Глава 8. Пошутили и хватит

Та самая госпожа с ангельским личиком и прекрасными манерами, смотрела на меня с таким нескрываемым пренебрежением, что мороз прошелся по коже.

— Куда это ты собралась? — спросила она, когда мне оставалось преодолеть последнюю ступеньку.

Вивьен была не одна. Ей составили компанию еще три служанки, по-видимому, личные, потому что я их совершенно не знала.

— Отдыхать, госпожа. — Сделав поклон, продолжила: — Простите за мой внешний вид.

— Я не давала тебе на это разрешение, — шипящим голосом, сказала прелестница на глазах превращаясь в гадюку подколодную. — Оставайся там. Сойди вниз и стой до тех пор, пока тебя не позовут.

— Но госпожа, — буркнула, все же делая шаг назад. — Вода уже успела остыть. Что вы хотите от меня? Только прикажите, и я сделаю! Любую работу.

— Я приказываю тебе оставаться в воде! — проговорила она с нажимом. — А еще замолчать и внимательно слушать меня. — Дождавшись кивка, она продолжила: — Больше не приближайся к Николасу. У него есть невеста. А такое отродье, как ты, не заслуживает даже мимолетного взгляда. Ты чернь! Грязная служанка. Вот и выполняй свою работу тихо и быстро.

Ее слова не ранили меня. Совсем. В поместье Сеймуров я тоже была лишь тенью, которая чинно выполняла приказы. Да, меня часто ругали за шалости с Томасом, и отчитывали, и чего только не было, но в сцене ревности я оказалась замешана впервые.

— Я поняла вас, госпожа, — отозвалась тихо. Толком не зная, можно ли уже говорить или еще рано проявлять свои ораторские способности.

— Подайте флакон, — велела служанкам Вивьен. Одна из них достала из кармана стеклянную бутылочку, содержимое которой кузина лорда Лидса вылила в воду. Я смотрела на нее, совершенно не понимая, чего та добивается. — Вздумала навредить Николасу? Маленькая дрянь! Не смей выходить, пока не догорит последняя свеча.

Она резко развернулась и поспешила выйти. К ней присоединилась одна из служанок. Две другие остались стеречь меня.

— Что она добавила в воду? — спросила у них.

— Скоро узнаешь, — последовал совершенно неинформативный ответ.

Я сделала пару шагов к ступенькам и скривилась от боли. Мою кожу пронзили сотни иголок и медленно прокладывали себе проход все глубже, к самому сердцу, которое забилось сильней.

— Что это? — закричала, едва не упав. Ноги отказывались меня держать. — Выпустите!

Девушки попытались загородить собой проход и у них бы ничего не вышло, будь я в добром здравии и имея достаточно сил. В этот раз мне не повезло. Я свалилась на ступеньки. Отравленная вода попала на лицо и в нос.

— Оставайся там! — велела одна из служанок.

Пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, для начала перестала бултыхаться. Едва вода попадала на слизистую, боль становилась еще сильней. Одному богу создателю известно, чего мне стоило взять себя в руки и прекратить панику.

— Это яд? — спросила у них, особо не надеясь на ответ и подробные разъяснения. Тем более, я и сама все прекрасно понимала. Красавицы во дворце еще и не так изводили своих потенциальных конкуренток. В книгах из библиотеки отца был описан случай, когда в воду для умывания одной из наложниц, соперница добавила сок ядовитых стеблей плюща. Ожог был ужаснейший. Кожа покрылась волдырями.

Что подлила мне Вивьен оставалось только гадать. Воды в купальне много и яд не мог бы так быстро подействовать, но кто знает, на что он способен, если совместить с куркумой и остатками моих заклинаний. Держу пари, что в ее флаконе тоже были магические усилители.

Оставаться долгое время в таком невообразимом супе попросту опасно. Никто не знает, чем это все может закончиться.

— Девушки, — обратилась к служанкам Вивьен. — Позвольте мне выйти, а госпоже скажем, что я просидела положенное время. Просите что угодно. Я обязательно исполню.

Они ехидно засмеялись, притворно прикрывая лица платочками.

— Велено проследить за тобой, пока не догорят все свечи, — отозвалась одна из них.

У! Преданные крысы! Так просто они меня не отпустят!

Кожу жгло с каждой минутой все сильней. Вскоре я заметила, что начинают появляться покраснения, оттеняя желтушный цвет.

Время шло неимоверно медленно. Лицо тоже горело, но я только плотнее сжала зубы, чтобы не закричать. Никто не поможет. Лорд Каратель уехал из поместья во дворец, а Колин, как кот, который гуляет сам по себе. Приходит, когда захочет.

Девчонки сильно злы на меня и если услышат крики, то скорее прибегут полюбоваться изощренным наказанием и ни за что не протянут руку помощи.

Прошел час, за ним другой. Пришлось немного подняться и сесть на ступеньки у кромки. Ноги стали ватными, а зрение мутным, образы перед глазами расплывались так сильно, что хотелось закрыть веки, но я держала их открытыми, пристально вглядываясь в свечи. Толстые заразы! Это я так возвращения хозяина здесь пробуду, если не растворюсь, конечно.

— Девочки, а вы знаете, что ваша госпожа сюда вылила? — я начала импровизировать. — Молчите. Значит, она вам ничего не сказала. Значит, вы не в курсе, что здесь и сейчас ядовитые испарения проникают в ваши поры, нос, уши, глаза и совсем скоро нам всем придет конец.

Служанки не шелохнулись. Тогда я протянула покрывшуюся язвами руку, дабы убедить их, что не шучу. Совсем осмелев, дотронулась до одной из них. В этот же самый момент у меня из носа хлынула кровь. Все же ядреная смесь повредила капилляры. Этого и следовало ожидать. Девушки отпрянули, испуганно завизжать. Путь из ядовитого пруда на волю оказался очищен.