Глава 7.4

Послышался звонкий «бульк», а затем вода заполнила мои уши и нос. К счастью, я успела задержать дыхание и быстро встала на ноги. Пруд оказался не таким уж и глубоким, уровень воды едва доставал до моей груди.

— Ты сдурела? — растерялся хозяин, высматривая меня в пене. — А ну, вылезай сейчас же!

А я бы и рада, но уже успела покрыться краской. Одежда тоже оказалась желтой. От окончательного позора и раскрытия глупого плана мести, меня скрывал толстый слой пены. Я не стала пренебрегать последней возможностью избежать гнева хозяина.

— Не могу, лорд Лидс! — ответила ему, присаживаясь пониже. — Водичка такая тепленькая и приятная! Знаете ли, я уже несколько дней не мылась.

— Ты хотя бы не ушиблась? — спросил он, отодвигая часть преграды, разделяющей нас. Пришлось отступить еще на несколько шагов, притворяясь крокодильчиком. — Мэй!

— Не ругайте меня только, — попросила, отползая к противоположному краю, но судя по тихим шагам, Лорд Каратель все же видел, куда я направляюсь.

— Если не выйдешь из воды сейчас же, то получишь еще одно наказание, — пригрозил хозяин.

А я в любом случае буду наказана! Как только он увидит, во что я хотела его превратить, еще больше злиться будет.

— Разрешите мне еще немного насладиться купальней, — хныкнула, так и не придумав, как лучше выкрутить ситуацию так, чтобы и не выгнали, и не выпороли.

— Мэй, ты в одежде и обуви туда упала, — лорд Лидс оказался совсем близок и я нырнула с головой. — Мэй! Прекрати сейчас же!

— Брр, — изо рта вырвались пузырики воздуха, но я все равно упорно шла подальше от хозяина. Буду сидеть здесь, пока ему все не надоест, и он сам не уйдет.

— Мэй, перестань валять дурака, — вздохнул Лорд Каратель. И снова он оказался поблизости. Кислород заканчивался и пришлось вынырнуть, чтобы оценить ситуацию и немного подышать. — Долго еще будешь строить из себя водное чудище?

— Я и правда не могу сейчас выйти, — булькнула, уже и не зная, как от него отвертеться.

— Что-то случилось? — всполошился он. — Ногу подвернула или ударилась? — И чуть тише: — Так и знал, что ничем хорошим это не закончится.

Ха! Он ожидал, что я радостно побегу ему спинку теперь, а тут такой сюрприз. Вот в следующий раз думать будет, прежде чем развратные наказания мне давать. Эх! А случится ли следующий раз? Кажется, выгонит он теперь меня без зазрения совести!

Вдруг в мою бедовую голову пришла гениальная идея, стребовать обещание, что меня не накажут и не выпроводят из поместья.

— Я в порядке, — отозвалась, встречаясь с ним взглядом. Увидев, во что превратилась его служанка, лорд ехидно улыбнулся. — Только все равно не выйду, пока не перестанете злиться.

— Всю ночь просидишь? — с усмешкой спросил лорд Лидс, но быстро понял, что я совсем не шучу. — Выходи!

— Пообещайте не наказывать, — сказала с нажимом, но так и не высунулась из-под воды полностью. Только голова моя из нее выглядывала, а пена тем временем неумолимо таяла. Хотя Лорд Каратель не слепой, и неглупый, и должно быть, обо всем догадался, но мне до последнего не хотелось признавать поражение.

— Хорошо, Мэй, — наконец сдался он. — Только прекрати эту игру и смени воду. Я все же хотел сегодня помыться.

Пришлось подчиниться. Однако как только я встала в полный рост, скрипнула дверь, а затем последовал запоздалый стук. Мне пришлось опять уйти под воду, а лорду Лидсу разочарованно вздохнуть. Он ведь уже и руку протянул, чтобы помочь своей незадачливой служанке.

В купальню зашел Шейн. Выглядел он до предела напряженным. Увидев нас, оторопел и остановился.

— Ты как раз вовремя, — усмехнулся Лорд Каратель. — Поможешь мне достать служанку из воды? А то время идет…

— Вас вызывают, — нервно перебил Шейн, бросив на меня торопливый взгляд. Затем отвел его, будто стало стыдно. — Его Величество приказал явиться вам во дворец немедленно.

От неожиданности я резко встала и начала пробираться лесенкам. Как-то перехотелось паясничать. Мысли в голове проворачивались медленно. Тем не менее я понимала, что раз король пригласил лорда Лидса, да еще и в такой спешке, значит, не все потеряно и государь нуждается в нем. И если будет хорошо служить, то обязательно вернет утерянный статус. Тогда-то я и смогу использовать его в собственном расследовании о причинах гибели моей семьи.

Ехидная ухмылочка на моем лице появилась бесконтрольно. Хозяин уже успел накинуть на себя снятую ранее одежду, но все не решался уйти, ждал, пока я выплыву.

— Это очень срочно, — поторопил его Шейн.

— Мэй, ты справишься одна? — вдруг спросил он так заботливо, что мне сделалось не по себе. Вину что ли чувствует за то, что я свалилась в воду?

— Да что со мной будет, господин, — помахав ему, продолжила вытаскивать тяжеленную юбку из воды. Мои мышцы уже изрядно устали, и теперь руки предательски тряслись. — Идите по своим делам.

Кивнув, они оба поспешили уйти, и я смогла вволю покричать, постепенно выбираясь из мокрого плена. Вода уже успела изрядно остыть и самое время мне оказаться поскорее под теплым одеялом, но не тут-то было. Скрипнула дверь, и в купальню зашла кузина Лорда Карателя.