Глава 9. Личная помощница

Я неловко улыбнулась, совершенно не понимая, о чем, собственно, идет речь. Мне радоваться или биться в историке?

На плечи легла черная мантия, глубокий капюшон накрыл голову, закрывая лицо. К ногам Колин подтолкнул домашние тапочки.

— Понести тебя не смогу, боюсь задеть раны и причинить еще больше боли, — пояснил он, пристраивая мою безвольную руку на своем локте.

Так, мы и отправились бродить по поместью в полутьме. Колин неплохо ориентировался внутри, обходя выступы и не наступая на скрипящие доски. Значит, он часто бывает здесь, но днем я его никогда не видела. Скорее всего, хозяин держит в секрете, что у него есть еще один подчиненный. Кто же он на самом деле? Наемный убийца? Охранник-призрак? Моя нянька? Ха! Последнее мило, но маловероятно. Судя по всему, он имеет отношение к военному делу и обучен боевому искусству, но все равно возится со мной.

От размышлений отвлекло то место, куда мы пришли. В купальне стоял запах трав и над поверхностью воды возвышался белесый пар.

— Я туда не полезу, — сказала твердо. От воспоминаний того, что еще недавно здесь произошло, начинало мутить.

— Почему? — не понял Колин. — Там лекарственные травы. Все, как прописал лекарь. Полежи в воде хоть немного, и наутро уже будет результат, вот увидишь.

— Не в этом дело, — вздохнула, проглатывая вставший в горле ком. Так хотелось рассказать другу обо всем, но спазм душил и выкручивал связки, заставляя издавать нечленораздельные звуки. — Помнишь, я хотела отомстить хозяину?

— Да. И я, как дурак, помог тебе в этом, — кивнул Колин, медленно снимая с меня балахон. — Что произошло тогда?

— Я добавила шарики мести в его ванну, — отозвалась тихо. — И сама в нее упала, а потом хозяина вызвал король, пришла Вивьен и добавила в воду что-то… Я думала… Думала, что умру.

Все же слезы хлынули, причиняя еще большую боль, скатываясь по щекам, но остановиться я уже не могла.

— Все позади, — попытался успокоить Колин, погладив меня по голове. — Кузину лорд отругал. Вода точно чистая и безопасная.

— Я все равно не хочу туда, — пискнула, ухватившись за его рукав.

— Ах, так, — насупился он. — Тогда пеняй на себя.

Его обувь полетела в сторону. В мгновение ока и черная рубашка оказалась на полу.

— Ты что творишь? — спросила, испуганно закрывая глаза.

— Забочусь о твоем здоровье, — и опять я услышала ту властную интонацию хозяина в его голосе.

Однако пораскинуть мозгами над этим поразительным сходством, Колин мне не дал. Вопреки прошлым опасениям поднял меня на руки, прижимая к разгоряченной коже и зашел в воду. К счастью, он не стал прыгать прямо с бортика, а обошелся плавным погружением с лестницы. Упираться и вырываться я уже не смогла. Любое резкое движение вызывало волну нестерпимой боли. Оставалось только зажмуриться и ждать неизбежного.

Еще через пару минут я почувствовала, как напряженное до предела тело расслабляется. Мышцы перестали болезненно перекручиваться. Распахнув глаза, увидела довольное лицо Колина, на котором большими буквами было написано: «Я же тебе говорил». Ему пришлось присесть, чтобы погрузить меня в лечебную воду.

— Дальше я сама, — сказала, чувствуя, как его руки начинают ослабевать, даруя мне свободу. Однако встать самостоятельно на ноги я не смогла, за что и заслужила снисходительный смешок.

— Пойдем, покажу тебе одну хитрость, — предложил Колин, все еще готовый поймать меня в случае чего. Он провел к противоположной стороне огромной ванны и велел: — присаживайся спиной к стенке, но только не резко. Там есть специальный выступ.

Я послушно сделала все так, как он хотел и погрузившись в воду по подбородок уютно устроилась на секретном сидении. Колин присоединился, и мы оказались плечом к плечу.

— Откуда ты так много всего знаешь о поместье и хозяине? — спросила, щурясь от удовольствия.

— Давно прислуживаю семье Лидс, — отозвался он, пожав плечами, отчего на воде образовались круги. — Тебя это так сильно беспокоит?

— Нет. Просто, — я замялась, не решаясь рассказать Колину о своем плане, использовать Лорда Карателя. Все же он ему верен и вряд ли останется в стороне, если я втяну хозяина в какую-нибудь нехорошую историю с этим расследованием. — Стало интересно.

— Отпусти тревожные мысли и отдохни сегодня как следует, — попросил Колин.

Я прикусила язык. Такая отважная! Чуть было не попросила о помощи в расследовании, но не учла еще и того, что мне придется раскрыть свою настоящую личность. Будет ли лорд Лидс помогать девчонке, семью которой он сам же и казнил? Скорее он прикопает меня, пока не поздно, даже несмотря на то, что сейчас благосклонен.

Минут через десять Колин объявил, что пора выходить и потянул меня наружу.

— Почему ты такая задумчивая и тихая? — спросил он, когда мы крались по темным коридорам, оставляя мокрые следы. Взять полотенце и сменную одежду моя временная нянька не догадалась.

— Размышляю, как мне дальше жить, — ответила шепотом. Я уже начинала замерзать. Дрожь бесконтрольно трясла тело.

— А что здесь сложного? — фыркнул он, прижав к себе. Из-за угла вышла одна из служанок Вивьен. Она шла, что-то пряча в подоле и постоянно оглядываясь, будто за ней гнался кто-то. — А вот и крыса, но мы ей позже хвост отрубим. Ты заболеешь еще сильней, если через минуту не выпьешь горячий отвар.

Я кивнула, даже не представляя, что ждет эту девушку в будущем.