Глава 9.3

— Это не то, о чем вы подумали! — выпалила, готовая провалиться сквозь землю. Щеки горели.

— Выходи, — потребовал он. — Ругать не буду.

Приложив ладони к груди, я осторожно оглянулась Закрыв глаза, хозяин протягивал мне руку и халат.

— Так и стойте, — попросила заплетающимся языком. И принесла же его нелегкая в самый неподходящий момент.

Уцепившись за предоставленные пальцы, ощутила их тепло. Сердце кольнуло странно чувство, будто я уже прикасалась к ним и не раз.

Сбросив наваждение, быстро оделась и обулась.

— Можете открывать, — выдохнула, боясь, что в любой момент его настроение сменится и меня непременно накажут.

— Я проведу тебя в комнату, — сказал он, резко развернувшись и не удостоив меня взгляда. Это даже хорошо! Теперь, главное помалкивать и не отсвечивать. Однако все подмывало спросить, откуда он знает о нашей с Колином ночной вылазке. Слуги нас не видели. Неужели мой дружочек сам все рассказал хозяину? Вот ведь! Так, может, и про шалость с шариками мести он тоже доложил? Гад! Как только увижу его, то все выскажу. Я ему доверяла, а он!

Добравшись до кровати, дождалась, когда Лорд Каратель с кислым лицом, наконец, оставит меня в покое и принялась наносить мазь на все тело. Порезы на ладонях и коленях выглядели хорошо и покрылись корочками. Язвочки на коже тоже обещали в скором времени затянуться. Как плохо, что нельзя помочь себе простеньким заклинанием. Чтобы не терять попусту время, я начала медитировать, восстанавливая внутренний резерв.

Вспомнили обо мне только к обеду. Лорд Лидс сам заглядывал, и едва управляющая ушла, украдкой проверил еду на яды. Все оказалось чисто. Серебряная игла не потемнела.

— Держи при себе, — хозяин протянул инструмент. — Каждый раз, перед тем как положить что-то в рот, удостоверься в безопасности.

— Что происходит? — спросила у него осторожно. — Почему вы думаете, что кто-то хочет отравить меня? Вивьен разве способна на такое?

— Она здесь не при чем, — устало вздохнул Лорд Каратель. — В поместье есть шпионы, но это не твоего ума дело. Просто слушайся и останешься цела.

И таким властным тоном он это сказал, что возражения и вопросы так и застряли у меня в горле. Похоже, что дело серьезное, но зачем им травить именно меня, я не поняла. Неужели кто-то нашел припрятанную в комнате для слуг семейную нефритовую подвеску? Плохи мои дела, если так! Они и до сестренки доберутся.

— Почему вы защищаете меня? — спросила, подозрительно прищурившись. Ведь он первый, кто захочет убить остатки семьи Бай. — Не верю, что Колин смог уговорить вас участвовать в этом.

— Все так, — кивнул лорд Лидс. — У меня есть свои интересы в отношении тебя, Мэй.

И так жутко это прозвучало, что я поперхнулась от страха слюной и закашлялась. На что это он намекает? Неужели знает о моей настоящей личности? И ведь не спросишь напрямую!

— Оставим разговор на другой раз, — сказал хозяин, протянув мне пиалу с чаем. Его забота никак не вязалась с ледяным тоном и непредсказуемым поведением. И все же меня подмывала расспросить обо всем, а еще узнать, что случилось во дворце, ведь с тех пор, как он вернулся, стал еще злее и напряженнее.

— Господин, — обратилась к нему. — Я совершенно несильна в интригах. Простой служанке нет дела до высших материй. Вы понимаете?

— Вижу, тебе становится все лучше, раз так много болтаешь. — Он устало потер виски. — Завтра можешь возвращаться в общую комнату для прислуги.

Я с досадой поджала губы. Кто тянул меня за язык? Хотя нет худа без добра, заодно проверю на месте ли подвеска и шпильки.

Хозяин ушел, оставив меня в одиночестве дожевывать уже остывший обед. Весь день я вела себя тихо. Не высовывалась из комнаты, исправно принимала лекарства, проверяла еду перед употреблением. Управляющая ко мне не цеплялась. Лорд Лидс больше не соизволил зайти, чем нисколечко не расстроил.

Ночью в комнату пробрался Колин. Уставший и явно не в духе, он примостился в кресло и уставился на потолок.

— А ты, оказывается, предатель, — буркнула недовольно, нарушая тину. Он дернулся как от пощечины и выпрямив спину, уставился на меня немигающим взглядом.

— Позволь спросить, — медленно начал Колин, взяв себя в руки. — Исходя из чего ты сделала этот вывод?

— Все просто. — Я села на кровати, откинув одеяло. — Хозяин каким-то образом прознал про мою маленькую месть и специально не стал заходить в воду. Вот ведь совпадение! О шариках знали только мы вдвоем!

— Экхем, — откашлялся он, прикусив нижнюю губу. — Это просто совпадение. Не более. Хозяин мог сам догадаться. Твоя месть имела слегка различимый запах куркумы. Знаешь, такой тонкий аромат, напоминающий смесь перца и апельсина.

Моя челюсть так и отвисла. Как я могла не учесть этого? Еще и на Колина спустила всех коней. Стало стыдно. Каратель не дурак! Все мои штучки, опробованные на Томасе, с ним не пройдут.

— Прости. — Я насупилась. Как теперь в глаза друга смотреть? Он ведь от чистого сердца мне помогал. — Просто общение с лордом Лидсом совершенно лишило рассудка.

— Ладно уж, — отмахнулся Колин. — Хозяин очень пугает тебя?

— Не то чтобы я его боюсь, — отозвалась задумчиво. — Но никогда не могу предугадать его следующий шаг. Его настроение сменяется слишком быстро. Кстати, завтра мне придется вернуться в общую комнату для прислуги.