Глава 12. Мы не те, кем притворялись

Я бежала, не жалея сил и совершенно не думая о безопасности. Все казалось, что кто-то преследует меня, но остановиться и проверить не решалась.

Когда знакомые ворота замаячили впереди, в боку уже нещадно кололо. Как назло, все двери оказались запертыми, и мне пришлось лезть через стену, царапая руки о шершавую каменную кладку.

Едва спрыгнула вниз, как меня окружила охрана. Странно, но ранее я никогда их не видела. Френсис нанял новых работников?

— Девочка, знаешь ли ты, что бывает за незаконное проникновение на частную собственность? — спросил пожилой мужчина с военной выправкой. Он безжалостно вскинул меч.

— Вы неправильно все поняли, — пробормотала неуверенно. — Я здесь живу, то есть жила. Служанкой работала. Позовите хозяина. Он все подтвердит.

— Отведите ее в сарай, — велел недружелюбный страж. — Заприте хорошенько. Когда господин проснется, пусть сам решает, что с ней делать.

— Позовите его! Я все объясню, — начала протестовать и упираться изо всех сил, но бравые ребятки уже взяли меня под локотки и поволокли в указанном направлении.

Я судорожно соображала, что делать и как быть. Снаружи ждет Колин, и лорду Лидсу нужна моя помощь, чем скорее, тем лучше.

— Отпустите! — закричала еще громче, когда мы приблизились к поместью. — Господин Сеймур! Помогите!

Не знаю, что это, удача или звезды так сошлись, но в одном из окон появился свет. Ребята, во главе с несговорчивым мужчиной, остановились.

Из дома выбежал перепуганный Френсис с кочергой на перевес.

Чего это он так распереживался? Боится чего-то?

— Мэй? — спросил господин, оказываясь в двух шагах от нашей компании. — Ты почему так поздно пришла? Немедленно прекратите издеваться над девочкой, а иначе я лорду Лидсу все доложу!

— Приказано тщательно охранять вас от любой опасности, — несогласно мотнул головой старший. — Для начала нужно выяснить, не шпион ли она, не принесла ли скрытого оружия. Вас же предупреждали.

— Это моя… — Френсис замялся, — бывшая работница. Она точно не причинит никому вреда. Отпустите же ее!

— Конечно, — кивнул мужчина. — За вами последнее слово, но не будьте столь беспечны…

Позади послышался шорох и падение. Видимо, кто-то еще попытался пробраться в поместье. Охрана тут же всполошилась, и подарив мне свободу, ринулась ловить другого возможного преступника.

— Что случилось, Мэй? — Френсис выглядел уставшим и осунувшимся.

Словно не спал и не ел уже несколько дней.

— Я зашла к вам по делу, — ответила, потирая руки.

— Проходи, — велел господин. — Поговорим в библиотеке.

С радостью приняв приглашение, зашла в некогда приютивший нас с сестрой дом.

— Эстер уже спит. С ней все в порядке, — проронил Френсис, когда мы неспешно шли по коридору. — Хочешь взглянуть на нее?

— А можно? — Спросила, чувствуя, как начинает щипать в носу.

Тоску по сестре я нарочно спрятала в дальний ящик, иначе бы точно сошла с ума от этого гнетущего чувства.

— Только ненадолго и тихо, — предупредил господин, взглядом указывая на дверь.

Я и не заметила, как мы оказались возле ее комнаты.

— Спасибо. Я быстро, — поклонилась ему и юркнула в детскую.

Сестренка спала в любимой кровати с балдахином. Увидев безмятежное личико, почувствовала, как соленые капли брызнули из глаз. Скучала ли она по мне? Не забыла ли, как мы играли вместе? Сможем ли мы в будущем быть сестрами и поддерживать друг друга?

Тихий стук напомнил о том, что времени совсем не осталось.

Утерев рукавом лицо, я покинула комнату малышки.

— В библиотеку, — напомнил Френсис и ускорил шаг.

Видимо, боялся, что его супруга поймает нас и устроит скандал.

Когда мы оказались на месте, можно было спокойно выдохнуть.

— Помните, я просила вас сохранить для меня книги? — перешла сразу к делу.

— Да, конечно, — отозвался хозяин поместья. — С тех пор никто не притронулся к ним. Как у тебя дела? Все ли в порядке?

— Живая пока, — улыбнулась слабо и же принялась потрошить тот ящичек, в котором хранились все необходимые мне записи. — Вы не против, если я почитаю здесь тихонько, а потом спокойно уйду?

— Конечно, — с легкостью согласился Френсис, зажигая побольше свечей. — Хочешь поесть или попить?

— Воды, пожалуйста, — ответила, с головой погружаясь в чтение.

Отец в свое время глубоко изучал оставшиеся в истории крупицы о черной магии. Правители очень постарались, чтобы уничтожить все упоминания о ней. Но отчего-то он все равно упорствовал и записывал любую найденную информацию, не забывая делиться собственными мыслями.

Отхлебнув немного из предложенной чашки, я переворачивала страницу за страницей, бегло проходя взглядом по неровным строчкам. Кажется, рука папы дрожала. В уголке одного листа заметила коричневую кляксу, словно когда-то капля его крови попала на это место. Почему только сейчас до меня дошло осознание?

Взгляд наткнулся на рисунок. Очень похожий на тот, что я видела на коже лорда Лидса.