Глава 12.2

Надпись гласила, что это последствия подселения в тело человека кровавого червя. Он проникает через кожу совсем незаметно. Комары больнее кусают, но признаки инородного тела все же проявляются. У зараженного возникают бесконтрольные всплески энергии. Его сила возрастает более чем в два раза, но затем непременно наступает откат. В полнолуние обычно червь пьет накопленную силу носителя и медленно перегрызает меридианы.

В лучшем случае, если хозяин проклятия сжалится и отзовет его, человек лишится всех магических сил и состарится в одночасье. Тогда у него еще останется год, при должном лечении.

В худшем, червяк питается всеми жизненными силами зараженного и покидает его тело только после смерти.

Люди, подвергшиеся такому ужасному влиянию, обычно не жили больше семи лет.

Мои руки затряслись. У лорда Лидса совершенно нет времени. Он может погибнуть в любой момент.

Жаждая узнать о способе лечения, я перевернула страницу, чтобы наткнуться на полнейшую неразбериху в записях. Сначала описывался какой-то обряд. Чуть ли не танцы с бубном возле костра. Затем все было зачеркнуто и добавлена приписка: «Не эффективно».

Следующий вариант предполагал хитроумное заклинание с множеством плетений, которые требовали минимум месяц на подготовку и высокой концентрации. Магу в прямом смысле предлагалось уйти в горы и медитировать там, отрешившись от всех благ и человеческого общения.

И опять мой отец оказался недоволен этой идеей. Зачеркнул все и добавил от себя: «Помогает лишь ненадолго. Подопечный испытывает облегчение, но в полнолуние страдает с удвоенной силой. Однако надеюсь, что это позволит продержаться ему немного дольше».

Последняя версия избавления от кровавого червя гласила, что лекарю нужно обладать врожденным даром и иметь сильные меридианы, наполненные энергией. Дальше описывался сложный процесс замены потоков пострадавшего на свои. В этом случае выживал только подопечный, а проклятие уничтожалось.

Однако отец не давал никаких гарантий. Кроме того, он сделал приписки: «Что будет с тем, кто послал червя? Сможет ли лекарь сохранить жизнь, отдав лишь часть сил? Избавит ли отравленного этот метод от болей полностью?»

Я разозлилась и отбросила книгу. Френсис, задремавший в кресле, дернулся и негромко вскрикнул.

— Нашла что хотела? — спросил он, сонно глядя на мое растерянное лицо, будто пытаясь понять, что так сильно беспокоит его бывшую служанку.

— Да. Вроде того, — сказала хриплым голосом.

Мне предстояло решить, точно ли я хочу помогать лорду Лидсу и когда это лучше сделать, в случае чего. Но для начала не помешало бы проверить его пульс, чтобы узнать примерное состояние.

Френсис еще что-то хотел добавить, но нас прервала его супруга, разъяренной фурией влетевшая в библиотеку.

— Мелкая дрянь, — закричала Аделиза, кидая в меня подсвечником. Хорошо, что пустым. — Как ты смела зайти? Ты приносишь только несчастья! А ну, живо убирайся.

К слову, выглядела она тоже изнеможенной. Но сил, как оказалось, хоть отбавляй. Видимо, невероятная злость, испытываемая ко мне, помогала ей стоять на ногах и наводить суету среди ночи. Кажется, ее даже заботило, что Луиза может проснуться.

— Она уже уходит, — сказал Френсис, ловя ее с очередным подсвечником в руках, на этот раз с горящими свечами. — Перестань. Не сходи с ума. Мэй, если ты закончила, то покинь поместье. Я правда не хочу выгонять тебя в такой час, но ты сама видишь.

— Спасибо за вашу доброту, — чинно поклонилась, убрала записи в тот же ящичек и поспешила выполнить просьбу. Все, что мне было нужно, я уже узнала. Теперь пора возвращаться в поместье лорда Лидса, но сначала, найти Колина у лечебницы.

Быстро перебирая ногами, я спустилась по крутым ступенькам и вскоре оказалась на улице. Стражники косо поглядывали в мою сторону, но не смели больше и пальцем тронуть. Один из них даже ворота открыл.

Я вышла с гордо поднятой головой. Однако как только свернула в соседний переулок, мороз прошелся по коже от подступившего страха. Опасно оставаться одной в предрассветный час.

Небо уже начинало потихоньку светлеть, и дорога проглядывалась лучше, а вместе с ней и моя одинокая фигура, неуклюже бредущая по обочине.

Страх оттеснял мысли о проклятии и состоянии лорда Лидса. В моих силах было помочь ему, но я колебалась.

Скрежет металла настиг меня внезапно.

— Вот мы и встретились, Мэй, — до боли знакомый голос Марка. — Где ты так долго скрывалась от нас, малышка?

— Сам главарь пришел меня нашинковать? — спросила у него недрогнувшим голосом. Сжав кулаки так, что ногти болезненно впились в кожу, я запретила себе бояться.

Острие меча быстро оказалось возле горла.

— Подождите, — Луи тоже появился и оттеснил вооруженных до зубов участников банды. — Мы ведь так и не выяснили, точно ли она виновата!

— А ты вообще заткнись! — зашипел на него Марк. — Мало тебя избили за то, что отпустил девчонку?

Воспользовавшись их секундным замешательством и перебранкой внутри группы, я юркнула в ближайший закоулок в надежде, что удастся найти узкий проход или перелезть через стену. Но вместо этого я наткнулась на Колин. Следил, что ли, за мной?

— Мэй, зачем ты сбежала? — спросил он хмуро.

— Некогда болтать, — ответила, хватая друга за руку. — Бежим! Там…

Договорить не успела. Боковым зрением увидела, как над моим плечом проносится стрела.