Глава 2.6

— Ну что ты такое говоришь, — протянул Френсис, обнимая ее и мимикой показывая, чтобы все лишние вышли из гостиной.

Еще несколько секунд я просидела на полу, не веря своему счастью. Прислуга уже поспешила уйти с глаз долой.

— Пошли, пока она не передумала, — буркнул Томас, коснувшись моей макушки.

Мы ушли вместе, но затем наша жизнь стала невыносимой рутиной. Он учился, практически не выходя из библиотеки, а меня нарочно нагружали работой так сильно, что о практике во врачевании я даже не смогла думать. Время шло так быстро, что становилось немного страшно за свое будущее.

Вскоре наступила весна. Томас успешно сдал годовой экзамен. В честь чего госпожа Аделиза устроила пышное празднество. Даже мне разрешили на нем побывать, объявив амнистию. Я радовалась, что смогу провести с Луизой еще немного времени, перед тем, как мне придется уйти.

Как-то Френсис отвел меня в сторону и пообещал, что пока я буду хорошо вести себя, никто не станет запрещать нам с сестрой видеться время от времени. Эта новость воодушевляла.

Еще через неделю мы узнали, что старый король скончался, и во всем государстве объявлен траур на сорок дней. Запрещалось проводить свадьбы и другие шумные сборища. Стража лютовала, призывая к ответственности любого, кто посмел ослушаться приказа. Мне тоже стало страшно. А вдруг Лорд Каратель где-то ходит по улицам и запрещает детям улыбаться.

Говорят, что прежний король очень ценил его таланты и всячески потакал любимчику. Неудивительно, что он так распоясался.

Тем временем прошло пять лет с дня гибели моей семьи. У них не было могил. Их уже ничто не вернет. Даже если я и начну расследование, чтобы узнать истину, о том, что произошло в злополучный день. Возможно, однажды люди все же выяснят правду и виновный будет наказан.

Летом мне исполнилось шестнадцать лет. Госпожа не стала тянуть момент неизбежного ухода.

— Тебе разрешено посещать поместье раз в неделю, — сказала она в нашу последнюю встречу. — Все же Эстер успела привязаться к тебе и слишком резкий разрыв может навредить ей. Сильно не обольщайся. Это вынужденная мера.

— Я все поняла, госпожа, — выдохнула изо всех сил, сдерживая эмоции. — Простите меня, что так получилось.

— Даже не хочу об этом разговаривать, — зажмурилась Аделиза. — Собирайся и уходи! Сегодня же!

— Да, госпожа, — у меня тоже не нашлось сил, чтобы поддерживать вежливое общение с ней. Я быстро собрала пожитки и забежала к сестренке. Соврав ей на прощание, что теперь буду учиться в академии и времени на игры у меня станет меньше. Крепко обняла ее и ушла.

Господин Френсис дал мне адрес лавки тканей, где меня с радостью примут на какое-то время. Скорее всего, до тех пор, пока Томас не закончит свое обучение полностью, а это еще два года минимум. А дальше мне придется становиться сильной и независимой.

— Опаздываешь, — недовольно сказал Том, подловив меня у главного входа. Значит, я верно пришла!

— Извини, карету мне твои родители не подарили, — фыркнула, вырываясь из его панибратского захвата.

— А я, между прочим, скучал, — протянул он так притворно, что мне едва ли не сделалось дурно.

— По кулакам моим соскучился? — спросила, ехидно улыбаясь. — Отсыпать немного тумаков?

— Ни капельки ты неженственная, Мэй, — сдулся Томас, подхватывая мою поклажу. — Давай уже зайдем.

Внутри нас ждал управляющий. Он попросил называть его Трэвисом.

— Мэй, сегодня ты отвечаешь за чистоту, — сказал нам хозяин. — Комната твоя наверху. Вторая дверь справа. А вы, господин Томас, не желаете почитать счетные книги?

Видя, как лицо мальчишки расплывается в высокомерной гримасе, я едва не засмеялась. Пришлось спешно поклониться и умчаться по лестнице. Как только мои пожитки были разложены, закипела работа. В зал к гостям выходила редко, в основном занималась делами на заднем дворе. Мне приходилось даже разгружать товар и опять вывозить мусор. Уверена, это госпожа Аделиза попросила не давать мне спуску.

В очередной такой поход с ручной тележкой, я уже не чувствовала тела от невыносимой боли. Прошло всего четыре месяца, а просвета так и не наступало. Становилось только хуже. А каждое отсутствие Томаса на рабочем месте, мне крепко доставалось. Пару раз Трэвис даже прибегал к телесным наказаниям, а позавчера опрокинул кипяток мне на руку. Только чудом я смогла убежать в комнату и нанести заклинание. Кожа все еще болела. Останется шрам.

— Эй, девчонка, — позвал какой-то бородатый мужик. — Иди же сюда!

— Еще чего? — буркнула, ускоряя шаг. Влипать в лишние проблемы мне не очень хотелось.

— Это ведь ты мне помогла в прошлый раз! — воскликнул он, зачем-то задирая рубаху и показывая рубец на животе.

— Я, — протянула ошарашенно. — Как вы меня нашли?

— Неважно, — раздраженно цыкнул мужчина. — Просто пойдем со мной, кое-кому нужна твоя помощь.

Конечно, я не хотела вдруг становиться святой и жалеть всех нуждающихся. Практика! Вот что меня соблазнило. Давно не выпадало шанса опробовать новое заклинание.

— Хорошо, — согласилась, поглядывая на тележку. Кидать ее где попало не хотелось. Опять накажут. Незнакомец решил помочь. Перехватив ручки, велел следовать за ним в нищий район города. Хоть шли мы и спешно, но прибыли небыстро.

В скромной лачуге уже кто-то успел зажечь огарок. Слышались протяжные стоны и ругательства.

Я смело отворила дверь и зашла внутрь. На полу лежал мужчина. Тоже бородатый и грязный. Приблизившись к нему, резко замерла, почувствовав холодную сталь возле горла.

— Ты еще откуда взялась, ведьма?