Глава 15

К королеве нас вызвали после полудня, судя по подводным часам.

После прогулки по городу мне дали немного времени прийти в себя, переодеться и, если совсем честно, попытаться разложить по полочкам всё увиденное. Получалось плохо. Подводная столица по-прежнему стояла у меня перед глазами слишком ярко: дети в учебном кольце, живая архитектура, сады токовых растений, принцессы с их разными манерами, внимательный взгляд Иары, скользкая вежливость Шаар'Энны… и это почти неуловимое, но уже узнаваемое ощущение искажения, которое я успела поймать дважды.

Один раз — в жрицах. Второй — глубже. Под городом.

Именно это ощущение теперь и не давало мне покоя.

Ариан, как водится, не оставил меня одну.

Во-первых, потому что не доверял двору. Во-вторых, потому что, как он сам совершенно невозмутимо заметил, уже имел несчастье слишком привязаться к одной человеческой женщине с сомнительным талантом находить неприятности в любом закрытом пространстве.

Я ответила, что, между прочим, не влипла ни в одну неприятность (приключение — с сожалением подправил внутренний голос) и всё — это клевета. Он — что это статистика, и вообще по глазам всё видно, и мне бессмысленно притворяться примерным послом.

После чего мы, довольные друг другом, отправились вместе под руку к королеве.

На этот раз нас провели не в большой зал аудиенций, а в один из внутренних кабинетов.

Он тоже был роскошным — но не парадно, а по-настоящему властно. Меньше золота и демонстративного величия, больше тишины, пространства и вещей, которые не нуждались в подтверждении своей ценности. Высокие арки уходили в воду, по полу тянулись знакомые световые жилы, сходясь у круглой платформы в центре. По одной стене поднимались прозрачные панели с картами течений, токов и, как я подозревала, участков Завесы. У другой стояли тонкие столики из тёмного минерала, на которых лежали свитки, пластины памяти и несколько раскрытых схем.

Королева Саэлирра Дома Тэйл-Наар находилась не одна.

Слева от неё стояла Иара — всё такая же спокойная, собранная, с мягким, внимательным лицом. Справа — седовласая жрица более преклонного возраста, с очень светлыми, почти серебряными текридами и тяжелым взглядом человека, который видел слишком много, чтобы тратить силы на суету. У дальней арки замерли двое стражей королевского отряда.

Шаар'Энны здесь, к моему облегчению, не было.

И это само по себе уже показалось подозрительным.

— Рейна Эстервальд, Ариан, — произнесла королева, когда мы приблизились. — Благодарю, что пришли быстро.

— Нас бы всё равно привели, — пробормотала я себе под нос.

Ариан едва заметно скосил на меня взгляд.

— Улыбайся, — так же тихо сказал он.

— Я и так само очарование.

— В этом-то и проблема.

Я всё же склонила голову в подобающем приветствии. Ариан — чуть глубже, но исключительно по форме. Если королева это и заметила, то виду не подала.

— Я решила, — сказала она без долгих вступлений, — что разговор о ваших людях и о состоянии внешних рубежей лучше вести без лишних ушей.

Это прозвучало настолько прямо, что я сразу насторожилась ещё сильнее.

— Значит, есть новости? — спросила я.

— Есть. И не все из них вас обрадуют.

Королева подала знак одной из жриц. Иара положила на центральный столик тонкую прозрачную пластину. По ней тут же побежали линии — карта ближайших течений, рифов, островов и светящихся узлов, которые, по всей видимости, обозначали контрольные точки Завесы.

Я шагнула ближе.

Схема была сложной, многослойной, но принципы считывались быстро: внешний защитный контур, внутренние питающие жилы, точки стабилизации, несколько узлов, где течение и энергия явно сходились в особенно плотный рисунок.

— За последние сутки, — начала королева, — наши дозорные и поисковые звенья проверили ближайшие области на этой стороне Завесы. Внешние рифы, южные разрывы течений, островные дуги, наиболее вероятные точки выброса после шторма. Следов массового крушения не обнаружено.

У меня внутри неприятно похолодело.

— То есть… никого не нашли?

— На этой стороне, — мягко уточнила Иара. — Это не значит, что никто не выжил. Это значит, что поблизости мы не обнаружили каких-либо групп людей, судов или сигнальных всплесков, которые можно было бы с уверенностью отнести к вашему кораблю.

Я медленно выдохнула.

Это было не окончательное “нет”, но и не то, на что я надеялась.

— А мой корабль? — спросила я. — Если его не затянуло целиком, он мог уйти дрейфом. Или выйти за пределы воздействия. Вы проверяли поверхность?

— Частично, — ответила королева. — Настолько, насколько позволяет Завеса и погодные условия в её внешнем слое. Мы не можем бесконечно раскрывать проходы, особенно сейчас.

— Почему сейчас? — спросил Ариан.

Это был хороший вопрос. Слишком хороший, судя по тому, как ненадолго замолчала королева.

— Потому что в работе Завесы отмечены отклонения, — наконец сказала она.

Я почувствовала, как рядом почти незаметно подобрался Ариан.

— Какие именно? — спросил он уже совсем другим голосом. Без флирта, без мягкости. Голосом воина, который слышит в докладе опасный звук.

Королева коснулась края карты, и одна из светящихся линий вспыхнула ярче.

— Колебания в нескольких внешних узлах. Не постоянные. Не катастрофические. Но неестественные.

— С какого времени? — спросил Ариан.

— Не менее трёх лунных циклов, если судить по остаточному рисунку.

Я перевела взгляд с него на неё.

Три цикла. То есть проблема зрела давно.

— И вы не сочли нужным поднять тревогу раньше? — вопрос сорвался у меня резче, чем следовало.

Один из стражей у арки едва заметно шевельнулся. Королева посмотрела на меня прямо.

— Я подняла наблюдение раньше. Но не тревогу. Для тревоги мне были нужны доказательства, а не только аномалии. Слишком грубая реакция на неподтверждённый сбой могла бы вызвать панику, внутренний раскол и вынудить затаиться… причастных.

— Значит, вы подозревали саботаж, — сказал Ариан.

На этот раз в кабинете стало совсем тихо.

Седовласая жрица впервые заговорила — её голос оказался низким и сухим, как камень под водой.

— Мы допускали вмешательство.

— “Мы”? — переспросила я.

— Узкий круг, — ответила королева. — Я, Старейшина жриц — хранительница узлов Сайрель, Иара и ещё несколько старших лиц, проверенных временем.

Сайрель. Значит, так зовут седовласую.

— Почему узкий? — спросила я. — Простите, но если ваша защитная система ведёт себя так, будто кто-то в ней роется, это не то, о чём молчат.

— Именно поэтому о таком и молчат, — спокойно сказала Сайрель. — Пока не узнают, кто именно роется.

Логика была неприятная. Но не сказать, что неверная. Я прекрасно понимала их позицию. Но то, что пострадали мои люди и корабль, выбивало из равновесия.

Я снова посмотрела на карту.

Световые жилы. Узлы. Разветвления. Нити, в которых можно было спрятать очень многое.

И если жрицы действительно имеют обходной доступ к Завесе…

Меня словно кольнуло изнутри воспоминание: искажённые структуры, странное ощущение глубже под городом, ночной зов, слова о жертвах из старого сюжета, которые пока знали только мы, читавшие черновики мира… Нет. Для меня — не слова. Только тревога. Только интуиция. Только нехорошая связность разрозненных деталей.

— Вы сказали, — произнесла я медленнее, осторожнее, — что не нашли других людей на этой стороне. Но шторм, который нас накрыл… он не был естественным, так?

Королева ответила не сразу.

— Я больше не уверена, что он был полностью естественным.

Вот. Это уже было чем-то.

— “Не полностью” — это очень красивый способ сказать, что кто-то мог затянуть человеческий корабль прямо в зону действия Завесы, — тихо сказала я.

Иара чуть сдвинула брови.

— Мы не имеем пока права утверждать это наверняка.

— Зато имеем полное право подумать, — отрезала я.

Ариан коснулся моей руки — не чтобы остановить, а чтобы заземлить.

— Рейна, — негромко сказал он.

Я сжала зубы и выдохнула. Ладно.

Да. Злость сейчас мало поможет.

Королева, впрочем, не выглядела оскорблённой. Скорее — усталой.

— Ваш гнев справедлив, — сказала она. — Если вас действительно затянуло в наши воды намеренно, это преступление не только против вашего народа, но и против моего.

— А если “если” уже не работает? — спросил Ариан.

Он смотрел на карту, но я хорошо знала этот взгляд. Он уже сопоставлял, проверял, отрезал лишнее.

— Что показали внутренние контуры? — продолжил он. — Храмовые узлы, питающие жилы, резонансные связки дворца?

— Ничего явного, — ответила Сайрель. — И это меня тревожит сильнее всего.

— Потому что если вмешательство было, его тщательно скрыли, — сказала я.

Седовласая жрица впервые посмотрела на меня с одобрением.

— Именно.

— Или потому, что вмешательство идёт не в тех местах, где вы привыкли искать, — тихо добавила Иара.

Я быстро подняла голову.

— Что вы имеете в виду?

Она ненадолго задержала взгляд на королеве, и та после короткой паузы кивнула.

— Существуют старые уровни, — сказала Иара. — Глубокие технические и ритуальные ходы, созданные ещё до нынешней перестройки дворца и храмовых колец. Часть из них законсервирована. Часть считается непригодной. Часть официально утратила значение.

— “Официально” — чудесное слово, — пробормотала я.

Ариан скрестил руки на груди.

— И кто имеет доступ к этим уровням?

— Формально — никто без специального допуска, — ответила королева. — Фактически… доступы унаследованы разными кругами, и не все из них обновлялись так часто, как следовало бы.

Вот теперь всё звучало уже совсем скверно.

— То есть под вашим дворцом есть древние полузабытые ходы, связанные с энергосистемой государства, и вы не уверены, кто именно там может ходить? — уточнила я. — Очень ободряюще.

— Я ценю вашу способность мгновенно находить самую тревожную формулировку, — сухо сказала Иарасса от дверей.

Я вздрогнула и резко обернулась.

Старшая принцесса, уже в двуногой форме, стояла у внутренней арки, куда, очевидно, вошла уже несколько мгновений назад. За её плечом мелькнула Сиарран — младшая тоже пришла, но, в отличие от сестры, остановилась на пороге с таким выражением лица, будто понимала: здесь уже не экскурсия.

— Ты подслушиваешь у дверей? — спросил Ариан без особого удивления.

— Я живу при дворе, — отозвалась Иарасса. — И достаточно давно поняла, что самые важные разговоры всегда происходят в тех комнатах, куда тебя не приглашали.

Я почти одобрительно улыбнулась.

Королева, кажется, собиралась сказать нечто воспитательное, но передумала.

— Останьтесь, — только и произнесла она. — Раз уж пришли.

Сиарран заметно оживилась, но, к чести её, тут же снова сделалась серьёзной, когда подошла ближе и увидела выражения лиц вокруг стола.

— Насколько всё плохо? — спросила она прямо.

— Пока — настолько, насколько плохо бывает, когда слишком много неизвестных, — ответила Саэлирра.

— То есть очень, — заключила младшая.

— Да, — сказала я. — То есть очень.

Иарасса подошла к карте и остановилась по другую сторону от меня. Её взгляд быстро пробежался по узлам и зонам колебаний.

— Если внешние сбои не дают чистого следа, — сказала она, — значит, либо они слишком редкие и точечные, либо источник внутри и умно маскируется под естественные возмущения.

Я скосила на неё взгляд.

— Приятно встретить человека, который тоже мыслит по худшему сценарию.

— Это не худший, — ответила она. — Худший — если источник ещё и не один.

Сиарран очень выразительно ничего не сказала. Честно говоря, я тоже.

Потому что мысль была слишком неприятной.

Королева провела ладонью над картой, выделяя три узла на внешнем контуре.

— Здесь были зафиксированы последние срывы. Здесь — нестабильность тока. А здесь — кратковременное нарушение направления внешних течений.

— И всё это как раз в той дуге, куда могло затянуть наш корабль, — тихо сказала я.

— Да, — признала она.

Вот и всё. Это уже почти не требовало дополнительных слов.

Меня обожгло внезапным, холодным пониманием: если нас действительно втащили сюда намеренно, то это значило не просто опасность. Это значило целенаправленное действие. Охоту. Отбор. Систему.

И тогда вопрос был уже не в том, где мой экипаж.

А в том, зачем понадобились люди...

— Я хочу увидеть узлы управления, — сказала я.

Сказала раньше, чем успела подумать, насколько это нагло.

В кабинете повисла пауза.

Королева медленно перевела на меня взгляд.

— Это невозможно.

— Потому что я человек?

— Потому что вы чужая правительственная особа, находящаяся внутри защитной системы народа, о котором ваш мир не должен был знать вообще, — спокойно ответила она. — И потому что даже некоторые мои советники не имеют туда доступа.

— Но мне уже доводилось работать с энергосхемами крупного масштаба, — возразила я. — Если я чувствую структуру иначе, чем вы, это может быть полезно.

— Или опасно, — сказала Сайрель.

— Для кого? — спросила я.

Седовласая жрица внимательно посмотрела на меня.

— Для всех, если вы переоцените то, что ощущаете.

Я сжала челюсть.

Да. Это тоже было справедливо. Неприятно, но справедливо.

Ариан вмешался до того, как я успела ответить.

— Она не пойдёт туда одна, — сказал он ровно. — И не сейчас. Но игнорировать её чувствительность тоже бессмысленно.

Королева взглянула на него.

— С каких пор ты решаешь, кто и куда у нас пойдёт?

— С тех пор, как некоторые из нас хотя бы пытаются решать что-то, опираясь не только на удобство двора, — отрезал он.

— Ариан, — предупреждающе сказала Саэлирра.

— Нет, тётя, — впервые за весь разговор он назвал её не титулом, и от этого в кабинете стало ещё холоднее. — Не сейчас. Ты хотела говорить без лишних ушей? Хорошо. Тогда давай без красивых формулировок. Во внешнем контуре есть вмешательство. Кто-то умеет его прятать. Человеческий корабль оказался в зоне Завесы не случайно. И Рейна чувствует искажения в структурах некоторых жриц.

Моё сердце на секунду споткнулось.

Ариан.

Вот так сразу?

Я резко повернула к нему голову, но он не смотрел на меня. Только на королеву.

И это было не предательство доверия.

Это было решение: слишком многое уже поставлено на кон, чтобы продолжать ходить вокруг.

Сайрель резко подобралась. Иара застыла. Иарасса очень медленно перевела взгляд на меня.

Сиарран открыла рот — и, к счастью, не сказала ничего.

— Повтори, — тихо произнесла королева.

Я почувствовала, как у меня внезапно пересохло во рту.

Но отступать было уже поздно.

— Я не знаю, что именно вижу, — сказала я. — И не хочу утверждать больше, чем могу доказать. Но у некоторых жриц структура… другая. Не как у остальных. Не просто сильнее или слабее. Иная. Как будто ток идёт сквозь них жёстче, грубее. Есть уплотнения, тёмные участки, словно что-то встроено в естественный рисунок, но при этом замаскировано. Я почувствовала это ещё вчера. И сегодня снова. У нескольких храмовых.

— У кого? — спросила Сайрель мгновенно.

Я выдохнула.

Вот тут и начиналось самое опасное.

— Одну я знаю по имени. Шаар'Энна.

Сиарран тихо ахнула. Иара прикрыла глаза на миг, будто подтверждая какую-то свою невысказанную мысль.

Старшая принцесса не изменилась в лице, но я увидела, как напряжённо легли её пальцы на край стола.

Королева же осталась неподвижна слишком долго.

— Это серьёзное обвинение, — сказала она наконец.

— Это не обвинение. Пока что — наблюдение, — ответила я. — И я бы предпочла ошибиться.

— А ещё? — спросила она.

Я покачала головой.

— Я видела двух незнакомых жриц в переходе. И чувствовала отклик… глубже. Под городом. Но это уже не лицо, не имя. Просто направление и ощущение.

— Под городом, — тихо повторил Ариан.

— Да.

— Когда?

— Сегодня. На обзорном кольце. Слабо, но отчётливо.

Сайрель переглянулась с Иарой.

Очень быстро. Но я всё равно это заметила.

— Вы уже думали об этом, — сказала я.

— Мы рассматривали вероятность, — ответила Сайрель сухо.

— Что именно? — спросил Ариан.

Седовласая жрица колебалась всего мгновение.

— Что кто-то может использовать старые нижние ходы не только как укрытие, но и как обход к отдельным питающим узлам.

Вот оно. Неприятная половина пазла наконец легла рядом с первой.

Королева выпрямилась чуть сильнее.

Когда она заговорила снова, голос у неё был уже не просто спокойным. Холодным.

— С этого момента сведения о сбоях Завесы, старых нижних ходах и возможных искажениях в структурах храмовых кругов остаются в пределах этой комнаты. Никто не поднимает шум. Никто не делает поспешных выводов. Но проверка будет проведена.

— Какая именно? — спросила Иарасса.

— Скрытая.

— Этого мало, — сказала я.

Саэлирра перевела на меня взгляд.

— Это достаточно для первого шага. Если среди жриц действительно есть те, кто вмешивается в Завесу, открытая проверка, разумеется, только вспугнёт их.

Да. Это тоже было разумно. Просто раздражающе разумно. А где-то, вполне вероятно, мои люди могут быть в плену.

— И что вы предлагаете? — спросил Ариан.

Королева взглянула на карту, затем снова на нас.

— Сегодня — ничего, что могло бы их насторожить. Вы продолжите вести себя так, словно для вас всё ограничивается поиском выживших и знакомством с городом. Я задействую тех, кому доверяю, чтобы сверить доступы к нижним контурам и проверить следы в старых узлах.

— А мы? — спросила я.

— Вы, Рейна, пока останетесь под охраной и не будете ходить одна даже по внутренним переходам.

— Это прозвучало почти как приказ.

— Это и есть приказ, — ответила королева без тени мягкости. — Если вы правы хотя бы наполовину, то для того, кто тянул сюда ваш корабль, вы можете представлять особую ценность.

У меня по спине прошёл неприятный холодок.

Ариан, похоже, подумал о том же самом, потому что лицо у него стало жёстким.

— Рейна — моя драгоценная пара. Я и не собирался её оставлять, — сказал он.

Саэлирра бросила на него взгляд, в котором смешалось слишком многое: усталость, раздражение, понимание, возможно, даже тень вины.

— Да, я это уже заметила. Твои обязанности, насколько я вижу, окончательно подстроились под личную жизнь.

— Мой заместитель справляется, — отрезал Ариан. — А свою избранную я без присмотра не оставлю.

Он сказал это ровно. Без вызова. Без стыда. Просто как факт. Меня проняло. Ух, какой мужчина. И защищает он меня. В груди потеплело, ощутила наш резонанс. Незаметно мягко накрыла второй рукой свою брачную печать. Она ощутимо пульсировала энергией, передавая его решимость и нежность.

На миг в комнате стало совершенно тихо. Ещё бы. Мужчина в условиях матриархата открыто выражает свою позицию.

Сиарран широко распахнула глаза. Иарасса чуть приподняла подбородок, но выражение её лица осталось почти непроницаемым.

Иара отвела взгляд с почти незаметной улыбкой. А вот королева посмотрела на племянника долго.

Очень долго. Потом медленно выдохнула.

— Вижу, — сказала она. — И, полагаю, спорить бессмысленно.

— Совершенно, — подтвердил Ариан.

Я не удержалась и всё-таки чуть покосилась на него. Незаметно он сплёл наши пальцы. Хотя не знаю, для кого тут незаметно.

Невыносимый. И почему-то именно в такие моменты особенно… мой. Бездна, неужели вправду мой… до конца не могу в это поверить.

Нет. Стоп. Не сейчас.

— Хорошо, — сказала королева уже деловым тоном. — Значит, так. До вечера вы остаетесь в видимой части дворца. Ни нижних переходов, ни боковых секторов, ни самодеятельности. Если вы снова почувствуете то искажение, о котором говорили, сообщаете Ариану и через него — мне. Без публичных сцен. Без обвинений. Без лишних вопросов к храмовым. Без самодеятельности. — последнее она особо выделила. Океан, неужели тоже читает по глазам, как и Ариан? Пф.

Я чуть склонила голову.

— Поняла.

— А я? — осторожно спросила Сиарран.

— А ты, — сказала её мать, даже не глядя, — тем более без самодеятельности. Не лезешь туда, где идёт расследование, и не изображаешь из себя тайного дознавателя.

— Я и не собиралась, — очень неубедительно сказала младшая.

— Сиарран, — сухо произнесла Иарасса.

— Что? Я просто уточнила границы.

— Ты всегда уточняешь их только затем, чтобы понять, как именно их нарушать.

— Это несправедливое толкование моего характера.

— Это точное.

На миг напряжение в комнате чуть отпустило. Совсем чуть-чуть.

Королева позволила этому случиться, затем снова перевела взгляд на меня.

— Рейна Эстервальд. Что бы ни произошло, я хочу, чтобы вы понимали: если в моём государстве действительно творится то, о чём мы сейчас только догадываемся, я не позволю этому остаться без ответа.

Я встретила её взгляд. И, к своему удивлению, поверила.

Не во всё. Не безоговорочно. Но в это — да.

— Тогда я надеюсь, — тихо и твёрдо ответила ей, — что мы ещё успеем найти моих людей до того, как отвечать придётся слишком многим.

Саэлирра решительно кивнула.

— Я тоже. Очень.

*****

Когда мы вышли из кабинета, я только тогда поняла, насколько сильно всё это время была напряжена.

Плечи ныли. В висках чуть шумело. Мысли слишком быстро сменяли друг друга, не успевая укладываться в стройную систему.

Корабль не найден. Людей поблизости нет. Завеса искажена. Возможен саботаж. Старые нижние ходы. Подозрение на храмовые круги. И я, как назло, действительно что-то чувствую — но пока не могу ни доказать, ни объяснить.

Просто великолепно. Ведь если бы я не угнала корабль… Я стиснула кулаки.

Ариан шёл рядом молча, пока мы не миновали два поворота и не оказались в относительно пустом боковом переходе.

Только тогда он остановился.

— Сердишься? — спросил он.

Я моргнула, выныривая из мыслей.

— За что именно? Список сегодня обширный.

— За то, что я сказал про жриц прежде, чем ты успела решить сама.

Я выдохнула. Потом честно покачала головой.

— Нет. Испугалась — да. Но не сержусь. Ты прав. Рано или поздно это всё равно пришлось бы озвучить. Ты выбрал подходящий момент.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Я не хотел ставить тебя под удар.

— Знаю.

— Но молчать уже было опаснее.

— Знаю и это.

Несколько секунд он молчал.

— Шаар'Энна, — произнёс он наконец. — Именно она вела тебя по части прогулки?

— Да.

— Прекрасно.

— Я бы выбрала другое слово.

— Я тоже. Но при принцессах и жрицах пришлось держать лицо.

Я фыркнула, а потом сразу снова посерьёзнела.

— Ариан… если королева права и нас действительно затянули сюда намеренно… — я оглянулась, и перешла на шёпот. Но в сухом переходе и вокруг в водной толще никого не было. Но, учитывая мои неосторожные слова на прогулке, слежка была бы закономерным последствием.

— Я знаю.

— Нет, дослушай. Если это было намеренно, значит, кто-то либо уже знал, что корабль идёт этим курсом, либо просто охотился на любой человеческий. И тогда…

— И тогда это происходит не впервые, — закончил он за меня.

Я закрыла глаза на миг.

— Да.

Он ничего не ответил. Потому что ответить тут было нечего.

Только действовать.

Где-то впереди послышались быстрые шаги и звонкий голос Сиарран— видимо, младшая принцесса всё же решила не ждать, пока мы отойдём достаточно далеко.

— Рейна! — крикнула она ещё из-за поворота. — Если ты всё равно под охраной, я могу хотя бы показать тебе библиотечный круг? Это ведьвидимая часть дворца!

За её голосом почти сразу последовал более ровный, холодный голос Иарассы:

— Сиарран, если ты ещё хоть раз назовёшь расследование “удачным поводом для второй экскурсии”, я лично ограничу твои перемещения ближайшие три дня.

Я невольно прикрыла глаза ладонью.

— У вас очень энергичная младшая принцесса, — сказала я.

— У нас очень живучая младшая принцесса, — ответил Ариан. — Это не одно и то же, но часто помогает.

Я всё-таки улыбнулась. Немного.

Ровно настолько, чтобы не дать тревоге окончательно завладеть всем остальным.

Потому что день ещё не закончился. И чем дальше, тем яснее я понимала: настоящее движение нашего сюжета только начинается.