Глава 22

Виктория Штерн

Домой я вернулась далеко за полночь. Яков подвез меня, остановился у ворот.

— Надеюсь, что тебе понравился сегодняшний вечер, — проговорил он, помогая мне выбраться из машины.

Неловкое движение, и я оказываюсь в его объятиях. В нос бьет приторно-сладкий парфюм, голова начинает кружиться, а мужские руки обжигают кожу через ткань одежды.

— Спасибо за него, это незабываемое свидание, — я попыталась высвободиться, но Яков держал крепко и отпускать был не намерен.

— Разве я не заслуживаю маленько поцелуя? — весело спросил он, наклоняясь ко мне.

— Мне кажется, что ты спешишь, — рассмеялась я, пытаясь свести все в шутку.

— Тогда в следующий раз свидание пройдет у меня дома, — поддержал смех Яков, разжимая руки. — Там ты от меня точно не сбежишь, Вик.

— Звучит несколько странно, — хмыкнула я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. — Поздно уже, пора мне.

Привстав на цыпочки, прикоснулась губами к мужской щеке.

— И это все? — с притворным недовольством пробормотал он. — Смотри как надо…

Как именно надо показать он не успел. Я рассмеялась и отступила на шаг:

— Покажешь на следующем свидании.

— Вот так всегда, подразнят и отступят от своего. Женщины!

— Ты полегче, я ведь и ревновать могу начать!

— О-о-о! А вот это уже интересно, — Яков сладко улыбнулся. — Ладно, не смею задерживать. А то завтра на работу не встанешь!

На этом, в общем-то, и закончилось наше второе свидание. Я зашла в поместье, отметила, что в комнате сестры не горит свет и ушла спать. Но уснуть удалось только ближе к рассвету.

Мысли лезли в голову нескончаемым потоком, я все пыталась найти в себе силы, чтобы разобраться в происходящем. Ведь я уже порвала все связи с Камбертом… Тогда почему мне так сложно подпустить к себе Якова? Он симпатичный и интересный. В нем есть харизма, да и располагать к себе мужчина умеет.

Но что-то мешает вот так, в омут с головой. А хотелось бы… Стало бы намного проще…

Ну и идиотка же я!

В четверг я проснулась ближе к обеду. Сказывалась усталость и перенапряженность. Но и во снах не оказалось ничего хорошего. Я вечно куда-то падала и что-то теряла.

Спустившись на первый этаж, нашла Аниту на кухне. Сестра сидела за столом и что-то зубрила. На плите булькал суп. Воздухе пахло специями и грибами.

— Доброе утро, соня, — проговорила она, не отрываясь от чтения. — Работу прогуливаешь или тебя отпустили?

— Я уволилась.

Анита подняла на меня удивленный взгляд, захлопнула книгу:

— Как? Зачем?

Вздохнув, я опустилась за обеденный стол, отобрала у Ани чашку с чаем и сделала несколько больших глотков. Взяла себя в руки и заговорила:

— Потому что работа на Камберта — сущий ад, милая. Я знаю, что ты восхищаешься этим мужчиной, но поверь, это все маска. Я не хочу иметь с ним и с его компанией ничего общего. Не хочу, чтобы над Штерн висела опасность, которая нависает над Рикардом. Я не могу тебе всего рассказать, но и молчать уже не в силах. Я лгала тебе…

Сестра долго молчала, пыталась что-то прочитать по моему лицу, а потом неожиданно улыбнулась:

— Ты вроде бы и рада этому увольнению, а глаза грустные. Но чтобы там ни было, не кори себя. Я уже не маленькая и в силах тебя понять. Ты только рассказывай почаще, даже если и нельзя. Ладно?

— Хорошо. Спасибо. И прости.

— Тебе не за что извиняться, — Ани накрыла ладонью мою руку. — Я же понимаю, что ты меня защитить все время пытаешься. Но вместе мы сильнее. Мы же Штерн.

— Штерн, — подтвердила я, а на глаза навернулись слезы.

— Тогда и ремонт мы с тобой сделаем, — резко перевела тему сестра, вставая с места. — Смотри. Вот тут можно выбить кусок стены, сделать проход аркой. Отгородим часть гостиной барной стойкой, в том углу добавим зелени. Будет больше простора, и можно устраивать вечеринки.

— Вот с этого и стоило начинать, — улыбнулась я. — Какие такие вечеринки ты собираешься устраивать, Ани?

— Да тот же день рождения или Новый год отпраздновать. С друзьями. Ты против?

— Нет, я не против, — призналась я, наблюдая за тем, как у сестренки горят глаза. — А кто тебе предложил эту идею?

— Так заметно, что не сама додумалась? — Анита улыбнулась еще шире.

— Ты никогда не интересовалась дизайном и архитектурой, — пожала я плечами.

— Да есть там один, — сестра повела плечом, — молодой человек. Он мне тогда помог, когда Камберт прислал строителей. Одна бы я не справилась. И предложил сделать небольшое изменение. Во-о-от.

— И как зовут этого молодого человека?

Ани покраснела, опустила взгляд и что-то пробормотала.

— Как?

— Познакомлю вас как-нибудь, — пообещала пунцовая от смущения сестра. — Ой! Время! Я же должна быть уже у музея!

— Свидание?

— Если бы, — буркнула она, выключая суп и вкидывая телефон в сумку. — Я вроде уже целую вечность к вступительным готовлюсь, а они все не наступают. Надо подтянуть историю города, пробежимся с Лиской по музею, дополним конспекты.

Чмокнув меня в щеку, она убежала по делам, а я открыла ноут и занялась тем, о чем мечтала вот уже несколько лет. Составила резюме, пробежалась по сайтам, нашла требования, разослала файлы. Релэйнор пятой ступени уже мог претендовать на небольшую работу в военной сфере. А там раскачаюсь и… и пойду по стопам родителей. Этот мир еще заговорит о Штерн.

Вновь заговорит.

Телефон завибрировал, на экране высветилось белое окно и число с кучей нолей.

Не совсем понимая, что происходит, взяла его в руки и ахнула. На банковский счет поступили деньги. Тройная зарплата. Фамилия того, кто переводил, нигде не светилась, но и без того понятно, кто рассчитался со мной за работу.

То, что Камберт увеличил сумму меня сильно смущало и настораживало. Будто бы где-то внутри этой кучи денег был спрятан крючок, с которого сорваться с не смогу.

А мысли тем временем скользнули к самому мужчине. Я все еще переваривала то откровение Якова о цене девственности и ее связи с силой релэйнора. Что, если Рикард и в самом деле держал меня рядом с собой на тот особый случай, когда потребуется сила таких масштабов? Что, если мне просто повезло?

Эти вопросы множились один за другим, жалили как пчелы и ввергали в паническое уныние.

Но отвлекло меня от них пришедшее на почту сообщение. Вырвало тихим щелчком из мыслей. Открыв его, я затаила дыхание и тихо рассмеялась.

Не прошло и получаса после того, как я отправила это резюме. А меня уже приглашали на собеседование. Встречу назначили на утро пятницы.

Черт! Да жизнь-то, кажется, налаживается!

В какой-то момент я вспомнила о Якове. Мужчина предлагал мне помочь с поиском работы. Но я ему так и не сказала, что уволилась. Сама не знаю, почему смолчала. Может, не хотела вспоминать Камберта. Может, еще по какой причине…

Махнув на все это рукой, я отправилась готовить ужин. Неизвестно, когда вернется Анита, возможно, будет голодной. А то я с этой работой совершенно забила на готовку. Надо исправляться понемногу.

Сестра пришла не поздно. Уставшая, ругающаяся на дождь. Но стоило ей почувствовать запах запеченной рыбы, как улыбка стерла все недовольство.

— Как я люблю, когда ты готовишь, — пропела Ани. — Я сейчас в душ и поужинаем. Подождешь?

— Конечно! У меня и новости хорошие!

— Хорошие новости я тоже люблю, — рассмеялась сестра, взлетая по лестнице на второй этаж.

Через двадцать минут мы уже ужинали, я рассказывала Аните о поисках новой работы и таком быстром ответе. Она радовалась за меня и то и дело сводила разговор к орису, поблескивающему на моей руке.

— Ну не смогу я тебе без лицензии купить, — вдохнула я. — Вначале академия.

— Я знаю, — сестренка вроде бы и не расстроилась даже. — Мне завтра надо будет раньше встать. У тебя есть какие-то планы на эту ночь?

— Выспаться. Так что можем мыть посуду и идти отдыхать.

Могла ли я тогда подумать, что выспаться этой ночью мне не удастся?

Нет. Не могла. Тогда мы хохоча убрали со стола и разошлись по спальням. Потушили свет, легли в свои постели. Я уснула практически моментально. А проснулась…

Проснулась я от странного шума. Открыла глаза — темно. Села, прислушалась и отчетливо уловила чужой мужской голос.

Это еще что за хрень?!

Но ни додумать мысль, ни что-либо предпринять я попросту не успела. Дверь в мою спальню слетела с петель, с грохотом свалилась на пол. Пространство заволокло серым удушливым дымом. Дышать стало нечем, из глаз брызнули слезы.

Активировав прикосновением орис, я по памяти вызвала релэйн. Энергия подчинилась, подхватила стоящий у кровати стул и швырнула в незнакомца.

Из-за дыма и полумрака я могла видеть только силуэт. За ним еще один. И еще.

Грабители?

— Не та! — рявкнули из коридора. — Искать!

Стул с треском врезался в противника, а я уже включила свет и встретилась взглядом с двумя лысыми бугаями. Черные кожаные куртки, темные джинсы и массивные орисы, распространяющие удушливый газ.

Выкрутив рычажок на орисе до упора, я попросту высвободила энергию. Она волной снесла преступников к стене и впечатала в нее. Один ударился головой о картину и сполз на пол, усыпанный осколками.

А второй…

Второй даже не пошевелился. Только криво усмехнулся и шагнул в мою сторону.

— Виктория, я полагаю, — хрипло и с надрывом поинтересовался он.

— Какого черта вам надо? — я держала палец на орисе, готовая выдать вторую волну. Мощнее в два раза.

— Нам? — он рассмеялся. — Нам от тебя ничего не надо. Сиди тихо и тогда не пострадаешь.

— Ты не ответил, что вам надо, — прошипела я.

Но ответом мне стал испуганный визг Аниты и мужское: «Нашли!»

— Твою мать. Убрали руки от моей сестры!

Я выпустила волну энергии. За ней еще одну. И еще. И еще. Но амбал стоял на месте, даже не сдвинувшись. А его напарник начал приходить в себя.

Кадка с пальмой ударила мужика в грудь, откинула на несколько шагов. Мне хватило этого, чтобы кинуться к выходу из комнаты. Сердце стучало под горлом, в ушах звенел крик сестры, а ладони похолодели.

Нет! Я не дам им навредить Ани! Расшибусь! Перегрызу глотки без помощи ориса! Выцарапаю глаза! Выпущу кишки! Но не дам им притронуться к ней!

— Ани! — в коридоре было не продохнуть, глаза защипало, легкие опалило газом. — Анита!

— Куда? — один из бугаев поймал меня за руку и дернул назад.

Я царапалась, кусалась, лягалась. Пыталась высвободиться из медвежьей хватки. Я нужна сестре! Я должна ей помочь!

— Рот закрой, еб…я!

Удар пришелся по лицу. В ушах зазвенело, комната дернулась. Второй раз прилетело под дых. Третий — по животу. Холод пола обжег ладони. Но несмотря на все, я попыталась встать.

— Привет тебе от Камберта, Штерн, — хохотнули сверху и ударили с ноги в грудь.