Глава 18. В которой весь ужас и очарование некромантской обители

Спускаться в некромантские подвалы показалось мне сомнительным удовольствием.

– Знаешь, после того, что я насмотрелась в фойе, мне что-то совсем не хочется туда идти, – поделилась я сомнениями.

Да уж. Изображения органов в разрезе и прочая гадость, которую эти двинутые некроманты развесили здесь по стенам, мне точно кошмары приснятся.

– Ты уверена, что будешь жить именно там?

– Я уже ни в чем не уверена, – проворчала Амалия, убирая блокнот в карман светло-голубых брючек, слишком веселых для этого мрачного места.

Подвал оказался неглубоким, но представлял собой настоящий лабиринт. У первой же развилки, хмурая и присмиревшая Ами снова сверилась с записями и выбрала одно из ответвлений. Еще дважды нам попадались ответвления, и никаких указателей. Нигде. Безлюдные коридоры, терялись во мраке, потому что редкие лампы зажигались и гасли по очереди, стоило пройти мимо. А ряды одинаковых дверей навевали мысли о тюремных камерах.

По мере нашего продвижения, я все больше понимала сомнения подруги насчет ее направленности.

– И как тут жить-то? Без света, без окон? Это неизвестно еще, какие удобства внутри.

– Что-то я сильно сомневаюсь, что в этом склепе, вообще, могут быть удобства. Так и вижу охапку соломы, погнутую миску и поганое ведро в дальнем углу… – поделилась схожими фантазиями подруга.

Идти молча было жутко, и чтобы хоть как-то разбавить тишину коридора, нарушаемую лишь нашей негромкой поступью, мы разговаривали о чем угодно.

– Ты точно будешь опаздывать. Даже сильнее, чем думала.

– Это еще почему?

– Потому что не сможешь найти выход с первого раза.

– Это точно. Если честно, я уже не представляю, куда мы забрались.

– Может, тогда тебе лучше пожить дома?

– Уже крепко думаю об этом, – отозвалась Амалия. – Похоже, мы заблудились, а еще мне уже некоторое время кажется, что за нами кто-то наблюдает.

– Они тут на освещении экономят, что ли? – я зябко передернула плечами.

В легкой шифоновой блузке было прохладно, но я не была уверена отчего именно по обнаженным рукам бегут мурашки. От пониженной температуры, или из-за гнетущей атмосферы и постоянного ожидания чего-то неприятного.

– Надеюсь, здесь не бродят зомби или какие-нибудь экспериментальные умертвия? Голодные и одинокие… – озвучила мои опасения подруга.

Именно в этот момент что-то прошмыгнуло прямо под ногами. В полумраке я успела разглядеть длинный облезлый хвост и обнаженные вытянутые челюсти

Наш визг разнесся по коридорам неожиданным эхом, напугав еще больше и заставив замолчать. Тяжело дыша и вцепившись друг в друга, мы с Амалией тщательно вглядывались во все темные углы, опасаясь нападения, как вдруг позади раздался мужской голос:

– Вы что-то здесь забыли, адептки?

Вот тут-то мы и подпрыгнули уже во второй раз, а заодно инстинктивно отскочили назад, прочь от неведомой опасности. Неведомой опасностью оказался темноволосый мужчина лет тридцати-сорока на вид. С овального бледного лица на нас пристально глянули пронзительные голубые глаза, которые мягко мерцали в сумраке.

– Хм… Вроде бороду уже постриг, а адептки все равно дергаются… – пробормотал он и потер хитро-выбритую бороду.

Мы переглянулись и облегченно выдохнули. Это был не зомби или что похуже, а всего лишь преподаватель.

– Аа… – протянула я, испытывая неловкость.

– Ээээ… – вторила мне Ами.

Некромант закатил глаза.

– Можете обращаться ко мне магистр Хонор, адептки. Но я все еще не услышал ответ на свой вопрос. Так что вы здесь делаете?

– Ищем мою комнату. Вот, – в подтверждение правдивости собственных слов оробевшая Амалия протянула магистру блокнотик.

Тот с самым серьезным видом изучил набросанную там схему и записи, а затем выпрямился

– Как же мне все это надоело! – закатив глаза, пробормотал он едва слышно, и добавил уже нормальным тоном: – Понятно.

– А… Что вам понятно, магистр? – робко уточнила Ами.

– Вам нужно вернуться в самое начало пути – в фойе и подняться наверх на второй этаж. Могли бы и сами догадаться. Там всего два крыла. Правое женское, левое – мужское. Ах да, на дверях комнат есть номера, чтобы точно не ошибиться, – добавил он, взглянув на нас еще раз.

Мне кажется, или он сомневается в наших умственных способностях?

– А почему?.. – начала было Ами.

– Адептка… – перебил ее некромант.

– Риано. Амалия Риано к вашим услугам, магистр.

– Так вот, адептка Риано. Я сейчас очень занят, но смогу ответить на все ваши вопросы в понедельник на общем собрании. А сейчас, извините, мне нужно идти.

Развернувшись, он направился к ближайшей открытой двери, одной из тех, мимо которых мы прошли, и уже было скрылся за ней, но я его окликнула:

– Магистр Хонор, мы заблудились!

Задержавшись на пороге, некромант снова закатил глаза, а затем щелкнул пальцами. Перед нами прямо из воздуха возник зеленый огонек, который медленно поплыл по коридору в направлении обратном тому, откуда мы пришли. Пока мы на него таращились, магистр скрылся внутри кабинета.

– Мари! Ты молодец, а вот я даже не сообразила об этом попросить.

– Мне просто ужасно не хотелось бродить здесь до очередного явления Эфира смертным. Идем, а то улетит.

Мы поспешили вслед за нашим магическим провожатым. Проходя мимо кабинета, в который зашел магистр, я обнаружила, что дверь неплотно прикрыта, и наружу проникает тонкая полоска света. Не удержавшись, я из любопытства заглянула внутрь. Моему взору открылась неожиданно уютная картинка. Мягкий желтоватый свет заливал помещение, прямо было что-то вроде зашторенного темно-зелеными портьерами окна, хотя какое такое окно может быть в подземелье? Справа виднелась часть лабораторного стола с какими-то колбами и ретортами. А слева – стоял письменный и на нем кто-то сидел.

Мне были видны только ноги, и одна нетерпеливо побалтывалась. Что-то знакомое мне почудилось в этих ногах. Точно! Высокие ботинки на шнуровке казались смутно знакомыми, но у кого я могла такие видеть?

– Неужели больше ничего нельзя сделать? – раздался приятный женский голос, чуть хриплый словно от легкой простуды или усталости.

Девушка сидела боком ко мне, и когда она двигалась, то мне становилась видна часть груди, но лица видно не было. К тому же спиной ко мне стоял магистр и тоже закрывал обзор. Я и сама не заметила, как приоткрыла дверь чуть шире, невольно прислушиваясь к разговору.

– Я штудирую записи из секретного архива, но пока ничего.

– Поторопись, Ян. Не то…

– Я сообщу, как только что-то найду, Дилайла. Кстати, ты не забываешь принимать зелье, что я тебе дал? Оно защитит от нежеланных последствий.

– Принимаю. Но умоляю, ничего не говори Дэрину. Если он узнает, то…

– Это только ваши дела, Ди. Я не лезу в чужую личную жизнь, – хохотнул некромант, подходя ближе.

Девушка наклонилась, чтобы ткнуть его в плечо, и тут увидела меня.

Упс! Кажется, я перестаралась с расширением обзора. В тот же миг повернулся некромант, закрывая ее собой, но я уже успела разглядеть и веснушки, и медные волосы магички. Без сомнений, это была та самая, из отряда прибывшего с Дэрином Штарном.

– Адептка, не знаю, как вас там, но если вы на моем факультете, то мне придется вас наказать раньше, чем начнется учеба…

– Прошу прощения, магистр Хонор. Просто кое-что… случилось, – я судорожно пыталась придумать достаточно убедительную причину своего поступка.

Признаться, что я сунула нос в кабинет из праздного любопытства, было ужасно неловко.

– И что же? – голос некроманта так и сочился скепсисом.

– Кое-что очень серьезное.

– Вы умудрились потерять проводник?

Я помотала головой.

– Может, вы поссорились с подругой, и мне срочно нужно вас помирить?

– Чего? – я даже опешила от такой нелепости.

– Ну! – некромант сложил руки на груди, по-прежнему прикрывая собой свою гостью

От его резкого выкрика, я едва не подпрыгнула

– Это случилось до того, как мы вас побеспокоили криком. Что-то прошмыгнуло прямо у нас под ногами. Что-то мертвое и облезлое, – я выпалила это залпом, радуясь, какое удачное оправдание пришло мне в голову.

А главное, ни слова лжи.

– Значит, мертвое?

– Угу. И облезлое. Размером с крысу, но вроде не она. Мы… – в этот момент ко мне подошла Амалия, пытаясь сообразить, что я здесь делаю. Коротко покосившись на нее, я поспешила закончить: – Мы подумали, что следует вас предупредить. Вдруг это существо опасное.

– Да! – поддержала меня Ами, сообразив, о чем шел разговор.

– Наверное, кто-то из адептов экспериментировал, и не запер клетку… – она договорила без прежней уверенности.

И действительно, откуда нам было знать, как там это принято у некромантов.

– Клетку… – он устало покачал головой, всем видом показывая, что мы самые безнадежные адептки из всех, что ему доводилось видеть. – Это был Маркус, и он совершенно безобиден. А теперь брысь! – некромант сделал резкое движение к нам.

Коротко взвизгнув, мы с Амалией бросились прочь по коридору. Туда, где терпеливо дожидался нас огонек-проводник. Он вывел нас из катакомб к знакомой лестнице меньше, чем за пять минут.

– Не так уж и далеко мы забрались, – искренне удивилась Ами.

– Обратная дорога всегда кажется короче. Помнишь, как мы искали колодец лесной ведьмы в нашем лесу?

– О… Этого я никогда не забуду, – передёрнула плечиками Амалия и перехватила поудобнее стопку учебников. – Признаться, тогда мне пострашнее, чем сейчас, было.

– Угу. Особенно дома. Мама по всему двору гоняла меня прутом и… плакала, а папа подхватил ее на руки и унес в дом зацеловывая, а мне только погрозил пальцем. После у нас состоялся серьезный разговор в его кабинете, – то неприятное воспоминание вдруг показалось мне таким трогательным.

Родители просто всерьез испугались за меня. Теперь, когда от папы нет вестей столько времени, я прекрасно понимаю, каково это. Ты пытаешься не думать. Что-то делаешь, занимаешь себя, но где-то внутри уже поселились страх и тревога. И нудное, муторное, выматывающее ожидание вестей…

– А я осталась без сладкого и еще месяц гуляла только во дворе с няней, – отозвалась Амалия.

– А помнишь, как я помогла тебе сбежать от нее?

Вспомнив тот, куда более веселый случай, мы немного развеселились и поэтому поднимались по лестнице с улыбками на лицах.

Второй этаж общежития некромантов оказался намного светлее. Да и выглядело здесь все абсолютно нормально. Даже обычно. Не знай я заранее, где оказалась, ни за что бы не догадалась, что нахожусь в царстве говорящих с мертвыми.

Старая лестница с вычурными деревянными перилами привела нас в небольшое фойе и довольно уютное фойе-гостиную для отдыха. Отсюда выходили два коридора – левый и правый, как и сказал магистр Хонор. И что удивительно, никакого мрачняка!

За то время, что мы плутали в подземелье, погода снаружи наладилась. Снова вышло солнышко и заглядывало в многочисленные окна, пятная уютными квадратами выкрашенный коричневой краской пол.

– Занавески в горошек? Неожиданно, – озвучила Ами новое открытие.

Действительно, на всех окнах были белые в крупный синий горох занавески.

– Чувство, словно мы попали в фермерский дом, – поддержала ее я. – Смотри какие цветочки!

На каждом подоконнике стоял как минимум один цветочный горшок. И не с чахлой геранью, а с бодрыми кустом декоративного представителя флоры.

– Угу, – кивнула Амалия. – Больно сытые они здесь какие-то. Не хочу думать, чем они их тут удобряют.

– Тем же, чем и везде, – послышалось сзади.

Там стоял, вальяжно прислонившись к стене ни кто иной как Кристобаль Прим. Стоял и с легким снисхождением глядел на нас.

Одет некромант был по-домашнему. В штаны из мягкой ткани и свободную чуть помятую и неожиданно белую рубашку, ворот которой был расстегнут чуть сильнее, чем следует. Я даже заподозрила, что он валялся в постели с какой-нибудь… кхм… книгой, прежде чем выйти к нам. Судя по краске, прилившей к щекам Ами, ей тоже было немного неловко.

– После того, что мы пережили, едва переступив порог этого ужасного места, логично предположить, что здесь не обошлось без человечинки, – поддела его Ами, разозлившись на то, что Прим заставил ее смущаться.

– Какая у вас буйная фантазия, ерисса Риано! А с виду такая милая и нежная девушка! – делано ужаснулся некромант.

Белокожая Ами, порозовев еще сильнее, стрельнула глазами в мою сторону.

– Даже не представляю, как здесь выживать после такого в первый же день, – горестным тоном поддержала подругу я. – Стоп! Это еще даже не первый день, а так. Пробный. Ами, я тебе говорила, откажись от этой затеи. Все равно ты живешь в городе, просто будешь ездить в академию.

Кристобаль нахмурился и даже выпрямился, наконец отклеившись от прямо-таки поработившей его стены, выкрашенной в уютный светло-голубой цвет.

– Я бы категорически не советовал тебе жить дома первое время после инициации. Это чревато нехорошими последствиями для близких. А ты, хороша советчица! – обратился он ко мне. – Как думаешь, почему наша общага находится так далеко ото всех остальных?

– Видишь, Мари. Это необходимо. По своей воле я бы ни за что тут не осталась ни на минуту!

– Ну раз так, тогда да, – вздохнула я, с сочувствием гладя подругу по плечу.

– Да что случилось-то? – похоже наше маленькое представление все-таки удалось, и у нас получилось запудрить мозги некроманту.

– Что случилось? Сначала нас не сбил с ног какой-то тип, – принялась загибать пальцы Амалия.

– Нет, сначала были ужасные вороны, – поправила ее я.

– Да! Сначала вороны, потом этот невежливый гад, который вместо извинений нас обругал, кажется… – Ами загнула второй палец. – И сразу с порога мы попали в какой-то склеп! На дворе белый день, а у вас все окна занавешены!

– Да еще эти отвратные картинки по стенам. Брр! – прибавила я.

– Это не картинки, а репродукции, недоучка! – развеселился неожиданно Прим. – И да, они там отчасти для того и висят, чтобы впечатлять гостей, которых мы не слишком любим принимать в своем обиталище. Отпугивают таких, как ты, – он многозначительно посмотрел на меня. – Но есть у них и практическая сторона. Когда они все время перед глазами, хочешь не хочешь, а запомнишь. Помогает в учебе.

– Если раньше глаза не вылезут в темноте их разглядывать, – хмыкнула Амалия и сдавшись, опустила тяжелую стопку учебников на длинный низенький столик.

– Между прочим, темнота отлично способствует развитию ночного зрения и развитию потенциала у некромантов. Но обычно внизу намного светлее, просто сейчас общага пустует, так зачем зря тратить магическую энергию?

– Вон оно что! – понимающе протянула я. – Раскрыта тайна века! Теперь я знаю, почему все некроманты бледнее бледного! Это они так потенциал прокачивают.

Прим только закатил глаза.

– И это все? – поинтересовался он.

– Что все?

– Вас так перепугали вороны и темнота в фойе? Признаться, я был о вас более лестного мнения.

– Да мы еще и не начинали рассказывать! – возмутилась Амалия.

– Да! Еще мы встретили Маркуса! – зловеще выдала я, надеясь, что хотя бы Прим расскажет нам, что же это было за существо.

– Вы встретили Маркуса? – удивился наш многоопытный собеседник. – Тогда понятно. Маркус это да. Маркус это очень серьезно. Идемте, – Крис легко подхватил книги Ами и повернул в мужскую половину коридора.

– Куда?

– Зачем?

Наши вопросы прозвучали одновременно.

– Проведем ритуал и снимем проклятье первой встречи, конечно же. А после я обязательно расскажу, что это за существо.

Переглянувшись, мы поспешили за некромантом.

– Что за проклятье?

– О каком проклятье ты говоришь? – интересовались мы наперебой, едва поспевая за длинноногим парнем.

Но тот больше не отвечал, а я всерьез задумалась, отчего же магистр Хонор не побеспокоился о том, чтобы защитить адепток, которые еще и учебу-то не начали.

– Да не молчи же ты! – Ами нетерпеливо ухватила Кристобаля за локоть как раз, когда тот открывал дверь комнаты.

Некромант вдруг замер, и мне показалось, что он сейчас ей нагрубит, или еще чего похуже вытворит, но он только сглотнул, высвободил руку и приложил ладонь к двери. Та отворилась сама по себе.

– Спасибо, – сказал он куда-то в потолок, а затем обернулся к нам. – Чего замерли. А ну быстро входите!

Возможно, мы бы послали его куда подальше, но слова о проклятье сильно взволновали и обеспокоили нас, вынудив последовать за ним.