Глава 31. В которой охотничий сезон объявляется открытым
Гигантская палица взлетела с явным намерением оставить от меня одно лишь мокрое место, и вдруг ослепительно сверкнуло.
– Получи, тварь!
Сияющий золотом клинок, словно сотканный из света, вонзился прямо в живот демона, а меня что-то дернуло в сторону.
– Мари, не нужно тут стоять! – буркнул Дуртауэр, в прямом смысле подхвативший меня подмышку.
– Бран! Мне больно! – сдавленно скрипнула я, чувствуя, что еще чуть-чуть и у меня хрустнут ребра.
– Ой, прости. Прячься за алтарь! – бросил он, отпуская меня и подталкивая в спину.
Создав огненный клинок, он тут же ринулся на помощь товарищу.
– Мари! – помахала мне Амалия из-за за бывшего когда-то алтарем обломка закопченного камня.
Я сделала пару шагов, не слишком торопясь к ней, но остановилась и обернулась, уставившись на сражающихся с монстром парней. Стремительно мелькали всполохи света. Огненный и золотой клинки боевика и демоноборца танцевали, создавали настоящую феерию. От вида этой смертельной красоты, что-то сжалось у меня в груди.
Сосущее чувство внутри настаивало: «Я должна быть там, вместе с ними! Должна сражаться, разве нет?»
Юргес выкрикнул новое заклятие, обращаясь к свету Эфира. Взмахнул рукой, и нас разделила золотая стена, похожая на рыбацкую сеть или пчелиные соты.
Определенно, я должна сражаться, да только не знаю как. У меня совсем нет опыта, и я не умею выхватывать из воздуха оружие или ставить защиту. Меня еще не научили!
Посмотрела на свои ладони. Однажды мне удалось уничтожить демона голыми руками, а что, если с этим тоже сработает?
Закрыла глаза, представив как у меня в руках материализуется такой же меч из света, как у Юргеса, но ничего не вышло. Видимо, в отличии от способности чувствовать астрал, способность пользоваться магическим оружием не появляется у демоноборцев сама по себе.
Оглядевшись вокруг в поисках хотя бы какой-нибудь палки, обнаружила лишь закопченные камни и с сомнением покосилась на гигантскую тварь. Крысовоин вертел шипастой палицей с такой скоростью, что она напоминала колесо несущегося во весь опор экипажа. Нечего даже думать о том, чтобы подойти к нему на расстояние вытянутой руки. Меня просто размажет.
Парни, ловкие и быстрые как коты, словно бы и не боялись, хоть едва успевали уворачиваться, изредка нанося не смертельные, но болезненные удары. Демон все время издавал отвратительные, на грани свиста, звуки от которых противно ныли зубы и ломило виски. Хотелось обхватить голову руками и стиснуть, чтобы только не слышать их больше.
Крысовоин, изловчившись, зацепил-таки Брана. Рыжий здоровяк приложился затылком к обломку стены, да так и сполз, застыв в нелепой сидячей позе. Ноги и руки раскинуты, словно он собирается кого-то обнять, голова свесилась на бок, а из уголка его рта показалась струйка крови.
Грязно выругался Кинрой, потеряв весь свой аристократический лоск, и я сразу поняла – дела плохи. Одному ему не справиться с этой громадиной.
Юргес снова выкрикнул какую-то фразу. Мироздание зазвенело, отзываясь на призыв демоноборца. От концентрированной магии у меня на всем теле волоски встали дыбом. Гигантский световой молот появился точнехонько над головой воинствующей крысы-переростка и, не раздумывая, рухнул вниз.
На месте, где только что размахивал страшным оружием боевой демон, осталась лишь мерзкая приплюснутая куча, похожая на ворог грязного тряпья. Покатилась по оплавленным камням палица, лишенная волшебных шипов.
Кинрой тоже упал на колени, у него носом хлынула кровь.
Такое бывает, когда выходишь за рамки резерва, и заклятие тратит часть твоих собственных жизненных сил. Я сталкивалась с подобным в школе и, не раздумывая, бросилась к парню прямо сквозь мигнувшую и пропавшую защитную сетку. Пусть я не лекарь, но кое-чему мама научила, да и просто могу поделиться с ним магией.
– Мари, я… Прости. Я… Я плохой демоноборец…
Глаза Юргеса так и норовили закатиться. Он весь дрожал, точно от холода.
– Что ты несешь?! – хлопотала я вокруг, пытаясь поднять парня и вытереть кровь с его лица, подпитывая его маленькими порциями. – Ами! Скорее беги за помощью! – крикнула я, пытаясь перекинуть руку Юргеса через шею.
Хорошо, что все закончилось. Надо только пристроить Кинроя поближе к алтарю, и посмотреть, что там с Дуртауэром. Что-то мне не нравится, что он до сих пор не пришел в себя…
– Сама беги!
Юргес вдруг оттолкнул меня и, пошатываясь, выпрямился. В его руке снова появился сияющий светом меч. Но тут же мигнул и пропал – он не успел восстановиться. Я ошарашенно повернула голову в сторону, куда Кинрой уставился, и оторопела.
Вихляя пышными бедрами, к нам шла полуобнаженная демоница, появление которой я пропустила. Она не отличалась ростом и куда больше походила на человека, если бы не длиннющие черные когти на пальцах и короткие, но толстые рога на лбу. Самым крупным элементом ее одежды был, пожалуй, стоячий воротник, а все остальное – не более чем тонкие ленточки, невесть, как и зачем удерживающиеся на поджаром теле.
И она тоже была слепая! Не маска, а скорее ленты плоти создавали плотный щит там, где у нормальных существ обычно находятся глаза.
Два раза совпадение, а три – уже статистика!
Из оружия у демоницы был только кнут, но он пугал меня куда меньше, чем гигантская дубина крысовоина. Но чего же тогда так трясется Кинрой?
Ответ на этот вопрос я получила через мгновение. Красивые женские губы астральной твари искривились в улыбке. Она резко взмахнула рукой. Раздался свист и удар. Кинрой бросился ко мне и успел оттолкнуть меня в сторону.
Оступившись, я упала, а поперек тела Юргеса обвилась змеей масляно-черная лента бича. Парень заорал. Запахло паленой плотью. Вскочив, я бросилась к нему и ухватилась за конец страшного оружия, пытаясь помочь высвободиться, но ладони опалило огнем.
Вскрикнув, выпустила бич, и тот сам соскользнул, освобождая Юргеса. Сквозь дыры в располосованной тонкой рубашке на его теле виднелись красные рубцы, сочащиеся сукровицей.
Демоница принялась обходить нас по кругу. Конец бича полз по закопченным камням, чуть подрагивая, готовый снова атаковать в любой момент. Юргес поворачивался следом, стараясь встать так, чтобы я оставалась за его спиной. Он больше не просил меня бежать. И я понимала – это потому, что бежать бесполезно.
Вдруг что-то маленькое ударило прямо в обнаженный живот демоницы, оставив темную точку на серо-синеватой коже. Тварь зашипела, обнажив острые, точно иглы, зубы. Украшенный острой стрелкой тонкий, словно ненастоящий, хвост хлестнул по сторонам.
– Получи, гадина! Нравится?
Амалия, набрав полную горсть голубоватых камешков, метко швырялась в демоницу из-за алтаря. Ее лицо было перемазано сажей, на щеках отчетливо виднелись дорожки слез, но сейчас она не плакала, а в потемневших глазах отражалась решимость.
Это же осколки алтаря! Дошло до меня. Они и правда наносят демонам вред!
Только вот толку от этой атаки было мало. Камешки ударялись, кусая демоницу как осы, но причинить серьезные повреждения не могли. Но, похоже, и тварь не собиралась приближаться к алтарю. Может, ее действительно отпугивало особое магическое место?
Я ухватила Юргеса и потянула было в ту сторону. Тут же свистнул под полуразрушенным куполом бич, заставляя остановиться. Но на этот раз атаковали не нас.
– Ами, нет!
Амалия, взвизгнув, снова юркнула за обломок алтаря, и бич, вхолостую скользнув над его краем, вернулся к ногам рогатой хозяйки. Я внутренне выдохнула, радуясь, что подруга оказалась такой ловкой и внимательной.
– Сиди там и не высовывайся! – предупредила я подругу.
Юргес предпринял еще одну тщетную попытку атаковать демоницу. На магический меч сил у него не хватало, и он использовал кулаки, которые окутались золотым сиянием. Астральная тварь ловко отразила серию выверенных ударов, и нанесла всего один, отшвырнувший моего защитника обратно, а потом повернулась ко мне.
Да что же ей надо-то? Наверное, она чует во мне демоноборца и стремится обезвредить, а я так и не придумала, как к ней подобраться на расстояние вытянутой руки. Что же делать?
Осмотрелась по сторонам. Бран по-прежнему валялся без сознания у самого выхода. Надеяться нужно было не на его помощь, а на то, что он хотя бы жив. Юргес с трудом, но поднимался на ноги. Его снова пошатывало, но парень принял боевую стойку. Я бросилась к нему, и поделилась магией. Слишком много отдавать боялась, добрая часть нужна мне для реализации плана.
– Помоги ее отвлечь! – шепнула Юргесу и принялась потихоньку отходить, надеясь, что, когда демоница нападет снова, у меня получиться подкрасться сзади.
Но план, и так хромавший на обе ноги, провалился раньше, чем мы приступили к его исполнению. Похоже, тварь посчитала меня более опасной и даже не посмотрела на Юргеса, который самым наглым образом принялся выкрикивать оскорбления и швырять в нее осколки алтаря и просто камни.
Не обращая внимания, рогатая тварь повернулась в мою сторону, Кинрой бросился на помощь, но демоница, не глядя, щелкнула бичом, и бесформенная куча, в которую превратился крысовоин, снова восстала. Целый и невредимый громила отрезал от меня Юргеса. Взметнулась и опустилась гигантская палица. Храм загудел, когда удар сотряс свод и так едва державшийся на честном слове. Сверху посыпалась каменная крошка, упали два крупных осколка, и Юргес коротко вскрикнул.
Я уже не видела, что там произошло, потому что уродливое лицо демоницы оказалось совсем близко. Пальцы с острыми иглами, вместо когтей, сомкнулись на моем горле, и я боялась пошевелиться, чтобы не пораниться об них.
Тварь словно рассматривала меня безглазым лицом, или скорее принюхивалась? Не выдержав, пнула ее в голень, едва не отбив ногу. Демоница оказалась твердой, точно выточенная из камня статуя, а у меня что-то хрустнуло в большом пальце. Вскрикнув от острой боли, я сделала то единственное, что могла – приложила обе ладони к ее безглазой маске:
– Сдохни!
Сработало!
Демоница, выронив меня, отшатнулась и завопила. От ее крика мне показалось, что в мозг ввинтили сверло, еще чуть-чуть и что-то там взорвется, но все вдруг резко прекратилось. Одновременно промелькнуло что-то черное, и у демоницы не стало головы. Перевернувшись в воздухе, она подпрыгнула, ударившись о камни и остановилась, упершись рогами. Рядом со мной плюхнулось тело, обрызгав меня чем-то черным.
Позади демоницы возник Дэрин. В одной руке у него матово чернел меч, клинок которого будто поглощал свет, другую он протягивал мне.
– Мари, идем!
Я опустила взгляд и снова посмотрела на труп демоницы, который в отличие от крысовоина, стремительно превращалась в кучку черного пепла.
– Скорее, нам нужно вернуться в академию! – Дэрин наклонился и ухватил меня за плечо, помогая подняться.
Я начала приходить в себя, заморгала осмотрелась по сторонам. Вокруг кипело сражение. Еще одна точно такая-же демоница пыталась дотянуться до двух с виду абсолютно одинаковых демоноборцев, которые исполняли невероятные кульбиты так ловко, словно для них не существовало гравитации. Какой-то здоровяк сражался с крысовоином на равных, и я готова была поспорить, что его двуручный меч не меньше громадной палицы.
Кто-то склонился над Юргесом Кинроем, помогая ему подняться. Жив! Обрадовалась я, но тут меня бесцеремонно подхватили на руки и потащили.
Да что же это такое?!
– Отпусти меня немедленно!
– Нет!
– Там мои друзья! Им надо помочь!
– О них позаботятся.
– Ты не имеешь права!
– Имею.
– Ты потерял его вместе со мной! – я уже плакала.
Попыталась извернуться и пнуть Дэрина, но ощущения мало чем отличались от прошлого раза, когда я пнула демоницу. Только палец отозвался острой болью. А он просто меня перехватил и закинул на плечо.
– Уй!
– Что с тобой! – меня тут же снова взяли как положено.
Дэрин приостановился и с тревогой заглянул мне в лицо.
– Не твое дело! – хлюпнула я носом и отвернулась, прикусив губу, чтобы загнать противные слезы обратно.
Со мной на руках Дэрин спустился по выщербленным и местами оплавленным ступеням храма. Какой-то солдат тут же подвел к нему храпящую и косящуюся гнедую лошадь.
– Поторопитесь, командир!
Кивнув ему, Дэрин усадил меня в седло, сам запрыгнул сзади на круп лошади.
– Держись крепче!
Хотела было демонстративно скрестить руки на груди или вовсе спрыгнуть, но лошадь уже рванула с места в карьер. Представив, как позорно разобью себе голову или сломаю шею, лишь бы сделать назло, устыдилась. Выжить после стычки с боевым демоном и погибнуть вот так по-идиотски? Глупость какая. Я взялась из рук Дэрина поводья, понимая, что ему не слишком удобно править.
– Гони в академию. Знаешь дорогу?
Я молча кивнула. От всего происходящего в душе царил полный раздрай, но я понимала, что смысла возвращаться к друзьям никакого. Там работают профессиональные обученные и закаленными боями демоноборцы Я ничем не смогу им помочь, только стану еще одной случайной жертвой, которую придется защищать.
Папа часто рассказывал о подобных случаях, когда перепуганные и ослепленные ужасом мужчины только мешали своим присутствием спасать их детей, жен, матерей. Не отдавая себе отчет в своих действиях, они лишь создавал помеху, заставляли еще больше распылять силы. Слушая, я осуждала их и полагала, что уж я-то никогда!..
И вот на тебе, едва не совершила все ту же ошибку.
И все равно меня одолевало какое-то глубинное чувство вины за то, что спасаюсь, бросив остальных там. Бегу прочь с тем, кого решила забыть. Вздох против воли вырвался из груди. А ведь Дэрин здесь вовсе не ради меня. Он всего лишь исполняет свою работу. Наверное, его отряд дежурил поблизости…
– Я пришел за тобой, – тут же нарушил мою стройную теорию Дэрин Штарн. – Тебе не стоит выходить за территорию академии.
– Это еще почему? – возмутилась я, выворачивая на расчищенную дорогу вдоль разрушенного квартала.
– Потому что на тебя объявлена охота.