Глава 35. В которой тяжело в учении

Третий круг давался особенно сложно. У меня кололо в боку, ныла стертая нога, а легкие горели. Чуть впереди как ни в чем не бывало, бежала бодрая и с виду совершенно не уставшая Шань со Хань. Отстав от подруги и поравнявшись со мной, топала Грета Мизери, то и дело убирая прилипший к взмокшему лбу локон.

– Держись, Мари! – подбадривала она меня. – Ты обязательно привыкнешь. Я раньше и половины этого расстояния не могла преодолеть, а теперь запросто.

– Угу! – лаконично отозвалась я, стараясь сберечь дыхание.

Так случилось, что первым же занятием у нас была физическая подготовка, которую вел магистр Йохан Рифт. И, похоже, он задался целью с первых же дней значительно сократить поголовье начинающих демоноборцев. Мы до изнеможения бегали вокруг старого кладбища, и я невольно вспомнила Амалию. Наверное, она была права, загодя начав тренироваться. Не знаю, как обстоят дела с бегом у некромантов, но обязательно выясню, если выживу.

– Бодрее шевелите попками, девочки! – раздался позади бодрый голос магистра.

Не сговариваясь, мы обернулись, опалив бритоголового охальника уничижающими взглядами, но оказалось, что обращался он вовсе не к нам. Словно погонщик овец, Йохан Рифт бежал за группой парней и Ирэн Мьюр, подбадривая их такими сомнительными фразочками.

– Восьмой круг бегут, – с тоской отметила Грета.

– Девятый, – нарушила молчание Шань.

– Аооооыыы… – испустила невнятный звук обреченности подруга.

Десять кругов! Кажется, я точно погибну, так и не начав обучение.

К пятому кругу перед глазами поплыли разноцветные круги, я шла пешком, держась за бок и пытаясь отдышаться.

– Данаостро, кыш с дистанции! Незачет! – рявкнул декан.

Я выполнила команду с радостью и просто повалилась на траву рядом с чьей-то могилой, обитателю которой я даже немного завидовала. Какой же, оказывается, пыткой может стать простой бег, а ведь я всегда считала себя выносливой и активной.

Грета вернулась, полкруга спустя и упала рядом со мной, но почти сразу же перевернулась на бок и принялась наблюдать за раздетыми по пояс парнями, которые выполняли комплекс. Шань осилила еще круг, прежде чем присоединилась к нам.

– Смотри, какие ручищи у Ярни! А спина-то, спина! – Грета жадно рассматривала парней. – Хотя у наших работников тоже мускулы были ого-го, но таких кубиков на животе я не видела раньше!

– Тело воина – его главное оружие. Оружие требует ухода и заточки. Если воина можно сравнить с оружием, то работники – всего лишь инструменты, – изрекла очередную мудрость Шань.

– Ты считаешь, что работник чем-то хуже воина? – нахмурилась Грета, готовая возмутиться.

– Нет конечно, но согласись, нет такого инструмента, который превзойдет по красоте отточенный клинок, – говоря это, Шань тоже не сводила взгляда с занимающихся парней.

Невольно поддавшись на провокацию девчонок, я посмотрела в ту же сторону.

– Со Хань, еще есть над чем работать. Пять минут отдыха, – раздался голос магистра Рифта. – А вы чего разлеглись, красавицы? Бегаем плохо, так что для начала трижды по тридцать приседаний.

Застонав, мы с Гретой поднялись и потащились на поляну, где уже трудились наши более прыткие и выносливые одногруппники. Шань не стала тратить время на отдых и пошла с нами. Под снисходительными взглядами «Великолепной семерки» и остальных мы приступили к заданию.

– А хорошо, что ты теперь будешь жить в общежитии. Шань, давай ее к нам третьей возьмем?

– Я не против, – отозвалась синтаянка, ритмично выполняющая движения.

Бедра горели огнем, когда я заканчивала первое же упражнение, и я сильно сомневалась, что смогу сегодня ходить. Но, похоже, это было только начало.

Спустя сорок минут садистских истязаний, Йохан Рифт смилостивился над нами.

– Повезло вам, красотки. Оставшуюся половину занятий у вас будет вести инструктор Штарн. Он такой душка, так что есть шанс, что вы выживете, – закинув на плечо куртку, он вразвалочку направился навстречу приближающемуся силуэту.

Когда прозвучало имя, меня словно жаром обдало.

Эфир! Я, наверное, просто ужасно выгляжу. Вся потная и лохматая с раскрасневшимся после тренировки лицом! Принялась поправлять на себе одежду и приглаживать волосы…

– Мари, ты чего снова такая перепуганная? – заметила Грета.

– В прошлый раз ты тоже испугалась инструктора Штарна, – внимательная Шань уставилась на меня с подозрением.

– Ты его знаешь! – догадалась Грета. – И что же вас связывает?

– Тсс! – шикнула синтаянка, указав глазами на подошедшего Дэрина.

Семерка мгновенно построилась. С заминкой, мы прилепились к концу их строя. Все же нам до них как… Как от Лигирии до родины Шань Со Хань, украдкой вздохнула я.

Дэрин прошелся вдоль строя осмотрел каждого. Когда он остановился напротив, я не знала, куда деть взгляд. Очень хотелось просто трусливо сбежать, но предатели-ноги после всех истязаний едва слушались, так что пришлось мне остаться.

– Адепты, я Дэрин Штарн – ваш инструктор по магическому бою и выживанию. Обращайтесь ко мне инструктор Штарн или ерр Штарн. Сегодня у нас вводное занятие, поэтому ничем серьезным заниматься не будем, просто познакомимся и протестируем ваши умения. Мне необходимо понять, кто из вас на что способен. Вопросы?

Руку подняла Ирэн Мьюр.

– Да, адептка?

– Адептка Мьюр, – представилась девушка. – Ерр Штарн, скажите, вы ведь принц Эгроса?

– Это так, адептка.

– Простите за бестактность, но почему тогда вы преподаете здесь?

– Жизнь часто преподносит сюрпризы. Считайте, это один из них, – усмехнулся Дэрин так, что мне захотелось чем-нибудь двинуть в его белые зубы. Например, палкой.

Мьюр неожиданно мило зарделась, от чего мне захотелось воспользоваться той же воображаемой палкой, чтобы стукнуть и ее. Я тут же устыдилась столь кровожадных мыслей. Это декан Вальдини на меня так плохо влияет, не иначе!

– Если вопросов больше нет, не будем терять времени. Я называю имя из списка, вы выходите и демонстрируете свой талант, после чего можете быть свободными.

Теперь руку подняла Грета.

– Адептка Мизери. М-магистр, ой… То есть, инструктор Штарн, а если нет магического таланта, как быть?

Она бледнела, краснела и шла пятнами. Но вопрос был насущный, я вот тоже не представляю, что именно буду демонстрировать.

– Магический талант или боевой, пока это не имеет значения. Я понимаю, что не все из вас освоили боевую магию, но раз Двери Судьбы определили вам стезю демоноборцев, вы без сомнений обладаете хотя бы одним полезным умением. И моя миссия – помочь вам его раскрыть.

Мы переместились на арену, где по приказу Дэрина возникли боевые фантомы, изображающие разных видов тварей. Пока что они не шевелились, а застыли живым напоминанием о вчерашней стычке.

Надо будет навестить после уроков Кинроя и Дуртауэра. Узнать, как они себя чувствуют и поблагодарить.

– Эфировы коровки! Инструктор Штарн – принц! Поверить не могу! – задыхалась от восторга Грета, не сводя взгляда с Дэрина. – Настоящий принц! Но теперь мне тоже интересно, почему же он здесь?

И меня мучил тот же вопрос. Дэрин отказался от меня, но остался в Лигирии и, неслыханное дело, преподает в академии. И, вообще, ведет себя так, будто ему плевать на титул. Чего только стоит вчерашняя выволочка, которую устроил ему декан Дорн. Что, вообще, все это значит?

Обиду, которую я испытывала, медленно, но верно вытесняло любопытство. Я все больше я склонялась к тому, что после вчерашнего происшествия нам есть, что обсудить. И сделать это нужно как можно быстрее. Я больше не стану обиженно бегать, а заставлю его все мне объяснить. Вот прямо сейчас. Точнее после занятий.

Тем временем, Дэрин принялся вызывать адептов по списку, который был прикреплен к его планшету.

– Он вызывает только «Великолепную семерку», – отметила Грета после второго названного имени.

И действительно, адепты в этом списке были выстроены по какому-то одному Дэрину известному принципу.

Остальные парни оживились, надеясь на интересное зрелище, но всех, кто рассчитывал на демонстрацию впечатляющих приемов и умений, ждало глубокое разочарование. Оказалось, что ребятам из «Семерки» достаточно просто подойти, назвать свое основное умение и получить отметку в соответствующей графе. Открытием для нас всех стало то, что трое из семерых оказались ангелосами.

– Надо же, и Мьюр крылатая! – ревниво закусила нижнюю губу Грета. – Почему одним все, а другим – вилы?

– Не стоит ей завидовать, – спустила подружку на землю Шань. – Ты же не знаешь, через что именно ей пришлось пройти, чтобы обрести эти крылья.

– Эфировы коровки, об этом я и не подумала! – глаза Греты округлились, а к щекам прихлынула краска. – Но, помолчав немного, она снова надулась и отметила: – Крылья не дают ей право относится к остальным, как к мусору!

Не сговариваясь, мы с Шань Со Хань согласно кивнули.

Дэрин продолжил вызывать парней, и дело пошло немного веселее. Нам продемонстрировали огненный кулак и шар, распылившие фантомную фигуру твари с первого удара. Цепную молнию, которая зацепила сразу несколько, но, тревожно помигав, все они остались на поле. И круговую вспышку света, от которой мы едва не ослепли, а вот фантомам она совершенно не повредила.

Все это были сырые заготовки. Чурбаки от магии, которые требовалось обтесать и придать форму. Ребята кое-как научились оформлять свою убойную энергию во что-то большее, но впереди ждало много изнурительных тренировок.

Наблюдая за остальными, я все больше падала духом, не понимая, что здесь делаю я. Я никогда не училась драться, мне даже показать нечего…

– Мари, инструктор Дэрин такой… Такой… Ох. Ты не знаешь, есть ли у него истинная? – неожиданно поинтересовалась Грета.

– Грета, не о том думаешь! – шикнула на нее Шань.

– Чего? Я просто интересуюсь. Мари с ним на короткой ноге. Наверняка, знает о нем что-нибудь эдакое, – Грета Мизери мечтательно закатила глаза.

– С чего ты взяла, что мы знакомы? – немного рассердилась я.

– Мне так кажется, а разве нет?

– Да, мы знакомы. У него нет истинной, а вот насчет девушки не знаю…

Шестеро оставшихся из десяти ребят могли похвастаться владением мечом, копьем, саблей и кулаками. Признаться, это выглядело куда более внушительно, чем неуклюжие магические попытки предыдущих адептов. К тому же теперь фантомы двигались и нападали, а еще они отлично поддавались тренировочному оружию.

– Как долго нужно заниматься, чтобы достичь хотя бы половины того, что они умеют? – задала я риторический вопрос, все больше скатываясь в уныние.

– С детства, – как всегда лаконично уронила Шань.

– Адептка Хань, – Дэрин повернулся в нашу сторону.

Шань Со Хань вышла вперед. В качестве оружия, она выбрала боевой посох. По сигналу инструктора, синтаянка сорвалась с места, одновременно раскручивая посох с такой скоростью, что он превратился в щит в ее руках. Стремительный выпад, и ближайший фантом был пронзен точно копьем, второго она ударила будто молотом, а затем разделалась еще с двоими. Двигалась девушка с поразительной скоростью и ловкостью.

Со стороны «Великолепной семерки» раздались жидкие хлопки, но я так и не поняла, уважительные или издевательские. Первым захлопал Ярни, следом за ним остальные парни, а вот Ирэн Мьюр только недовольно кривила губы, поглядывая на Шань искоса.

– Коза неприятная! – ткнув меня в бок, шепнула Грета, в очередной раз вызвав улыбку непривычным сравнением, и тут же сменила тему: – Как думаешь, почему мы в самом конце списка?

– Потому что нас не воспринимают всерьез? – высказала я то, что было на душе.

– Хорошо, адептка Хань. Можете быть свободны, – Дэрин сделал какие-то пометки. – Адептка Мизери, сюда. Какое оружие предпочитаете?

Грета удивила меня не меньше синтаянки. Она потянулась к тонкой шпаге с изящно загнутой ручкой, вынув ее из ножен, выполнила приветственное движение. Ее клинок замелькал стальной молнией, разя фантомов налево и направо. Девушка как-то вся преобразилась, превратившись из стеснительной провинциалки, краснеющей и бледнеющей по любому поводу в грозного противника.

По моим меркам грозного, остальные могли бы, конечно, и поспорить.

– П-простите, маг… Инструктор Штарн, я не обладаю магическими навыками. Только это, – она скромно потупилась.

– Вы отлично справились, адептка Мизери, – Дэрин сделал пометку в своем списке и посмотрел прямо на меня. – Адептка Данаостро.