Глава 54. В которой тайное становится явным
Ненавидя себя за доверчивость, я бежала, оставляя на кустах обрывки платья. Подол разорвался в двух местах, ветки исцарапали ноги, но я не обращала внимания на такие мелочи.
Выскочив из кустов, я в кого-то врезалась. Подхватив меня за талию, незнакомый мне адепт с тонкими усиками уставился мне в лицо мутноватым взглядом.
– Прекрасная ерра, мы знакомы?
Он осмотрел меня оценивающе, задержав взгляд на декольте и, похоже, не впечатлился.
– Вряд ли.
Морщась, от острого алкогольного запаха, я высвободилась. Парень не препятствовал. Но продолжал меня рассматривать, беспрестанно пошатываясь.
– Кажется, у тебя плохое настроение, крошка. Вот, держи! – он протянул мне початую бутылку с вином. – Это поможет.
Столь широкий жест едва не стоил незнакомцу потери равновесия.
– Спасибо, мне не требуется, – поморщилась я, отступив с дороги.
Но парень удержался на ногах, и даже перестал пошатываться, оперевшись на фонарный столб.
– Еще как требуется! Ты бы себя видела, краля. Красивая, но грууустная… А вот мне, похоже, достаточно, ик! – последний звук лишь подтвердил его правоту.
Решив, что лучше я и правда унесу эту бутылку подальше, чем парень окончательно напьется и попадет в беду, я кивнула и приняла сомнительный подарок. Адепт мне отсалютовал, пожелав хорошего вечера, на том мы и разошлись в разные стороны.
Несколько раз свернув по извилистой тропинке я вышла не то к пруду, не то снова к озеру, сама не поняла как. Видимо этой ночью судьба мне такая блудить там, где и заблудиться невозможно. Усталость навалилась внезапно, как и всякие разные мысли. Я опустилась на выступающий из земли корень и прижалась лопатками к шершавой коре дерева.
Прикрыв глаза, вдохнула влажный воздух, отмахнулась от назойливого комара, и… только сейчас вспомнила о бутылке, которую так и держала в руках. Поболтав ею, определила, что она полная. Похоже, прежний владелец едва успел распечатать новую порцию.
Немного подумав, обтерла рукой горлышко и поднесла к губам.
Вино оказалось терпким, но приятным. Оно мгновенно ударило в голову, сделав ватными ноги. Ничего. Сегодня, и правда, можно. Я ведь немножко. Напиваться, как прежний хозяин бутылки, я точно не собиралась.
Как раз вознамерилась сделать очередной глоток, когда слева раздалось:
– Так-так-так, адептка Данаостро. Нарушаем правила академии?
Я настолько привыкла, что этот тон Дэрин использует только на занятиях, что сработал условный рефлекс. Я поспешно вскочила на ноги и спрятала запрещенку за спину, собираясь оправдываться, но заметив насмешливое выражение лица бывшего истинного, тихонько выдохнула.
Стоять так дальше и молчать, было как-то глупо, но никто из нас не спешил продолжать разговор. Убегать снова мне не хотелось, как и раньше во мне боролись противоречивые чувства. И я решила, что пришла пора для разговора, да только он никак не клеился. Я не знала с чего мне начать.
– Будешь? – я протянула бутылку с вином Дэрину.
– Буду, – согласно кивнул мой истинный. – Но у меня есть и другой способ, чтобы опьянеть.
Приняв бутылку из моих рук, он не сделал глоток, вместо этого наклонился и поцеловал меня прямо в губы. Нежно, но настойчиво. Завоевывая меня все больше, его губы дарили такую необходимую ласку. Я позволила языку истинного проникнуть в мой рот и углубить поцелуй. Так страстно мы целовались впервые.
Кажется, это то, что было мне сейчас нужнее всего. Состояние души, настроение, выпитое вино и бархатная ночь, наполненная ароматами уходящего лета…
Я просто не смогла оттолкнуть истинного и отказаться от краткого мгновения счастья. Не было для этого сейчас достаточно веских причин.
Целуя Дэрина в ответ, я изо всех сил гнала прочь мысль о том, что еще пожалею об этом. Завтра. Пожалею, но завтра. А сейчас я хочу отменить все обиды и препятствия и просто побыть с ним, сколько отведет нам Эфир…
Во мне говорило, ни что иное, как надежда. После того, что рассказала Дилайла, я очень хотела надеяться, что сделала верные выводы. А раз так, уже не важно есть у нас ай'рэ или нет.
Стоп. Дилайла.
Недавняя сцена – единственное, что смогло меня отрезвит, и заставило прервать поцелуй первой. Увернувшись от новой попытки завладеть моими губами, спросила:
– А что с Дилайлой?
Дэрин поднял голову к ночному небу, проглядывающему сквозь резную крону дерева. Выдохнул.
– Утром она отправится в Королевский госпиталь.
– Тебе не кажется, что опасно оставлять ее вот так? Особенно в таком состоянии.
– Она не одна. С ней Ян Хонор.
– Вот как? Мне кажется, что он плохо следит за своей подопечной.
– Почему ты так решила?
– Ну она же продолжает вешаться на всех подряд… Я тебе об этом писала в записке. Ты читал? Хотя, это не важно. Я уже не уверена, что в ее словах правда, а что нет.
– Ты видела, как она меня обнимала, но все не так поняла, Мари. Ди, просто поблагодарила меня за то, что не отправил ее в госпиталь немедленно. Ян был рядом, ты бы увидела и его, если бы осталась.
Я обиженно молчала. Уж очень хотелось поверить, но…
– И… Я никогда не был с ней близок. Клянусь. Ни с кем не был, с тех пор как у меня появился ай'рэ.
Дэрин взглянул на меня так, что я передумала задавать вопрос, а был ли после того, как ай'рэ пропал?
– Дилайла сказала, что наш ай'рэ исчез после того, как ты отправился в астрал на очередное задание…
Я смотрела на гладь озера, в котором серебрился свет полумесяца.
– Все верно. Мне пришлось отказаться от тебя, Мари, – Дэрин не продолжил, но в его взгляде читалась такая тоска, что у меня сжалось сердце.
Вцепилась в его руки, чувствуя, какие каменные его мышцы под моими пальцами. Он был ужасно напряжен.
– Дэрин, это… Это последствия инвазии, да? – выпалила я с надеждой и заглянула истинному в глаза, в поисках нужного мне ответа.
– Вроде того, – он невесело усмехнулся.
Я помнила о клятве, а значит следовало задавать вопросы, но так, чтобы не перешагнуть определенную грань, за которой наш разговор станет опасным для Дэрина.
– И что это был за демон? – осторожно поинтересовалась.
– Не демон. Владыка демонов, Мари.
Я сама не поняла, в какой миг все изменилось. Одно знала точно, это уже не Дэрин. Кто-то другой смотрит на меня с торжеством и вожделением его глазами. Мне показалось, будто меня обливают черной смолой. Вязкой и вонючей.
От страха стало трудно дышать, я не могла ни пошевелиться, ни издать звук. Тело словно сковали льдом или погрузили в стазис. Ладони истинного сомкнулись на моей талии так крепко, что я невнятно пискнула. Но едва обрела дар речи, как рот Дэрина накрыл мой в жестоком поцелуе. Ничего общего с тем, что происходило чуть раньше. Только боль и отвращение.
Я вдруг оказалась на земле. В спину давили твердые корни дерева, а жадные руки зашарили по телу, задирая потрепанный подол.
– Дэрин, нет! Прекрати, слышишь!
Я принялась отбиваться, используя все знания и умения, полученные на занятиях. И поняла, насколько я слабая. Мои удары Дэрин или предугадывал, или вовсе не замечал, лишь хищно улыбался, а в его залитых тьмой зрачках сверкали фиолетовые отблески. Мне даже не удалось выползти из-под него.
Опасаясь, что ему надоест, и он меня тоже ударит, я затихла, позволяя ему трогать мою грудь и целовать шею, оставляя на коже отметины.
Это не Дэрин, и не последствия инвазии, это… Я даже подумать боялась о том, кто сейчас пытается лишить меня чести.
– Дэрин…
Истинный отстранился и заглянул мне в лицо. Его глаза по-прежнему были затянуты мраком без намека на радужки.
– Будь со мной нежным. Молю… – прошептала я.
Он не ответил, лишь больнее сжал обнаженную грудь – лиф платья к этому моменту оказался разорван. Раздвинув коленом мне ноги, отвлекся, чтобы приспустить штаны. В этот миг я и ударила воздушным тараном. Дэрина снесло точно пушинку и отбросило в воду. Он тут же скрылся с головой под поверхностью.
Стуча зубами после пережитого, я поднялась и на неверных ногах подошла к берегу, прикрываясь лохмотьями, в которые превратилось платье.
– Что же я натворила… Дэрин? Дэрин! – голос сорвался, когда попыталась крикнуть чуть громче.
Лишь через долгое мгновение раздался всплеск, и над водой появилась голова. Отфыркиваясь и кашляя, Дэрин Штарн пытался удержаться на поверхности.
– Мари, беги! Я не должен тебя видеть, я же говорил! – выкрикнул он, морщась, и перемежая слова кашлем.
Я замялась в нерешительности.
– Дэрин, ты жив? Прости меня, я слишком сильно ударила…
– Жив. Уходи отсюда, Мари!
– Что произошло, объясни мне? Это был… он?
– Да! Владыке демонов зачем-то нужна именно ты. Он хочет заполучить тебя моими руками, и теперь я окончательно понял, что не смогу ему противостоять. Я опасен для тебя, поэтому убирайся из академии, Марэна! Сейчас же!
– Он хочет заставить тебя сделать со мной что-то плохое? – я покраснела, ярко представив, что именно.
– Очень плохое. Так что поторопись. Уходи порталом в безопасное место. И спрячься!
Дэрин назвал мне свой магический код для активации портала без пропуска.
– Ты… – я мялась, не в состоянии его оставить здесь одного, несмотря на все случившееся и сказанное. – Ты не утонешь? Я тебе ничего не повредила?
– Со мной все в порядке, – Дэрин криво улыбнулся.
И я ему не поверила. Слишком уж сложно истинному было держаться на воде. Боюсь, у него серьезная травма, которую он от меня скрывает.
– Мари! Я не знал, что так выйдет. Даже не подозревал, что все настолько плохо. Прости меня, любимая. Беги! Пожалуйста…
Поняла, Дэрин скорее утонет, чем выберется на берег, пока я здесь.
– Хорошо. Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Я тебя не оставлю!
Кивнув на прощание, я припустила прочь, придерживая руками платье и надеясь, что мне никто по пути не встретится.
Праздничная ночь была в самом разгаре, и в парке народу больше, чем где-либо. Я незамеченной пробралась к порталу и беспрепятственно активировала переход, указав конечной точкой свой дом.
Очутившись на заднем дворе, решила, что не стоит пугать тетю и показываться ей в таком виде. Тихонько пробралась на кухню через окно на террасе. Постояла за занавеской, убеждаясь, что тети нет внизу, и только после этого рискнула выбраться из укрытия.
Вот удивлю ее завтра своим появлением. Силы вдруг покинули меня разом. И не удивительно, столько эмоций и все в один вечер. Разговор с Дилайлой, посвящение, приключения на кладбище и Дэрин…
Да у меня за всю жизнь столько приключений не наберется, сколько в последнее время. Я упала на стул, и несколько минут смотрела невидящим взглядом перед собой, ни о чем не думая.
Когда полегчало, поднялась, чтобы налить себе воды, и прошла мимо стола. В тот же миг на нем замерцал золотыми магическими эффектами красивый букет из белых и голубых цветов.
Похоже, в личной жизни тети наметился сдвиг. Поклонник оказался настойчивым, и продолжает покорять крепость под названием Бессигера Маруштейн.
Я улыбнулась, вспоминая крепкого светловолосого мужчину, который сумел разглядеть истинную красоту моей тети. Не удержавшись, склонилась к букету, чтобы его понюхать и ощутила под рукой какие-то листы, которые я раньше не заметила.
Щелчком пальцев я зажгла маленького светляка, который осветил целую стопку листов. Рядом лежал целый блокнот с вынимающимися листами, а еще несколько валялись смятые рядом на столе и даже на полу.
– Что это такое?..
Похоже, все это написала тетя – везде был ее размашистый почерк.
Я взяла верхний лист и стала читать, и по мере чтения мои брови поднимались все выше и выше, а щеки заливал румянец. Жаркая эротическая сцена обрывалась на самом интересном месте, а дальше ничего не было написано, словно автора строк прервали.
– Не может быть!
Я подняла один из смятых листов и развернула. Внутри обнаружилось что-то похожее, но по-другому. Конец был яростно перечеркнут. Видимо, тете что-то в написанном не понравилось.
Тогда я взяла блокнот и открыла самую первую страницу.
И упала обратно на стул, тихо хихикая. Эта ночь преподносила все больше и больше сюрпризов. Украшенная завитушками надпись первой странице гласила: «Истинная во спасение» Фелисия Лавкроун.