Глава 55. В которой расследование начинается
Тетя Бесси пишет любовные романы. Популярные любовные романы!
Имя Фелисии Лавкроун уже гремело на всю Лигирию, и у меня закрались подозрения, а не с этим ли на самом деле связано наше неожиданное финансовое благополучие и переезд в столицу?
Мое неожиданное открытие определенно было досадной случайностью. Тетя Бесси не рассказала раньше о своем увлечении, значит не хотела, чтобы кто-нибудь знал? Не желая ее смущать, я постаралась вернуть прежний порядок на столе и поспешила наверх, стараясь не шуметь. Надо будет завтра встать как можно позже и дать возможность скрытной родственнице уничтожить все улики.
С такими мыслями я прокралась мимо тетиной комнаты и юркнула в свою. Быстро скинув разодранное платье, бросила его в ванную и подожгла, призвав огонек. Пепел смыла и заодно приняла душ сама. Усталая до невозможности, упала на постель и уснула, стоило смежить веки.
Как и собиралась, спала долго. Проснулась, наверное, ближе к обеду. Мне снился какой-то сон, в котором мы с Дэрином снова были вместе. Я не помнила подробностей, но зато в душе царила уверенность, что все теперь будет хорошо.
Так тому и быть, решила я. Вот только, найдем способ уничтожить владыку демонов и…
Я остановилась, выронив из рук домашнее вещи, которые несла с собой в ванную. Эфир! Как же все просто и сложно одновременно…
– Я – дочь Эфира. Именно я должна это сделать.
Увидев собственно отражение в зеркале, всхлипнула. А потом и вовсе расплакалась.
За что? Вот за что мне все это? Я ведь даже еще не полноценный демоноборец. А так – неумеха. Да, я могу крошить камни компрессионными ударами, но это далеко не все, что нужно. И в настоящем бою ничего не стою. Вчерашняя ночь это показала. Я тупила на кладбище, и даже когда решилась сразиться с Ясиком, только еще хуже сделала. И Дэрину не смогла дать отпор, когда им завладел Владыка…
– Я ничего не могу. Ни на что не способна… Я… У меня последствия инвазии, – шлепнула себя легонько по щеке. – А еще мне страшно до мокрых штанов…
Благостное настроение слегка подтаяло, но решила, что обязательно что-нибудь придумаю. А для начала все расскажу тете. Уверена, она даст мне дельный совет.
Умывшись и переодевшись в домашнее, я еще немного побродила по комнате, давая тете время гарантированно убрать рукописи с кухни. Когда я решилась спуститься, есть хотелось просто ужасно, ведь близился обед. Я пересекла гостиную и хотела было уже войти на кухню, и тут увидела за столом тетю.
Она не убрала улики. Совсем напротив.
В пеньюаре, укрывавшем ее все еще весьма аппетитное, но изрядно истаявшее тело, она что-то увлеченно писала в том самом своем тайном блокноте.
Вот же!
Не зная, как поступить, я по инерции сделала еще несколько шагов. Точно! Вот сейчас громко поздороваюсь и полезу в стазисный шкаф, якобы в поисках завтрака. Тем самым дам родственнице время, чтобы сохранить свою тайну.
Но, как и все мои планы в последнее время, этот тоже полетел к демонам.
Только я открыла было рот, как потеряла дар речи от удивления. А все потому, что к тете подошел тот самый северянин – Эрик Сноусторм.
Я так и застыла в дверном проеме с открытым ртом и пылающими щеками, разглядывая обнаженное до пояса мускулистое мужское тело, покрытое шрамами и характерными татуировками. Светлые волосы северянина не были прибраны и свободно рассыпались по плечам. А он тем временем поставил перед тетей парующую чашку с кофе.
– По моему особенному рецепту, – прозвучал его немного хриплый голос. – Попробуй, надеюсь, тебе понравится.
Я ожидала чего угодно. Например, что тетя вскрикнет, увидев пробравшегося к ней наглеца, и двинет ему в морду. Или схватит чашку и выплеснет кофе самоубийце прямо на голову, но…
Она лишь влюбленно улыбнулась мужчине, потянувшись за… поцелуем?!
Поцелуй тотчас последовал.
– А я закончила ту самую сцену. Ты меня вдохновляешь, Эрик,– проворковала тетя.
– Я очень старался, родная.
Северянин снова нагнулся, чтобы ее поцеловать, и в этот миг, они оба увидели меня.
– А… Э… Простите… – от стыда, я спрятала лицо в ладонях.
О, Эфир! Надо было сразу предупредить тетю о своем возвращении. Пошуметь вчера в коридоре. Даже постучаться к ней в комнату…
Мне было ужасно неловко, что я стала свидетельницей столь интимной сцены. Развернувшись, я решила спрятаться у себя и не выходить из комнаты примерно никогда.
– Эрик, немедленно оденься! Ты смущаешь мою племяннцу. Мари, прости нас. Мы думали, что одни дома. Да постой же! Иди сюда, не майся дурью. Как будто ты не видела полуголых парней там у вас на факультете.
– Тетя! – от возмущения, я даже убрала от лица руки и покачала головой.
– Простите, ерра! – поклонился мне, проходивший мимо северянин, снова загнав в легкий ступор своим внешними данными.
– Что тетя? То ли я не знаю. Не забывай, где учился твой отец. Ладно, иди уже сюда, я тебя обниму.
Что характерно, прятать свой блокнот она будто и не собиралась.
Я подошла и с удовольствием отдалась в родные объятия, забывая о горестях и неловкости.
– Мы хотели тебе все рассказать, но ждали только ближе к вечеру. Посвящение, бессонная ночь. Думали, тоже будешь отсыпаться, а ты, оказывается, уже здесь. Что-то стряслось? – тетя внимательно всматривалась мне в лицо, в поисках подсказки.
Порадовавшись, что вспомнила утром про оставленные губами Дэрина отметины на шее и залечила их, опустилась со вздохом за стол, невольно покосившись на блокнот.
– Ох, тетя, мне столько всего нужно тебе рассказать… Но, – я украдкой обернулась, посмотрев туда, куда ушел северянин. – Вы что, действительно вместе?
– Да, – тетя улыбнулась. – Я решила, что слишком долго была лишена простых женских радостей. И даже если Эрик во мне разочаруется, то мгновения, когда я была счастлива с ним, буду вспоминать с теплотой.
– Мне кажется, или он настроен серьезно?
– Посмотрим, – тетя пожала плечами. – В конце концов, если бы он хотел простую интрижку, нашел бы кого-нибудь помоложе. Ну а я уже не в том возрасте, чтобы стыдиться заводить романы. Однажды я даже была замужем, но ты в курсе, – она рассмеялась.
– Но что он здесь делает? Ведь вы не виделись со школы.
– Эрик приехал в Лигирию по работе. Официально, он посол ярла Нордвелла. А на самом деле ведет частное расследование – его сестра пропала перед самым закрытием порталов.
– О, Эфир!
– Самая младшая. Она твоя одногодка и только-только обрела ай'рэ, о чем написала домой. Каким-то образом она умудрилась покинуть школу за день до начала войны, с тех пор ее никто не видел.
– Поэтому Эрик Сноусторм встретился нам в школе в день открытых порталов.
Я силилась вспомнить северянку-выпускницу, но не могла. Видимо, не была с ней лично знакома.
– Да. Он прибыл, чтобы поговорить с руководством школы о ее пропаже. Ну да ладно, сейчас важнее, что у тебя случилось. Расскажешь?
И я рассказала. Все-все, кроме вчерашнего поведения Дэрина. Было неловко и стыдно. И еще не хотелось выставлять его в таком свете, поэтому я обошлась без особенно ярких подробностей.
Тетя охала, цокала языком, стучала по столу руками, но не перебивала.
– С Дэрином даже не представляю, что делать. Но он прав. Вам не стоит пока видеться. Но проблему решать надо, он представляет опасность. Может обратиться к Оллану…
– Нет! – я была непреклонна. – После того, как дядя едва не устроил мне помолвку с Юргесом Кинроем, я ему тоже не доверяю.
Услышав об этом от меня впервые, тетя аж покраснела от гнева, и в адрес дядюшки было сказано несколько неприглядных эпитетов, от которых, он должно быть сильно икал.
– И правильно, – в кухню вошел Эрик Сноусторм, на этот раз одетый. – Я бы тоже не стал связываться с Кинроями.
Я резко обернулась.
– Прошу прощения за то, что подслушал часть вашего разговора.
Ужас! И какую же часть разговора он подслушал? Я с негодованием уставилась на северянина.
– И многое вам удалось услышать, ерр Сноусторм?
– Только то, что вы не доверяете своему королю и не желаете обращаться к нему за помощью, после некоего неприятного инцидента с Кинроями.
Я тихонько выдохнула. Это было не самое страшное, из того, что я рассказала.
– Так что ты там сказал о Кинроях? – прищурилась тетя Бесси. – Когда это советник успел тебе насолить?
– Я заметил, что Юстас Кинрой имеет над королем власть и не стесняется на него давить. Дважды я оказался невольным свидетелем, и сделал кое-какие выводы. Такое чувство, что у него есть какой-то метод давления на короля. Оллану это не по душе, но он не может ничего поделать.
– Ты хочешь сказать, что советник чем-то шантажирует короля? – нахмурилась Бессигера Маурштейн.
– Но чем?
– Возможно, мы это поймем, если вычислим цели советника? – предположил северянин, присаживаясь на соседний с тетей стул.
Тетя Бесси бросила на него исполненный теплоты и надежды взгляд.
– Милая, говоришь, он подбил Оллана устроить тебе помолвку, на которую не пригласил ни меня, ни твою маму. Ниара ведь до сих пор не в курсе. Ты же ей не рассказывала?
– Не хотела вас расстраивать, тем более что все удачно разрешилось.
– Похоже, отец не ожидал о сына бунта.
– Юргес засветился в газете со мной на руках, после сделал мне предложение и говорил о том, что отец полностью поддерживает его выбор и участие в движении «Стоп-ай'рэ»… – принялась я размышлять.
– Точнее, это сын до поры поддерживал выбор отца. Знаешь, я вот тут много думала, – тетя постучала пальцем по столу. – И теперь окончательно поняла, ту статью в газете могли опубликовать только с подачи кого-то могущественного. Того, кто пообещал, что проблем с правящим родом не будет.
– Советник? – без труда догадалась я. – А ведь он и на меня давил и разговаривал по-хамски как раз перед этой помолвкой. Напирал на то, что я теперь опорочена и никому не нужна.
– Вел себя так, словно все у него уже в кармане, – сделала вывод тетя.
– Но зачем ему была эта помолвка? Случись что с дядей Олланом, и на трон посадят мою маму, как его родную сестру. Своих наследников-то у дяди пока нет. Но мама просидит на троне недолго, ведь ее не поддерживает папа. А папа… От папы уже можно сказать избавились, послав на невыполнимое задание. Он чудом жив, но я не знаю толком что с ним.
– Полагаешь, что советник Кинрой задумал переворот, и хотел посадить на трон сына с твоей помощью? – куда более лаконично сформулировал мысли Эрик Сноусторм.
По спине побежал неприятный холодок…
– Мари! – выдохнула тетя, с ужасом уставившись на меня.
– Эфир! В какие дебри забрались мои фантазии. Нельзя никого обвинять без доказательств. Советник Кинрой служит дяде уже много лет, они едва ли не с самого детства вместе. Не думаю, что он замыслил что-то столь грандиозное.
– А вот мне кажется, что теперь все стало на свои места. Правда, собственный сын в последний момент его подвел, но это значит лишь одно.
– Что именно?
– Что он придумает новый план.
– Эрик, не нагнетай!
– Я не нагнетаю. Я уверен, что ваш король ходит по лезвию ножа.
Я по очереди посмотрела на своих собеседников.
– Нужно что-то делать, и срочно!
– Для начала я наведаюсь в редакцию и все выясню. Если ту статью приказал выпустить советник, тогда и остальные подозрения не беспочвенны.
– Эрик, ты гений! Отправляйся немедленно! – тетя едва не вытолкала северянина за порог.
Как только он ушел, она повернулась ко мне.
– Мари, оставайся здесь, а я во дворец. Нужно серьезно поговорить с Олланом.
– Тетя, ты уверена, что несостоявшаяся помолвка повод для скандала?
– Я не о помолвке собираюсь говорить, а о том, чем его шантажирует советник. Хотя, и помолвке тоже.
Тетя собралась за пятнадцать минут и, чмокнув меня на прощание в щеку, отбыла во дворец порталом. Потянулись долгие мгновения ожидания. Я не находила себе места, думая обо всем и сразу. Но мысли постепенно вернулись к Дэрину.
Владыка явно хочет дотянуться до меня его руками. Но почему? Или все от того, что он не может ничего сделать сам. Обученную Дочь Эфира не может убить демон. Он просто не сможет к ней прикоснуться.
Я – живая легенда! Ну надо же!
Скептик во мне скривился. Демонам не обязательно ко мне прикасаться. Можно просто уронить на голову каменный блок, которому абсолютно пофиг на мой особенный дар. Или затоптать дудхестами. Я могла придумать еще тысячу версий собственной смерти, но остановилась.
Владыке не нужна моя смерть, ему нужна я. И что бы под этим не подразумевалось, ему требуется Дэрин, чтобы меня заполучить. Это самое поганое.
Я еще немного побродила по дому. И даже попробовала почитать тетин блокнот, который так и остался забытым на столе, но осилила план и поняла, что теперь, когда знаю, о чем будет сюжет, мне уже так уж интересно.
Идея пришла в голову неожиданно. Я пока не знаю, как помочь Дэрину, зато могу попробовать выяснить, что за задание было у отца. Я просто спрошу у декана Дорна, и пусть только попробует мне не ответить.