Глава 57. В которой если вас съели, у вас есть два выхода

Запахло палеными волосами. Моими. Видимо занялся свисший со стола хвост, но я едва ли могла заставить себя изменить положение. Сил и воздуха хватало только чтобы хрипеть и нечасто моргать. В этот момент прямо перед моим носом материализовались тяжелые ботинки. Запыленные, и чем-то неуловимо знакомые.

– Мари!

Меня тут же меня подхватили на руки, и я увидела встревоженное лицо Дэрина. Он потряс меня, пытаясь растормошить, но тут же отвернулся. Выругался приглушенно. Волосы больно дернуло, и я ощутила, что голове стало немного легче, а в легкие стремительно вернулся кислород.

– Дэрин! – выдохнула я и закашлялась. – Дэрин…

Я попыталась выпрямиться у него на руках, и осмотреться.

– Держись за меня.

Истинный поставил меня на стол и, убедившись, что я способна стоять на ногах, проверил ауру.

– Мари, ты как? Не обожглась? – от исполненного заботы и нежности взгляда, к горлу подступил ком.

Он пришел, мой Дэрин. Мой истинный. Он меня спасет обязательно.

– Нет, кажется… Совсем немного. – Я постаралась собраться и говорить твердо. Успею еще нареветься. Потом. – Но я едва не задохнулась и почти потеряла сознание. Я не могла даже создать элементарную защитную сферу. Дэрин! Я ничего… Совсем ничего не успела сделать! Что это? – я с тревогой осмотрелась, но за щитом, который нас прикрывал, почти не было видно пугающего марева.

– Это покушение, Марэна.

– Но откуда советник Кинрой мог знать, что я окажусь в кабинете декана?

Я вспомнила скольких трудов мне стоило сюда пробраться. Да меня вовсе могло здесь не быть!

– Кинрой? Он планировал убить командующего Дорна, но откуда ты знаешь, что именно советник приложил к этому руку?

– Не знаю. Это простое предположение…

– Рассказывай.

– Прямо сейчас?! Дэрин, ты с ума сошел? Сколько еще продержится твоя защита?

– Не слишком долго…

Снаружи началась какая-то возня.

– Может, лучше попробуем выбраться отсюда?

– Я думаю над этим, но…

– Что но?

– Понимаешь, Мари. Это ловушка смертельная. При любом раскладе те, кто внутри, должны погибнуть.

– Что ты сказал? Дэрин, у нас что, нет выхода? Дэрин… Мы умрем?

Мне снова стало дурно, пришлось даже повиснуть на руках у истинного.

– Рано или поздно все умирают, Мари, – он улыбнулся.

– Не шути так!

Я словно заново его увидела. Сильного, красивого, мужественного. Дэрин был обнажен до пояса, форменные штаны и ботинки испачканы. На плече песок. Всего несколько минут назад он тренировался, догадалась я!

Ладонь истинного легла мне на щеку, погладила. Не выдержав, я крепко обняла его за талию, прижалась всем телом, вдыхая теплый запах тела. Слушая, как тяжело бухает сердце в грудной клетке. Его удары резонансом отдавались внутри, заставляя мое биться в унисон.

– Мари, я что-нибудь придумаю, чтобы выбраться. Обещаю! А пока расскажи мне все, что тебе известно о советнике Кинрое? Почему ты его обвиняешь?

Дэрин гладил меня по волосам, и я верила каждому его слову.

– Советник заходил к Дорну до меня. Я узнала это от дежурного.

– Бедный Вик, он знал о ловушке и всеми силамы пытался тебя удержать, а ты его едва не прикончила. Мари, я тебе говорил, не использовать компрессионные удары на людях?

– Эфир… Мне так стыдно, – я спрятала пылающее от стыда лицо на груди Дэрина. – Если бы я только послушалась его и ушла, ничего этого бы не случилось. Мы бы не оказались здесь в смертельной опасности.

Чувство вины осело горечью на языке. Я не только рисковала собственной жизнью, но едва не убила при этом демоноборца.

Вик. Его зовут Вик, и его кто-то ждет дома…

Но и это не все, я попалась сама и заманила в ловушку Дэрина. Между прочим, это именно его щит сейчас прикрывает нас от магического пламени, но долго ли он продержится?

– Если выберемся, извинишься перед ним.

– Ты же сказал, что ловушка смертельная?

– У меня появилась идея, но она мне ужасно не нравится. Поэтому я предпочитаю еще немного выждать. Так что там с Кинроем? Почему ты его подозреваешь?

– Кинрой встретился мне на улице у ворот. Он очень спешил, поругался с извозчиком, который меня привез.

– Зачем ему это понадобилось?

– Экипаж остановился рядом с каретой советника, и Кинрою это не понравилось. Но главное другое. Когда он проходил мимо, дудхесты заволновались. Точь-в-точь, как тогда на улице, когда на нас с ребятами напали демоны.

– Вот как?

– Да, мы еще предположили, что поднятые кони отчего-то реагируют на людей с инвазией. Это можно было бы использовать как индикатор для выявления зараженных.

– Все верно. И ты права, советник под подозрением в связи с демонами. Зря ты пришла сюда, Мари. Нужно было послушать меня и держаться подальше и от меня, и от академии. И тем более не лезть в кабинет командующего.

– Так вы знаете о советнике? – моему удивлению не было предела. – Почему же он до сих пор разгуливает на свободе? О Эфир… Что если он угрожает дяде? Что, если у Оллана Седьмого тоже инвазия?

Я вспомнила странное поведение короля и попытку выдать меня за Юргеса и похолодела. Интересно, а сын знает, что вытворяет его отец. Наверное нет, раз сумел расстроить помолвку.

– Мари, ты побледнела еще сильнее.

– Дорн! Я уверена, что декан с Кинроем заодно!

– Это серьезное обвинение, но с чего ты так решила?

– Ну… Он вел тогда себя странно. В тот день, когда вмешался в испытания. Когда сосальщик напал на Милоша Ярни. Дэрин! Тогда на «Пятерке» были оба сразу: и Дорн, и советник. Декан лебезил перед ним. Я думаю, это кто-то из них напустил на Ярни сосальщика.

– Нет, Мари. Я тебя сейчас разочарую, но сосальщик моих рук дело.

Я отшатнулась и едва не свалилась со стола, но Дэрин меня удержал.

– Не бойся, я не причиню тебе вред, любимая. Никогда. Даже ценой своей жизни.

Улыбка Дэрина напомнила оскал, и я отвела глаза.

– Это… Это все из-за владыки да? Ты научился управлять тварями?

– Только самыми слабыми, но так и есть. У меня появились некоторые особые способности. Я рискнул воспользоваться ими, чтобы раскрыть твой дар.

– Но… Милош мог погибнуть!

Мне было обидно за хорошего парня, который даже не подозревал, что послужил несчастной жертвой.

– Мы демоноборцы, и мы постоянно рискуем жизнью, Марэна. Уверен, Ярни бы с радостью пошел на это добровольно, если бы знал, что помогает дочери Эфира раскрыть дар.

– Я… Наверное, я не вправе винить тебя за это, после того что сама натворила, пытаясь достичь своей цели.

Ударить компрессионным ударом хорошего парня Вика, чтобы пробраться в кабинет и удовлетворить свое любопытство, тоже такой себе поступок.

– Каждый из нас сам ответит перед Эфиром за грехи, но я тебя понял. И все-таки, почему ты подозреваешь советника? – вернул разговор в прежнее русло Дэрин. – Того, что ты рассказала, явно недостаточно для подобных выводов.

– Он хотел выдать меня за своего сына.

Я рассказала о неудавшейся помолвке и изложила свою теорию о захвате трона. Слушая меня, Дэрин играл желваками злился и хмурился, но не перебивал.

– Да как он только посмел! – прорычал истинный после того, как я закончила.

Вдруг вокруг нас замелькали красноватые всполохи, Объятия истинного стали крепче, он быстро осмотрелся. Я почувствовала характерный кисловатый запах, который подсказал, что защитная сфера на последнем дыхании.

– Дэрин, что происходит?

– Дела плохи. Похоже, Кинрой всех перехитрил.

– О чем ты?

Истинный не ответил, а все пространство вокруг щита прошили тонкие красные молнии.

– Дэрин! – заорала я, за мгновение до того, как все вдруг изменилось.

Мы не погибли! И это было самое главное. Но только до тех пор, пока я не осознала, где мы оказались.

– Дэрин, это… Это астрал?

– Прости, Марэна. Другого варианта спастись, у нас не было. Я и так ждал до последнего.

Дурнота тут же подкатила к горлу. Сдавленно пискнув, я заметалась в руках у истинного.

– Меня сейчас вырвет!

– Ничего-ничего. Стандартная реакция на первый переход, – погладил он меня по спине. – Дыши глубже, Мари, и постарайся успокоиться.

Дэрин говорил со мной ласково, но я отчетливо чувствовала напряжение в его голосе, и вскоре убедилась, что права. Вдалеке на фоне абсолютно черного неба с яркими фиолетовыми полосами показались три фигуры. Я как-то сразу отвлеклась и забыла про дурноту и все остальное.

– Кто это?

– Коренные обитатели этого места, скорее всего.

– Демоны?

– Да, Мари. И, похоже, они по твою душу, – Дэрин встревоженно осмотрелся и стал куда более хмурым. – Возвращаемся. Иди сюда и обними меня покрепче. С большой вероятностью, тебе станет плохо, но не пугайся. Все из-за адаптации. Нужно хотя бы пятнадцать минут…

– Чтобы аура перестроилась. Я знаю. Мы это уже проходили, – закончила за него, но шагнула ближе и обвила руками талию истинного.

– Закрой глаза.

И снова я послушалась. Зажмурилась покрепче и приготовилась страдать. Мгновения потянулись невыносимо медленно. Я стояла и вдыхала теплый запах тела Дэрина, украдкой водила кончиком носа по его груди, испытывая непривычное ощущение от прикосновения к обнаженной коже. Словно совершаю что-то запретное. Какое-то хулиганство. Позволяю себе небывалую вольность…

Ужасно захотелось сделать что-то еще более непозволительное и дерзкое.

Интересно, если я сейчас лизну его, что он подумает?

От этой дурацкой и совершенно неуместной мысли стало смешно, я едва не хихикнула. Наверное, я схожу с ума. Похоже, что последние события на меня неблаготворно повлияли. Если выживем, наведаюсь к ериссе Медее…

– Что бы ни случилось сейчас, помни, я тебя люблю, Марэна.

Признание прозвучало совершенно неожиданно. Забыв про все рекомендации и потайные желания, я подняла голову. Нужно было что-то ответить, но я осеклась, мне совершенно не понравилось выражение лица истинного.

В следующий миг Дэрин отцепил мои руки и отступил назад. По его решительному и даже слегка обреченному выражению лица, я поняла, что возвращение отменяется. Оно попросту не удалось. Мы не смогли вернуться из астрала. А, во-вторых… Во-вторых, наши дела хуже некуда.

– Дэрин…

Я инстинктивно потянулась за ним, но натолкнулась на преграду – я оказалась внутри защитной сферы. Только вот ничего общего с привычной магической защитой у нее не было.

– Эй! – я ударила руками по гладкой, точно хрустальной, поверхности. – Выпусти меня! Дэрин!

Прозрачная оболочка мгновенно потемнела, когда в нее с разных сторону разом ударили десятки боевых заклинаний. Наверное, я бы ослепла и оглохла, будь это не так. Но защита выдержала. Я находилась в абсолютной темноте и тишине, а перед глазами стояла картина – то, что я увидела в последний миг: Дэрин сменил облик и попытался взлететь.

Я отчетливо рассмотрела его потемневшее лицо, словно кто-то замедленно прокручивал в моей голове воспоминания. Заостренные черты придали хищности облику. Глаза полыхнули алым, а за спиной из черных размытых теней стремительно формировались крылья. То есть, одно крыло…

Ангелос. Мой Дэрин – ангелос. Как и мой отец…

С детства каждый из нас знает, кто это такие. Нам читают о них сказки, мы растем и играем, представляли ангелосами себя. Кто хотя бы однажды не грезил достичь этой абсолютной ступени в искусстве демоноборца?

Но мало кто задумывается, что это не только вершина мастерства, но и вершина риска. Пик, через который необходимо пройти, чтобы получить крылья в дар от Эфира. Только преодолевший себя получал свою пару. А у моего истинного было только одно крыло…

Сфера снова обрела прозрачность, и я поняла – мне не показалось.

Дэрин сражался на земле и в воздухе. Даже с одним крылом, он умудрялся совершать невероятный прыжки и кульбиты. Бил тварей огромным двуручным мечом. Черный клинок, казалось, поглощал свет, и ни один удар не попадал мимо, но демонов было чересчур много. И все они пытались прорваться ко мне, и без подсказок было ясно, кто тут главная мишень.

– Да чего они меня не любят-то? За ту унылую бестию мстят что ли?

Никакие звуки защитная сфера не пропускала, и эпическое сражение я смотрела без звука. Земля вокруг уже сплошь была усеяна отделенными от организма частями тел, и я всерьез опасалась, что скоро снова станет темно попросту от того, что меня завалит по самую макушку.

Но еще больше я переживала за истинного. Как долго он еще сможет сражаться? На нем ведь даже доспеха нет, и он вынужден держать сразу две защитные сферы. Я попыталась подпитать свою сферу собственной магией, чтобы хоть немного облегчить жизнь истинному, но не тут-то было. Сфера словно была чем-то чуждым, и я никак не могла найти с ней контакт.

Дэрин начал уставать. Теперь он уже не пытался взлетать, а сражался только стоя на земле. Моя сфера дважды затемнилась вглухую, как это было в первый раз, и я даже не сомневалась, что снова избежала смерти. Теперь я поняла, зачем это нужно. Она защищает не только от прямого воздействия, но и от внешних проявлений вроде слепящего света или оглушительный звуков, рвущих перепонки или кипятящих мозги.

Или даже тех, что способны повлиять на рассудок…

Когда я снова смогла наблюдать сражение, Дэрина не было видно. Я завертелась в своем укрытии, надеясь, что просто он слишком быстро перемещается, но и за спиной его не оказалось. Только какая-то куча-мала из копошащихся мерзопакостных тварей.

В груди нехорошо екнуло. Они что, съели моего истинного?!

Не запаниковать окончательно помогла магическая сфера. Она оставалась на своем месте, а значит Дэрин Штарн жив.

– Дэрин! Выпусти меня! Я могу тебе помочь! – принялась орать, надеясь, что обратного эффекта нет, и звуки наружу проникают свободно. – Дэрин!

Куча словно взорвалась изнутри. Монстров разметало по всей округе, и сфера затемнилась в очередной раз. Я почувствовала себя ребенком, которому в театре прикрывают глаза, если вдруг представление становится неприемлемым.

– Позволь мне помочь! Пожалуйста!

Но Дэрин и слушать не хотел, самоубийственно продолжая неравный бой с прибывающими и прибывающими тварями. Они прибегали-прилетали-приползали по трое-четверо, но в толпу больше не собирались. Я понадеялась, что скоро с ними будет покончено.

Устав стоять на ногах, я уже давно уселась прямо на колючую траву, радуясь, что на мне форма с брючным костюмом. В летнем легком платье было бы совсем некомфортно. Странное марево вблизи от сферы я не сразу заметила всецело поглощенная боем. Но теперь пригляделась и действительно!

Это было кое-что странное.