Глава 58. В которой полный конец
Больше всего увиденное мной походило на мушиную кладку яиц – такие же ровные ряды овальных штуковин. Картинка расплывалась и мерцала, то и дело пытаясь исчезнуть, стоило потерять концентрацию. Я плохо знала астрал, чтобы понять мне это только кажется, или я вижу что-то реальное.
– Что еще за фокусы?!
Сосредоточившись как следует, я не только сумела рассмотреть странную кладку, но и тех, кто развивается внутри нее. В каждом долбаном яйце!
– Дэрин, иди сюда! Срочно! – заорала я, не слишком надеясь, что истинный меня слышит сквозь полусферу.
Он слышал и очень хорошо. Прикончив последнего живого демона, истинный смог уделить мне внимание. При помощи лишь одного крыла он тут же оказался рядом, и его перелет больше напомнил длиннющий прыжок.
– Мари, что случилось? – Глаза Дэрина сверкали зловещими всполохами, когда он осматривался по сторонам, в поисках угрозы. – Ты кричала…
Пока он вертелся, пытаясь понять, что мне грозит, я смогла хорошо рассмотреть кровоточащий рубец на месте, где должно было быть правое крыло. Что удивительно выглядела эта рана довольно свежей. Разговоры о крыльях, точнее об их отсутствии, я решила отложить на более подходящий момент, а сейчас мне нужно было убедиться, что я не сошла с ума окончательно.
– Дэрин, ты тоже их видишь?
– Кого именно?
У меня сложилось впечатление, что он смотрит куда угодно, но совершенно не видит кладку прямо под ногами. А ведь яйца были совсем не маленькими и доставали ему едва ли не до колена.
– Да не там, а прямо здесь рядом. Ой, наступишь! – предупредила я, но нога Дэрина уже прошла насквозь через скопление мерзких яиц, никак им не повредив.
– Они как будто призрачные! – выдохнула я удивленно.
– Мари, сейчас не время для баловства, – мягко пожурил меня истинный.
– А я не ребенок, чтобы баловаться! – разозлилась я и, глубоко вдохнув, продолжила как можно спокойней: – Прямо под твоей левой ногой какая-то кладка из призрачных яиц, – я описала, как все выглядит и как нужно смотреть, чтобы ее увидеть.
Но как Дэрин не старался, так ничего и не смог разглядеть.
– Может, мне эти яйца только кажутся? – сдалась наконец я. – Может, это последствия магического пожара? Надышалась я чего-нибудь… – я насупилась, старательно сдерживаясь, чтобы не заорать от бессилия.
Вдобавок меня раздражало вынужденное заточение. Да я сама тут точно какая-то личинка в яйце!
– Стой! Ты сказала, это похоже на яйца?! – неожиданно лицо Дэрина просветлело. Он посмотрел на меня совсем другими глазами. – Мари, это же сиды! Как я сразу-то не сообразил.
– Сиды?
– Ну да. То, что остается от убитых демонов.
– Как это?
– Тварей здесь не убить окончательно. После гибели, они превращаются в сиды, и владыка может возродить погибших особей заново.
– Какой ужас… – я вспомнила, мой истинный уже упоминал что-то такое, но и я не сразу сопоставила одно с другим. – Дэрин, а мы можем уйти отсюда прямо сейчас, пока тебя никто не отвлекает? – я тоже огляделась, убеждаясь, что демонов нигде не видно.
– Ты права. Нужно попытаться еще раз. Мне удалось отбиться от первой волны, но будут новые и новые…
Он махнул рукой, и сфера вокруг меня растаяла, выпуская на волю. Не сдерживаясь, я бросилась к истинному и заключила его в объятия.
– Марэна, я грязный… – он попытался отстраниться и весь как-то напрягся.
– Мне все равно…
Только сейчас я поняла, как сильно переволновалась во время этого боя. Мои пальцы дрожали, когда я трогала свежие шрамы на груди истинного. Они уже слегка зарубцевались и не кровоточили.
– Не переживай, скоро они пропадут – такова особенность ангелосов.
– Угу, – я только кивнула, чтобы не разреветься.
Может и пропадут, но сейчас я видела каждый след, где демоны сумели дотянутся до моего истинного. Моего любимого мужчины, который рисковал собой, чтобы спасти меня. Я не была наивной глупышкой и знала, что как бы ни был крут ангелос, в одиночку ему в астрале долго не выстоять. Мой отец частенько повторял, что только командная работа дает нам преимущество во время боя.
– Дэрин, а что ты умеешь лучше всего?
– Мой конек – защита, Мари. А вот убивать их так же ловко, как, к примеру, магистр Кендл я не умею. Я тот самый крепкий парень, кто отвлекает этих тварей, давая остальным возможность лупить изо всех сил. Только вот сегодня на мне нет доспеха, а так бы меня никто не смог даже поцарапать, – он ободряюще улыбнулся, и обнял меня в ответ. – А теперь закрой глаза, мы возвращаемся.
И снова ничегошеньки не вышло. Шло мгновение, другое, но мы оставались в астрале.
– Дэрин?
– Мари, я ничего не понимаю. Но… Кажется, я не могу перенести нас обратно. Коридор перехода не открывается.
– И что же нам делать?
– Мне в голову пришла одна идея, но…
– Она тебе тоже не нравится?
– Еще больше, чем предыдущая, – тяжко вздохнул Дэрин. – Но это хоть какой-то шанс. Иначе демоны возьмут нас числом.
– Тогда я за то, чтобы не стоять на месте. Не хочу снова сидеть в коконе.
– Ладно. Пока будем двигаться, может, и удастся сбить тварей с толку… Потом попробуем вернуться еще раз, в другой точке.
Так мы и сделали. Дэрин направился на восток, по тропе, что взбиралась на холм – прямо туда, где из-за вершины наполовину была видна гигантская луна. Одна из трех, что сегодня украсили этот незнакомый мне небосклон.
Дэрин развеял крылья и шел пешком. Я следовала строго за ним и, пользуясь передышкой, рассматривала местность. По пути нам то и дело встречались кладки призрачных яиц. Повсюду, куда только обращался мой взор, они были, устилая едва ли не всю местность, и их вид заставлял вставать дыбом волосы. Я даже позавидовала Дэрину, который не имел такого сомнительного счастья рассматривать демонические сиды.
В какой-то момент я не выдержала. Окутав правую ладонь золотым сиянием своей особенной силы, прикоснулась к одному из яиц. Мне представлялось, что если у меня и получится, то это будет мерзко и грязно. Но результат превзошел ожидания. Стоило мне дотронуться, и не только яйцо, но и вся кладка в тот же миг расползлась дымкой и бесследно исчезла. Вся целиком!
Отлично! У меня получилось! Получилось!
Еще больше меня порадовало то, что не придется уничтожать яйца по одному. Окрыленная открытием, я быстро догнала Дэрина, но пока не стала ему ничего говорить. Все равно он не увидит результат. Решив принести хоть какую-то пользу, я уничтожала все кладки по пути, которые находились рядом с тропой.
– Устала? – повернулся ко мне истинный. – Нормально себя чувствуешь?
– Я в норме, – спрятала я руку за спину и погасила сияние.
– Тогда поторопимся.
Я посмотрела туда же, куда и он. В нашу сторону направлялось что-то черное и огромное.
– Это…
– Да, Мари. Это огромная толпа тварей. Они обнаружили нас быстрее, чем я надеялся.
– А вон там еще! – потянула я его за рукав, заметив такую-же тучу позади.
– Я тебя понесу, – Дэрин с хлопком расправил одно крыло, и от меня не ускользнула гримаса досады, промелькнувшая на его лице.
Подхватив меня на руки, он понесся огромными скачками к вершине холма. Я уцепилась за его шею, стараясь не смотреть на стремительно приближающихся тварей.
– Дэрин, а почему твари хотят меня убить? – спросила, чтобы немного отвлечься, а заодно понять, как спасти истинного.
Я не хотела, чтобы он рисковал своей жизнью. Не хотела быть беспомощной обузой. Я ведь тоже демоноборец, хоть пока и совершенно неопытный. В том, что при первой же опасности, Дэрин снова заключит меня в защитную сферу, я не сомневалась.
– Это очевидно, Мари. Ты – дочь Эфира. Их изначальный враг.
– Угу. Но тогда здесь какая-то несостыковочка, – заметила я немного подумав.
– Какая же?
– Ну вот владыка, например. Он не планирует меня уничтожать. Я для чего-то ему нужна. Выходит, что его же подданные не разделяют это мнение?
– Полагаю, здесь дело в инстинктах. Владыка сейчас заперт в коконе, и его приказы никуда толком не доходят. Твари же просто чуют твою магию и пытаются избавиться от угрозы.
– Понятно, – объяснение меня вполне устроило.
– Мы на месте, – объявил Дэрин, остановившись возле очень странного места.
Перед нами пространство плыло, закручивалось словно вода в сливе раковины. От одного взгляда меня начинало мутить, и я зажмурилась.
– Что это за…
– Улитка. Мы зовем это так. Демоны за нами не сразу сунуться, и не все смогут пройти. Но, Мари, то, что ты там можешь увидеть, скорее всего тебя шокирует. Я тебя очень прошу, слушайся меня. Договорились?
– Да. Если ты не будешь снова меня сажать в сферу.
– Не могу пообещать. Если потребуется, я буду защищать тебя даже против твоей воли, – он смотрел мне прямо в глаза, и от решимости в его взгляде, по спине побежали мурашки.
– Держи меня за руку.
– Только не говори, что мы идем ПРЯМО ТУДА!
– Именно!
Пальцы Дэрина тисками сомкнулись на моем запястье, и он потянул меня за собой!
Я не хочу! Мне страшно. Недоброе предчувствие стиснуло желудок когтистой ледяной лапой, когда я делала первые шаги.
Чтобы не поддаться панике, закрыла глаза и постаралась дышать глубже. Я демоноборец. Я Дочь Эфира. Я сильная. Я все преодолею. Мы придумаем, как нам выбраться. Дэрин знает, что делает. Я ему верю.
Что-то вокруг изменилось. Запах, тяжелый и сырой, сладковато-приторный. Даже с закрытыми глазами я поняла, что вокруг стало темней. В какой-то момент споткнулась и полетела бы плашмя, если бы меня не поддержал истинный.
– Осторожней, Мари.
Я открыла глаза и принялась с облегчением осматриваться по сторонам. Пространство вокруг больше не выделывалось, выписывая невозможные вензеля, но мне здесь не нравилось. Вот совсем.
Искореженные уродливые деревья росли повсюду, промеж стволов проникал свет, но над головой было темно от сплетения ветвей. А еще мне показалось, что там наверху за ними нет невероятного астрального неба. Свободного неба. На удивление прекрасного…
– Мы что, в пещере?
– Вроде того, – кивнул Дэрин так и не выпустив моей руки. – Это что-то вроде пространственного кармана. Ограниченный отдельный мир, из которого только один единственный выход.
– Дэрин, мне больно!
– Прости! – он ослабил хватку. – Я волнуюсь. Я был не прав, нам стоило остаться снаружи….
Он задышал чаще. Затем и вовсе отступил в сторону, ухватившись за ствол ближайшего дерева. Согнулся пополам.
– Дэрин, что с тобой? Тебе плохо?
Я ужасно испугалась. Что, если его раны были серьезнее, чем он сам полагал. Сказал же, что в доспехах его бы никто не тронул, но… Я шагнула к нему и коснулась локтя.
Мой истинный вздрогнул.
– Мари… Ты должна мне пообещать кое-что. Обещаешь?
– Да! Все, что угодно, родной! Только не пугай меня так, пожалуйста!
– Ты должна сохранить свою жизнь любой ценой. Обещай, что сделаешь для этого все возможное.
– Конечно, а как же иначе? – я постаралась улыбнутсья.
– Ты не поняла, – он снова схватил меня за руку и крепко, до боли стиснул. – ВСЕ! Мари. Даже если тебе придется прикончить меня. А теперь слушай, – быстро и запинаясь, он принялся объяснять, как именно создать защитную сферу, похожую на ту, какой защищал меня. – Ты умница, у тебя обязательно все получится. За тобой скоро придут. Командующий Дорн догадается, что произошло, и где нас искать. Ты должна продержаться и выжить. Ясно?
Я слушала его в растерянности, совершенно не уверенная в собственных способностях. Умение было не из начального курса, но в целом вроде звучало несложно, все упиралось в глубину потенциала. Ладно сфера, но как воспринимать остальное?!
– Дэрин?
Вместо ответа он вскрикнул и скрючился, а затем резко выпрямился и посмотрел наверх. Повел могучими плечами, размял шею и меееедленно повернул голову в мою сторону.
– Дэ…
Какую там защитную сферу!
Я даже договорить его имя не успела, как оказалась лежащей на земле, прижатая сильным мужским телом. Знакомые уже залитые тьмой зрачки с фиолетовыми отблесками. Хищное выражение на красивом лице моего истинного. Сейчас бал правил владыка.
– Наконец-то! – голос Дэрина тоже изменился. Звучал вроде знакомо, но с такими шипящими интонациями, что дрожь брала.
– Ты всех обманул да? – спросила так холодно, как только могла при этом не стуча зубами от ужаса.
На этот раз я не стала зря тратить силы на то, чтобы сопротивляться. Просто лежала и смотрела владыке прямо в глаза, надеясь что-нибудь придумать.
– Ты умная и сильная девочка. У нас получится выносливое потомство.
– Чегооо?! – я едва не поперхнулась. Наверное, от удивления мне сразу представились кладки призрачных яиц-сидов. – Я тебе не муха какая-то, даже не смей думать!
– Что? – на лице Дэрина-владыки проступило самое натуральное удивление. – При чем тут насекомые? Ах, вот ты о чем, дочь Эфира! —догадался наконец он. – Нет. Твой истинный сильный маг и воин. С его и моей помощью ты зачнешь и родишь того, кто будет равноценно существовать в обоих мирах, и ему не будет равных. Используя его тело, я буду неуязвим, ведь все будут уверены, что я по-прежнему в заточении! – он коварно улыбнулся, – определенно гордый собой.
Или это знакомые черты моего истинного именно так передавали его отголоски эмоций?
– Спасибо, конечно, что раскрыл свой коварный план. Мне сразу стало легче. Правда… – Сейчас я сама себе напоминала декана Дорна и одновременно инструктора Рифта, но не могла остановиться. Меня несло. – Злодеи в книгах говорят так же, как ты, – фыркнула я.
За последние время я так устала быть в опасности, что уже не получалось реагировать серьезно. И кажется, владыку это обескураживало.
– Ты странная дочь Эфира, – он почему-то принюхался.
Учитывая, что при этом он прикрыл глаза, у меня было полное чувство, что меня нюхает Дэрин, и от этого я истерически хихикнула:
– По-твоему, странные пахнут как-то иначе? – не удержалась я от вопроса.
– Нет. Ты воняешь страхом, как и полагается, но я не могу понять, в чем же дело?
– Ну и отлично. Должна же в женщине быть хоть какая-то загадка… – процитировала я одну из героинь моей тети и окуталась золотым сиянием с ног до головы.