20_Лаки

***

Я только сделала шаг из каюты, как лодку охватила ощутимая вибрация. Пальцы взмокли, вдруг стало трудно дышать. Кое-как перебежками добралась до зоны отдыха, но когда увидела, что окно над диванами наполовину погружено в воду, прижалась к стенке и начала медленно по ней сползать. Животный страх сковал разум, а вместе с ним и тело.

— Лаки! — Рядом оказался Сэт и подхватил под руку. — Лаки! — Он потащил меня к дивану и, усадив, вгляделся в лицо: — Что с тобой?

— Я… не плавала… — хлопала глазами, будто чувствуя всю тяжесть толщи воды на плечах.

Сэт облегченно опустил плечи:

— А…

Глянул в иллюминатор, а меня так и подмывало проскулить: «Вода еще там»?!

— Не нервничай, привыкнешь. Это первые сутки трудно…

Я впивалась в коленки пальцами, тяжело дыша.

— …Пойдем к доку, — кивнул Сэт в сторону коридора.

Пройтись действительно было хорошей идеей. Тело постепенно осознавало, что оно не в воде, что ничего не поменялось. Ну и что, что плывем? Это «Вилли» плывет, а я нет.

— А много тут народу?

Я заранее вцепилась в поручни лифта, готовая к падению в бездну, но мы неожиданно взлетели вверх.

— Шестьдесят восемь человек, не считая тебя. Немного для такой лодки.

— Тебе виднее, — пожала плечами. Хотя, если размышлять в масштабах дома, то он казался пустым почти полностью.

— «Вилли» — самая дорогая лодка в мире после японского «Ниссана» и принципиально отличается от него начинкой. — Ну правильно. У японцев суши не осталось, почему бы не сделать свои лодки более вместительными. — Наши лодки нового поколения могут функционировать чуть ли не самостоятельно. «Вилли», к примеру, может доплыть до базы на удаленном управлении…

Сэт с такой гордостью рассказывал, что я улыбнулась — действительно, можно считать, мне посчастливилось побывать внутри такой знаменитости. За время патриотической экскурсии страхи почти отступили, и до доктора Вестерна я дошла уже почти спокойно.

Медицинский корпус напоминал больницу, из которой я сбежала — оборудование спрятано в стены обшивки, нервы раздражали только мониторы приборов и характерный запах. Доктор Вестерн занимался тем, что раскладывал препараты по шкафам и ящикам. В соседнем помещении тихо шуршал упаковками его помощник.

Сэт умчался, а я осталась лежать капельницей и созерцать завихрения воды в иллюминаторе на уровне взгляда.

— Непривычно? — заметил мой настороженный взгляд доктор. Я нервно кивнула. — Если не справишься сама, скажи.

Суровый тип. Никаких душеспасительных бесед. Есть проблема? Решим. И все.

— Хорошо, — кивнула без энтузиазма.

— Я разговаривал с Драйзером, — вдруг сообщил доктор. На мой удивленный взгляд он не спеша пояснил: — Он не знал, что тебя потащат на подводную лодку, некоторые препараты пришлось откорректировать.

В душе шевельнулось беспокойство:

— Что-то не так?

— Не самое лучшее место для реабилитации, мисс Мэйлин. Самоотверженные капитаны в последнюю очередь об этом думают.

— Насколько я поняла, выбора у капитана Джонса не было, — перевела я взгляд в потолок. И так сплошной стресс, а тут еще это…

— Скорее всего.

— Мне надо начинать переживать?

— Беречься. И появляться ко мне на ежедневный контроль. — Он сурово прищурился на очередной ящик, но, видимо, услышав мой нервный рваный выдох, неожиданно смягчился: — Не волнуйтесь. Курс укрепляющих иммунитет препаратов вам не повредит. Старайтесь избегать переохлаждения… и беспорядочных половых связей.

Мне показалось, я ослышалась — таким ровным тоном он это сказал.

— Связь с капитаном может считаться порядочной? — нервно усмехнулась, выпалив быстрее, чем успела подумать.

— Вполне, — не оценил моей шутки доктор Вестерн.

А ему палец в рот не клади…

***

После капельницы за мной снова зашел Сэт:

— Держи комм, — протянул мне браслет с гаджетом. — И мы уже опаздываем на вводное собрание.

Лифт снова рухнул вниз, а потом еще раз после того, как на одном из этажей к нам вошли несколько таких же опаздывающих, как и мы.

— Блин, — ругнулся один, суровый, заросший длинной щетиной тип в вязаной шапочке. Я живо представила его на китобойном судне, — сейчас влетит за опоздание.

— Так не опаздывайте, — усмехнулся Сэт.

— А сам?

— У меня уважительная причина, — улыбнулся он шире.

— Ну-ну, — тяжело вздохнул тот, косясь на меня с любопытством. — Счастливчик…

На этаже, где мы вышли, оказалось совсем не так, как я уже привыкла. Широкий светлый коридор вывел к капитанскому мостику — большой круглой комнате в «голове» «Вилли» с панорамным лобовым стеклом. Стоило перевести на него взгляд, я застыла — зрелище рассекавшей толщу воды лодки было вне моего сознания. Никогда не думала, что увижу что-то подобное. Прозрачная густая синева уходила на много километров вперед, не давая возможности глазу зацепиться хоть за что-то, кроме цифровых данных, выводившихся на стекло. Когда я нашла в себе силы оглядеться, обнаружила, что являюсь объектом пристального внимания всех собравшихся.

— Лакиша Мейлин — наш новый специалист отдела информационной безопасности, — сообщил бесстрастно Даррен. Он стоял в центре возвышавшейся полукруглой платформы, сложив руки на груди, и выжидающе смотрел на меня.

Вот теперь, пожалуй, я видела его настоящего. Темно-синяя форма была только на нем, но не это его выделяло: незнакомый властный взгляд приморозил к полу, оставил во рту выжженную пустыню, а в груди — барабанную дробь. От его подавляющей энергии тряслись ноги. Даже Курт не вызывал таких эмоций. Захотелось затеряться в длинных коридорах «Вилли», лишь бы улизнуть от его внимания.

А несколько десятков взглядов собравшихся только усугубляли впечатление. Ни одной женщины на борту, кроме меня, похоже, не было.

— Проходи, — кивнул, наконец, Даррен и указал мне на свободное кресло сбоку. — Чак, она переходит под твое руководство, завтра введешь в курс дела.

— Так точно, капитан, — отозвался мой будущий начальник — невысокий мужчина средних лет, с сединой в висках и цепким взглядом.

Дальше Даррен обсуждал с командой малопонятные мне технические детали плавания, а я кусала губы. Похоже, мне и правда придется работать на корабле! Он что, с ума сошел? Я же понятия не имею ничего о системах, которыми у них тут все оснащено!

— Кэп, а наш новый спец по информации не замужем? — вдруг послышался вопрос, за которым последовала волна разнообразных реакций — от смешков до удивленных покашливаний.

Даррен, очевидно, выискал взглядом рядового-смертника, и на какой-то миг мне показалось, что им же и пристрелил:

— Я бы не советовал вам, господа, досаждать мисс Мэйлин, — вдруг оскалился он. — Мне пришлось просто выкинуть свой смарт, вы можете так легко не отделаться.

Мужчины одобрительно хмыкали, кто-то даже позволил себе коротко усмехнуться, а я готова была сквозь землю провалиться от такого повышенного внимания. Когда совещание закончилось, Даррена окружили несколько мужчин, а я так и застыла на стуле, не зная, что делать.

— Пойдем, провожу, — коснулись вдруг моего локтя, и Сэт повел меня из зоны управления. — На сегодня отбой.

Я бросила взгляд на Даррена, но он даже не посмотрел в мою сторону…

Уже сидя в каюте, я крутила в руках свой комм. Разобраться с его системой не составило труда, но это не значило, что я также легко разберусь и с системой корабля. Да и вообще — какого черта я вдруг оказалась в реальном подчинении?! Черт те что! Сначала хотела написать Даррену и потребовать объяснений, но потом, бросив взгляд на «аванс» на столике, решила повременить. Он же все равно объявится за этим самым авансом? Вот и обсудим…

На ужин меня мелодичным звуком позвал комм. Но я не пошла. Не хотелось встречаться со всеми этими мужчинами снова. Их никогда еще не было в моей жизни столько разом, даже в приюте. Вместо этого я залезла в горячую ванную с пеной. Как давно у меня не было настоящей ванны с горячей водой и пеной! Пару месяцев точно. Временами по работе я жила по несколько дней в гостиницах ближе к объектам, и только тогда могла себе позволить такую роскошь.

А вот ночью меня ждал сюрприз — бессонница. Все вокруг было настолько чужим, непривычным, что никак не удавалось расслабиться и провалиться в сон. Пока вокруг были люди и возможность отвлечься, казалось, страх перед погружением отступил. Но в тишине, стоило закрыть глаза, на меня будто начинала давить эта пугающая глубина. И только запах душной летней ночи, в который превратились капли парфюма на моем запястье, уже под утро провалил меня в какую-то полудрему.

***

Я с трудом оторвала голову от подушки в девять. Даррен так и не объявился ни вечером, ни утром, комм тоже молчал.

Завтрак мой прошел в одиночестве — видимо, мужчины просыпались гораздо раньше, а меня то ли пощадили, то ли Даррен был несерьезен… В иллюминаторе плескалась серо-синяя вода, и снова никакого пейзажа. Как они так живут?

Когда я уже утвердилась в мысли, что предоставлена сама себе, ожил мой комм: «Мисс Мэйлин, вы опаздываете на час. Прошу явиться в отсек 15-В как можно скорее. Чак Кроу»…

Через полчаса я уже топталась перед отсеком 15-В, пройдя через треть подлодки, ведомая коммом. Оказывается, ориентироваться с ним совсем несложно — он выведет к любой цели. Вот только цель не радовала.

Чак Талбот встретил меня у входа и смерил недовольным взглядом:

— Я в курсе о вашем щадящем режиме, но прошу впредь предупреждать заранее, если вдруг слабость, плохо и прочее, договорились?

— Да, сэр, — кивнула я. — Честно, я думала, что капитан… пошутил.

И сразу сникла под сурово-удивленным взглядом начальника:

— Капитан у нас редко шутит, — жестко заметил он. — Пойдемте.

Чувствовала себя как в первом классе. Меня провели вглубь сектора, больше напоминавшего офисное помещение с поправкой на специфическое оборудование, которого не встретишь в обычном офисе. Но больше всего меня покоробило от порядка, который тут царил. Ни тебе чашечек с кофе и следов от оных на столах, ни печенек, без которых я физически, кажется, не функционировала…

Ко мне от мониторов обернулись и приветственно заулыбались двое мужчин. Я натянуто улыбнулась. Нет, Даррен издевается! Что я тут делаю?

— Простите, мистер Талбот, — попятилась я. — Я…

— Садитесь, мисс Мэйлин, — надавил он, и я обреченно опустилась на рабочее место. — У вас опыт работы с какими системами?

— Криптон Крэкер, Пасбай, Вудворт Уан, — мстительно принялась перечислять хакерские операционки. За спиной кто-то присвистнул.

— Занятно, — вдруг оскалился Талбот. — Тогда мне, очевидно, вам даже экскурс не нужно проводить. Чувствуйте себя, как дома.

Вот за что мне это?

— Задача, кроме чувствовать себя как дома, есть? — положила руки на световую клавиатуру.

— Конечно, — сделал вид, что спохватился начальник, — данные за период по расходу топлива нужно собрать из системы и сопоставить с глубинами, на которых эти расходы были зафиксированы.

Теперь позади раздавались уже полноценные смешки.

— Хорошо, — протянула я.

Еще один мужик, бросивший мне вызов? Принято…

Но не так быстро, конечно. На то, чтобы разобраться в системе, у меня ушел весь рабочий день. Когда я добралась до хранилищ измерений, на комм пришло напоминание от доктора, и я была вынуждена сдаться. Не зря «Вилли» — самая навороченная лодка. Тяжело вздохнув, я признала временное поражение и поплелась в медотсек.

Аудиенция прошла почти без единого слова. Доктор Вестерн взял анализ крови и поставил капельницу, а потом также молча ее убрал и, не попрощавшись, вышел из процедурной. Хорошо, задача с расходом топлива не выходила из головы, поэтому было о чем подумать и не придавать значения вопиющему безразличию.

Только эта задача не выходила из головы всю ночь! Не помогли ни плотный ужин, на который капитан не явился, а я не успевала отбиваться от желающих уступить место, поднести кофе и развлечь разговорами, ни горячая ванная… В три утра я подхватила чертов флакон с духами и капнула каплю на запястья. Слушая метаморфозы аромата на коже, я таращилась в иллюминатор еще три часа. Чертов Даррен Джонс! Затащил меня на свою чертову лодку! И бросил! Я уже не понимала, хочу его увидеть или не хочу больше никогда. Всю жизнь одиночество было моей зоной комфорта, даже замужем! Почему же только сейчас под давлением километров воды оно вдруг стало душить?