Глава 17.
Глава 17.
Мы петляли по Хрустальной Пещере. Сворачивали то влево, то вправо. То не сворачивали вовсе. Но время шло, а бесконечные, безликие коридоры и не думали ни кончаться, ни приводить нас к новому испытанию.
— Мне кажется или мы ходим по кругу? — мрачно осведомилась я.
— Меня тоже терзает эта мысль, — отозвался Кай. В его руке сверкнул меч, кончиком которого он выскреб в полу крестик. — В путь.
И что же? Спустя двадцать минут беспрерывного вышагивания вперед крестик был тут как тут.
— Беда, — протянула я. — И как отсюда выбираться… Есть идеи?
— Пока никаких.
— В таком случае предлагаю чуточку передохнуть. У меня сейчас ноги отсохнут.
С этими словами я прильнула спиной к стене и стала медленно скатываться к полу. Внезапно лопатка наткнулась на что-то невидимое. Раздался щелчок, и пол под нашими ногами исчез.
А вот законы физики остались! Именно благодаря им мы ухнули вниз.
Посидела, черт возьми. Отдохнула, блин!
Падение было недолгим — летели мы буквально метра два, а после наши задницы шлепнулись на очередную горку.
— Это Пещера или парк аттракционов? — возмущалась я, обнимая наставника за шею.
— А тебе больше нравится от всяких голодных саблезубиков убегать?
— Резонно…
Горка вынесла нас в маленькую комнатушку без окон и дверей. Единственным способом попасть сюда являлся спуск.
Стоило мне подумать об этом, как горка исчезла, словно её и не было. А мы оказались заперты в полностью герметичном пространстве.
«Открой своё сердце», — появилась надпись на потолке. А затем мир вокруг начал меняться.
Стены засверкали и разъехались в стороны. Потолок стал выше раза в два. Появилось окно, за ним — кровать, туалетный столик, платяной шкаф.
Мы оказались посреди явно дамской комнаты. Осталось понять, кому она принадлежит и зачем её нам показали.
Ведомая любопытством, я шагнула к окну и отдернула плотные шторы. Пейзаж, представший взгляду, был прекрасно мне знаком.
Горы. Снег. Замок на вершине. Мы в Стылых землях, в доме Кая.
— Думаю, это твоё задание, — хмыкнула я, разглядывая вид из окна. — Иначе зачем Пещера перенесла нас сюда?
— Она никуда нас не переносила, — отозвался принц. — Порталы в Пещере не работают. А вот иллюзии очень даже. До чего хорошие иллюзии…
Голос его был бесцветным, в нём слышалась старая, тщательно скрываемая печаль.
Я тут же подошла к нему и с беспокойством заглянула в глаза.
— Что происходит, Кай?
После этих слов наставник отмер и попытался улыбнуться.
— Всё в порядке, Ева.
— Но я вижу, что это не так. Как я могу помочь тебе?
Он протянул ко мне руки и мягко приобнял. Уложил подбородок мне на макушку и постоял так с минуту.
Я не шевелилась. Кажется, даже не дышала. Чувствовала, что ему тяжело. И просто была рядом.
— Итак, — бодрым голосом продолжил Его Высочество. Словно не было этой минуты слабости. Передо мной снова стоял жесткий и уверенный в себе командир, не знающий пощады. — Это комната моей матери. Вернее, её проекция. Настоящая стерта с лица земли.
— Стерта?..
— По приказу королевы, — кивнул он. Увидев моё замешательство, Кай решил пояснить: — Мою мать сочли преступницей. А все вещи преступников подлежат тщательному осмотру с последующим уничтожением.
— И… что нам нужно сделать?
— Найти шкатулку, в которой она хранила милые сердцу вещи. Именно её я пытался спасти однажды, но не смог.
Я решила больше не задавать лишних вопросов. Вместо этого бросилась исследовать чужую спальню. Однако всё оказалось куда сложнее.
— Ты уже находил его ранее?
— Не успел. Мачеха со стражниками поспели совсем некстати.
Мы перерыли всё, однако так и не смогли найти шкатулку. Но тут у меня в голове щелкнуло! Мать Кая была артефактором. А значит, нужно мыслить как артефактор.
Я оглядела комнату. Взгляд тут же упал на стол, а точнее на музыкальный шкаф — небольшую коробку с проигрывающим механизмом внутри.
— Там, — уверенно заявила я. — Нужно лишь понять, как открыть…
Не успела я договорить, как меч Кая вспыхнул и точным движением снес крышку конструкции.
— Ну, так тоже можно…
Изящная резная шкатулка, украшенная камнями и золотом, и правда скрывалась там. Майерхольд быстро вытащил её и с любопытством открыл. Он позволил мне рассмотреть содержимое.
На дне шкатулки лежал лишь небольшой блокнот, который, скорее всего, использовался в качестве дневника, и серебряный кулон с изображением…
Короля.
Послышался шум. Топот ног, а затем злобный женский крик:
— Обыщите здесь всё!
Королева уже была тут. И не одна — со стражниками.
— Бежим, — сказала я, цепляясь за рукав принца.
— Нет, — качнул головой Майерхольд. — Знаешь, о чём я мечтал в тот день? Дать сдачу. Отомстить королеве и всем тем, кто посмел касаться вещей моей матери. Но я был слабым, жалким мальчишкой. Я ничего не мог. Так дай же мне исполнить мечту. Пусть и не наяву.
Я кивнула и покорно отступила ему за спину. Это не мой бой. И вмешиваться в него я тоже не должна.
Дверь бесцеремонно выбили с ноги. Кучка мужчин в форме ввалилась внутрь и резво расступилась, пропуская свою повелительницу. Стоило той перешагнуть порог, как ей под ноги прилетело боевое заклинание.
Началась битва. Длилась она недолго — Майерхольд безжалостно разобрался с незваными гостями. Фантомы исчезали вспышками, оседая на пол крупными снежинками. Когда последнее видение развеялось, комната пропала следом.
Мы вернулись на исходную. Вот только кое-что изменилось. В стене появилось отверстие, идеально подходящее к шкатулке, которую Кай унес с собой.
Принц нехотя попрощался с вещицей, вставив её внутрь стены.
Раздался очередной щелчок. Пространство разъехалось в разные стороны, пропуская нас дальше.
Переглянувшись, мы не сговариваясь двинулись вперед.
Дорога привела нас в ещё одну комнату. Стоило нам войти, как серость Пещеры начала сменяться на нечто совершенно иное.
— Полагаю, это испытание будет принадлежать тебе, — произнес Кай, ободряюще гладя меня по плечам.
Я же не полагала.
Я была уверена в этом и уже видела подлую суть происходящего.