Глава 19.

Глава 19.

День назад

В дверь постучали.

На пороге оказались цветы. Большой прекрасный букет, источающий дивный аромат.

«Для восхитительной Евангелины Юрай», — гласила сложенная пополам записка.

— Да вы романтик, Ваше Высочество, — протянула себе под нос, подхватывая и разворачивая бумажку. Вот только то, что я там прочла, мне отнюдь не понравилось.

«Здравствуй, милая подельница. Я знаю твой маленький секрет. Но не переживай, он останется только между нами. Никто больше не узнает о твоей слабости», — гласил первый абзац.

Лишь один человек называет меня подельницей. Аст Райнхард. И букет, очевидно, тоже от него.

Скривившись, я пнула корзину ногой и собиралась выбросить письмо, но оно словно прилипло к руке. Буквы вспыхнули, привлекая внимание.

«Человек, который очень тебе дорог, в опасности. Но есть и хорошая новость — ты можешь его спасти. Вернее: её.

Твоя милая матушка у меня. Не веришь? Загляни в корзину».

Недолго думая, я вынула чертов букет и обнаружила на дне корзины небольшую коробку. В ней лежало ожерелье, которое я подарила маме не так давно.

И клок её волос.

— Поганец, — прошипела я, едва сдерживая слезы.

«Если ты хочешь увидеть её вновь, то непременно сделаешь, как я тебе скажу. Будь умницей, Евангелина. Не подведи меня и свою маму.

Ах да… Чуть не забыл!

Ты никому не сможешь рассказать о случившемся. Всё-таки это наша тайна. Только твоя. И моя».

Письмо вспыхнуло, опалив пальцы. Но на этом чудеса не закончились — черный пепел не спешил оседать на пол, напротив, он собрался в кучку и бросился на меня. Шею обожгло заклинанием, горло словно взяли в тиски.

Я забежала в комнату, встала напротив встревоженного Апчихваха и попробовала поведать ему о матери.

Тщетно. Слова не желали покидать мой рот. И чем больше я упорствовала, тем сильнее магия сжималась вокруг шеи.

Попытка изложить историю на бумаге тоже ни к чему не привела. Рука банально не слушалась.

Гад. Какой же ты гад, Астарт!

Я не знала, что делать. Металась из стороны в сторону, а после сорвала с вешалки накидку и бросилась на улицу.

Не помню, как покинула стены академии. Понятия не имею, как миновала ворота, которые всегда закрывают на ночь. Не удивлюсь, если я их попросту перепрыгнула!

Я бежала со всех ног по пустым улицам столицы и наконец добралась до дома госпожи Бетси. Открыли мне не сразу. Впрочем, лучше бы вовсе не открывали:

— Чем могу помочь? — спросила женщина.

— Здравствуйте, госпожа Бетси. Ваш муж случаем не возвращался из поездки?

— Вернулся. Только что. Его ограбили и избили. Слава Небесам, что он остался жив! А вы кто?

— Я?.. Я Ева. Дочь Маргрет.

— Маргрет? Кто такая Маргрет?

— Она работает у вас служанкой. Госпожа Бетси, вы что, не узнаете меня?

— У нас нет помощницы уже много лет. А вам, милочка, я бы рекомендовала проспаться!

Дверь с грохотом закрыли перед моим носом. Стоять на крыльце и ждать чуда я не стала, вместо этого побрела обратно в академию.

Они мне ничем не помогут. Над ними уже поработали. Либо хорошенько запугали, либо вовсе стерли память.

У входа в академию стояла худощавая высокая фигура. Астарт Райнхард ждал моего возвращения и был крайне рад меня видеть.

— Поговорим? — хмыкнул он, когда я остановилась напротив.

— Чего ты хочешь?

Принц широко улыбнулся, схватил меня за локоть и оттащил в темный угол сада. Мы скрылись от любопытных глаз в старенькой беседке.

— Чего ты хочешь?! — повторила я. Руки чесались от желания накинуться и медленно, жестоко прибить это гнусное насекомое.

— Ничего сложного. Ты должна… — Аст сунул руку в карман и вытащил стрелу. Знакомую такую. Мою стрелу. Это я её изобрела. — Уничтожить Око.

— Эти стрелы пробивают щиты, но никак не божественные артефакты.

— Эта стрела — усовершенствованная версия твоей. У неё получится разбить кристалл.

— К чему такие трудности? — рявкнула я, теряя самообладание. — Ты бы мог просто убить меня. И всё. Тогда Кай не сможет войти в Пещеру.

— В этом бы году не сможет. В следующем, уже с другой командой, вполне. К тому же… Я ведь будущий правитель. А королю нужно быть милосердным, — мерзко захихикал он.

— У тебя сильная команда. Ты много готовился. А с ним всего лишь я. Я буду для него обузой! У нас мало шансов на победу.

— Не прибедняйся, Юрай. Я знаю, что ты на многое способна. И знаю, что удача часто оказывается на стороне Кая. Сотню раз я пытался ему помешать. Сотню раз я оказывался в луже. Пора покончить со вторым принцем. Я не хочу просто убить его. Я хочу, чтобы он страдал. Хочу, чтобы ты, его возлюбленная, безжалостно разрушила то, к чему он так долго шел. Теперь-то ты понимаешь, о чём я?

— Я понимаю, что ты монстр. И когда-нибудь тебе придется заплатить за все свои злодеяния.

— Обойдемся без предсказаний, — отозвался Аст, морща нос.

— Ты знаешь, какое желание хочет загадать Кай?

— Он хочет обелить имя матери. И всё. Ну так что, честь человека, который уже давно не живет в этом мире, или жизнь твоей матушки? Решайся.

— Дай мне клятву.

— Что?..

— Дай клятву, что моя мать жива, и что ты отпустишь её после всего.

Райнхард тяжело вздохнул, но всё же подчинился. Он спешно произнес заклинание магической клятвы и заявил:

— Твоя мать жива. И вы воссоединитесь после Игры. Довольна?

Я удовлетворенно кивнула и протянула руку, в которую тут же вложили стрелу.

— Я всегда знал, что на тебя можно положиться, Юрай, — с довольной усмешкой произнес Астарт, вставая со скамьи и уходя из беседки.

До чего же хитро и красиво всё сделано. Я бы непременно восхитилась коварством принца, если бы не была замешана в его делишках.

Однако он круглый идиот, если думает, будто я смирюсь с участью марионетки.

О нет. У меня есть план. Хитрый, безумно опасный. Он в два счета может не сработать. Но лишь ему под силу спасти всех нас.