Глава 52.

Глава 52.

— Но что же делать с Кайратом?

— Кайрат… — протянул первый министр, морщась. — Да, он может стать проблемой. Люди его любят, а девчонку Юрай чуть ли не боготворят.

— Проведем коронацию тайно?

— Всё, что происходило тайно, не происходило вообще. Это не выход. Напротив, о коронации должны знать все!

— Нам не дотянуться до него. Замок Майерхольдов неприступен, а сам он умеет открывать порталы. Как же быть?

— А то вы не знаете, Ваше Величество. Ваш брат — начальник городской стражи. Прикажите солдатам охранять дворец. Если Кайрат посмеет явиться, то они должны будут немедленно его схватить и бросить в темницу как изменника.

— А вы нравитесь мне всё больше, господин первый министр.

— Всё ради блага короля и страны.

*Евангелина*

Берег, знакомый и уже почти родной, встречал меня приятным шумом. В кустах кто-то шебуршал, в ветвях деревьев пели птички, а где-то вдали квакали лягушки.

Я сидела у самого края. Рисовала пальцами по прохладной воде и любовалась звездами.

«Времени почти не осталось, Евангелина», — раздался голос Ока в голове.

— Я знаю.

«Я убиваю тебя».

— И это я тоже знаю.

«Так нельзя. По судьбе тебя ждет долгая и интересная жизнь. Ты не должна погибнуть вот так».

— Что же ты предлагаешь?

«Ты сама знаешь ответ. Отпусти меня».

— Нет. В запасе ещё несколько дней.

«Вряд ли они что-то изменят».

За спиной что-то сверкнуло. Я повернула голову и увидела его. Око. Оно парило в воздухе. Святилось мягко, совсем не угрожающе.

Поднявшись на ноги, я подошла к артефакту и положила на него ладонь. Поверхность Ока оказалась холодной, как лед. И такой же гладкой.

«Ты храбрая девушка. Ты мне понравилась сразу».

— Да ну?

«Не веришь? Это так. Стоило тебе и Кайрату переступить порог Пещеры, как мне стало ясно — вам стоит показаться. Именно вас я и ждал так долго».

— Ждал? Зачем ты нас ждал?

«Не вас. Тебя!»

— То есть ты знал, что я тебя разобью?

«Не знал. Я не умею видеть будущее. Но могу чувствовать, что правильно, а что нет. И то, что происходит сейчас — правильно. Всё идет так, как задумали Боги».

— Значит, я точно должна вернуть тебя в оболочку.

«Не факт. Быть может, всё должно быть наоборот?»

У меня было много вопросов, но ни один я не успела задать. Мир вокруг вдруг начал разрушаться. Сначала посыпались звезды. Они в буквальном смысле отваливались от неба и падали в озеро.

— Что происходит?

«А разве не понятно? Кайрат пытается избавить тебя от непосильной ноши».

Нет! Нет-нет-нет. Слишком рано!

Не долго думая, я обхватила Око руками и сжалась, прикрывая его собой.

Падали деревья, волновалась вода, обдавая меня сильными волнами, испуганно кричали птицы. А я просто лежала на земле, прижимая к себе кристалл.

Не отдам. Не отпущу. Да, я знаю — Кай хочет меня спасти. Но время ещё есть.

Пробуждение было не из легких. Кости ломило, мышцы ныли. В голове поселился неприятный звон. Я попыталась встать с кровати, но тело не послушалось. Оно словно вросло в матрас и не собиралось с ним прощаться.

Соскрести себя с простынки мне удалось раза с четвертого. Пошатываясь, я побрела в уборную. Умылась пару раз, а после махнула рукой и забралась в ванну.

Откиснув в теплой воде, я завернулась в полотенце и вернулась в спальню. Там меня уже ждал Кай.

— За тобой нужен глаз да глаз. Только я отлучился на пару минут, как ты куда-то убежала, — усмехнулся он, подхватывая меня на руки и возвращая в кровать.

Вовремя, ибо силы снова меня оставили.

Кай померил мне температуру, принес стакан с водой и распорядился насчёт обеда.

— Сдается мне, в себя я не приходила со вчерашнего вечера…

— Ну почти. Ты была в отключке четыре дня.

— Божечки, вот чего меня так плющит…

— Плющит тебя из-за Ока, — хмыкнул Майерхольд.

— Зачем ты пытался его вырвать?

— Подумай.

— Кай, у меня ещё есть время.

— День?! Остался всего лишь день. А после сама знаешь, что произойдет. Ева, одумайся. И позволь мне вытащить его.

— Нет, — я мотнула головой. — Этот день может стать решающим.

— Какая же ты невыносимо упрямая! — скривился он. В этот момент в дверь постучали. Это горничная принесла суп.

Кай, всё ещё жутко злой, помог мне поесть, укрыл одеялом и приказал отдыхать. Я, в общем-то, была не против. Прикрыв глаза, я быстро отключилась.

Проснулась уже вечером. Слабость никуда не делась, но общее самочувствие было сносным. Лежать в кровати очень скоро стало скучно, и тогда я отправилась бродить по замку.

В столовой никого не оказалось. В библиотеке тоже было пусто. Даже в гостиной царила тишина.

Там-то я и обнаружила свежий выпуск «Столичного Вестника».

«Коронация! Его Величество Эдгар Мудрый решил оставить дела и передать королевство в руки…» — тут меня настиг натуральный ужас.

— В руки младшего сына, Астарта Райнхарда, — дочитала я вслух, с ненавистью сжимая газету пальцами.

Завтра. Коронация пройдет уже завтра! И завтра разрушится всё то, к чему мы так долго шли.

Что за чертовщина?!

— Ева? Ты чего?

— Кай! — воскликнула я, резко оборачиваясь. — Как это понимать?!

— Прямо, — невозмутимо отозвался Майерхольд.

— Тут не твоё имя.

— Верно. Потому что отец решил передать трон не мне.

— Кай, объясни же, что ты задумал?

Первый принц улыбнулся и медленно приблизился. Аккуратно вырвал газету из моих рук, обнял и прошептал на ушко:

— Для начала успокойся. Тебе нельзя нервничать. Вдох… Выдох. И ещё раз. Вдох. Выдох. Умница, — он поцеловал меня в висок, а после усадил в кресло.

— Я ничего не понимаю…

— Тебе и не нужно. Единственное, что от тебя требуется — жить. И жить счастливо. Обо всём остальном позабочусь я.

Я смотрела в его глаза, полные нежности и тревоги за меня, и понимала, что он сейчас ничего мне не скажет. А если и скажет, то соврет. Сделает всё, лишь бы я не волновалась.

— Всё будет хорошо?

— Всё будет лучше некуда, — заверил меня он. — Пойдешь ужинать? Эф вот-вот накроет на стол.

Я молча кивнула и позволила ему увести себя в столовую. По пути мы встретили маму. Она тут же завела тему моего самочувствия и на протяжении всей трапезы твердила, как важно беречь своё здоровье.

— Дамы, — произнес Кай, вежливо улыбнувшись. — Мне нужно идти. Вернусь поздно, не скучайте.

Он бросил в сторону мамы быстрый взгляд, после задорно подмигнул мне и ушел порталом.

— Что это было? — спросила тут же.

— Ничего, — пожала она плечами.

— Ничего выглядит немного иначе. Что за странные игры в гляделки?

— Ева, ты…

— Не накручиваю. Он просил тебя ничего мне не говорить, да?

— Евочка, доченька, он переживает за тебя. Сама подумай, ты едва ли не умерла у него на руках!

Я вздрогнула и попыталась переварить последнюю фразу.

— Что значит — чуть не умерла?..

— То и значит. Ты жутко нас испугала, — произнесла она, быстро смахивая слезы с глаз. — Лекарь сказал, что тебе осталось недолго. Сказал, что с таким истощением люди… не живут люди! Кай пытался вытащить из тебя это ужасное Око, но ты сопротивлялась. Держалась за него, как утопающий за соломинку. Кай умолял тебя отпустить силу артефакта, но ты ведь упрямая. Все эти дни он был рядом. Следил за тобой. Я уговорила его отдохнуть лишь на третьи сутки, когда тебе стало чуть лучше. До этого он и слышать о сне не хотел.

Я слышала маму и ощущала, как волосы на затылке шевелятся от ужаса.

— И единственное, что сейчас его волнует — это ты, твоё здоровье и твой покой! — припечатала матушка, вновь смахивая слезы.

Поднявшись с места, я в два шага приблизилась к ней и крепко обняла.

— Со мной всё будет хорошо. Честно-честно!

— Угу…

— Я сильная. Я справлюсь. Правда. Но мама, больше всего на свете меня угнетает неизвестность. Расскажи, что будет завтра. Пожалуйста.

— Ох, Ева… — вздохнула она. — Я сама мало что знаю.

— Так расскажи же всё, что знаешь!

— Кай хочет прийти на церемонию коронации, — проговорила родительница нехотя.

— И?..

— И с помощью советов заставить Розалинду сдаться.

— Но ведь король уже всё решил.

— Король сейчас в невменяемом состоянии. Он очень слаб. Его слова можно оспорить, если все министры встанут на сторону Кая.

— План Кайрата слишком опасный! Если мне не изменяет память, брат королевы — глава городской стражи. Что если они вмешаются? Что если министры его предадут?

— Я говорила ему об этом. Сотню раз говорила. Но он меня не послушал.

Мне хотелось в срочном порядке броситься на поиски Кая и хорошенько на него… поорать. Как можно быть таким беспечным? Зачем он идет на столь рискованный шаг?

Но я могла лишь ждать его возвращения.

Прошел час. Второй. Я проводила матушку в постель, но сама не смогла уснуть. Всё бродила туда-сюда по замку, не находя себе места.

И вот он явился.

— Кай! — воскликнула я, вскакивая с кресла.

— Ева? Почему ты не спишь? Я ведь сказал, что буду поздно…

— Кай! — оборвала его я, стремительно приближаясь. Ярости моей не было предела, а из-за нервов и усталости я совершенно забыла, что такое самообладание: — Кай, ты дурак!

— Любопытное утверждение, — усмехнулся он. — Как ты пришла к этому открытию?

Он ещё и насмехается надо мной!

— Как пришла?! Как пришла?! Я тебя сейчас придушу!

— М-да… Вижу, госпожа Эллисон не сдержалась и рассказала тебе весь план.

— Не называй это пособие для начинающих самоубийц планом! Ни черта это не план! Ты буквально придешь к Розалинде и очень вежливо попросишь посадить себя в темницу! Ты…

Договорить мне не дали. Ладони Кая обхватили мои щеки, а сам он наклонился ко мне, накрыв губы нежным поцелуем.

— Евангелина, я был бы рад всё тебе рассказать, но…

— Но?..

— Не могу.

Ещё никогда я не была так близка к убийству человека…

Скрипнув зубами, я тяжело вздохнула и уперлась лбом в его грудь. Руки сами собой сцепились вокруг него в крепких объятиях.

— Я боюсь.

— Чего же?

Подняв глаза, я сказала со всей искренностью:

— Потерять тебя.

— Звучит как признание в любви, — ухмыльнулся принц. Это стало последней каплей. Надув щеки, я ударила его по плечу. Не сильно. Но ощутимо. А тот лишь рассмеялся!

— А ну соберись, у нас тут серьезный разговор!

— Как страшно, — протянул Майерхольд, подхватывая меня на руки и прижимая к себе. — Посмотрите-ка на неё, какая бесстыдница. Нападение на члена королевской семьи — это, вообще-то, преступление.

— Да ты что? — фыркнула я, ловко вырываясь. Соскочив на пол, я показала ему язык и спросила с вызовом: — И что ты мне сделаешь?

— Накажу, разумеется.

— Сначала поймай!

Ловил он меня недолго. Мой побег закончился у кровати. Я ударилась локтем об колонну, но не растерялась. Юркнула под одеяло и уже оттуда заявила:

— Я в домике.

— А вот и нет, — цокнул языком первый принц, сдергивая с меня одеяло и нависая сверху. — Я тебя поймал.

— Значит, придется наказывать… — вздохнула я с деланной грустью.

— Придется.

— А как?..

— Думаю, как-то так, — произнес он, вновь прижимаясь к моим губам.

Этот поцелуй был другим. Не таким, как все предыдущие. Более горячим. Более страстным. Но при этом безгранично нежным.

Этот поцелуй разгонял кровь и будоражил кровь, заставляя думать о чём-то… большем.

Внутри меня словно загорелся огонек, и я не стала противиться этому жару.

Руки сами собой скользнули по его плечам. Широким, напряженным. Я вдруг поняла, что этого мне недостаточно.

Больше недостаточно.

Сейчас я хочу ощущать тепло его кожи на подушечках пальцев. Оставлять ногтями царапины на спине. А ещё я очень хочу укусить его. И если не сделаю это сейчас же, то непременно взорвусь от переполняющих меня чувств.

На борьбу с этими странными желаниями у меня не было сил. Да и, если честно, бороться мне совсем не хотелось…

Поддавшись вперед, я нежно укусила его за мочку уха. Эффект меня более чем устроил — изо рта Кая вырвался не то стон, не то рык. И я решила не останавливаться на достигнутом.

Я мягко толкнула его в грудь, вынуждая откинуться назад и лечь на спину. Прикусив нижнюю губу от азарта, я села на него сверху и потянулась к пуговицам на рубашке.

Перестаралась. Сорвала верхнюю. Но ничуть не расстроилась.

Прильнув к нему грудью, я принялась делать то, что никогда раньше не делала. Покрывать его шею дорожкой влажных поцелуев.

— Ева… — позвал меня он слабым, хриплым голосом.

Я, увлеченная процессом, не слышала его.

— Ева, — вновь произнес он, хватая меня за подбородок.

— Тебе не нравится?..

— В том-то и дело, мне всё очень нравится, — улыбнулся он. — Но…

Я без слов поняла, что его тревожит. Око. Это чертово Око.

— Ева, я давно хочу тебя. Безумно хочу. Но мне кажется неправильным доставать тебя этим в такое непростое время.

— А меня-то ты спросил? — хмыкнула тихо, а после попросила: — Не отталкивай меня. Только не сейчас.

Глаза его, темные от желания, вспыхнули на мгновение.

— Как пожелаешь, моя королева, — произнес первый принц, снова сминая мои губы в требовательном поцелуе. Все мысли в мгновение вышибло из головы.

И правильно. Сейчас мне совсем не хотелось думать. Лишь чувствовать его. Подставляться под ласки горячих ладоней и выгибаться навстречу поцелуям.

Майерхольд легко сгреб меня в охапку, усадив себе на колени. И с этого момента началась игра по его правилам. Его руки бесстыдно бродили по моему телу, заставляя задыхаться от возбуждения.

Пуговица. Ещё одна. Вторая. И кто дернул меня надеть этот ужасный наряд?

Наконец это проклятое платье было расстегнуто. Ловким движением Кай сдернул его с меня, оставив в нижнем белье.

Простом. Не кружевном. И даже не шелковом.

Первый принц любовался им недолго. Ещё несколько быстрых движений, и бюстгалтер беззвучно упал на пол.

— Ты прекрасна… — прошептал Кай, опуская меня на прохладные простыни.

Он не сводил с меня глаз. В его взгляде читалось благоговение, смешанное с голодом. Он смотрел на меня так, словно видел впервые.

Смутиться я не успела. Волна наслаждения настигла меня чуть раньше.

Его руки скользили по телу, изучая каждый изгиб. Он целовал мои плечи, ключицы, ложбинку между ними, и каждое касание губ отзывалось во мне сладкой, тянущей болью где-то глубоко внизу живота.

— Я больше не могу сдерживаться, — произнес он.

— Так не сдерживайся… — отозвалась я, прекрасно понимая, что будет после.

Я и сама этого хотела. Давно хотела.

Кай расставил мои ноги пошире и подался вперед. Его губы тут же завладели моими, заглушая тихий всхлип, вырвавшийся из меня.

Мы оба замерли на несколько коротких мгновений, привыкая к новым ощущениям.

— Ещё, — не попросила — потребовала я, и первая подалась бедрами навстречу.

И он вновь мне не отказал.

С каждым его движением, уверенным и плавным, напряжение внутри меня становилось всё сильнее и слаще. В какой-то момент оно настигло пика и вырвалось наружу. Я задергалась в его объятиях, испытывая незнакомое до этого удовольствие.

И не было после ничего. Ни Астарта, ни королевы. Ни грядущей коронации.

Только он. Тепло его рук. И быстрое, рваное дыхание.

— Знаешь… — произнесла я, заглядывая ему в глаза.

— Что я должен знать?

— Я тебя люблю. И мне уже не кажется.

На его лице появилась счастливая улыбка, а уже через секунду мы вновь тянулись друг к другу.