ГЛАВА 13

— Они на нее глаз положили, ты видел? — шипел недовольно мужчина помладше, нервно меряя шагами погруженную в полумрак гостиную. — Так и вились вокруг, не подпускали никого.

— Успокойся, никто ее не получит, день рождения через три дня, — отозвался его собеседник, прячась в кресле, в тени, лишь бокал покачивался в пальцах, да отливало рубиновым красное вино. — Она наша по праву, и мы добьемся ее любыми путями, — в полутьме блеснул выразительный взгляд.

Молодой человек замер и посмотрел на говорившего, потом медленно улыбнулся и кивнул.

— Да, добьемся. Любыми путями, — твердо повторил он. — Мы и так ждали слишком долго. Пора действовать.

— Отлично. Завтра и начнем, — старший мужчина с предвкушением улыбнулся и допил вино, поставив пустой бокал на столик.

О да. Они долго готовились, и теперь пришло время уже наконец осуществить свой план. Маленькая Хранительница даст им то, чего они все это время терпеливо ждали.

Утро и впрямь принесло спокойствие и отличное настроение. Я проснулась, потянулась, улыбаясь лучам солнца, пробивавшимся сквозь плотные шторы, и словно почувствовав, что я уже не сплю, в спальню бесшумно скользнула горничная.

— Доброе утро, миледи, — весело поздоровалась она. — Выспались, отдохнули? Времечко уже к одиннадцати утра-то идет, но лорды сказали не будить вас.

— Спасибо, Арнилла, — искренне поблагодарила я и откинула одеяло, чувствуя себя бодрой и полной сил. — Отдохнула отлично, и зверски хочу есть, — заявила и отправилась в ванную, умываться.

Вскоре я уже была готова: выбрала для прогулки платье из золотистой тафты, легкое и открытое, волосы только с двух сторон подхватила заколками и все-таки взяла шляпу — моя кожа светлая, не привыкшая к южному солнцу. Пожалуй, еще пригодится легкая шелковая шаль с очаровательными кисточками. Вот, теперь можно спускаться. Расторопные слуги уже накрыли завтрак внизу, и Кевин с лордом Робертом сидели за столом, ждали меня. Едва я появилась на пороге, как два взгляда скрестились на мне, одинаково восхищенные, и от смущения лицо потеплело. Ну не привыкла к такому мужскому вниманию, что поделать.

— Доброе утро, — пробормотала, опустившись на стул, и тут заметила рядом с тарелкой красивую розу необычного оранжевого цвета с красными прожилками на лепестках. — Ой… — не сдержала эмоций, уставившись на цветок и не смея поднять взгляд на мужчин.

И кто же это из двух? Отчего-то хотелось, чтобы это был Кевин…

— Доброе, Мира, — первым ответил Кевин. — Чудесно выглядишь, готова к прогулке?

— Готова, — я храбро улыбнулась и все-таки подняла голову, потом взяла цветок и понюхала нежный, тонкий аромат. — Красивая, — как можно непринужденнее ответила и поставила розу в стоявшую тут же маленькую вазу с водой.

— Отлично, думаю, я провожу вас, — вдруг вступил в беседу лорд Роберт, и я вздрогнула, уставившись на него, а Кевин недовольно поджал губы.

— Дядя, я… — начал он, но не договорил.

— Не знаешь города, как и Мира, — закончил мой опекун с невозмутимым видом, накладывая творожную запеканку с кусочками апельсина. — Так что, до парка я вас провожу.

Я промолчала, а Кевин нехотя кивнул и буркнул:

— Хорошо. Но гулять мы будем одни, — категорично заявил он, выразительно глянув на лорда Роберта.

Тот выгнул бровь, усмехнулся и кротко отозвался:

— Хорошо-хорошо, подглядывать не буду.

Моим щекам стало тепло, однако я еле сдержалась, чтобы не хихикнуть. Я прекрасно понимала, что лорд Роберт шутит, и вроде как Кевин тоже это понял, потому что невозмутимо кивнул и обронил:

— Очень на это надеюсь, дядя. Не хотелось бы, чтобы нам с Мирой кто-то мешал.

А я зачем-то опять вспомнила об этом ужине. И ведь лорд Роберт точно не забыл, готова спорить на что угодно. Его задумчивый взгляд заставил насторожиться, но я постаралась сделать вид, что все в порядке. Мы доели и вышли из дома, и перед воротами нас ждал открытый экипаж с моим гербом. Это было так непривычно, что я даже немножко разволновалась, и эмоций добавила рука Кевина, на которую я оперлась, поднимаясь по ступенькам. Внутри же он с непроницаемым лицом сел рядом со мной, а лорду Роберту пришлось устроиться напротив. Похоже, его это ни разу не огорчило, поскольку он свободно развалился на сиденье, поглядывая на нас с ленивой усмешкой. И вот ну никак я не могла понять опекуна, ведь на севере он оказывал мне знаки внимания, и… ох, мы целовались, даже не один раз. А сейчас он так спокойно смотрит на то, как его племянник ухаживает за мной, и только подшучивает. Значит, и правда интерес ко мне был несерьезным? Спросить бы, но вряд ли у меня повернется язык, я же сгорю от смущения.

— Сильно изменился город за эти годы, милорд? — спросила я, пока мы неторопливо ехали по одной из главных улиц Иллаира.

Лорд Роберт задумчиво прищурился.

— Не сказать, чтобы очень, — наконец ответил он. — На первый взгляд, вроде нет. По крайней мере, улицы точно остались на месте, — его улыбка стала шире. — Вот за магазины и ресторанчики ручаться не могу, возможно, что-то и поменялось.

— Придется, наверное, все же попросить дядю провести экскурсию, — пробормотала я, нахмурившись. — Чтобы хоть как-то познакомиться с городом.

— Нет, — а вот тут оба мужчины оказались удивительно единогласны.

— Мира, пока я не выясню, кто виноват в смерти твоих родителей и кто охотится за тобой, лучше не стоит, — пояснил лорд Роберт.

— Ох, ладно, — вздохнула я. — Тогда буду изучать карту, и кататься и гулять сама.

— Со мной, — поправил Кевин, погладив мои пальцы. — Одна ты точно не будешь ходить по незнакомому городу.

— Хорошо, — не стала спорить я.

Парк, куда мы ехали, оказался не так далеко от моего дома, и через четверть часа наш экипаж уже остановился около высокой ограды, красиво оплетенной дикой розой с маленькими розовыми розетками цветов. В воздухе разливался нежный аромат, мешаясь с запахами зелени и пряностей, и я опять не могла надышаться этой необычной, но приятной смесью. Кевин снова вышел первым и протянул мне ладонь, на которую я оперлась, с восхищением оглядываясь. Столько зелени и цветов я ни разу в жизни не видела, мне все казалось, я попала в другой мир. На севере даже летом хоть и зеленели деревья, но не настолько буйно…

— Как тут здорово, — тихо произнесла я, когда мы вошли на широкую дорожку, посыпанную мелкими камушками.

По обеим сторонам тянулись деревья с пышными кронами, создавая тень, под ними располагались клумбы с яркими цветами. Дорожки отходили от центральной, разделялись невысокими живыми изгородями и пышными кустами, повсюду прохладу дарили фонтаны разных размеров и видов. И да, много гуляющих, и на нас смотрели, изучающе и с любопытством…

— Спасибо, дядя, дальше мы сами, — вежливо, но твердо произнес Кевин, подхватив меня под локоть и глянув на лорда Роберта.

Только он смотрел куда-то в сторону, на одну из дорожек, причем так, что я тоже осторожно покосилась туда же. А там шла давешняя леди, с которой мой опекун танцевал вчера на приеме во дворце, непринужденно болтая с подружкой, и казалась полностью поглощенной беседой. В руках она держала милый кружевной зонтик, прикрываясь от лучей солнца, и выглядела свежо и притягательно. Хм-м…

— Да, хорошей прогулки, — рассеянно отозвался лорд Роберт и не прощаясь, решительно направился в сторону леди и ее подруги.

Я проводила его немного удивленным взглядом, справившись с мимолетным неприятным ощущением в душе.

— Чего это он? — протянула, не совсем понимая столь резкие перемены в поведении.

— О, думаю, дядя нашел себе цель по зубам, — весело усмехнулся Кевин и потянул меня за собой дальше по дорожке. — В любом случае, я рад, что нам никто не помешает наслаждаться прогулкой.

Вот тут я с ним спорить не стала, бросила последний взгляд в сторону ушедшего лорда Роберта и развернулась, положив ладонь на локоть своему спутнику. Мы неторопливо пошли по дорожке, свернули, оказавшись в красивой тенистой галерее, увитой каким-то растением с мелкими голубыми цветочками. Она выходила на круглую поляну с большой клумбой посередине, в центре ее журчал фонтан с несколькими ярусами мраморных чаш. Вокруг стояли изящные кованые скамейки, но я еще не настолько устала, чтобы сидеть. И мы пошли дальше. Болтали о всяких пустяках, смеялись, и чувствовала я себя прекрасно, хотя приятное волнение нет-нет да щекотало внутри невидимыми крылышками. Я уже не обращала внимания на любопытные взгляды, и не так много нам попадалось на пути тех, кто косился в нашу сторону. Я же теперь не сильно отличалась от местных леди, разве что гулявшие здесь интересовались незнакомой персоной. Нам в пансионе говорили, что в аристократических кругах почти все друг друга знают, и к новеньким повышенный интерес.

Очередная дорожка привела в совершенно очаровательное место: деревья расступились, и я замерла, восхищенно вздохнув. Впереди возвышался утес явно искусственного происхождения, наверняка магия постаралась. С него с шумом падал поток воды, и над водопадом дрожала яркая радуга, а ветерок доносил свежесть и прохладные брызги. А из бассейна, окруженного каменными осколками, вытекал довольно широкий ручей, превращая в канал с очаровательными горбатыми мостиками. И конечно, беседки, фонтанчики, клумбы, цветущие кусты, а наверх на утес поднималась лестница со ступеньками из плоских камней.

— Как тут здорово, — воскликнула я и не сдержала счастливого смеха, раскинув руки и закружившись.

И все равно, что кто-то смотрит, и что обо мне подумают. Мне тут нравилось, несмотря ни на что, и я не чувствовала себя чужой.

— Мира, подожди, — крикнул Кевин, поспешив за мной, а меня вдруг обуяло хулиганское настроение и желание пошалить.

Я глянула на него, хитро прищурившись, и подхватила юбки, побежав по дорожке.

— Догоняй, — весело отозвалась и свернула к лестнице наверх, на утес.

Как же удобно, когда ноги не путаются в многочисленных юбках, и платье весит всего ничего. Я довольно ловко ускользала от Кевина, ну или он просто поддавался и позволял мне увернуться от его рук, но до ступенек я добраться успела. А вот дальше зачем-то решила обернуться и посмотреть, как далеко опередила Кевина, и нога соскользнула с влажного камня, подвернувшись. Я лишь успела судорожно вздохнуть и взмахнуть руками, почувствовав острую боль в лодыжке, и тут же меня бережно подхватили, не дав упасть, и я оказалась на руках Кевина.

— Мира, аккуратнее, — мягко произнес он, не торопясь отпускать, а я замерла с колотящимся сердцем, осознав, что наши лица оказались слишком уж близко.

Ох, снежные духи, и взгляд Кевина направлен куда-то совсем не в мои глаза. Щекам стало жарко, я прерывисто вздохнула и отвела свои, теребя оборку на платье, мельком отметив, что меня куда-то понесли.

— А… может, я сама пойду? — робко спросила, хотя лодыжка и противно ныла, причиняя неудобство.

— Ты легкая, — невозмутимо ответил Кевин. — А ногу твою осмотреть надо, серьезно подвернула или нет.

— Я не нарочно, — пробормотала, смутившись еще сильнее.

Все же, слишком близко был Кевин, и на нас снова смотрели…

— Я знаю, — с тихим смешком ответил он.

Какое-то время мы шли молча, но тишина не давила на уши, хотя волнение окатывало горячими волнами, заставляя сердце скакать по всей груди. Хорошо, что браслет на мне, и можно не опасаться вспышек магии. Я чутко прислушивалась к дыханию Кевина, однако оно участилось совсем чуть-чуть, и шагал он так же бодро и легко. А лодыжка потихоньку успокаивалась, из чего я заключила, что скорее всего, ничего серьезного там нет. И все равно ужасно приятно, что меня несут на руках…

Однако до выхода добраться без приключений мы не успели. Едва Кевин свернул на одну из более широких дорожек, как послышался знакомый голос, вызвавший у меня глухое раздражение.

— О, какая встреча. Мирабела, как неожиданно.

К нам подходил мой кузен Дорси, и хотя он улыбался, я успела заметить в его взгляде мелькнувшее недовольство. Кевин тут же нахмурился и поджал губы, но опускать меня не собирался, хотя и остановился.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась я, постаравшись принять как можно более непринужденный вид и надеясь, что румянец не слишком выдает меня.

— Что-то случилось? — тут же уточнил Дорси, нахмурившись. — Почему вы несете Миру на руках, милорд? — прямо поинтересовался он.

— Потому что я проиграл ей в догонялки, — невозмутимо ответил Кевин и… его губы мимолетно коснулись моей щеки, и, кажется, я уловила тихий смешок. — И леди пожелала комфортно добраться до выхода, потому что она устала, — мой спутник выгнул бровь, пока я приходила в себя от его шалости, и с легким недоумением посмотрел на замершего Дорси. — Что-то не так, милорд?

— Все в порядке, — кузен снова улыбнулся, окинул меня внимательным взглядом, в котором не было ни капли тепла, и посторонился. — Раз так, приятной прогулки, Мира, увидимся.

— Всего хорошего, — у меня даже голос не дрогнул, и я мысленно похлопала своей выдержке, хотя щеки немилосердно жгло от румянца.

И Кевин понес меня дальше… Правда, я еще некоторое время ощущала пристальный взгляд кузена, хотя и не рисковала смотреть в ту сторону, и вместо этого решила выяснить кое-что у этого несносного типа, несущего меня.

— И что это было, скажи на милость? — буркнула, скрестив руки на груди.

— Что именно? — непринужденно отозвался Кевин.

— Ты знаешь, — я возмущенно засопела, несильно стукнув его в плечо. — Зачем ты это сделал?

— Чтобы этот хлыщ сразу понял, что ему не рады, — мой спутник поджал губы. — И пусть не смотрит на тебя таким голодным взглядом, не отдам, — твердо заявил он, посмотрев на меня.

Наши взгляды встретились, и я порадовалась, что не стою, потому что по телу вдруг разлилась непонятная слабость, а дыхание участилось вместе с застучавшим сердцем. Однако сказать снова ничего не успела — нас опять прервали.

— О, леди Мирабела, лорд Кевин, — раздался радостный голос, на сей раз Альберта, и вот в нем слышалось гораздо больше искренности.

Я посмотрела в его сторону и обнаружила, что Альберт не один, а с группой молодых людей и девушек, с любопытством поглядывавших на нас. Снова вернулось смущение, и я, забывшись, попыталась заерзать, но находясь на руках Кевина это не так просто сделать. Альберт остановился рядом с нами, покосился на меня с интересом, и тут же захотелось оказаться на твердой земле.

— Я просто неудачно ногу подвернула, — выпалила, прежде чем осознала, что говорю.

— Бывает, — кивнул Альберт, не выказав ни недовольства, ни насмешки. — Вижу, выбрались все-таки на прогулку? Это хорошо, — он продолжал улыбаться. — Хотите завтра с нами за город поехать? — неожиданно предложил Альберт, чем несказанно удивил и чуточку насторожил. — У нас очень живописно, есть красивые развалины древнего замка, их специально не убирают, там отлично можно отдохнуть. Поедете? Познакомлю с моими друзьями, — Альберт махнул в сторону компании.

Кевин вопросительно покосился на меня, и я решила согласиться. Ну не сидеть же дома целыми днями, в самом деле. Тем более, Альберт приглашал нас обоих, и это приятно грело, с Кевином я готова была куда угодно. Ой, я это подумала?..

— Благодарю за приглашение, — ответил мой спутник.

— Договорились, тогда я заеду за вами часам к двенадцати, — кивнул Альберт. — До встречи.

Он вернулся к своим, а мы продолжили путь к уже видневшимся впереди воротам.

— По-моему, неплохой он человек, этот Альберт, — задумчиво протянула я.

— Я бы не стал делать поспешных выводов, — осторожно заметил Кевин. — Вот завтра и понаблюдаем за ним.

— Может, опустишь меня? Нога уже почти не болит, — попыталась я все же прекратить это волнующее безобразие — в конце концов, тут довольно много народу вокруг.

— Точно? — Кевин с подозрением прищурился, но остановился.

— Точно-точно, — заверила я, почти не покривив душой.

Ну, совсем чуть-чуть ныла, терпимо. До экипажа дойду, тем более, он ждал нас на площади перед парком. Кевин опустил меня и тут же подхватил под локоть, и мы неторопливо направились к воротам. А вот уже около самого выхода сидела румяная миловидная девушка примерно моих лет и продавала цветы. Причем, не срезанные, а… в горшочках. Зеленые, бархатистые листочки образовывали розетки, из которых тянулись разноцветные венчики. Ярко-фиолетовые, лиловые, розовые, красные, желтые, с махровыми лепестками, в крапинку — аж глаза разбегались, настолько большой выбор. Над лотком с горшочками витал нежный аромат, и я слегка затормозила, засмотревшись, чем и воспользовался Кевин.

— Барышня, будьте любезны, — улыбнулся он продавщице. — Моя леди желает цветов.

Ох… Ну конечно, я тут же смутилась, теребя браслет, и в результате мы ушли, неся в руках по три горшочка. Я замечталась, как высажу эту прелесть в саду за домом, и как они будут красиво смотреться, и чуть не шагнула мимо ступеньки. Кевин с тихим смехом поймал, не дав упасть и разбить драгоценную покупку. А вот когда мы вернулись домой, то лорда Роберта там еще не было. Наверное, общается с той леди из парка, подумалось мне, и на этот раз лишь мимолетно кольнуло в груди и все. Дома же ждал вкусный обед, и едва я успела задуматься, чем же заняться после него, как из холла раздался мелодичный звонок. Отчего-то я вздрогнула, покосившись в сторону выхода, и Кевин тут же поднялся, промокнув губы салфеткой.

— Я посмотрю, кто это, — решительно заявил он и вышел из столовой, вместе с дворецким приблизившись к двери.

Рассеянно водя вилкой по пустой тарелке, подбирая крошки, я напряженно прислушалась к приглушенным голосам из холла, и голос гостя показался подозрительно знакомым…

— Леди, к вам лорд Артен Танри и с ним господин маг, — торжественно объявил дворецкий, появившись на пороге столовой.

Я в растерянности поднялась, не зная, что сказать, однако в дверях уже появился мой дядя и с ним какой-то средних лет мужчина с серьезным лицом, а за ними шагал хмурый Кевин, явно недовольный происходящим.

— Мира, дорогая моя, я нашел тебе учителя, — довольным голосом сообщил лорд Артен, широко улыбаясь. — Господин Акос Сагрим любезно согласился обучить тебя азам огненной магии, а после твоего дня рождения вы продолжите заниматься уже в полную силу.

Известие слегка оглушило, я не знала, что ответить, хлопая ресницами, а господин маг между тем чуть склонил голову и негромко произнес:

— Приятно познакомиться, леди Мирабела. Сочту за честь заниматься с будущей Хранительницей Живого Пламени.

— А… Х-хорошо, — пробормотала я, понимая, что деваться некуда. — И когда занятия?

— Прямо сейчас, — невозмутимо сообщил дядя. — Ты уже пообедала, как вижу?

Деваться некуда, пришлось идти за лордом Артеном и магом в просторный музыкальный зал. Кевин молча шел с нами до самых дверей, а там дядя остановился, увидел его и с любезной улыбкой сообщил:

— Прошу прощения, милорд, боюсь, ваше присутствие на уроке нежелательно. У вас, как бы так выразиться, другая направленность магии, и это может помешать, — после чего захлопнул дверь перед самым носом Кевина.

Ох. Я осталась в зале с двумя мужчинами, одному из которых не слишком-то доверяла. Постаравшись унять дрожь, я посмотрела на Акоса, по возможности, не обращая внимания на замершего у выхода из зала дядю.

— С чего начнем? — как можно спокойнее спросила я, хотя внутри нарастало нервное волнение.

Я же впервые осознанно буду использовать свою силу. Ну, по крайней мере, попробую.

— Для начала, вам надо снять браслет, — чуть улыбнулся маг. — С ним вы точно не сможете обратиться к своей магии.

Чувствуя, как щекам стало тепло, я поспешно расстегнула замочек и спрятала браслет в кармане платья, снова посмотрев на учителя.

— Что ж, а теперь попробуйте найти внутри источник, — начал давать указания господин Акос. — Обратитесь к нему, позвольте силе течь свободно…

Зажмурившись от усердия, я послушно постаралась выполнить указания, сосредоточившись и прислушиваясь к себе, пробуя отыскать этот самый источник. И неожиданно… провалилась куда-то в темноту, откуда на меня ка-ак полыхнуло. От неожиданности я взвизгнула, шарахнувшись в сторону и распахнув глаза, вскинула перед собой руки, защищаясь, но внезапно с моих пальцев с ревом сорвался внушительный ком настоящего огня и понесся в стену. Все произошло настолько быстро, что я ничего не успела сделать, совсем не ожидая подобного подвоха от собственного организма.

Мой учитель сориентировался первым, бросившись наперерез огню, на его лице мелькнуло беспокойство. Одновременно распахнулась дверь, явив встревоженного и одновременно злого Кевина, и мой друг резко вскинул руку. С его пальцев сорвался снежный вихрь и на пути огня выросла ледяная стена, я невольно втянула голову в плечи, ожидая столкновения двух стихий… Шар врезался в стену, последняя со звоном разлетелась, а огонь вспыхнул и рассыпался на сотни искорок, красиво кружившихся в воздухе и постепенно гаснувших.

— Что здесь, снежные духи вас всех забери, происходит? — раздался в звенящей тишине гневный голос Кевина, и он в два шага оказался рядом со мной. — Мира, почему ты кричала?

Мой учитель откашлялся, и мне показалось, слегка смутился.

— Видите ли, молодой человек, у леди Мирабелы внушающий уважение потенциал, — принялся объяснять он, пока я поспешно застегивала браслет — на всякий случай. — И судя по всему, ее сила жаждет вырваться на свободу наконец. Думаю, имеет смысл подождать все же до дня рождения леди и потом продолжить занятия, когда магия стабилизируется, — уверенно заявил учитель. — Так будет безопаснее и правильнее, — господин Акос улыбнулся уголком губ. — Пока же мы можем изучить простые упражнения, они помогут в дальнейшем сконцентрироваться, — предложил он.

— Я останусь, — категорично заявил Кевин, даже не посмотрев в сторону дяди. — И это не обсуждается.

— Думаю, так будет лучше, — господин Акос наклонил голову, и я тут же прониклась к нему благодарностью.

Дядя так и стоял безмолвно у стены, скрестив руки на груди, и по его непроницаемому лицу ничего нельзя было прочесть. Следующие пару часов я разучивала упражнения по концентрации: браслет позволял малой толике моей силы просачиваться сквозь барьер, и этого хватало для упражнений. По крайней мере, искорки у меня получались осознанно, к моей тихой радости, и даже управлять ими тоже выходило. Счастью моему не было предела. Я даже на некоторое время позабыла о присутствии дяди, до тех пор, пока не раздались медленные хлопки после того, как я заставила искорки изобразить хоровод и погаснуть.

— Ты молодец, Мира, — мягко произнес лорд Артен и окинул меня пристальным взглядом. — У тебя и в самом деле очень высокий уровень.

— Думаю, на первый раз хватит, — заявил господин Акос. — Завтра продолжим, если вы не против, леди.

— Конечно, не против, — заверила его я. — Мне очень понравилось, спасибо вам большое.

— Счастлив помочь будущей Хранительнице, — маг склонил голову.

— Пойдем, перекусим? — предложил Кевин, взяв за руку и демонстративно не обращая внимания на дядю. — Или ты проголодалась?.. — он вопросительно глянул на меня.

Я прислушалась к себе и поняла, что не настолько голодная, чтобы полноценно ужинать, да и не хотелось, чтобы дядя навязался, поэтому ответила:

— Нет, пожалуй, что-нибудь легкое можно.

— Мира… — начал было родственник, и я напряглась, ожидая заявления, что он тоже не прочь подкрепиться, но тут кольцо с крупным камнем на его пальце ярко вспыхнуло.

Лорд Артен поморщился и вздохнул.

— Вызывают во дворец, — коротко пояснил он. — Господин Акос, я провожу вас, пойдемте.

Уф. Вовремя дела заняли дядю. Мы все вышли из залы и вернулись в холл, я попрощалась с учителем и договорилась встретиться завтра в это же время, и мы с Кевином остались одни. И я пошла посмотреть, как садовник справился с заданием высадить мои купленные цветочки — конечно, вместе со спутником. Отметила, что лорда Роберта так и нет, и словно в ответ на мои мысли, когда мы снова оказались в доме, дворецкий передал записку. В ней говорилось, что мой опекун занят расследованием, и постарается быть к ужину, добыв любопытные сведения, и я успокоилась.

Ненадолго, как выяснилось. Решив немного отдохнуть у себя, я поднялась в комнату, однако едва закрыла дверь, как в нее тут же настойчиво постучались.

— Миледи, тут вам просили передать лично в руки, — Арнилла держала маленький серебряный поднос, на котором лежал сложенный лист.

А увидев печать, я застыла, чувствуя, как похолодели пальцы. Корона, объятая языками пламени — королевский герб. Ох… Руки дрогнули, когда я разворачивала послание, а прочитав его, прикусила губу, ощущая в животе гулкую пустоту. "Леди Мирабела, вы приглашены во дворец, на королевский ужин к семи часам вечера". И витиеватая подпись. Не сомневаюсь, за мной еще и экипаж не поленятся прислать, чтобы уж точно не отвертеться. А еще, что-то подсказывало, что ни лорда Роберта, ни Кевина я взять с собой не смогу — в приглашении же только обо мне речь идет. Внутри все похолодело, я смяла записку, беспомощно глядя на горничную.

— Что-то случилось, миледи? — тут же встревожилась она. — Плохие новости?

— Да, — кивнула я и криво улыбнулась. — Мне через час ехать во дворец, по личному приглашению их величеств.

Что меня там ждет, даже думать не хотелось. Но не поехать я не могла, это я отлично понимала. Так что, придется собираться…