- 51-

 Уже ближе к вечеру, сидя в промёрзшем купе и разглядывая проносящиеся за окном январские заснеженные пейзажи, ловила себя на непривычном ощущении какого-то смутного тревожного восторга...

 Чего я там боялась? Что буду сожалеть о своём поступке? Пффф. Сожаление - последнее, что я могла бы почувствовать в эти минуты.

 Вспоминала свою летнюю поездку в этом самом, кажется, поезде. Тогда время тянулось нестерпимо медленно... А сейчас оно словно неслось галопом, отражая моё внутреннее нетерпение и лихорадочный душевный подъём. И почему-то было наплевать даже на то, что будет дальше... Просто гнала из головы любые планы, надежды и возможную вероятность разочарования...

 Поначалу несколько раз ответила на мамины звонки - мало ли что... Но потом перестала брать трубку - о том, что я неблагодарная дочь и безответственная мать, я и без неё знаю.

 Только в день прибытия скинула на её номер смс-ку о том, что добралась хорошо. И на Данин на всякий случай тоже...

 Ноги ощутимо тряслись, когда я ступила на заснеженный перрон. В нос ударил запах... мороза, наверное... И ещё горящих дров. И чего-то такого... новогоднего. Так пахнут старые советские мультики о зимних чудесах, стеклянные ёлочные игрушки из детства, живые лесные кривоватые ёлки...

 Бросила короткий взгляд вслед уходящему поезду... Просто не могла поверить в то, что сделала это - приехала. Что позади месяцы беспросветной невыносимой тоски, тяжёлый разговор с Даней, несколько суток в холодном купе... Всё это замыкалось здесь, на этой станции, одной из сотен на пути следования множества поездов...

 Огляделась...

 Городок встретил тяжёлыми низкими снежными тучами, висящими прямо над лесом. Того и гляди, начнётся снегопад... Укутанные полосками белоснежных шарфов вершины сосен на той стороне железной дороги стояли неподвижно - ветра не было вообще.

 Знакомые очертания неогороженного вокзала, нынче потерявшегося среди белых сугробов... Дворник, старательно сгребающий в огромную кучу снег с площадки, тусклые невысокие фонари по всему перрону... Весёлые визги и смех, доносящиеся со стороны детского городка, имеющего форму паровоза, полностью покрытые снегом ладья и пешка на крыше шахматного клуба, мигающие разноцветными диодными гирляндами окна пятиэтажек, пыхтящие машины такси, не рискующие глушить двигатель в такой мороз...

 Теперь спешить и суетиться больше не хотелось. Теперь просто было хорошо...

 Неторопливо прогулялась до ларёчка с кофе. Постояла с горячим дымящимся на морозе стаканчиком в руках, с улыбкой глядя на такой знакомый, но в то же время совсем другой из-за обилия снега город... В ушах звенела тишина. А в душе уютным комочком свернулось ощущение щемящего тёплого пушистого счастья...

 Залпом допила кофе, смяла стаканчик и выбросила его в мусорку, повернулась в сторону переезда, ведущего в частный сектор, и бодро зашагала по утоптанной снежной тропинке.

 Снег хрустел и поскрипывал под подошвами толстых зимних кроссовок. Я с любопытством вертела головой по сторонам, с искренним интересом разглядывая украшенные к Новому году дома - яркая иллюминация по контуру крыш, неоновые звёздочки и Санта-Клаусы на фронтонах, трогательные резные снежинки на окнах, иногда даже самодельные, явно вырезанные неловкими детскими пальчиками... А ещё вдоль дорог попадались необычные смешные снеговики, вылепленные из снега, а сквозь заборы виднелись ёлки и туи, наряженные прямо во дворах... Всё это выглядело современно, но по ощущениям напоминало старые новогодние открытки, которые я так любила собирать в детстве...

 Волновалась, но повернуть назад не согласилась бы ни за что на свете. Сердце замирало от осознания скорой встречи... Что я ему скажу? Что вот случайно оказалась в этом городе и решила заскочить на огонёк? Или лучше честно признаться, что ехала сюда только ради того, чтобы увидеть его? Страшно правда, что не узнает меня сразу, не вспомнит...

 Неприятно покалывало под ложечкой от мысли о том, что он сейчас может быть не один... Даже, скорее всего, так и есть - Алла, друзья, возможно, родственники какие-нибудь, праздник всё-таки... Глупо получится, да...

 Но, в конце концов, сможет же он уделить мне пять минут? Дольше одной выкуренной сигареты я его не задержу...

 Однако мне не пришлось подбирать нужные слова и придумывать повод для собственного появления. Ничего не пришлось...

 Дом, виднеющийся в глубине двора сквозь щель между калиткой и воротами, оказался полностью погружённым в темноту. Ни украшений, ни гирлянд... И полное отсутствие света в окнах.

 Пару раз бессмысленно нажала на звонок... Бесполезно, да.

 Мысли лихорадочно закружились в голове... Спит? В магазин ушёл? Или на базе отсиживается...

 Отсюда, конечно, было плохо видно, но слой снега во дворе выглядел совсем нетронутым - ни протоптанной тропинки, ни даже одиночных следов...

 По спине прополз неприятный липкий холодок...

 Впрочем, рано панику поднимать, да?! Он мог, например, рано утром умотать на базу, а потом тут на пару часов зарядил снегопад, и снег завалил все следы... Логично? Вполне... Ну не в горах же своих Стас до сих пор сидит, правда?! Точно нет - на стене в группе под фотками ещё тогда, три недели назад, их команду поздравляли с возвращением. Значит, точно на базе...

 Вздохнула. Ещё раз с сожалением осмотрела дом, отступила от ворот, снова зашагала по дороге в обратном направлении...

 Путь можно было срезать, не пересекая рельсы и не возвращаясь в город - так даже было бы гораздо ближе. Но идти через лес в одиночестве я побоялась...

 Вместо этого потопала прямо по путям. Чуть дальше вокзала свернула на едва заметную тропинку - тут тоже через лес, но всего минут семь-десять быстрым шагом.

 При виде коричневых стен, в это время года отчётливо проглядывающих впереди между стволами деревьев, сердце зашлось неистовым стуком... Сбавила шаг...

 С одной стороны, было бы замечательно встретить знакомые лица, в особенности Ингу и Игоря! Но с другой - им же тоже придётся врать про то, что я тут совершенно случайно проезжала мимо... А это просто смешно - ладно, сам Стас всё поймёт и тихо похихикает, но совсем другое - все остальные переглядываться будут...

 Пересекла широкий проём, ступила на огороженную территорию...

 С удивлением обвела взглядом большой двор - идеально вычищенную от снега площадь, обмотанную гирляндой высокую сосну, одну из немногих, растущих внутри периметра... В глаза бросились ярко светящиеся окна построек, темнеющая ледяная гладь катка между детским городком и шахматными столиками, по которой с упоением и счастливыми визгами носились несколько ребят... Ещё были взрослые - две женщины, поглядывающие на детей из-за угла столовой и торопливо затягивающиеся сигаретами, праздно шатающиеся от постройки к постройке инструкторы в распахнутых куртках и фуфайках, а чуть дальше, похоже, просто отдыхающие, делающие селфи на фоне сосны...

 Улыбнулась, чувствуя, как внутри всё переворачивается от радости...

 Ой, вот и лица знакомые! Как его там... Макс, кажется... Прибавила шагу, не желая орать на весь двор и раньше времени привлекать внимание.

 Но через несколько метров не выдержала...

 - Иииигооорь! - едва не навернувшись на скользкой тропинке, побежала вперёд, узнав другую худощавую неприметную фигуру...

 Не ошиблась, правда он... Повернулся и смотрит на меня с недоумением и явно неподдельным удивлением...

 Рассмеялась, глядя на его растерянное лицо. Захотелось обнять его крепко-крепко...

 - Здрасти!

 - Настёна, ты что ли?! - Игорь с недоверием покачал головой, однако в его глазах отчётливо загорелись озорные весёлые искорки. - Какими судьбами, ну...

 Он сам распахнул объятия, и я от души прижалась к этому человеку, по которому скучала едва ли не так же сильно, как по Стасу...

 - Ты одна? Место бронировала? Если нет - не переживай, устроим... - Игорь отступил на шаг, рассматривая меня со всех сторон и широко улыбаясь. - Похудела, смотрю, в своём городе... Сейчас Инге тебя покажем, откормит...

 - Нет, не бронировала... - я закусила губу. - Игорь... А... А Стас?! Станислав Алексеевич здесь?..

 Он замолчал, внезапно хмурясь... Вздохнул... Почесал ладонью щёку...

 - Нету Стаса тут, Насть...

 Мир пошатнулся. Лишь через несколько секунд инстинкт выживания напомнил о том, что нужно сделать вдох...

 - А... А где? И когда... будет...

 - Так уехал он опять, Насть... - Игорь смотрел на меня исподлобья каким-то виноватым взглядом, полным жалости. - Тут недалеко, он на своём тракторе завтра уже тут будет в случае чего, только со связью там проблемы... Но ты не переживай, слышишь? Сейчас попробуем дозвониться...

 Уехал? Уехал. Уехал...

 Мозг отказывался принимать эту информацию. Так не должно было случиться... Я была готова к чему угодно, но не к этому...

 Хотя, зная Стаса, наверное, должна была подумать и о таком варианте... Но не подумала. Дууурааа...

 Слёзы копились в горле, но я изо всех сил держалась, хватая ртом морозный воздух, не желая распускать нюни перед Игорем. Это моё, личное, это надо пережить одной...

 Почему?! Господи, ну почему?! Неужели я так много хотела?! Просто увидеть, просто посмотреть в глаза, просто услышать голос... Неужели я не заслужила? Я же столько ждала... Я же... Господи, ну за что?! За чтооо...

 Хотелось выть. Просто потому, что это конец. Потому что я больше никогда не рискну бросить всё и приехать сюда. Как там - не судьба, да? Да, во всей красе не судьба. Но как же несправедливо, чёрт возьмииии...

 - Настюх, ну не реви, - Игорь в очередной раз приложил телефон к уху. - Придумаем что-нибудь...

 Растянула губы, подразумевая улыбку, кивнула... Даже отсюда слышала, как в трубке раздаётся механический голос, вещающий о том, что "телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети".

 - Хватит, Игорь... Не звони больше, не надо, - я судорожно всхлипнула. - Нет так нет... Ничего страшного... В другой раз...

 Игорь со вздохом нажал отбой и убрал мобильник в карман фуфайки.

 - Попозже позвоню ещё. Рано или поздно возьмёт, никуда не денется... Пойдём, сейчас комнату тебе найдём...

 Почему-то стало подташнивать...

 - Н-не надо, Игорь... Я пойду уже...

 - Да погоди ты, Насть! - Игорь вцепился в рукав моей куртки. - Пошли хоть кофе попьём, ну... Что ты как чужая... Пойдёт она сразу... Что я потом твоему Алексеевичу скажу...

 - Ничего. Игорь... Не говори ему ничего пожалуйста, ладно? - состояние отчаяния душило и разрывало на части.

 Игорь лишь закатил глаза, утягивая меня в направлении кухни...

 Здесь, в тёплой комнате, напоминающей небольшую гостиную, сидели перед телевизором всего три человека. В углу весело трещала недавно растопленная печка, неровный жар которой только-только начал согревать помещение.

 - Садись... Сейчас...

 Покорно села на стул. Машинально вытащила из стопки бумажный стаканчик, насыпала кофе из общей банки, положила пару ложек сахара...

 Игорь принёс закипевший чайник, и я подставила содержимое стаканчика под струю кипятка.

 - Ну рассказывай, Настёна, - он поднял на меня серьёзный взгляд. - Как жизнь-то молодая?

 - Нормально...

 Ожидаемо померкло всё - все прекрасные светлые чувства, радость присутствия здесь, ощущение сказки... Чёрт, я же даже с Даней, получается, зря поругалась...

 - Игорь, а... где он? Ну в смысле... Ты сказал, что завтра он был бы здесь, если бы... всё-таки ты дозвонился... Куда он уехал?

 Я напряжённо посмотрела в его лицо, почему-то ожидая, что Игорь сейчас начнёт уходить от ответа и переводить тему. Но он лишь пожал плечами и кивнул на карту области на стене. Ложкой тыкнул в какую-то точку среди леса.

 - Вон, квадрат видишь? Там бывшая военная часть... Заброшенная давно, ещё в восьмидесятых. Мы там тыщу раз были, чёрт знает, чего его понесло опять... Ещё новогодней ночью уехал. Да он вообще мало последнее время дома бывает...

 - Один? Уехал?

 - Ну понятное дело, один, - Игорь усмехнулся. - Найди ещё дурака, который в Новый год захочет полюбоваться на ржавое железо и затопленные ракетные шахты и жрать тушёнку с макаронами.

 Передёрнуло почему-то...

 - А вернуться когда планировал? - я поджала губы.

 - Ну обычно неделю, а то и две не появляться может... Но...

 - Ясно.

 - Да не волнуйся ты за него, Насть! - Игорь махнул рукой. - Он с полным снаряжением, да и привыкший он, сама знаешь...

 Кивнула, допивая кофе.

 - Знаю... Пойду я, Игорь. Спасибо за всё, - я поднялась из-за стола. - Я как раз на обратный поезд успеваю. Только правда, не говори ему, что я приезжала, ладно?

 Игорь тяжело вздохнул, видя мою решимость и не рискуя спорить. Конечно, расскажет всё равно... Но мне как-то легче от того, что по своей инициативе, а не по моей.

 - Ладно, Насть. Ты только приезжай ещё, ладно? И предупреди хоть в следующий раз...

 Снова кивнула, цепляя за спину рюкзак...

 Следующего раза не будет. У нас был шанс... Не судьба.