- 52-

 Как в трансе дошагала до вокзала. Тупо глядя в одну точку, просидела почти час до прибытия поезда, бездумно шагнула в вагон...

 Пустота в душе. Липкий вакуум, рождающий полную аппатию и безразличие. В голове почему-то навязчивой заезженной пластинкой крутился припев некогда популярной песенки:

 ...Не жалко, не жалко - летит твоё лето;

 Щелчок зажигалки, дожди-пистолеты...

 Нет, не жалела, что приехала. Даже наоборот... Этот душевный подъём останется со мной надолго. Жалела только о том, что этот мой поступок ничего не дал ему, Стасу... Наверное, он был бы рад. Возможно, ему польстил бы мой отчаянный шаг... А так что? Не исключено, что он о нём даже не узнает, если Игорь сдержит слово и не расскажет...

 Глядя на стремительно темнеющее небо за окном, на проносящиеся мимо заснеженные поля и огни вечерних городов, пыталась представить своё возвращение домой... Данька только усмехнётся и обязательно в очередной раз ткнёт носом в свою правоту, вроде "Ну вот, Насть, а я говорил", мама попросит рассказать о том, как я там свою квалификацию повышала, а я... Я просто буду реветь в голос, когда никто не слышит. Кошмар...

 В сотый раз за последние два часа открыла карту в телефоне... Вот сейчас, через десять минут, мы со Стасом будем на самом коротком расстоянии друг от друга - отсюда по прямой не больше двадцати километров до этой дурацкой воинской части...

 Руки снова задрожали...

 И станция тут неподалёку есть. И поезд даже останавливается вроде...

 Нет. Это будет совсем идиотизмом. Я не знаю этот посёлок, меня здесь никто не ждёт, мне даже переночевать будет негде. Это как вывалиться из космического корабля на границе Солнечной системы и остаться в полном одиночестве...

 Впрочем, я не боюсь одиночества. Я отчаянно боюсь упустить последнюю возможность...

 Но разве я и так не сделала всё, что было в моих силах?

 Или всё-таки не всё...

 Я бросилась к двери купе в куртке нараспашку, едва успев схватить мобильник со стола и зацепить лямку рюкзака...

 Выпрыгнула из вагона в тот момент, когда тепловоз легонько дёрнулся после минутной стоянки, приходя в движение...

 Господи, ну что ж я за дура-то такаааяяя...

 Несколько долгих секунд смотрела на набирающий скорость поезд, на проплывающие мимо окна купе, светящиеся тёплым уютным светом, на немногочисленных людей, спокойно продолжающих свой путь...

 Нет, я определённо редкостная идиотка...

 Под звуки затихающих вдали колёс повернула голову, осматриваясь...

 Здесь , похоже, вокзала не было. Вместо него в пятнадцати шагах отсюда стояла старая покосившаяся будка с наполовину занесённой снегом надписью "Билеты". Эту красоту освещал единственный тусклый фонарь на ближайшие пару сотен метров...

 Снег, похоже, тут не чистили вообще, и он давно превратился в наст и скользил под несколькими сантиметрами верхнего невесомого покрывала из пушистых снежинок.

 И воздух здесь, кажется, студёнее намного... И звёзды ярче... И пар изо рта совсем белый... И, чёрт побери, тихо, как в музее...

 Не поняла, от пронизывающего холода или всё-таки от внезапно зашевелившегося в животе страха застучали зубы...

 Стоять долго нельзя, иначе замёрзну...

 Застегнула куртку, нацепила шапку, достала перчатки... Хотела накинуть капюшон, но не стала - не слышно в нём ничего. А тут и так звуки какие-то стрёмные немного...

 Открыла карту...

 Господи... Как мне только вообще эта безумная идея в голову пришла?!

 Вбила в поисковик название населённого пункта и попыталась найти телефон такси. Но здесь попадались только номера служб из соседних городков...

 Отчаяние закрадывалось в душу. Ну зачем?! Зачем я выскочила из поезда? Сейчас была бы в сотне километров отсюда...

 Наконец в заголовках мелькнуло название местной газеты. Открыла ссылку, просмотрела объявления...

 Вот, индивидуальные перевозки по городу в любое время суток - то, что надо...

 Ждать пришлось всего минут двадцать. За это время я успела обойти привокзальную площадку и выйти на засыпанную песком дорогу, по обеим сторонам которой возвышались сугробы из снежной каши. Чуть дальше от обочины начинался жилой район...

 В свете редких фонарей, дающих на удивление мало света, чёрные покосившиеся одноэтажные дома, заваленные в снег заборы, несколько длинных бараков и какой-то большой, огороженный частоколом вытоптанный загон выглядели как-то уныло-устрашающе... И света в окнах почти нет, только в трёх домах поблизости, похоже, работает телевизор...

 Совсем старенькая, видавшая виды Ауди остановилась в десяти метрах впереди, приглушив свет фар. Затёртая табличка такси на крыше, запотевшие стёкла, сиплые хрипы работающего двигателя... Надо же, раритет какой, и на ходу ещё даже...

 Хмурый и какой-то помятый после сна водитель, дородный мужчина глубоко за пятьдесят, поглядывал на меня в зеркало заднего вида с явным удивлением, пока я загружалась в пахнущий потом и бензином салон и устраивалась на засаленном заднем сиденье.

 - Здрасьте, - я вернула ему колючий взгляд в зеркале.

 - Здрасьте, - таксист кивнул. - Ну... Куда?

 Глубоко вздохнула, собираясь с мыслями...

 - Жить к нам приехали? - мужчина насмешливо прищурился, осматривая моё отражение.

 - Нет... Я... Я от группы отстала. Мне вот сюда надо! - я протянула ему под нос телефон, зажатый в дрожащей ладони.

 С опозданием поняла, что поступаю реально глупо... Остаётся молиться о том, чтобы мужчина оказался нормальным адекватным человеком, а не насильником и не грабителем каким-нибудь... Хотя, по сути, я в своём гордом одиночестве и со своим телефоном последней модели посреди ночи способна ввести в искушение кого угодно, да...

 Таксист присвистнул.

 - Что, далеко? - я поджала губы, глядя на него то ли с надеждой, то ли с опаской.

 - Да ну, нет. Но я только вот досюда довезу, - от ткнул пальцем в экран. - А дальше дороги зимой нет, там лес... Летом в сухую погоду можно было бы попробовать, а сейчас без вариантов. Там километра два-три будет...

 Он наконец перестал пялиться в зеркало заднего вида и повернулся ко мне всем корпусом, обняв спинку пассажирского кресла.

 - Вы что же, одна туда собираетесь идти? Ну дело Ваше... Но лучше утром тогда...

 - Да нет, ну что Вы! Меня там уже ждут, встретят, - я, собрав остатки самообладания, беспечно махнула рукой и отвернулась к окну. - Поехали уже... Пожалуйста...

 Водитель равнодушно пожал плечами и развернулся обратно, крепко и привычно хватаясь за руль. Наконец выжал педаль сцепления и дёрнул рычаг скоростей...

 Выдохнула от облегчения...

 Дорога действительно заняла совсем немного времени. В сравнении с непроглядной незнакомой темнотой за окнами, рождающей ощущение полной затерянности в пространстве, в прокуренном дребезжащем салоне Ауди было по-своему уютно...

 Сердце замерло и невольно сжалось, когда неожиданно тихонько затикал поворотник... Машина плавно прижалась к обочине и остановилась...

 - Ну вот, приехали. Дальше сами, - мужчина снова повернулся ко мне. - Если не передумали ещё...

 - Нет конечно, - я даже смогла улыбнуться. - Там мне навстречу уже вышли... Сколько с меня?

 Я протянула деньги. Таксист аккуратно осмотрел их и спрятал за козырёк под потолком, поднял глаза в зеркало...

 - Где ребята-то?

 Чувствуя, как сердце заходится от страха, сделала вид, что осматриваю темноту за окнами...

 - Не видно, да?! Сейчас позвоню им... - я сделала вид, что набираю номер, и поднесла телефон к уху. - Да! Привет! Вы где? Я подъехала...

 Улыбнулась и кивнула водителю, старательно изображая заинтересованность разговором, открыла дверцу, вылезая из машины, осторожно закрыла её...

 - ...Да-да... Да подожду конечно... Далеко вы?..

 - Эй!

 Вздрогнула и обернулась, чувствуя, как камнем в пятки падает сердце...

 Мужчина высунулся из окна.

 - Если страшно, могу с Вами подождать. Бесплатно...

 Прикрыла якобы работающий телефон ладошкой...

 - Ой, спасибо, но они уже близко! Я навстречу пойду...

 - Ну смотрите, - он уже закрывал окно. - Развилка вот, прямо тут начинается. Если в лес навстречу, то только с дороги не сходите, а то потом потеряетесь, и даже друзья не найдут... А я виноват, прости Господи, буду...

 Последние слова он пробормотал уже совсем тихо, и я их еле расслышала...

 Продолжая изображать видимость телефонного разговора, махнула рукой отъезжающему и разворачивающемуся автомобилю... С одной стороны было до слёз жаль прощаться с таксистом и оставаться одной, а с другой испытала едва уловимое облегчение от того, что теперь всё будет зависеть только от меня самой...

 Меньше чем через десять секунд Ауди скрылась из глаз в темноте, даже свет задних фонарей перестал быть виден вдали...

 Сжала телефон ладонью, наконец убирая с лица идиотскую приклеенную улыбку. Неторопливо повернулась к чёрной стене леса... Казалось, в наступившей тишине стук моего колотящегося сердца разносится на много метров вокруг...

 Белеющая снегом развилка уходила в бок на сорок пять градусов. Снова посмотрела на экран... Теперь мне стала понятна эта тонкая ровная линия, никак не обозначенная на карте. А если не сворачивать, а двигаться прямо по дороге, то впереди, почти на таком же расстоянии, как и ровный квадрат военной части, будет ещё один населённых пункт... И это почему-то успокаивало.

 Глаза привыкали к темноте быстро. Никогда не думала, что свет звёзд и неполной луны, висящей над лесом, может быть настолько ярким...

 Дикое ощущение, которое я испытывала в ту ночь, когда сидела под сосной неподалёку от охотничьего домика во время похода - будто из темноты на меня смотрят сотни глаз... Поёжилась...

 Вспомнились мои дурацкие компьютерные игры, где пара километров по ночному лесу - просто пустяковый путь... Н-да.

 Глубоко вздохнула и ступила с обочины на белую гладкую поверхность широкой лесной тропы...

 Кроссовок провалился. Неглубоко, но с характерным неприятным хрустом, разанувшим слух. Чёрт, а я думала, что смогу двигаться бесшумно...

 Вторая нога зарылась в снег ещё глубже, потом снова шаг почти на поверхности... Хотелось идти быстрее, но на деле меня шатало из стороны в сторону, пару раз я даже провалилась выше колена, несколько раз неуклюже упала...

 Через десять минут такой ходьбы стало жарко. Адреналиновый страх делал своё дело, сердце грозило превысить все допустимые пределы количества ударов в секунду, ноги стали болеть от напряжения и усталости...

 Снова посмотрела на карту... Путь и так был понятен, но видеть его целиком почему-то было легче.

 Не засекала точное время. Да и был ли смысл - оно, кажется, просто остановилось. Оглядываться тоже почему-то боялась...

 Скоро по спине потёк пот. Собственное неровное жадное дыхание и истеричный пульс в висках оглушали. Во рту появился неприятный металлический привкус...

 А когда верный надёжный телефон едва слышно пиликнул, возвещая о том, что сеть утеряна, паника накатила удушливой волной...

 Останавливаться было страшно - почему-то пока двигалась, присутствовало ощущение, что я в относительной безопасности, но стоило только замереть на месте, и сразу слышались призрачные чужие отдалённые шаги, шорохи, хруст снега, скрип веток, шёпот... Идиотизм, но у страха глаза велики, это я ещё во время похода поняла.

 Сняла рюкзак, непослушными пальцами расстегнула молнию, нашарила в кармашке пачку сигарет и зажигалку. Прикурила, стараясь дышать ровно и глубоко...

 Удивительно, но после третьей затяжки помогло. По крайней мере пульс в ушах стал потихоньку стихать, а ближе к фильтру и вовсе перестал долбить набатом. Подозреваю, что дело было не в сигаретах, а в самом дыхании, но вкус дыма почему-то показался в эту минуту приятным...

 Сознательно гнала прочь любые мысли, сосредоточившись на вдохах и выдохах и всеми силами сопротивляясь назойливым липким щупальцам подступающего панического ужаса, норовящим поглотить сознание...

 Продолжила путь осознанно медленнее, чувствуя, как остывает спина под расстёгнутой курткой...

 Чёрные распахнутые ворота возникли на пути внезапно - едва заметный поворот, и вот уже впереди выросли толстые столбы, тяжёлые железные воротины, утопающие в снегу, и длинный высокий бетонный забор с остатками колючей проволоки по верху, уходящий в обе стороны...

 Наверное, только сейчас, впервые за эту дорогу по лесу, вспомнила о цели своего пути - Стас...

 Неужели он правда здесь?! Один... Как вообще так можно?!

 Осторожно прошла мимо осевших ворот, на фасаде которых под слоем налипшего снега и ржавчины виднелись крупные буквы и, кажется, лучи красной звезды... В двух метрах справа проплыл разрушенный пункт КПП, но я не рискнула поднять глаза и рассмотреть его...

 В бледном свете луны взгляд выхватывал отдельно стоящие невысокие постройки, разбросанные по периметру и почти занесённые снегом - по правую руку стояло неплохо сохранившееся прямоугольно здание с зияющими провалами вместо четырёх больших дверей-заездов, похожих на гаражные, дальше - непонятная круглая конструкция, прикрытая шапочкой снега, прямо - нормальный дом, что-то вроде "сталинки", за ним ещё один, расположенный перпендикулярно... По другую сторону виднелось полуразвалившееся двухэтажное здание - административный корпус, судя по всему... За ним ещё одна круглая конструкция, потом чернели высокие гаражи, больше смахивающие на ангары... Дальше всё терялось в тени окружающих периметр высохих деревьев. Здесь тоже встречалась растительность, но в основном кусты и невысокие молоденькие деревца...

 Тишина давила на уши. Хруст снега под ногами грубо и неуместно разрывал абсолютный покой, царящий вокруг, заставляя чувствовать себя лишней в этом одиноком заброшенном месте... А что, если Стаса здесь нет?! Если он уже на полпути домой? Господи...

 Обернулась, глядя на неровную дорожку собственных следов среди деревьев... Страшно идти обратно. Но тут, кажется, ещё страшнее...

 Прошла немного вперёд...

 Чего я, дура наивная, ждала? Что Стас разведёт костёр на самом видном месте и будет бренчать песни под гитару на всю округу? Идиотка... Да где я его здесь искать буду?! Если вспомнить карту, то воинская часть тянется не одну сотню метров... Это просто нереально...

 Покричать?! А если его здесь нет, но есть кто-то другой? Бомжи, охотники там, или просто точно такие же идиоты, мать их, как Стас - сталкеры недоделанные... Что я тогда делать буду? Здрасьте, я Настя?! Смешно же... И страшно...

 Истерика накрывала с головой, не оставляя шансов на сопротивление. Конечная цель пути достигнута, сил больше нет. Ползать по этим развалинам, зияющим чёрными проходами, я просто не смогу себя заставить...

 Одиночество ожидаемо навалилось на плечи. Слёзы, давно зревшие в глубине глаз, наконец проступили наружу, мгновенно замерзая на ресницах. Я так устала... И просто не знаю, что делать дальше...

 Чем больше плакала, тем больше хотелось. Рыдать, вопить, визжать от бессилия, ненавидеть... Снова стало жарко...

 Отошла к ближайшей невысокой стене, одиноко торчащей из-под снега, скинула рюкзак, сквозь слёзы и рыдания осматривая постройки и всё ещё надеясь разглядеть между ними фигуру Стаса...

 Наплевав на всё, заорала в пустую темноту его имя:

 - Стааааас!

 Голос зазвенел в морозном воздухе, оборвался...

 Закричала снова, потом ещё раз, и ещё... Просто вкладывала в эти крики всю скопившуюся горечь и отчаяние, безнадёжность и безысходность, ощущение какого-то внутреннего апокалипсиса...

 ...Лишь в последнюю секунду уловила движение за спиной... Вопль оборвался на полузвуке, когда на лицо стремительно легла рука в чёрной лыжной перчатке, мягко, но сильно вдавилась, затыкая мне рот и прижимая мой затылок к чужой толстой куртке, отчего челюсть мгновенно свело от напряжения... Зажмурилась...

 Над ухом раздался тихий, до боли знакомый хрипловатый шёпот:

 - Да не ори ты так, дура...