Эпилог
Десять лет спустя
Огромный зверь ярко-красной молнией мчался вперед. Глаза горели голодным азартом, грива острыми языками пламени развевалась на ветру, шкура переливалась огненными сполохами. Хорош! Можно любоваться бесконечно… если не учитывать, что вся эта многотонная хищная красота неслась прямо на меня.
– Лера, ты что там делаешь? Уходим. Немедленно, – раздался за спиной резкий окрик Риана.
– Успеем. Еще секундочку… – пробормотала я и перегнулась через каменный парапет, пытаясь дотянуться до скромного желтого растения у самого края скалы.
Иммит – редкий цветок, который не встречается на Валгосе. Алекс давно о нем мечтала, и мы с Рианом специально отправились в этот мир, чтобы добыть для Сашки вожделенное растение. В подарок ко дню рождения. Как же теперь его бросить?
– Лера!
Сейчас… сейчас… – Рука соскальзывала, и я никак не могла ухватиться за гибкий стебель. – Подожди немного…
Ждать, разумеется, никто не стал, Торэт никогда не отличался особым терпением.
Меня бесцеремонно схватили за шкирку, приподняли и молча протолкнули в портал – прямо в мохнатые лапы, дежурившего по ту сторону Марра.
– Безголо-увая, – «радостно» приветствовал меня кот.
– Да я…
– Тебе сказа-ули, уходи? Сказали. Чего-у тормозила?
– Эй… вообще-то это я твоя Верховная, – выпалила возмущенно, – а не эльф. Ты на чьей стороне?
– На стороне справедливо-усти, – важно изрек заматеревший за эти годы «питомец».
Все ясно. Спелись на ниве моего перевоспитания. Хорошо хоть Хана поблизости нет, а то совсем бы нотациями замучили.
Межмировой переход снова замерцал, пропуская Торэта, и схлопнулся за его спиной.
– Держи, – мне в руки сунули изрядно помятый, но вполне себе целый цветок.
– Спасибо!
Прижала будущий Сашкин подарок к груди и не утерпела – привстала на цыпочки, быстро поцеловала мужчину в щеку, шепнула виновато:
– Ты же понимаешь, я не могла без него вернуться.
– Понимаю, – усмехнулся Риан. – Послушная, разумная, осторожная, правильная – это точно не про тебя.
– Ну, знаешь…
– Знаю. Потому и говорю. Ладно, пойдем уж… горе мое.
– Но ведь и счастье тоже? – я потерлась щекой о его плечо.
– Не без этого, – согласился Торэт. – Беспокойное, правда, но уж какое есть. Другого мне все равно не надо.
Изнанка привычно распахнулась, выводя нас в нужное место.
Цитадель…
Теперь «ведьмина крепость» посреди Заповедного леса выглядела совершенно иначе. Гоблины постарались: отреставрировали, достроили, восстановили – буквально по камешку, по старинным чертежам и рисункам.
– Делали, как для себя, – скромно похвастался после сдачи «объекта» серр Гнык, любовно поглаживая белые, словно светящиеся изнутри стены. – Владейте…
И мы владели. Цитадель оживала, наполнялась звуками, голосами, перестуком каблуков. С каждым годом в мире становилось все больше ведьм и ведьмаков. Тени предков тоже начали возвращаться и теперь деловитыми привидениями кружили по залам.
Лишь одна комната по-прежнему оставалась тихой и пустынной, ее все обходили стороной. Та самая – с темным, как бездонный омут зеркалом, в котором неподвижно застыл Венирэн Сиар, ожидая фьеллу, что однажды снимет с него проклятие и исполнит пророчество.
А далеко от Заповедного леса, на другом конце империи, в ссылке, жили отец и сестра Вэна. Бывшего главу золотых и Илайлин, по приговору Совета, лишили магии и отправили к границам северных гор, под надзор обитавших там стражей Пределов. Увидеть сына и брата перед отъездом они не пожелали.
Дозорный у ворот вскинулся, заслышав наши шаги, но потом разглядел, кто идет, почтительно вытянулся и кивнул.
Дежурили у цитадели эльфы – собственных людей пока не хватало, и мы заключили соглашение с отцом Торэта. Владыка перворожденных пытался, правда, «пожаловать» нам свой личный отряд, но тестю я доверяла больше. Риан был полностью с этим согласен. Охранять его жену и по совместительству Верховную ведьму имеет право только Лунный Дом. Никакой другой.
Да, мы поженились – через полгода после того, как обменялись клятвами в Башне Вечности – и сразу после свадьбы снова умчались заниматься делами.
Договориться о возвращении Тертонского леса, обсудить и подписать всевозможные межправительственные соглашения, собрать потомков ведьм, которые учились в этом мире, заняться переселением с Земли тех из «наших», кто пожелал переехать на Валгос… И еще многое, многое другое. А ведь учебу, лекции, экзамены, зачеты тоже никто не отменял.
Не знаю, что я делала бы без помощи и поддержки друзей и соратников. Сэм с девчонками, фамильяры, гоблины, магистр Элистар со своими подопечными из школы Теней, лунные… Эти годы они были рядом. Но, в первую очередь, конечно, Риан. Как всегда. Как сейчас…
Кстати…
– Подозрительно тихо вокруг, не находишь? – обернулась я к мужу. – Почему нас не встречают? Где все?
– Вот сейчас и выясним, – хмыкнул он. – Если постараемся не шуметь, сможем даже застать врасплох. На месте преступления.
«Все» обнаружились на траве, в Сашкином розарии. Хорошо хоть прямо в цветы не сели. Напряженные, сосредоточенные настолько, что даже нашего приближения не заметили. Я только вздохнула, увидев, чем они занимаются. С тех пор, как Сэм научил местных играть в покер, прекратить это безобразие было уже невозможно.
Стрекозел, Ланиэ, Гнык с Дадашем… Кое-кого явно не хватает.
– Хан, а дети где? – обратилась я к мелкому.
– Где-где… Разве не знаешь? Табакерку ищут.
– Опять?
– Не опять, а снова. Год же уже прошел, – фыркнул стрекозел и тут же победно завопил: – У меня четыре туза!
– У меня тоже, – спокойно парировал Дадаш.
– Ах ты…
Дальше беседовать с этими игроманами не имело смысла.
Мы с Рианом понимающе переглянулись, снова открыли Изнанку и отправились на поиски детей. Ну, и табакерки, разумеется.
Любимую раритетную вещицу Калвайса-старшего мы отыскали еще десять лет назад. На каникулах, как и обещали. Табакерка вернулась к почтенному эйру, мы – в академию, Ноар получил заслуженную награду и разрешение жениться на любимой девушке. Все были счастливы и довольны. Некоторое время… Пока не подросли дети, воспитанные на историях о легендарных приключениях родителей – как всегда, немного приукрашенных для полноты эффекта.
Вот тогда артефакт пропал еще раз. Затем еще… И еще… В общем, исчезать он стал регулярно, примерно раз в год. А отважные юные следопыты его находили и торжественно вручали законному владельцу. Дед Ноара сначала ругался, запирал свое многострадальное сокровище под замок, навешивал охранные чары, но ничего не помогало. Перворожденный смирился, махнул рукой и теперь только посмеивался.
Поисковые чары вывели нас на опушку леса. Мы сделали несколько шагов и замерли, прислушиваясь.
– Еще совсем немного, – захлебываясь от возбуждения, громким шепотом вещал детский голос. – Чувствую, она где-то здесь….
– А я чувствую, кое-кто опять получит дополнительные три часа тренировки под руководством магистра Элистара, – подхватил Риан выворачивая из-за дерева.
– Ой, пап…
– Дядя Риан…
– И мама тоже…
С трудом подавила смех и вышла следом за мужем, на ходу пересчитывая выстроившееся перед нами испуганно-чумазое воинство.
Так… вроде все на месте.
Дионар и Лимара – наши с Торэтом близнецы. У обоих двойная магия, пурпурная и лунная, любые порталы мгновенно создают, так что похищали и перепрятывали табакерку точно они. Ник – сын Сэма и Руайи, тоже ведьмак. Катрин – дочка Полины. Маленький Глэр, как две капли воды похожий на Ноара. Трое крошечных, но очень нахальных спанков – отпрыски Хана и Ланиэ. И, наконец, главарь этой банды: Барсик или Барс, как он требовал себя называть – красивый пепельно-серый кот, достойный наследник и продолжатель дела Марра.
У юных ведьм и ведьмаков собственных фамильяров еще не было, и я заранее вздыхала, представляя, что случиться, когда они тоже присоединятся к команде.
– Опять табакерку у озерных позаимствовали? – поинтересовалась преувеличенно строгим голосом, оглядывая склоненные головы.
– Мы же на время…
– Вернем потом…
– Традиция у нас такая… – загалдели дети.
– Традиция, угу. Каждый год перед новым годом ходить с друзьями… в баню, – пробормотала я.
– Что?
– Пора, говорю, новыми традициями обзаводиться. Эйр Калвайс уже немолод, ему лишние волнения ни к чему.
– Ну мам… – расстроенно протянул Дин.
– Не мамкай. Живо доставайте артефакт из тайника, возвращайте озерным и отправляйтесь домой. Вечером портал на Землю откроется. Бабушка обещала прийти.
– Ура!..
Несколько минут беготни, суеты, восторженных воплей – и мы с Рианом остались одни.
– Лер, – протянул он, разворачиваясь ко мне и наклоняясь низко-низко. – Твоя мама ведь с удовольствием общается с внуками?
– Конечно. Твоя, между прочим, тоже. И друг с другом они ладят.
– Что если мы оставим детей бабушкам, а сами сбежим куда-нибудь на пару дней?
– Знаешь, а мне нравится ход твоих мыслей. Я тут как раз координаты одного мира рассчитала. Пойдем? Будет интересно.
– Даже не сомневаюсь. – Риан обнял меня, притягивая поближе. – Я с первой же встречи понял, что с тобой не соскучишься.
– И я тоже… Как только увидела твои уши… ой… тебя, так и осознала: веселая жизнь мне обеспечена.
– Лера!
– Что?
– Ты совершенно невозможная, взбалмошная, своенравная…
– Любимая… – подсказала я, прижимаясь к мужу и обвивая его шею руками.
– Бесконечно, – улыбнулся он.
А потом его губы накрыли мои, и все остальное просто потеряло значение.