Глава 5. Ложь во благо?

Маша

Быстро умывшись, я убрала волосы наверх, свернув их «ракушкой» и закрепив зажимом, чтобы выглядеть более солидно. Накинула свою кружевную шаль на плечи.

Горничная почистила туфли за это время. Я посмотрелась мельком в зеркало и быстро ретировалась из комнаты, пока не передумала. Услышав ещё издали громкие голоса, пошла ещё быстрее, а перед тем, как показаться на парадной лестничной площадке, раза два вдохнула и выдохнула, приведя бьющееся в конвульсиях сознание в относительный порядок.

— Что, собственно, происходит в моём доме? Лизи, доченька, кто тебя обидел? Миссис Фаррел, кто эти люди и почему мой ребёнок в слезах?

«Господи, спаси, помоги», — взмолилась я, радуясь, что голос звучал хоть и напряжённо, что можно было списать на раздражение внезапным вторжением посторонних, но не дрожал. Сама я еле держалась, чтобы не трястись, как овечий хвостик.

— А вы кто будете? И почему называете этот дом своим? — вышел вперёд мужчина, напоминающий таракана, что внешностью, что одеждой. Только длинных усиков-антенн не хватает. Как оказалось, представители разных грабительских организаций под эгидой государственных, очень похожи во все времена.

— Мистер Коллинз из попечительского совета, — мужчина, похожий на таракана, вскинул голову. Не хватало только фалд смокинга, заменяющих крылья, которые затрепетали бы сзади. — Мистер Паркинс из оценочной комиссии.

Этот был угрюмым мужчиной с большим носом и глубоко посаженными чёрными глазами. Он цепким взглядом осматривал меня. Я понимала, что выгляжу не совсем, как приличная леди этих чёрт знает каких времён. Но далеко и не неряшливо.

Чёрное строгое платье из тонкой шерстяной ткани, что я надела на кладбище, облегчало фигуру, расширяясь книзу и почти достигая щиколоток. Тонкая вышивка серебряной нитью украшала манжеты длинных рукавов и круглый ворот под горло. Сбоку была вшитая молния под цвет. На ногах чёрные кожаные полусапожки на каблуках, со шнурками спереди. На плечи накинута ажурная, крупной вязки, шаль с люрексом, мамина работа, стального цвета. Украшений на мне не было, но это и не важно.

— Я не считаю, господа, что вы находитесь здесь по праву. У девочки есть родная мать. Скоро приедет её отец. И все вопросы, думаю, решатся. Как и должно по закону. Лорд Пембрук не заслужил такого отношения к своему ребёнку и дому. Насколько я знаю, он герой войны, — заявила я.

— Пембрук пропал без вести. С тех пор прошло достаточно времени, чтобы он объявился или дал знать, что жив.

— Это не значит, что его дом стал проходным двором. Не считаете? — вскинула я бровь.

— Если через десять дней лорд Пембрук не объявится, титул графа перейдет к его кузену, лорду Карнавону.

— Это не значит, что и дом перейдет к нему. Зачем здесь оценщик? У Генри нет долгов, — мой голос звучал всё увереннее.

«Да. Это в первый раз солгать трудно. А сейчас меня несёт, как на скоростном аттракционе, и в ус не дую. Совесть впала в летаргический сон»

— Как вы докажете, что вы леди Пембрук? — задал вопрос носатый.

«Вот жук-древогрыз. Слушает, мотает на ус и пытается поймать жертву на удочку. Только я не рыбка, дяденька»

— Мне принести ваши документы, леди Кэтрин? — спросила Грета.

Я слышала её голос, как сквозь вату. Сердце билось неистово. Меня могли посадить за ложь. Выдать себя за высокопоставленную леди — это преступление. Это я знала точно.

— Леди Кэтрин? — повторилась Грета. Я посмотрела на неё, словно ожидала чуда, а она в ответ — невозмутимо и с достоинством.

— Конечно, миссис Фаррел. Будьте любезны. А вы, господа, пройдёмте в гостиную.

Как раз вовремя появился дворецкий.

— Распорядитесь насчёт приборов господам. Мы как раз собирались завтракать. Надеюсь, что вы не откажете.

Мужчины заметно расслабились. Дальнейшее я запомнила плохо. Оба мужчины скрупулёзно изучили документы, которые подтверждали, что я некая Кэтрин Мария Эшли. А также, что Лизи была рождена Кэтрин в монастыре святого Лазаря. Самой важной бумагой стал документ, провозглашающий, что родители Лизи сочетались браком до её рождения. Она была законорожденной дочерью лорда Генри.

— Есть ко мне вопросы? Я отвечу, чтобы в дальнейшем не возникало недоразумений, — осмелела я и тут же поплатилась.

— У нас есть сведения, что вы находились в монастыре, — заявил таракан. Ему всё неймётся.

— Да. Я там была с тех пор, как поняла, что беременна. Лорд Генри оказался джентльменом и мы обручились. Но, я считала, что должна замолить свой грех. Но недавно получила письмо. И вот я здесь.

— Если возникнут вопросы…

— Конечно. Если возникнут, так сразу к нам.

— У вас десять дней, леди Кэтрин.

— Это не имеет значения. Дом я не отдам. У него есть хозяин. Извините. Думаю, что вам пора.

— Что это было, не скажете? — задала я Грете первый из множества вопросов, на который я хотела услышать ответ, как только мы остались одни. И я убедилась, что нас не подслушивают. Всё равно говорила очень тихо, чтобы меня слышала только собеседница.

— Я поступила, как считала нужным. Вы ведь тоже солгали.

— Да. Я не могла позволить этим чиновничьим бумажным душам забрать ребенка. Да ещё и лишить её дома. Это возмутительно! — нахмурилась я.

— Конечно. Я с вами абсолютно согласна, — кивнула Грета.

— Хорошо. Допустим, что наши уловки сработают, а что делать дальше? У нас есть ограниченное время, чтобы помечтать о приезде хозяина. С его появлением всё само собой решится. Всё равно рано или поздно раскроют мой обман. А Генри этот выставит меня лгуньей и воровкой чужого имени. Что тогда делать?

— У самой голова кружится. Разберёмся.

— Да уж, будем решать проблемы по мере их поступления. Кстати, девочка у вас с кем делает уроки?

— С Мартой делала.

— Она разве не няня?

— Нет. С чего вы взяли? Это была гувернантка Лизи.

— Она ненормальная и детей просто ненавидит. Как можно было её нанять?

— Больше было некого. А приводить из города человека очень дорого. Да и не поедет никто. Вы бы поехали в такую глушь?

— Здесь очень красиво. Я бы осталась здесь на какое-то время, — искренне сказала я.

— Вот и оставайтесь. Вам всё равно идти некуда. Пока будете играть роль матери, может хозяин дома вернётся.

— Очень на это надеюсь.

Не прошло и часа, как к нам в дверь постучались.