Глава седьмая

Ника Лазарева

Я открыла глаза и не сразу вспомнила, что осталась ночевать в приемной. Откинула одеяло, потянулась и встала. Тут же, впрочем, ойкнула и вернулась обратно. И так медленно, и осторожно, не сводя глаз с замершего в дверях нара Маркуса, потянулась за так неудачно соскользнувшим с дивана одеялом.

Какое-то мгновение молчали и он, и я. Да и что тут скажешь? Воспоминания такие, что к щекам приливает жар, а в горле все пересохло.

– Доброе утро! – все же выдал этот невозможный ариат.

– Доброе, – решилась и я, поднимая на него глаза.

Это и стало моей ошибкой. По утрам, когда этот мужчина только-только встал, глаза у него яркие и живые, волосы взлохмачены, а полураспахнутый халат совсем не скрывает налитых мышц и стройного торса.

А можно мне в душ? Ледяной. И желательно прямо сейчас.

– Смотрю, слушаться меня вы не собираетесь, да?

– Так мы же не на работе, – выпалила я.

Маркус удивленно приподнял брови и, по-прежнему оставаясь у входа в свой кабинет, скрестил руки на груди.

– Это было мое личное время, и я могу распоряжаться им, как хочу. И до работы, кстати, еще два с лишним часа.

– Про ненормированный график вам напомнить?

Тут я вскочила и двинулась к нему.

– Что? Да вы думаете, я осталась в офисе, потому что считала заботу о вас – работой? Может, еще предложите мне получить за нее сверхурочные? Да как вы…

И вдруг, так и не договорив, уткнулась в его плечо. Такое крепкое, сильное мужское плечо, и мысли сразу закончились.

Да что ж это за напасть такая!

– Боевая какая, – вдруг вполне спокойно сказал Маркус и едва ощутимо провел пальцами по моим спутанным волосам.

Я вскинула голову, уставилась на него.

Что мы опять творим? Есть ли во Вселенной хоть какие-то силы, чтобы сопротивляться притяжению к этому мужчине?

У Маркуса сработал лиар, и он выдохнул и исчез в кабинете. Я же повернулась к настройкам, приводя приемную в нормальный вид.

Подумав, что ни за что не хочу встретиться со своим начальником прямо сейчас, когда я еще не пришла в себя, не обдумала произошедшее и не знаю, как себя с ним вести, сочла самым лучшим вариантом – сбежать. И никуда-то, а на тренировку.

Было прохладно, все же утро раннее, но это меня не остановило. Я сделала разминку, устроила себе пробежку и вернулась в «Звездный ветер» на один из общих полигонов. Сейчас залы пустовали, опасаться, что с кем-то столкнусь, не стоило.

В этот раз загрузила не привычную полосу препятствий, а реальность с какими-то хищниками, напоминающими земных пантер. Самое оно, чтобы выпустить пар, прыгая по деревьям и хватаясь за лианы.

К кабинету нара Маркуса я возвращалась уставшая и полностью контролировавшая свои чувства. И так и было, пока не обнаружила его в подсобке, готовящим… завтрак?

Обернулся, посмотрел на меня.

– Вы тосты с чем предпочитаете? – спросил как ни в чем ни бывало.

– С ветчиной и сыром, – ответила я.

– Хорошо. Если хотите, можете принять душ, – он кивком показал на дверь, намекая на жилой модуль, расположенный в его кабинете.

Я попятилась и выскочила за дверь. Прислонилась к стене, выдохнула.

– Там я оставил сверток с одеждой для вас, – раздался голос Маркуса, и я чертыхнулась и чуть ли не бегом направилась в жилой модуль, все еще осмысливая, что мужчина решил приготовить мне завтрак. А если представить, что он еще и мой начальник…

В смятенных чувствах стояла под горячими струями, упрямо стараясь не думать о Маркусе. Но, кажется, я на нем помешалась, и это уже не лечится.

Грязную форму сложила в спортивную сумку, замечая, что Маркус, похоже, тоже был на тренировке. Его лежала в очистительном контейнере. Чудесно, что мы хотя бы не пересеклись ни в парке, ни на полигоне.

Развернула оставленный для меня сверток. Белая блузка и темно-фиолетовая юбка моего размера и того фасона, что я ношу. Уфф! Хорошо хоть нижнее белье не додумался заказать! Но стоило мне только об этом подумать, как из упаковки выпал белый кружевной комплект и тонкие телесного цвета чулки.

Я чуть не села мимо пуфика, вспыхнула мгновенно и уставилась на себя в зеркало. Глаза огромные, губы припухли, щеки алеют. Нет, он серьезно заказал мне нижнее белье и чулки? И что вообще мне делать? Как на подобное реагировать?

Но с другой стороны, запасной одежды, не считая комбинезона, у меня на работе нет. Явное упущение с моей стороны. Надо часть гардероба принести в «Звездный ветер».

Угу, а еще лучше сразу переехать сюда жить!

Пришлось одеваться, а после плескать в лицо холодной водой и ждать, пока немного уймется колотящееся сердце.

В приемной на столе находился кувшин с соком, горячие тосты под герметичной крышкой и вазочка с какими-то ягодами темно-алого цвета.

Нар Маркус вышел из подсобки с двумя чашками чая.

– Не знаю, что вы предпочитаете, – улыбнулся он, как ни в чем не бывало.

Будто и не случилось между нами вчера поцелуев, а сегодня утром он не дарил мне чулки.

Поблагодарила и взяла у него напиток, устраиваясь поудобнее.

Завтрак, несмотря на всю свою простоту, оказался вкусным, а местные ягоды напоминали земную малину.

Я едва успела убрать посуду, как в дверях приемной снова появился нар Маркус.

– В одной из резиденций лидеров произошел взрыв.

– Я отправляюсь с вами? – уточнила спокойно.

– Да. Лишние уши мне не помешают. Будете считывать чужие мысли, но осторожно и… обращать внимание на все те мелкие детали, мимо которых пройду я.

– Ясно.

– Только держитесь поближе ко мне.

– Постараюсь не привлекать особого внимания.

– Вряд ли получится. Вы – моя помощница, и только ленивый не проявит любопытства.

На стоянке для флаеров «Звездного ветра» было многолюдно, сотрудники спешили на работу, и мы шли под прицелами множества глаз. Я время от времени считывала поверхностные мысли, нужна же мне тренировка, и у большинства нет-нет да сквозил вопрос: не сплю ли я со своим начальником?

Поразительные личности! Я провела с наром Маркусом один день до его отлета, второй – сегодня, не считая прошедшей ночи, а мне уже приписали с ним роман!

Я так увлеклась, что в какой-то момент оступилась, и Маркус поймал меня за локоть, не давая упасть.

– Спасибо, – выдохнула я, понимая, что только что подтвердила все возможные слухи обо мне и начальнике.

– Не обращайте внимания, нара Вероника.

– Хотите сказать, к подобным сплетням можно привыкнуть?

– Хочу сказать, скоро они просто не станут вас волновать, – отозвался мужчина. – Но если это важно для вас, то я решу вопрос, никто не посмеет думать плохо о моей… помощнице.

Он открыл дверь черного бронированного флаера, пропуская меня, и я порадовалась, что оказалась подальше от всех этих взглядов.

Маркус занялся настройками.

– Не нужно ничего делать. Вы правы, нар Маркус, не стоит обращать на это внимания. Я же… новенькая, всем любопытно. Со временем пройдет.

Ариат как-то странно посмотрел на меня, кивнул и сел за управление флаером.

Я старалась не отвлекать его от дороги, понимая, что нужно как можно быстрее добраться до места, но когда мы оказались в тесном пространстве вдвоем…

– Из-за чего произошел взрыв? Много раненных и… погибших? – выдохнула я, решив переключиться на деловое общение.

– Пока служба безопасности резиденции пытается выяснить это своими силами, подробности мне не известны. Погибших два десятка, ранено три дюжины.

Я сочувствующе вздохнула.

– Взрывы произошли сразу в четырех местах.

– То есть тот, кто это затеял, смог обойти охрану, заложить взрывчатку и ее активировать, – сделала я вывод.

– Да.

– И предполагаю, не раз бывал в резиденции, раз знал, как остаться незамеченным. Или же… он – менталист, который может…

– Защиту на лидеров и их охрану накладывал я, – спокойно заметил нар Маркус. – И менталистов с третьим уровнем, не считая меня и вас, нара Вероника, на Ариате нет.

– Но как-то же они это провернули!

Ариат перевел флаер на автоматическое управление, защелкал по лиару, скидывая мне план резиденции и картотеку тех, кто работает во дворце.

– Изучите, пока летим. Смысла строить предположения, нет. Надо считывать мысли и искать мелочи, на которые никто не обратил внимания.

– А вы, я смотрю, полагаетесь не только на свою способность, нар Маркус.

Он повернулся, посмотрел в мои глаза.

– Верно. Я еще полагаюсь и на вас, – ответил он, тут же возвращаясь к управлению флаером.

Я уткнулась в данные. Через некоторое время на лиар Маркуса пришли какие-то сообщения, и он, прочитав их, скинул мне. Отдел безопасности прислал нам карту с отмеченными участками взрывов. Я только успела открыть ее, как лиар моего начальника снова сработал.

– Здраствуйте, нар Маркус! – раздался суровый мужской голос.

– Здравствуй, Лим. Я со своей помощницей буду где-то минут через двадцать. Что вы выяснили?

Ариат снова перевел флаер на автоматическое управление, что, разумеется, сбавило скорость полета. Я покосилась на мощного военного в форме безопасника, мелькнувшего на голограмме. Лим Тартер, глава безопасников, как я уже прочла в картотеке.

– Взрывчатку заложил тот, кто имел доступ в резиденцию и неплохо ее знал. Одной карты для этого недостаточно. Выбраны места, так называемые слепые зоны, которые не отслеживаются.

– То есть либо рабочий персонал, либо охрана?

– Либо кто-то, кому они об этом рассказали, – отозвался Лим.

– Понял тебя, начну с них. Что еще?

– У всех убитых почернела кровь. Пока не выяснили, почему. Возможно, во взрывчатке находилось неизвестное вещество. Идет анализ.

– Отправь образцы к Кассандре. Если кто и сможет дать точный ответ, то это она.

– Понял, нар Маркус. Сейчас сделаю. Пока у меня все.

– Отключаюсь, – отозвался мой начальник.

Тут же набрал по лиару Кассандру, ввел ее в курс дела. За окнами в этот момент показалась резиденция лидеров. Прямоугольное здание с внутренним двором, окруженное садом с фонтами. Чем-то оно напоминало земные дворцы, если бы не площадки для флаеров и кружившие вокруг искатели и считыватели.

Мы вышли почти у входа, и охрана, коротко поприветствовав нара Маркуса и смотря на меня, пропустила нас.

– Тут все знают, что вы – моя помощница, поэтому в представлении нет нужды, – тихо пояснил нар Маркус, направляясь ко входу.

Его уже ждал нар Лим, и мужчины принялись обсуждать тонкости дела, направляясь в крыло, где собрался рабочий персонал. Я же прислушивалась и присматривалась, как и просил нар Маркус.

Резиденция хоть и была снаружи отделана в старом стиле, внутри оказалась современной. Хрусталь, зеркала, мрамор и несколько роскошных ковров под ногами.

Наконец, мы оказались в крыле рабочего персонала, и нар Маркус уселся за стол в одной из гостиных. Я устроилась на диванчике неподалеку, стараясь не мешать. Заходили к нему по одному, и все как один дрожали. Две горничные даже умудрились упасть в обморок.

Для того чтобы считать память всех, кто работал в резиденции, нару Маркусу понадобилось два часа. Я не вмешивалась, как он и просил, ловила лишь поверхностные мысли и не находила ничего полезного. Страх, какой-то ненормальный и противоестественный, окутывал всех рабочих. И я не сразу поняла, что бояться они Маркуса. Да что уж там говорить, когда он закончил и вышел, от него даже охрана предпочла держаться на расстоянии.

После допроса рабочих, вызвали всех прочих посетителей. Некоторые напрочь отказывались снимать ментальные щиты, кричали, что обратятся с обвинением против ариата в отдел по борьбе с ментальными преступлениями, но Маркус не церемонился. Он знал, что прав и действует законно.

И снова – ничего.

Нам принесли перекусить, и пока мы обедали, по лиару с моим начальником связалась Касс.

– Не поверишь, Маркус, кровь чиста.

– Ты серьезно? Она же поменяла цвет на черный…

– Пока мне доставляли образец, снова стала красной. Никаких запрещенных веществ, никаких странных элементов я не обнаружила.

– Все становится еще интереснее.

– Но у меня есть… предположение! – заявила девушка.

– Слушаю.

– Есть ряд веществ, которые растворяются в крови и становятся ее частью, нейтрализуются, и обнаружить их нельзя.

– Много таких?

– Нет. Наберу с полдюжины. И это из тех, о которых я слышала, понимаешь? И добыть их непросто. Я связалась с целительском центром. Кайл сказал, подобные вещества применяют в большинстве случаев в медицине. И… я бы поставила на хардий – минерал с планеты Дисрэм. Добывается непросто, месторождения находятся далеко под землей. Ярко-алого цвета, поэтому не различим в крови, но при растворении выделяет вещества, которые временно блокируют сознание пациента.

– И могут менять цвет крови?

– Нет. Но добыть остальные… Те пять веществ из дальнего космоса.

– И на Ариате при прохождении таможни они бы высветились, как неизвестный минерал, – задумчиво сказал Маркус. – Ты – молодец, Касс!

Она отключилась, и я открыла лиар, делая запрос информации в нужный отдел «Звездного ветра» о добыче хардия и планете Дисрэм.

Маркус поднялся, и я тоже встала.

– Куда теперь?

– Осматривать места взрывов.

На это у нас ушло еще четыре часа, но ни я, ни Маркус, ни служба безопасности не смогла найти никаких зацепок.

Мы уже возвращались, спускаясь с пятого этажа на четвертый, где расположена стоянка с оставленным на нем флаером, как воздух завибрировал. И все во мне обострилось и завопило об опасности.

Вспыхнул щит, накрывая меня и Маркуса, а после случился резкий рывок, и мы мгновенно куда-то переместились. Я не успела даже выдохнуть, когда раздался оглушительный взрыв.

Сдавленно пискнула и прижалась к мужчине, то ли закрывая его собой, то ли надеясь на защиту. Вцепилась в него, дыша прямо ему в ухо.

И когда, наконец, грохот стих, я обнаружила, что стою в полной темноте, прижавшись к Маркусу. Спустя несколько секунд, взвыла сирена и зажглось аварийное освещение. Я стиснула мужчину еще сильнее и поняла, что не готова его отпустить.

Он, ничего не говоря, гладил меня по голове, плечам и спине, похоже, стараясь снять напряжение. И через время я начала приходить в себя.

– Простите, – пролепетала я.

– Ни истерик, ни вопросов…

– По поводу? – спросила я.

– Я только что подверг вашу жизнь опасности. И это я должен извиняться, – отозвался ариат.

– А может, мы просто найдем того, кто это сделал? – предложила я.

– Обязательно так и сделаем. Ника… Нара Вероника, – исправился Маркус, – вы только свой щит снимите. Я свой уже отключил, но с вашим…

– Хотите сказать, не справитесь? Так я и поверила! – проворчала в ответ.

Сосредоточилась, как тогда, когда он учил меня на корабле среди пиратов, и сняла защиту.

Звуки усилились. Наконец, замолчала сирена, послышался топот ног.

– Идем? – предложил нар Маркус. – Одну я вас оставить не рискну.

– Идем, – прошептала я.

Вдохнула, поправила растрепанные волосы и решительно шагнула следом за мужчиной. Раскуроченные камни, обломки мебели и куски металла… Маркус присоединился к безопасникам, начиная осматривать завал, целители уносили на носилках шестерых раненых. Погибших не имелось, все ариаты оказались весьма далеки от взрыва. Ближе всех были лишь мы с нар Маркусом, и если бы он мгновенно нас не перенес в другое место, не выжили бы…

Я смотрела, как разбирают завалы, и чтобы не мешать, отошла подальше, вышла в соседний коридор. Множество одинаковых серебристых дверей, все заперты, кроме одной.

Я оглянулась на Маркуса, разговаривающего с наром Лимом, и направилась к открытой двери. Идти недалеко, в любой момент смогу вернуться.

Еще не дойдя до двери, увидела, как в комнате лежит мужчина. Он глухо стонал и весь дрожал, от запястья стекала кровь.

Я охнула и собралась было позвать на помощь, как неожиданно он открыл глаза и тихо сказал:

– Не надо. Не зови.

– Вы ранены. Вы… Вам нужна помощь…

Он закашлялся, его тело выгнулось, будто мужчину пронзила молния.

– Список… список… имена…

Мужчина не договорил, обмяк и перестал дышать. Из ладони у него выкатился маленький ромбовидный камень черного цвета.

Совсем близко от меня раздались голоса, и я, понимая, что мужчина мертв и помочь уже ничем не смогу, вытащила платок и завернула в него черный камень. Если кто спросит меня, зачем я это сделала, не отвечу, но в тот момент я не думала.

– Нара Вероника! – раздался встревоженный голос Маркуса.

– Я здесь! – крикнула ему, поднимаясь и прислоняясь к стене.

В помещение влетел мой начальник, несколько безопасников, целитель…

– Похоже, умер от потери крови, – услышала я.

– Пойдемте, нам здесь делать нечего, – тихо сказал Маркус.

– Пойдемте, – согласилась я.

– Так это и есть твоя новая помощница? – вдруг раздался холодный мужской голос, и Маркус сразу напрягся.

Я обернулась и встретилась взглядом с мужчиной, и так и замерла. Передо мной стоял тот самый незнакомец из парка. Не узнать его было просто невозможно. Несмотря на то, что сейчас он одет в строгий костюм, и черная рубашка небрежно расстегнута на верхнюю пуговицу.

Волосы с легкой сединой собраны в низкий хвост и перехвачены лентой.

Взгляд черных глаз пронзал, и мне потребовалось немало усилий, чтобы не опустить голову и не спрятаться за Маркусом в поисках защиты.

Поверхностные мысли счесть не получилось, я наткнулась на мощный ментальный щит.

– Смотрю она еще и… смелая, – заметил он, и в голосе прозвучало столько высокомерия, что невольно захотелось попяться.

– Ты что-то хотел, Дайрус? Так полагаю, тебя вызвали на место взрывов?

Он не ответил, пристально смотря на меня, и вокруг Маркуса завибрировал воздух, а сам он ощутимо напрягся, словно в любой момент был готов сорваться и броситься меня защищать.

– Наран ждет от тебя отчета. Надеюсь, ты об этом помнишь, Маркус? – отрезал мужчина, а после развернулся и отошел в сторону, набирая кому-то сообщение по лиару.

Но Маркус по-прежнему остался настороже.

– Он обладает третьим уровнем способностей? – тихо поинтересовалась я.

– Нет, – отрезал мужчина. – Дайрус – первый советник лидера Нарана, его правая рука.

– И он…

– Один из лучших ищеек, – тихо добавил мой начальник. – Большинство ариатов, работающих на правительство, нашел именно он.

– Теперь понятно, почему вы не ладите.

– Что же ты не скажешь своей помощнице о самом интересном и самом главном в наших отношениях, Маркус? – раздался за спиной надменный голос.

Мой ариат напрягся еще сильнее, глаза засияли ярче, сощурились.

Любой другой на его месте не удержался бы, даже сам тон звучал оскорбительно, но мой мужчина молчал и не пытался затеять драку.

В воздухе буквально натянулась невидимая струна, грозившая вот-вот лопнуть. Я сосредоточилась, готовая в любой момент создать щит. Сейчас я чувствовала: он получится с первого раза, и я смогу защитить того, кто так дорог.

– Так и промолчишь? – ледяно улыбнулся мужчина. – И не расскажешь, что я – твой отец?

– А это имеет значение? – отрезал Маркус, пока я осознавала услышанное.

Дайрус не ответил, лишь окинул нас холодным взглядом и усмехнулся. Нар Маркус не сдвинулся с места, пока он не отвернулся и не скрылся в конце коридора.

– Пойдемте, нара Вероника. Пора закончить этот сложный день.

И нар Маркус неожиданно протянул мне руку. Я вложила в его ладонь свою и постаралась не думать о том, что же могло произойти у него с отцом, что они так холодны и далеки друг от друга? И как же непросто моему ариату было выжить, лишившись родительского тепла.

Маркус Веэйрас

– Я не ослышался, ты разбудил нас сейчас, чтобы поговорить с моей женой о чулках? – поинтересовался Диар, с трудом сдерживая зевок.

В отличие от него, в глазах Алекс сверкали смешинки, которые она всеми силами пыталась скрыть.

Я и сам чувствовал себя глупо, потому что не знал, что понравится Нике.

– Да не ослышался. Именно об этом.

Диар посмотрел на меня, перевел взгляд на Алекс и спросил ее:

– Я выглядел так же… эм… странно, когда пытался тебе понравится?

Алекс рассмеялась.

– Вспомни, как я приревновала тебя к твоей же сестре, Диар, – отозвалась девушка. – Маркус, а почему именно чулки?

– Ну… я их вчера случайно на Нике порвал, – сознался я, чувствуя катастрофу.

– А все остальное, стало быть, уцелело? – не удержался Диар и с заметным любопытством почему-то посмотрел на Алекс.

Сдается, и на нее эти злополучные чулки примерял.

– Представь себе! – фыркнул я.

Вздохнул и снова уставился на друзей.

– Сейчас подберу варианты, скину тебе, – отозвалась жена лучшего друга.

– Мне что-то классическое…

– Боишься схлопотать по лицу? – шутливо спросил Диар и опять заглянул в лиар Алекс.

Приподнял брови, блеснул глазами и ткнул жене в какую-то модель. Алекс закатила глаза и покраснела.

Диар перевел взгляд на меня.

– Так можно сказать, у вас с Никой все хорошо?

– Я только вчера вернулся, – напомнил я. – И вечер выдался… еще тот.

– Наслаждался бы.

– Я опасаюсь, как бы она вообще не написала заявление об увольнении.

– Не напишет, – ответила Алекс, перебрасывая мне на лиар информацию. – Готово!

– Буду должен! – улыбнулся я.

– Обращайся! – отозвалась Алекс.

Диар прощаться не стал, листал какие-то голограммы, и Алекс вновь начала краснеть и тут же отключилась.

Я выбрал одежду для Ники, оформил заказ с быстрой доставкой и отправился на тренировку. Выжал себя почти до капли, но это не особо-то помогло, когда увидел девчонку. К тому моменту я уже начал готовить простой завтрак. Как еще отблагодарить женщину за заботу обо мне, я не знал. Разве что отплатить ей тем же. Банального «спасибо» явно будет недостаточно.

Ну да, лучше заказать ей одежду и приготовить завтрак.

Нет, точно уволится. Такого ненормального начальника, как я, ей еще точно не попадалось!

Но пока мы завтракали, Ника ни словом, ни взглядом не дала понять, что собирается от меня сбежать. Раскрасневшаяся, со слегка влажными волосами, невозможно красивая и такая… далекая.

Я смотрел на нее и не понимал, как без нее жил.