Глава восьмая

Ника Лазарева

Не помню, как оказалась во флаере. Очнулась, когда мы взлетели, и встревоженный Маркус протянул бутылку с водой, а после включил в салоне обогрев. Я даже не осознала, что дрожала.

– Выходной хотите? – спросил он. – Я к подобному привык. И не такое, признаться, видел, а для вас это… непросто.

В голосе мужчины звучала мягкость, и я подняла на него глаза. В тесном пространстве флаера границы между начальником и его помощницей как-то ощутимо размывались, и я не знала, куда мне от этого чувства деться. День выдался и правда не из легких, как и вечер и ночь накануне, и желание коснуться этого мужчины и согреться в его объятьях, и согреть его, стало острее.

Даже тот факт, что нар Маркус – мой начальник, не помогал отрешиться от этих мыслей.

– У меня вполне устойчивая психика, – заметила я.

– У всех, кто с третьим уровнем способностей она такая, – отозвался он. – Но это не означает, что вам необходимо перенапрягаться.

– И кто мне это говорит? – выпалила я и тут же прикусила губу.

Совсем страх потеряла, почти перешла на неформальное общение со своим начальником. Но какой смысл вести себя иначе? Особенно учитывая, что с этим мужчиной я вчера целовалась, сидя на столе в подсобке, и мы каким-то образом порвали мои чулки.

Какое-то время мы помолчали. Мне безумно хотелось расспросить Маркуса про его отношения с отцом, понять, почему они так холодны друг с другом. Дело, конечно, и в разных взглядах, но этого мало, чтобы вести себя как… враги?

Я допила воду, убрала пустую бутылку и вспомнила, что в кармане у меня, вообще-то лежит стащенная улика.

Поерзала.

– Спрашивайте уже, что хотели, – сказал Маркус, переводя флаер на автоматическое управление и поворачиваясь ко мне.

Я осторожно покосилась на мужчину, сделала вдох и вытащила платок с камнем, все еще измазанным кровью.

– Так…

– Будете ругаться, что стащила, да?

Признаться, я ожидала именно этого. И не объяснишь же даже, зачем так поступила. Никакой логики в моих действиях не было. Но почему-то я вспоминала, каким отчаяньем полнился взгляд того умирающего мужчины, и просто не смогла тогда поступить иначе. Может, тайна его смерти и этих взрывов прячется в этом крошечном камне?

– Буду ругаться, что рисковали собой, – тихо ответил Маркус. – И… выпишу премию, нара Вероника. Полагаю, это то, что мы искали.

Я выдохнула и откинулась на спинку кресла. Усталость брала свое, все же день выдался непростой, и чувствовался небольшой откат после использования способностей.

– Разберетесь же, да? – сонно прошептала я, устраиваясь поудобнее.

– Отдохните пока, – и нар Маркус набросил на меня плед.

* * *

Очнулась я, когда флаер приземлился на площадку возле «Звездного ветра». Снаружи давно стемнело. На синем небе сверкали яркие звезды, но дождя не предвиделось.

Я села и поморгала, осознавая, что умудрилась уснуть. Нар Маркус только что погасил двигатели, на минуту задумался и повернулся ко мне.

– Тот мужчина, который умер, входил в круг приближенных лидера Нарана. Он что-то говорил перед смертью? – неожиданно спросил Маркус.

– Говорил про какой-то список и имена. И все…

Мой начальник снова задумался, нахмурился так, будто его терзала какая-то мысль, но что-то не давало возможности ухватиться за нужную нить. Тряхнул головой и потер виски. В отличие от меня он вовсе не отдыхали наверняка успел сделать несколько звонков. К примеру, узнал, откуда наш погибший.

– Нара Вероника, уже поздно, и я понимаю, что вам необходимо оказаться дома. Вы не будете против, если я вас отвезу? Только сначала мне нужно подняться в лабораторный корпус. Отдать Касс улику, чтобы исследовала. Полагаю, ее ранние догадки подтвердятся, но вдруг есть что-то еще, что мы упускаем. Это может быть важным.

– Конечно. Я понимаю. И… не надо меня провожать.

– Это не обсуждается. Ждите! – велел он, выскакивая из флаера.

На меня дыхнуло холодным воздухом, и ответить я не успела. Нар Маркус уже переместился и исчез в «Звездном ветре».

В любой другой раз я бы не послушалась, вызвала служебный транспорт, чтобы добраться до жилого корпуса академии, но сейчас меня снова клонило в сон. То ли сказывались тревоги и волнения последних дней, то ли так действовал откат, но я почти моментально провалилась в сон.

Распахнула глаза, когда Маркус бережно потрогал мое плечо.

– Ох! Простите! Что-то я сегодня совсем превзошла себя, – смущенно повинилась я.

Кому расскажешь, что со мной рядом уже пару часов подряд потрясающий мужчина, а я умудрилась уснуть, притом дважды, посмеются.

– Полагаю, в таком количестве считывать даже поверхностные мысли вам еще не приходилось, а откат берет свое.

Маркус помялся, посмотрел на меня и тихо сказал:

– Касс разработала лекарство, уменьшающее действие отката.

– Что? Такое существует?

– Долгая история, как-нибудь расскажу. Разработка секретная, нара Вероника. И… экспериментальная. Принимать капсулы можно только в крайних случаях, когда вы на пределе возможностей, и последствия могут оказаться ужасными, – сказал мой начальник. – Больше пяти раз в месяц их принимать нельзя.

– Есть побочки? – спросила я.

– Да. Дар ослабевает вместе с откатом. И было пару раз, когда он временно заблокировался, что тоже не есть нормально. Сами понимаете, когда мы лишены способностей, о которых все знают, мы становимся уязвимы.

Я кивнула, вглядываясь в его тревожные глаза.

– Я бы взяла на всякий случай, – заметила осторожно.

– Хорошо. Я попрошу, Касс рассчитает для вас дозу на днях, сообщит и отдаст.

– Спасибо.

Маркус развернулся и посмотрел мне в глаза.

– Ника… Нара Вероника…

– Да можно просто Ника, – отозвалась я.

– Договорились. Ко мне обращайтесь тоже по имени.

Эм… Сдается, это будет нелегко, но с другой стороны, я не воспринимаю Маркуса как своего начальника. Лишь как мужчину, которому готова помогать, которого готова поддерживать и… любить.

– У «Звездного ветра» есть жилой комплекс, – неожиданно сказал нар Маркус. – Он расположен не так далеко от работы, добираться точно удобнее. Как вы смотрите на то, чтобы перебраться в служебное жилье?

Я растерянно уставилась на мужчину, потому что никак не ожидала от него подобного предложения.

– Возле дома есть хороший парк, куда можно выбраться на пробежку, удобная площадка для флаеров. Тренировочных полигонов нет, все они расположены в «Звездном ветре». Обдумайте это, Ника. Хорошо?

– Да.

– И еще… раз уж вы стали задерживаться в «Звездном ветре» и на ночь, я добавлю жилой модуль и для вас. Только ванная комната у нас с вами будет общей, больше пространство расширить получится, – заявил он.

Я согласилась и с этим.

– Тогда сейчас вас не задерживаю. До завтра Ника.

– До завтра, – ответила я, выбираясь из-под теплого пледа.

Я вышла на площадку, спиной чувствуя взгляд мужчины. И пока не зашла внутрь здания, он меня не отпустил.

В коридоре неожиданно столкнулась с Дином и Ранком. Судя по одежде, они возвращались с вечерней тренировки.

– Тебя совсем там загоняли, что ли? – спросил Ранк, оказываясь рядом.

– У меня практика ненормированная, – отозвалась я. – Задержалась сегодня.

– Да ты и до этого пропадала в «Звездном ветре», – хмыкнул Ранк.

– Кто бы говорил! Сами там едва ли не ночуете, – я не сдержала улыбки.

– Скоро возвращается нар Шархат, и нам пообещали тренировку с ним, – даже не пытаясь скрыть предвкушения, сообщил Дин.

– О!

А что тут еще скажешь?

– С наром Диаром уже одна состоялась. И это было нечто. Он невероятен и… ужасен, – выпалил Ранк.

– А ты как хотел? – не утерпел Дин. – С такими-то способностями… Хотя, я слышал, жена у него вообще интуит, и не факт, что она окажется не настолько ужасна, как он.

– Александра вполне нормальная, – заметила я.

– Ты с ней уже познакомилась?

– Да. И с Кассандрой, женой Шархата, тоже.

– И как они тебе? – не утерпел Ранк, останавливаясь на одной из площадок, где открывался панорамный вид на территорию Ариатской Звездной Академии, и откуда разбегались коридоры, деля жилые зоны.

– Красивые, сильные, умные и… Они знают цену способностям, Ранк. И уверена, ни они, ни их мужья не будут использовать дар впустую. Бояться тут нечего.

Дин сощурился, словно обдумывал какую-то мысль, а во взгляде Ранка все еще сверкало любопытство.

– Ну а что, нар Маркус?

– А что он?

– Как тебе с ним работается, Ника?

– Отлично.

– Мы просто видели, как от него весь народ держится на расстоянии, – заметил Дин. – Все-таки, согласись, когда кто-то способен прочитать твои мысли, изменить воспоминания, контролировать твое сознание и докопаться до самых страшных тайн, становится сильно не по себе.

– Так бы и бежал без оглядки, если бы не восхищался этими одаренными ариатами! – поддержал Ранк, и мы рассмеялись.

– Все правда отлично, и поводов для беспокойства нет.

Мы еще какое-то время делились новостями, а после разошлись по своим комнатам.

Я проверила сообщения от Ренаты и некоторое время мы переписывались, обсуждая неожиданный поворот в практике подруги. На Тирун-на-таре, где она сейчас находилась, ее пристроили помощницей к одному из шаманов. Оказывается, несмотря на развитие, шагнувшее так далеко, шаманы все еще существуют. И по словам Ренаты обладают хорошей интуицией, даром эмпатии – на раз чувствуют чужие эмоции, и проводят самые разные обряды. Судя по тому, с каким восторгом Рената отзывалась о Гийоме, шамане, с которым ей предстояло проходить практику, подруга грозила пойти по моим стопам и безоглядно влюбиться в своего начальника. Да и как держаться в стороне от сильного, красивого и крылатого тируннатарца?

Когда мы распрощались, я забралась в постель и вскоре заснула.

* * *

На завтрак в академии я не успевала и решила перекусить в «Звездном ветре». Едва зашла в столовую, первое, что мне бросилось в глаза – одинокий блондин в темно-синем космокомбинезоне, сидевший возле окна. Соседние столики вокруг пустовали. Несколько ариатов с опаской поглядывали на него, но делали это так, чтобы он ни в коем случае не заметил.

Мужчина же не обращал на эту реакцию никакого внимания и пил чай с пирогом.

В какой-то момент над ним взметнулись снежинки, и я вдруг поняла, кто это – Диар Тарвал, муж Алекс, термокинетик с третьим уровнем способностей.

Он вскинул на меня глаза, чуть удивленно приподнял брови, и я, глубоко вдохнув, направилась к стойке меню. Не сразу осознала, что происходит что-то странное. Ариаты вокруг меня разбегались, освобождая пространство. В оглушительной тишине я выбрала еду и направилась к пустому столику.

Только присела – как с соседних столиков стали подниматься ариаты и, тревожно переглядываясь, разбегаться.

Да что за напасть? Что случилось?

Поймала взгляд нара Диара, который смотрел задумчиво, но мыслями явно был далеко, и принялась к завтраку. Времени до начала рабочего дня не так уж и много, вдумываться в причины странного поведения ариатов мне не хотелось.

Быстро поев, покинула столовую и сразу же наткнулась на двух девушек, громким шепотом что-то обсуждавших. Не сдержалась, прочла их поверхностные мысли. Оказывается, здесь уже каждый был в курсе, что я – помощница нара Маркуса, и считали, что у меня с ним роман! И что он меня… приворожил!

От последнего предположения я споткнулась на ровном месте и быстрым шагом направилась в кабинет.

– Нет, вы представляете, они думают, у меня с вами роман! – выпалила я, едва завидела своего начальника. – И при этом считают, будто вы меня приворожили!

– Ника, вас обидели? – встревожился Маркус. – Кто?

– Что? Да нет, никто меня не обижал! Просто это за гранью моего понимания! Такое выдумать!

Нар Маркус сел на край моего стола и заметил:

– Да как-то не в новинку, что все считают меня мутантом и монстром, – спокойно сказал он. – И если обращать внимания на все эти сплетни…

– Маркус, сколько раз мне повторять, что я вовсе не считаю вас чудовищем!

– И это говорит та, что видела мои способности в действии.

– Так я сама такая же! И что теперь? Все ведь зависит не от наличия у нас дара, а от нашего выбора! И вы… и другие ариаты со способностями спасаете жизни.. Как вообще можно думать, что вы – монстры!

– Главное, так, как другие, не считаешь ты, – тихо сказал он.

– Еще бы и вы так не думали…

Маркус вдруг притянул меня к себе и опалил губы поцелуем. Ласковым, горячим и безумно сладким. И я сразу забыла, от чего была так встревожена. Прикосновение мужчины лишило всех мыслей, заставляя просто таять в его руках. Таких сильных и надежных, способных защитить от всего мира.

Раздались чьи-то шаги, и я моментально отпрянула от своего начальника.

– Невовремя? – раздался мужской голос, и я обернулась и уставилась на нара Диара. – Ты сам просил зайти после тренировки, – напомнил ариат.

В глазах у него, пока я старательно приглаживала растрепанные волосы, плясали смешинки.

– Знакомьтесь, это – Диар Тарвал, – представил мне мужчину Маркус. – А это Вероника Лазарева, моя помощница.

Ариат кивнул и снова посмотрел на меня так, будто знал что-то, о чем я не догадывалась.

Мужчины исчезли в кабинете, а я села в кресло и прижала ладони к горячим щекам. Сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем отправиться делать ариатам чай. Осторожно проскользнула внутрь кабинета, расположила на столике чашки и бутерброды и вернулась на свое рабочее место.

Маркус скинул список дел, с которыми стоило разобраться. В первую очередь откорректировала график тренировок. Тот, что я составляла ранее, потерял свою актуальность, все же Маркус отсутствовал почти две недели, и я тренировалась сама. Теперь же есть шанс, что я научусь мгновенно перемещаться и пойму, как создаю щиты. Все эти грани моего дара проявляли себя только в момент сильной опасности или напряжения, и контролировать их так и не получалось. А так нельзя. Это грозит неприятными последствиями.

На то, чтобы распланировать тренировки на ближайшие две недели, у меня ушло почти полчаса. Провозилась дольше, чем рассчитывала, потому что расписание у Маркуса было плотное. Не хватало только загрузить его еще больше.

Нар Диар покинул кабинет моего начальника как раз, когда я скидывала Маркусу на лиар его новое рабочее расписание. Вежливо попрощался, чему-то усмехнулся и исчез за дверью.

Странный какой… Хотя если вспомнить появление в моей приемной Алекс и Касс, то новые знакомые явно превзошли нара Диара.

Маркус попросил зайти, и я поднялась и направилась к нему в кабинет. Он защелкал голограммами, частично скидывая их вниз.

– Расписание сейчас гляну, но думаю, там все в порядке. Мне нужно, чтобы вы подтвердили несколько встреч на ближайшие два-три дня, перепроверили документацию по поставке на Нокс и запросили информацию в отделе транспортировки по отгрузкам на ближайшую неделю, включая выходные. А остальным займитесь, как будет возможность. Справитесь?

– Конечно, нар Маркус! – выдохнула я.

Он приподнял брови, намекая, чтобы обращалась по имени.

Я промолчала, сделав вид, что ничего не заметила.

– Ника, я сброшу вам на лиар информацию о способностях третьего уровня. Полагаю, лишним для вас не будет.

– Спасибо! – обрадовалась я смене темы. – Я тогда пойду, да?

– Идите, – в глазах мужчины скользнули незнакомые искры. – Если что-то будет непонятно, обращайтесь, – добавил он.

Спину так и жег его взгляд, от чего коленки предательски подкашивались. Едва я вышла, как Маркус снова защелкал голограммами и ответил кому-то на вызов по лиару.

Всю необходимую информацию нар Маркус мне скинул в течение нескольких минут, и я взялась за дело. Вроде бы и ничего сложного, но пока проверяла документацию, нашла с десяток ошибок, пришлось звонить в нужные отделы и перепроверять с ними. График отгрузки обещали предоставить после обеда. И я принялась за другие важные, но не такие срочные дела.

Я настолько ушла в работу, что перерыв сделала позднее, чем рассчитывала. Нар Маркус еще не выходил из своего кабинета, и я решилась заказать ему обед, а сама спустилась в столовую. Немногие ариаты, заканчивая есть, сторонились меня, но сбегать от них я была не намерена.

У стойки раздачи неожиданно столкнулась со Снежаной.

– Слышала, нар Маркус к тебе благоволит? – неожиданно сказала она, набирая в тарелку салат.

– Он – мой начальник, если ты забыла, – спокойно ответила я.

Она хмыкнула, и в мыслях у нее мелькнула гадость. Нет, сдалась им всем моя личная жизнь!

– Рекомендую больше думать о работе, чем собирать сплетни, – сухо отрезала я.

– О работе… Это тебе всю жизнь придется ей заниматься, если не подсуетишься, а у меня отец весьма состоятельный человек.

В ее мыслях мелькнуло, что на получении образования как раз-таки настоял родитель. Саму девушку оно не интересовало вовсе.

– И зря ты обижаешься. Идея найти покровителя и устроить свою жизнь, стара как мир. И так же… правильна.

Я молча взяла поднос.

– И если уж нар Маркус показался тебе на так страшен… почему бы и нет?

Нет, сегодня точно все сговорились! И что за день такой?

– Не думаю, что тебя это касается, Снежана.

– Дело твое, – пожала она плечами и как-то странно улыбнулась. – Ты сок забыла, – неожиданно сказала девушка.

Я молча поставила стакан на поднос и направилась к столику, расположенному подальше. До чего же неприятная особа! И как чудесно, что Маркусу не пришло в голову взять нас обоих к себе в помощницы.

Дальше день пошел своим чередом. Я выполняла задания, скинутые Маркусом, запрашивала информацию, пару раз носила ему в кабинет чай и легкий перекус и возвращалась за работу.

Уже вечером, когда сотрудники начали расходиться по домам, я встала и потянулась.

– Я закончил с работой, Ника. На тренировку со мной пойдете, как и планировали?

– Да, – выпалила я, не задумываясь. – Только переоденусь, – и нырнула в подсобку. Хорошо, что я сделала это помещение приличным по размеру, поделив на две зоны – для готовки и отдыха. Удобно вышло!

По дороге до полигона мы молчали. В заметно опустевшем здании было тихо, и раздавалось лишь эхо наших шагов.

Маркус открыл доступ на полигон для нас обоих, и когда автоматически закрылись дверь и встала блокировка, обернулся ко мне.

– Так полагаю, сначала разомнемся, а потом решим, что для вас важнее освоить в первую очередь?

– Согласна, – ответила я и направилась к тренажерам, загружая уже привычную усложненную полосу препятствий.

Отвлекаться я себе не позволила, сосредоточилась на конечном результате, но воздух вокруг словно наэлектризовался. И даже тот факт, что нар Маркус занимался где-то в другом конце зала и был погружен в процесс, ничего не меняло.

Я закончила тренировку на четверть часа раньше, чем мой ариат, и, сидя на скамейке, смотрела, как он силой мысли в виртуальной реальности разносит каких-то монстров, напоминающих куски скал. Зрелище оказалось настолько впечатляющим, что я забыла обо всем на свете.

В созданной реальности было необходимо не просто быстро перемещаться и вовремя уничтожать монстров, но и найти их среди скал. И я не сводила глаз с Маркуса, который действовал уверенно и четко.

Когда все исчезло и мужчина оказался рядом со мной, я все еще пребывала в восторженных чувствах.

– Вы тоже так сможете, если захотите, – неожиданно заявил ариат. – Хотя это одна из сложнейших реальностей, которую создал Галахард, инструктор «Звездного ветра». И конкретно эту вещь они разрабатывали на пару с Шархатом.

– Впечатляет, – выпалила я.

– Хотите, Галахард подберет программу тренировки и для вас? Это удобно. Он индивидуально подходит к каждому из нас.

– Хочу, – решилась я. – Только сначала… мне бы хотя бы научиться мгновенно перемещаться и… Почти не получается контролировать щиты.

Я созналась в этом и выдохнула, готовая к чему угодно.

– Начнем с первого, – по-деловому сказал Маркус. – В какие моменты вы перемещаетесь, Ника?

– Когда страшно, – выпалила я.

– У Алекс была та же история.

– И она справилась?

– Да. И у вас тоже получится. Тут главный принцип – запомнить ощущения и найти их, когда захотите использовать эту грань дара. На первое время, конечно. Потом уже сможете перемещаться не задумываясь. Это действие станет для вас… примерно, как ходить.

Не особо в это верилось, но куда деваться?

Маркус выбрал в программе какую-то реальность, и я оказалась посреди пустыни, где на меня с одной стороны двигалась песчаная буря, а с другой – несся шкафообразный монстр. А я еще думала, студенты-старшекурсники с моей академии не страдают от избытка фантазии.

– Попробуйте сосредоточиться и переместиться вон на тот бархан, – спокойно предложил Маркус, показывая направление рукой.

Но сколько я не пыталась, даже не смотря на приближение бури и несущегося по песку монстра, ничего не получилось.

– Хм… – задумался мужчина, загружая программу снова. – Что не так?

– Да я… не боюсь.

– Вы серьезно? – поразился Маркус.

– Не боюсь, потому что вы стоите рядом.

Мужчина замер над голограммой, где шла перезагрузка.

– И я знаю, что вы… защитите. Это на уровне инстинктов уже отложилось, – призналась я.

В глазах Маркуса мелькнула целая гамма чувств, но он тут же взял их под контроль, и выражение лица стало непроницаемым. Разве что в глубине зеленых глаз по-прежнему тлели искры.

– Даже так… Значит, попробуем другой подход.

Мужчина переместился, оказываясь в точке, где в свое время его настигнут и песчаная буря, и монстр. И, не предупреждая, активировал реальность.

Я не поняла, как это произошло, просто внутри все встревожилось, и я оказалась рядом с ним и рывком перенесла его на бархан.

– Чувства свои запомнили? – ничем не выдавая своего удивления, поинтересовался Маркус.

– Не уверена.

– Тогда попробуем еще раз?

Смотреть, как он подвергает себя опасности, и пусть это всего лишь иллюзия, было выше моих сил. Какая-то изощренная пытка! И во второй раз, когда я перемещалась, я старательно сосредоточилась на ощущениях.

Дальше уже старательно закрепляла навык. Ничего, потренируюсь и точно во всем разберусь.

– Теперь щит, – велел Маркус.

– Понять бы еще, как он возникает, – вздохнула я.

– Процесс индивидуальный, Ника. Ментальную защиту всем ставят при помощи специальной программы. Люди с третьим уровнем способностей способны ее усиливать. Это врожденное. Так что… здесь только пробовать, прислушиваться к себе, действовать интуитивно и улавливать ощущения.

Я билась с щитом почти час. Пробовала и испугаться, и помедитировать, но почему-то это не срабатывало. А после руки мужчины притянули меня к себе, обняли, и я ощутила уверенность и спокойствие. Щит появился сам, отгораживая для нас двоих весь мир.

– Попробуйте еще. У вас все получится, Ника, – сказал Маркус, бережно выпутываясь из моих рук.

Когда тренировка закончилась, он предложил подвести меня до корпуса Академии. И не словом не обмолвился о своем вчерашнем предложении.

– Не стоит. Мне подруга должна позвонить, – немного смущаясь, ответила я.

И, попрощавшись, быстро покинула тренировочный полигон, ощущая, как во всем теле нарастает странный жар.

Маркус Веэйрас

– Что ты по всему этому поводу думаешь? – спросил я, выложив Диару историю про взрывы в лидерской резиденции.

– И ничего в мыслях правителей Ариаты ты не нашел?

– Абсолютно ничего, что касалось бы произошедшего.

– Значит, они ни при чем, – сделал вывод друг.

Я постучал пальцами по столу, потянулся и сделал глоток чая, который так любезно принесла Ника.

– Что, если я скажу тебе, что каждой своей клеткой чувствую, что кто-то из правителей или их близкого окружения очень как причем!

– Думаешь, они научились скрывать от тебя мысли? От тебя, способного прочесть любого человека даже на другой планете?

Диар был серьезен, как никогда.

Я вздохнул.

– Я всегда доверял твоему чутью, Маркус. И оно нас ни разу не подвело. И поэтому… действуй. Надо докопаться до истины, иначе однажды подобное пренебрежение может погубить нас всех.

Я выдохнул с облегчением, когда получил поддержку от друга.

– Готов помочь всем, чем смогу.

Я немного подумал, допил чай и сказал:

– Образец у Касс на анализе, и о нем знаем лишь мы с тобой и Ника. Утечки информации опасаться не стоит, но я…

– Все равно волнуешься? Чтобы там ни было, Маркус, мы справимся.

– Нужно быть осторожным и приглядывать за всеми, кто нам дорог. Не знаю, чем все обернется, но ждать хорошего не стоит.

Я поставил пустую кружку на стол, потер виски. Большую часть утра, пока еще даже не начал работать «Звездный ветер», я общался с правителями Ариаты, и пришлось вовсю использовать свой дар. Откат еще ощущался явно, но к этому я давно привык, а вот за Нику волновался.

– С Никой у вас все хорошо? – вдруг спросил Диар, отвлекая меня от мыслей.

– Пока она не уволилась и не сбежала.

– Вы целовались, когда я вошел, и не сказал бы, что ей не нравилось, – хмыкнул Диар.

– Ты же знаешь по своему опыту, как это непросто выстраивать отношения с женщиной, когда у тебя третий уровень способностей. Я знал мысли всех своих бывших, тех, что были со мной хоть какое-то время. И везде в лучшем случае находил любопытство и желание получить от меня что-то взамен, но чаще всего был просто страх и… четкое осознание, кто я. Монстр.

– Но Ника так не считает, – спокойно заметил Диар.

– Нет. Она другая. Удивительная. Светлая. Я ее порой и коснуться-то боюсь, опасаясь, что сделаю что-то не так и это оттолкнет ее.

Я выдохнул и откинулся на спинку кресла.

– Просто будь собой, Маркус. Других путей к счастью у тебя с ней нет.

– Думаешь?

– Уверен. И постарайся не давить на нее. Хотя тут ты, я смотрю, уже не преуспел.

Диар покосился на две двери, ведущие в жилой модуль. Несложно догадаться, для кого вторая.

– Я еще ей и в комплексе «Звездного ветра» предложил квартиру, – признался я.

– Смотрю, путей к отступлению у нее теперь нет, – улыбнулся друг.

Я не ответил. Переживал. Не зная, что она думает и чувствует, сходил с ума. И не понимал, как с этим справиться.

Я готов поддерживать свою женщину, помогать и принимать ее решения. Даже если это будет непросто и где-то болезненно для меня. Потому что сердце бьется чаще, и я, спустя столько лет, чувствую себя по-настоящему живым. С ней. С моей Никой.

– Дай знать, когда потребуется помощь, – сказал Диар, поднимаясь.

Он уже стоял у двери, когда обернулся и заметил:

– Кстати, если что, Алондра просила напомнить, что у нее огромный опыт в организации свадеб в самых нестандартных условиях.

И исчез за дверью.

Я глухо застонал и сполз в кресло. Впереди столько дел, но так сложно сосредоточиться, когда почти все мысли заняты моей землянкой.