Глава 19

Девон

Отец не подвёл. Я понимал, что они уже где-то близко. Поиск по предмету, конечно, занимает время, но не настолько долго, чтобы несколько часов бродить вокруг. Так что моей задачей изначально было дотянуть время и подать знак. О том, чтобы драться на равных со взрослым вампиром, да ещё только что напившимся чужой крови, речи не шло.

Возможно, стоило выбрать знак попроще, но тут уж как умею, так подаю.

— В темницу его, — небрежно бросил отец, проходя мимо валявшегося в отключке вампира.

В два шага преодолев расстояние, он остановился напротив нас. Лика так и стояла, уткнувшись носом мне в грудь. А я даже и не думал её отпускать. Не сейчас. Никогда.

— Фиксирую факт нападения, — вздохнул отец, сверля взглядом две ранки на шее Лики. Он потянулся, чтобы их потрогать, но я неожиданно даже для себя повернулся, уводя рыжулю от прикосновения. Внутри поднялся жаркий протест от одной мысли, что её шеи коснутся чужие пальцы.

Брови отца изумлённо взметнулись. Лика удивлённо подняла голову и взглянула на меня. Я неловко кашлянул.

— Я сам отведу её к лекарю, отец, — буркнул я.

— Понятно… — хмыкнул он и нахмурился. — Как ты нашёл Анжелику быстрее нас?

— У меня был… — замерев, я подумал, что говорить про кулон с кровью совершенно не хочу. — Мне повезло, — неловко закончил я и поспешил перевести тему: — Этот упырь сказал, что получил наводку из нашей академии. Уверен, это те же люди, что написали вот это. Проверь их.

Я вынул из кармана смятую записку, которую мне утром отдала Лика. Отец, нахмурившись, взял листок и погрузился в чтение. Всё это время рыжуля разглядывала меня с каким-то отрешённо мечтательным выражением лица. И молчала, что вообще редкость. Улыбнувшись, я мягко погладил её по щеке. Она вернула улыбку и, прикрыв глаза, прижалась к моей ладони.

— И много было таких записок? — ворвался в наш мирок отец.

— Около десяти, — неуверенно ответила Лика после недолгого молчания. — После пятой я перестала считать.

— И они у вас остались?

— Нет, я их сразу сжигала. Кроме этой. Просто в этот раз была лекция, а потом я не успела и…

— Понятно, — вздохнул отец. — Что ж, я совершенно точно выясню, кто это писал. А вы возвращайтесь обратно. Девон, лекаря для Анжелики я уже вызвал. Анжелика… рад знакомству.

И с лёгким кивком он вернулся к своим людям, которые обследовали место преступления.

А мы пошли вниз, где нас уже ждал экипаж.

Стоило сесть внутрь, между нами повисло неловкое молчание. Я понимал, что должен признаться, но не представлял, как это сделать. Казалось, стоит мне произнести это вслух, и меня настигнут все кары, до которых только способна додуматься эта чудесная рыжая головка. Наконец, я собрался с духом, и…

— Я знаю, что ты не вампир, — опередила меня Лика. И, поймав мой недоумённый взгляд, хихикнула. — Я давно догадалась. Помнишь, ты меня закрыл от падающих книг в библиотеке? У тебя тогда очень громко стучало сердце. У вампиров оно не бьётся. Я тогда не сразу поняла, что меня смутило, но…

— И ты всё это время знала? — возмутился я. — А зачем тогда делала вид, что не понимаешь? И зачем подарила кулон с кровью?

— Я тебе подыгрывала, — фыркнула она. — Тебе почему-то очень важно было казаться страшным монстром. А кровь в итоге пригодилась. Я права?

Я нехотя кивнул. Да, кровь действительно пригодилась. Без неё я бы рыжулю не нашёл. Или нашёл бы, но слишком поздно.

От такой возможности тело прошибла дрожь, и я, не сдержавшись, прижал Лику к себе и положил подбородок ей на макушку. Она в ответ хихикнула и прошептала доверительно:

— А ещё у тебя во время драки линза выпала. У тебя очень красивые голубые глаза. Зря ты их прячешь.

Не выдержав, я тихо рассмеялся. Да уж, вот это конфуз…

Но расслабляться было не время. Мы уже почти приехали.

— Есть ещё кое-что, в чём я должен признаться, — вздохнул я, отстраняясь. — Ты сегодня познакомилась с моим отцом. — Я дождался кивка. — Но я его не представил. Это был герцог Фрост.

— О, герцог Фрост! — ошарашенно повторила Лика. — Как раз сегодня мне собирались представить его за ужином…

Она растерянно повернулась к окну. Экипаж въезжал в ворота особняка, из которого мы удирали несколько часов назад.

— Постой… герцог Фрост – твой отец? — нахмурилась она. — Это получается… Ты и есть тот самый сын герцога, за которого меня собирались выдать замуж?

Я коротко кивнул и, поскольку мы уже остановились у входа, выбрался из экипажа и подал руку. Рыжуля несколько секунд сверлила её возмущённым взглядом, а потом словно нехотя вложила в неё свои пальчики, позволяя помочь ей выбраться.

— А сбегал-то зачем? — буркнула она, оказавшись на земле.

— Дураком был, — отозвался лаконично.

— А теперь? — Она лукаво улыбнулась.

— А теперь поумнел.

Мы стояли, смотрели друг на друга и никак не могли насмотреться. Жаль, что всё хорошее заканчивается.

К нам уже бежали родители Лики и маменька. Ещё минута – и нас задушат в объятиях. Ну, или как следует отругают, тут уж как повезёт. Поэтому, чтобы не терять времени зря, я добавил:

— Ты пойдёшь со мной на зимний бал?