Глава 5

Девон

Гулкий звук моих шагов разносился по пустому коридору. Я шёл не таясь. По крайней мере, в административном корпусе мне точно ничто не угрожало. В отличие от остальной академии…

За последние несколько дней я привык озираться. У меня это просто в голове не укладывалось. Я, внушавший страх абсолютно всем студентам на протяжении трёх лет, сейчас боялся… Хотя нет. Боялся – плохое слово. Страх – недостойная эмоция для наследника герцога Фроста.

А потому – я опасался. Опасался внезапной встречи. Которые за последние несколько дней случались всё чаще. Настолько, что я невольно начал сомневаться, такие уж ли они случайные. Хотя, казалось бы, зачем кому-то нарочно их подстраивать?

Дойдя до конца коридора, я толкнул дверь приёмной.

— Добрый день, Алайна, — поздоровался я.

Госпожа Айрис кивнула в ответ и, указав на дверь кабинета ректора, активировала встроенный в стол кристалл.

— Господин Лэнгли, к вам пришёл племянник.

«Пускай войдёт», — донеслось приглушённо.

Я лишь глаза закатил. Вот же позер. До кабинета два шага, а они общаются через кристалл.

— Здравствуйте, дядя. — Я пересёк кабинет и, не дожидаясь приглашения, привычным движением опустился в кресло.

— Девон, — поприветствовал меня ректор, отрываясь от бумаг. — Мальчик мой…

Он смерил каким-то почти обречённым взглядом мою фигуру, задержался на скошенной чёлке, отметил красные глаза. Я широко улыбнулся, продемонстрировав клыки, и дядя, поморщившись, отвёл взгляд.

— Ты ведёшь себя несерьёзно, — вздохнул он. — А ведь тебе уже скоро двадцать один…

Я изогнул бровь.

— Вы поэтому меня вызвали?

— Поэтому тоже… — Он побарабанил пальцами по столешнице и покосился на меня. — Со мной связалась сестра…

Ну разумеется.

— И что же хотела маменька?

— Выясняла, нашёл ли ты девушку. — Ректор пытливо уставился на меня.

Вот же чёрт. Этот разговор был стар как моё обучение, и неизменно повторялся раз в три месяца.

— Боюсь, в академии пока не нашлось ни одной достойной леди, способной покорить моё сердце, — протянул равнодушно. Привычный разговор. Привычная фраза. В голове непривычно промелькнул росчерк рыжих волос. Я непривычно вздрогнул.

— Совершенно ни одной? — прищурился ректор. — На прошлой неделе поступило столько первокурсниц. Присмотрелся бы к ним получше.

— Уже осмотрел. Каждую в отдельности. Увы, ни одна не прельстилась моим внешним видом. — Я снова широко улыбнулся, и дядя поморщился. И снова забарабанил пальцами по столу. Он всегда так делал, когда пытался собраться с мыслями.

Я терпеливо ждал, когда он, наконец, сформулирует причину моего прихода. Нет, догадки-то были, но хотелось услышать это напрямую.

Наконец, он выпрямился, посмотрел на меня в упор и проговорил:

— Мастер Коллинз передал мне твои слова.

Конечно же, он передал. Тренер по физической подготовке всегда с радостью доносил до ректора все, даже самые незначительные, мои оговорки. Очевидно, старался выслужиться. Или же попросту ненавидел меня. Других причин я представить не мог.

— И?

— Ты не можешь отправиться на практику в Тёмные Леса, — сурово проговорил ректор. — Там опасно.

— Конечно, опасно. В этом и смысл.

— Ты можешь защищать людей и в столице, — покачал головой ректор.

— С моим потенциалом…

— С твоим потенциалом для тебя всё равно найдётся работа, — отрезал он. — Поверь, здесь множество опасностей! Зато твои родители не будут беспокоиться.

Ну разумеется. Всё было направлено именно на это. Привязать меня к столице. Мой старший брат сгинул во время зачистки одного из болот от нежити, и теперь родители из кожи вон лезли, лишь бы я не пошёл по его стопам, а остался здесь. В безопасности.

Ради этого они отправили меня в академию, чтобы я завёл отношения и сам отказался от идеи уехать. Почему-то они считали, что друзья или девушка заставят меня передумать. Что я сам захочу быть рядом с любимой, кем бы она ни оказалась.

А всё маменька, перечитавшая любовных романов. Из последнего – цикл книг какой-то писательницы. Имени не помню, а вот название врезалось в память. «Кровь и любовь». Это же надо было придумать.

— Благодарю за разговор, — проронил я, поднимаясь на ноги. — Надеюсь, мы обсудили всё, что вам было нужно.

Ректор хотел что-то возразить, но наткнулся на мой взгляд и лишь рукой махнул.

— Мальчишка… — вздохнул он.

Приняв это за согласие, я коротко кивнул и с достоинством покинул кабинет.

---

Стоило двери закрыться, мужчина обречённо выдохнул и побарабанил пальцами по столешнице. Затем поднялся и подошёл к окну. Выглянул наружу…

Напротив входа, за кустами, караулила невысокая рыжеволосая девушка. Племянник лукавил. Его внешний вид отпугнул не всех. К счастью, одна осталась.

И ректор уже неделю забавлялся, наблюдая, как бойкая первокурсница из кожи вон лезет, подстраивая их якобы случайные встречи. Её воображение поистине впечатляло.

Губы мужчины тронула улыбка, и он потянулся к переговорному кристаллу.

— Алайна, принеси мне, пожалуйста, личное дело Анжелики Кейси.

Кажется, пришло время немного помочь этой отважной девочке.