Глава 9

Девон

Кексы закончились быстро. Я бы сказал, слишком быстро, с учётом того, что сладкое я вообще-то не ем – всего за три дня. Особенно мне понравились украшения. Иногда у меня просто в голове не укладывалось, сколько талантов скрывается в этой яркой девушке. Основной, разумеется, это испытывать мои нервы, но тем не менее…

Добредя до ванной, мрачно уставился в зеркало. Утром моё отражение выглядело особенно устрашающе. Аристократическая бледность, мать её. Как из могилы подняли. В детстве меня из-за этого дразнили, и не хотели играть. Недолго, правда. Отец всех быстро поставил на место, и играть со мной стали. А ещё улыбаться и лебезить. Потому что я сын герцога.

Мерзко.

Наспех умыв лицо, я почти наощупь нашёл коробку с красными линзами. Несколько секунд, и я широко улыбнулся отражению. Потрогал языком нарощенные клыки и с досадой цыкнул. Жевать с ними было неудобно, но к этому я успел за три года привыкнуть. Уж лучше так, чем толпа фанатов, заглядывающих в рот. Никогда я не верил в их искренность. И мой нынешний вид лишь подтверждал эту теорию – никому я не интересен сам по себе. Почти никому.

Взгляд упал на коробку из-под кексов. И в голове против воли промелькнула подленькая мысль.

Интересно, если бы я не был похож на вампира, Лика бы мной заинтересовалась?

Опасные мысли. И ничем не обоснованные. Какая мне разница, что бы она подумала, узнав, что я обычный человек? Я ей об этом рассказывать не собираюсь. И создавать связи тоже не собираюсь. Потому что сразу после академии я отправлюсь в Тёмные леса бороться с нежитью. Как старший брат.

Однажды он сказал мне, что маги с нашим уровнем силы должны находиться там, где они больше всего нужны. И уехал уничтожать нежить. К сожалению, он не выжил. Впрочем, по словам его товарищей, тот лич тоже.

Тяжело выдохнув, я натянул форму и направился в библиотеку. Выходной не освобождал от учёбы, как считали многие студенты. Нужно было взять книги по водной магодинамике и фрактальным методам в начертательной ритуалистике. Первые для приближающегося зачёта, вторые – для доклада на понедельник. Надеюсь, хоть сегодня я смогу поработать в одиночестве.

Каково же было моё недоумение, когда в библиотеке мой взгляд безошибочно нашёл возле стеллажа рыжую макушку. Нет, в академии учились и другие рыжие девушки. Но Лика была особенной. Она словно светилась и делилась своим теплом с окружающими. Даже со мной.

А чем ты сам готов с ней поделиться?

Опасные мысли. Неправильные.

Отогнав сомнения, я пошёл к своему стеллажу. Но не дошёл. Развернулся на пятках и направился к Лике. Просто она так беспомощно подпрыгивала на месте, пытаясь достать книгу с высокой полки. Но только цепляла её кончиками пальцев.

— В нашей библиотеке есть складные лестницы, — сообщил я, вытягивая книгу с полки. — Их можно использовать, ты знала?

Лика развернулась и ошарашенно уставилась на меня. Такая хрупкая, такая беспомощная. И такая сильная, что вызывает восхищение.

— Спасибо! — пробормотала она, забирая книгу, и откашлялась. — Я думала, что дотянусь.

На её лице расцвела искренняя улыбка, и я невольно улыбнулся в ответ. Да, я не собирался привязываться, но немного человеческого тепла получить мог. Правда ведь?

Внезапно до сознания дошло, как близко мы стоим. Ещё шаг – и я вжал бы Лику в полку. И совершенно неожиданно меня захлестнуло именно это желание. Шагнуть, прижать к себе, прикоснуться… Да что со мной такое?

От опасных мыслей отвлёк глухой удар и едва заметное движение. Вскинув голову, я с ужасом понял, что мне не показалось. Нет, огромный стеллаж длиной в десять метров и высотой в пять, заваливался на нас. Да как такое вообще возможно? Нет, очевидно, в него кто-то врезался с другой стороны, но… Разве здесь не стоит защита?

Бросив быстрый взгляд по сторонам, я убедился, что сбежать не успеем – мы находились ровно по центру ряда. Оставалось надеяться, что остальные стеллажи закреплены как следует. Потому что если нет, то нам в лучшем случае светит лазарет.

— Осторожно, — выдохнул я, притягивая девушку за талию.

Дальше всё замедлилось. Я видел, как кренится стеллаж, как с верхних полок летят книги, как в ужасе распахиваются глаза Лики.

Всё, что я успел – это прижать её к противоположному стеллажу и закрыть собой. Девушка судорожно выдохнула и замерла, вцепившись руками в мою рубашку. Последовала секунда затишья…

Треск. Грохот. И книги посыпались с верхних полок, как горох. Стеллаж, к которому мы прижимались, дрогнул, но устоял. Видимо, здесь сдерживающие артефакты были в порядке. Но от падающих фолиантов это не спасло.

Когда на тебя падает небольшой словарь с высоты пары метров, приятного мало. А когда история магии соседнего государства в трёх томах летит с высоты пяти метров… Словом, я терпел. Стиснул зубы, напряг все мышцы и зажмурился. Жаль, что в библиотеке нельзя использовать стихийную магию – со щитом было бы намного проще.

Наконец, дождь из книг прекратился, и я рискнул приоткрыть один глаз. И сразу же наткнулся на полный паники взгляд рыжули. Заметив, что я в сознании, она шумно вдохнула и…

— На помощь! Спасите! Лекаря сюда!

— Тише, — поморщился я. — Всё в порядке. Синяки пройдут.

Она резко обернулась ко мне. Её лицо просветлело.

— Вампирская регенерация? — прошептала она. И столько надежды было в её голосе, что я, не выдержав, кивнул.

Лика сразу расслабилась и уткнулась лбом мне в грудь. Плечи слегка подрагивали. Испугалась? Неужели, за меня?..

А потом тонкие пальчики вцепились мне в рубашку, и я невольно протянул руку, обнимая и теснее прижимая к себе.

— Тшш, всё хорошо, — шептал я.

Жаль, что наша идиллия длилась не больше минуты.

— Это что такое? — В конце ряда появился библиотекарь. — Вы что здесь устроили? Я доложу ректору! Вы будете до конца учёбы отрабатывать!

Я скривился. Неприятный старикашка. Никогда его не любил. И голос мерзкий.

Выдохнув, я с сожалением поднялся и помог встать Лике. Ещё минуту мы пробирались к библиотекарю, который всё это время исходил слюной, обещая всё новые и новые кары на наши головы.

Поравнявшись с ним, я выпрямился во весь рост.

— Добрый день, уважаемый, — поздоровался я, глядя на него сверху вниз. Да ещё в голос подпустил ледяных ноток, как это делал отец, желая поставить собеседника на место. — Я согласен пойти с вами к ректору прямо сейчас. Не забудьте захватить объяснительную о том, почему стеллаж оказался не закреплён.

Мужчина на миг замер. Несколько секунд он хлопал глазами, а потом резко покраснел.

— Да что ты себе позволяешь, ты…

— Думаю, подобная оплошность потянет на увольнение по статье за халатность, — невозмутимо продолжил я. — Ведь из-за вашей невнимательности могли пострадать ученики. Нам двоим очень повезло, что мы не очутились в лазарете.

Библиотекарь старательно отводил глаза.

Я же, не дожидаясь ответа, взял Лику за руку и потянул прочь. Выяснять отношения не хотелось. Угрожать не хотелось. Вообще, по-хорошему стоило вернуться в комнату и отдохнуть. А ещё лучше – показаться всё-таки лекарям. Потому что никакой вампирской регенерацией я, разумеется, не обладал. Так что синяки придётся лечить обычными методами.

Но ещё почему-то хотелось немного побыть в обществе одной безмерно раздражающей особы. Которая всё же каким-то образом сумела влезть мне под кожу.

— Надо же, я и не знала, что ты умеешь… так, — прошептала она, когда я остановился, чтобы снять с полки томик по магодинамике. — Прямо как высокородный лорд.

Она хмурилась и как будто пыталась что-то понять.

— Все вампиры так умеют, — улыбнулся я. — Ты не знала?

Рыжуля помотала головой. А я поучительно поднял палец.

— Вот, теперь будешь знать. Кстати, ты в курсе, что в библиотеке тоже существует укромное место?

— Не в курсе. — Лика широко улыбнулась. — Ты покажешь?

С короткой усмешкой, я сильнее сжал маленькую ладошку и повёл вглубь библиотеки, где скрывалось ещё одно моё тайное место. Которое я, кажется, впервые готов был разделить.