Глава 7

Глава 7

Яна

Я в который раз почувствовала, что огромный сундук ускользает из пальцев и остановилась, чтобы подтянуть его.

— Поживее! — крикнула ведьма.

Закатив глаза, я догнала эту сумасшедшую.

— Ты уверена, что это хороший план? Блэр? Может быть, вернемся назад?

— Нет-нет, милая, мы убьем трех зайцев одним выстрелом. Ты достанешь орудие, и ни один озабоченный кобель не набросится на тебя этой ночью.

Я поморщилась, совершенно не догоняя ход мыслей этой сумасшедшей ведьмы. И угораздило же меня связаться с ней.

— Никола будет меня искать, — заверила я. — И он будет в бешенстве, когда не найдет. Куда мы вообще идем? И что в конце концов я должна найти?

У меня было море вопросов – и не единого ответа. Когда Блэр нашла меня в лесу этой ночью и предложила развлечься, я подумала, что это прекрасный способ перегрузить мозг, чтобы не зацикливаться на своем жалком существовании и абсолютно безысходном положении. А еще я надеялась, что смогу выведать у ведьмы хоть что-то об охотнике и о… своем будущем. Но эта эксцентричная особа завела меня в свою спальню, одела в бесстыжее красное платье с огромным декольте и разрезом на ноге до бедра, да еще и черные туфли на огромной шпильке заставила напялить. А после она попросила меня скинуть через окно огромный сундук, набитый золотыми слитками. И я вовсе не ожидала от нее подлянки, когда она столкнула меня с окна следом за сундуком. Блэр и сама спрыгнула, а затем просто беззаботно поинтересовалась, не готова ли я к приключениям. Ну, брести на шпильках по лесу я точно оказалась не готова.

К счастью или к горю, патрулирующие лес охотники нас не услышали. Как и вампиры моего клана. Почему? Мне оставалось лишь гадать. Проделки ведьмы? Так или иначе, оказавшись наедине с ней, я задумалась, не ведет ли она меня в ловушку? Как Радо.

Казалось, мы шли бесконечно долго вдоль трассы, проходящей в лесу. Но ведьма начала говорить, и я перестала замечать дорогу. Слушала ее магнетический голос, буквально ловила каждое слово.

— Это дом на перекрестке миров, — поведала она. — Место, в которое попадают заблудшие души. Место, в котором путники находят то, что им нужно. Нам просто сказочно повезло, что проход открылся сегодня, да еще и так близко.

Стоило ей это сказать, и разразился жуткий гром, а спустя мгновение сквозь кроны деревьев полился густой ливень. Но Блэр, казалось, это ничуть не волновало. Она продолжала болтать о какой-то чертовщине.

— Ты принесешь золото, и кому-то оно обязательно понадобится, а взамен получишь оружие массового поражения, чтобы уничтожить твоего дядюшку.

Место, где находят то, что им нужно? А что мне нужно? Блэр собралась послать меня непонятно куда, неизвестно к кому, невесть зачем. Ну… Встряска мозгу обеспечена.

— Как я узнаю, у кого это оружие, если я даже не представляю, что это? — спросила я с тревогой. Меньше всего мне хотелось подвести ведьму и всех остальных. Я просто не гожусь на роль спасительницы. Не я!

— А ты всем расскажи, какой тиран твой дядя, — напутствовала Блэр. — Как сильно ты не хочешь замуж за кузена и как твое сердечко забилось для одного симпатичного охотника.

Сундук все же выпал из моих рук.

— Ты знаешь! — удивившись, воскликнула я.

— Блэр знает многое, — поведала ведьма. — А вот и твоя остановка.

Она кивнула, и, обернувшись, я увидела возникший из ниоткуда  особняк. Очень мрачный, в готическом стиле, с высокой башней. В окнах светился свет, и даже отсюда я слышала веселые голоса. Я не поверила своим глазам, еще секунду назад его там не было.

— Что это за магия? — восхитилась я.

— Портальная, — ответила ведьма, положив руку на мое плечо. — Довольно редкая в нашей мире. И это хорошо, потому что Земля защищена от вторжения всяких тварей. Беги, Золушка! Ровно под утро магия развеется, но я надеюсь, что ты останешься хотя бы с хрустальным клинком.

— Но как же…

Я хотела больше расспросить на счет охотника, но Блэр меня поторопила.

— Проход будет всего пару минут. Поторопись! О, и золото! Золото не забудь!

Это казалось нереальным. Я даже не до конца верила в то, что видела. И совсем мало понимала. Но все же, убрав с лица намокшие пряди, подняла сундук и поплелась в особняк, стараясь не свалиться прямо на ступеньках. Стук закрываемой двери совпал с грохотом молнии. И я застыла.

Бегло осмотрелась. Интерьер дома на перекрестке миров, как это место назвала ведьма, был очень уютным. И, хотя я предпочитала готический стил – кожаные диваны, деревянные балки и каменные стены сразу расположили к расслаблению. Казалось, здесь царила атмосфера покоя и мира.

— Еще гости! — Мое внимание привлек приятный женский голос. А когда я сделала несколько несмелых шагов, навстречу вышла миловидная хрупкая женщина средних лет с замысловатой прической. — Добро пожаловать! Я – Линетта, хозяйка трактира.

Приветливо улыбаясь, она поманила меня рукой, приглашая пройти дальше, в холл. Я напряженно улыбнулась в ответ и пошла за ней. И, хоть на вид женщина была безобидной, я не могла так просто расслабиться в компании незнакомцев. А их было много.

Женщины обычные на вид и невиданных рас, сидя на диванах около камина, устремили свои взоры в мою сторону. Я могла только представить, какая картина им открылась. Промокшая, в слишком эксцентричном наряде, да еще и с огромным сундуком, закрывающим половину лица.

— Да поставь ты уже эту штуковину! — предложила Линетт.

— С удовольствием! — произнесла я, и опустила сундук на пол. А потом немного подумала и толкнула его ногой к камину. Он пролетел через весь холл и остановился у пустующего кресла.

— Можно? — неуверенно спросила я у хозяйки.

— Конечно, милая, присаживайся! — произнесла она. — Чувствуй себя как дома. Замерзла? Хочешь чего-нибудь выпить?

Я не заметила и не почувствовала ни одного вампира среди присутствующих, и не собиралась так сразу выдавать свою сущность. Крови просить не стала, зато от глинтвейна не отказалась. Алкоголь – единственное, что переносили вампиры помимо крови.

— Как тебя зовут? — спросила девушка, чем-то похожая на меня – те же светлые волосы и голубые глаза. Правда, взгляд ее был дерзким, бросающим вызов. Она перевела заинтересованный взгляд с меня на сундук.

— Яна, — тихо прошептала я. Пожалуй, слишком тихо. Прокашлялась и добавила: — Яна Драгова. Я пришла, чтобы найти… оружие.

— Вот как! Расскажи-ка, милая, не стесняйся, — подбодрила Линетт и подала мне горячее вино. — Все мы здесь собрались, чтобы переждать грозу. И каждый в поисках чего-то особенного.

— Правда? — с надеждой спросила я. — Никому не нужно золото?

Я обвела девушек пытливым взглядом, и отозвалась та самая, которая спросила мое имя.

— Мне нужно! Мое имя Саранта, я в поисках уникальной золотой монеты. Возможно, она в твоем сундуке?

Я разочарованно поджала губы.

— Нет, там золото в слитках. Мне сказали обменять его на оружие против вампиров.

— Как интересно-о-о! — протянула другая миловидная девушка. Ее яркие рыжие волосы очень контрастировали на фоне черной одежды. Я почуяла в ней дивную энергию, от которой волоски на коже становились дыбом. Никогда не встречала подобных. — Ненавижу вампиров!

Я тут же стушевалась и вжалась в спинку кресла.

— Эта малышка сама вампир, — вставила красивая брюнетка с маленькими, едва заметными рожками. Если их прикрыть, то вполне себе нормальная человеческая женщина, вот только глаза кошачьи, золотистые. Сумасшествие!

— Без обид, — рыжеволосая девушка хмыкнула и подняла свой бокал. — Значит, тебе нужно оружие против врага? Я Фрейя, кстати!

Я робко кивнула.

— Против моего дяди. Если его план удастся, мой мир превратится в место кровавой битвы. И я непосредственно к этому причастна.

— Это серьезно, — с интересом проговорила хозяйка трактира и кивнула на мой бокал. — Давайте выпьем за мир во всех мирах! А Яна, тем временем расскажет нам свою историю.

Я отпила теплую жгучую жидкость и сделала глубокий расслабленный вдох. Как было необычно и приятно чувствовать тихий размеренный стук своего сердца. А ведь оно забилось всего пару часов назад. Возможно, мне было необходимо поделиться с кем-то своей болью. Может быть, чокнутая ведьма знала об этом, потому и отправила меня сюда. Я слишком долго копила в себе боль. С того самого дня, как мама погибла при странных обстоятельствах, я поняла, что мой язык – мой враг. А самые откровенные мысли нужно прятать поглубже в сознании, прикрывая горой всякой чепухой, чтобы до них не добрался даже дядя. Особенно дядя.

— Что ж, — несмело начала я. — Раз уж ни для кого не секрет, что я вампир, признаюсь, что мне сто двадцать восемь лет. У меня есть старший брат, он мой лучший друг, и зовут его Никола. Отца убили до нашего рождения, а маму – когда мы были еще совсем детьми. Мы чисторожденные вампиры, не обращенные. Можно сказать, элита. Впрочем, в моем мире всем вампирам без исключения приходится скрываться. Наша раса в меньшинстве, а на Земле правят люди. Большинство и не подозревают о существовании иных, но у людей достаточно оружия, чтобы истребить нас. Они живут в дневное время суток, а мы – в ночное. Веками всех устраивал такой порядок, но только не моего дядю. Он называет себя королем вампиров. Вазил в самом деле очень древний и опасный. Но мы с Нико никогда не понимали его жестокости, считали ее неоправданной. Мы жили с ним и нашими многочисленными кузенами в родовом поместье Драговых в Болгарии. И, как принято у вампиров, сильнейшие из клана ищут себе Невесту, подходящую пару, которая сможет выносить потомство. Старший сын Вазила, мой кузен Данэйл – тоже искал. Вот, только, недавно выведал, что при помощи особого артефакта и заклятия, а также при условии, что он найдет нужную пару, возможно воспроизвести на свет демона Хаоса.

Я замялась на мгновение, отпила еще немного глинтвейна и посмотрела на девушек. Все внимательно слушали, ожидая продолжения.

— И Невестой оказалась ты? — не выдержала и спросила рыжеволосая красавица. Кем же она была? Ведьмой?

Я была рада, что мне не пришлось произносить это вслух. Достаточно было просто кивнуть.

— С демонами Хаоса шуточки плохи, — задумчиво протянула брюнетка с рожками. — Если хоть один проникнет в новый мир, то шансы на спасение – мизерные. Они, первым делом, размножаются сутки напролет. Насилуют женщин любых рас, без разбору. Все равно их гены доминантные. И, если ты можешь выносить дитя демона Хаоса, значит – сама носишь в себе его частичку.

Я обреченно выдохнула и потупила взор.

— Я не знала об этом почти всю жизнь. Никто не знал, кроме моей мамы и ее друга. И, слава высшим силам, что и дядя не знал. Я была слишком юной, чтобы он учуял меня по запаху. И я не давала ему пробовать себя на вкус. Он искал девушек по всей Европе. Недавно и вовсе начал кусать всех подряд, даже не подозревая, что нужная ему Невеста была под носом более пятидесяти лет.

Святая Тьма, я не знала толком, могла ли рассказывать подобное незнакомкам из других миров. Но если мне нужно найти оружие, значит, они должны понять, с чем я пытаюсь бороться.

— Мы с братом решили бежать. Собрали верных друзей и сообщили дяде, что намереваемся создать свой клан в другой стране. Он запретил, угрожал смертельной расправой за непослушание. Мы выжидали долгих пятьдесят лет, пока, наконец, не подвернулся удачный случай, и дядя с братом были слишком увлечены другими проблемами, чтобы броситься за нами. И хотя мы понимали, что Вазил никогда не оставит наш побег безнаказанным и обязательно расценит это как предательство, все же у нас была надежда, что жизнь наладится. Времена тирании и неоправданной жестокости пройдут, а мы с братом и друзьями сможем осесть в красивом городе на другом континенте! Достаточно далеко от родственников.

 Я невольно улыбнулась, вспомнив наши первые дни. Одним из центральных клубов Бостона заправлял ублюдок, которых еще поискать. Он спаивал девушек в своем клубе, а потом продавал их богатым извращенцам. Нико вмешался и прикрыл эту лавочку. Того ублюдка давно нет в живых, и мы все, хоть стойкие и не убийцы, считаем, что сделали человечеству одолжение. Клуб забрали себе. В самом деле, чем еще заниматься вампирам? Выбор не велик. Название «Черная кровь» я придумала. Но Нико не был бы собой, если бы не устроил провокацию хозяину здешних земель. «Кровь Блэка» звучало намного хуже. И, скоро этот самый Блэк к нам пожаловал. Нам опять пришлось бежать. А жаль,  было весело. Особенно в первые недели, когда на работу устроилась Мэй, и мы все с удовольствием наблюдали за бешенством Нико. А потом они серьезно повздорили, и она уехала. Все так быстро закрутилось, что я и опомниться не успела, как оказалась с колом в сердце. И опять оно больно сжалось от мысли об охотнике. Зачем было спасать меня, чтобы потом так жестоко бросать?

— У-у-у! — взывала Фрейя. — Тебя спас охотник. Дай угадаю! Охотник на вампиров?

Я хмыкнула.

— На всех иных, которые нарушают законы. Они – что-то вроде палачей нашего мира. Или стервятников. Они живут братствами, кочуя с места на место. Эти охотники приехали из Болгарии, прямо по нашим следам.

Я смолкла, подумав, что на этом хорошо бы закончить рассказ. Но девушек охотник интересовал куда больше, чем спасение моего мира. Что ж, признаться, меня тоже. С того момента, как он приблизился ко мне, и до этой секунды я не могла перестать думать о нем.

— А разве вампиры должны краснеть? — спросила еще одна девушка, рассматривая мои щеки. — Я думала, вы вроде ходячих мертвецов! Уж прости.

— Я чисторожденная, — напомнила я. — Мы – иная разумная раса, со своей генетикой. А вот обращенные вампиры – и есть ходячие мертвецы.

Хозяйка трактира усмехнулась и вмешалась:

— А покраснела ты, потому что…

Она предложила мне продолжить, что я и сделала.

— Потому что я… И охотник… Мое сердце забилось для него.

Они все молчали какое-то время, и я осознала, что иномирянкам вряд ли известно что-то о вампирьих сердцах.

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но один лишь факт любви вампира и охотника на вампиров меня интригует! — заявила еще одна девушка с пепельными волосами и голубоватой кожей. — Требую подробностей!

Все поддержали ее гулом одобрения, а мне подлили больше глинтвейна.

— Сердца вампиров спят с рождения, — пояснила я. — Но оживают, когда мы находим свою истинную пару. Впервые, когда я увидела Гвоздя… Да, странное у него прозвище. После нашей мимолетной встречи он снился мне почти каждый день. На протяжении десятилетий! Конечно, я никому не могла в этом признаться. Даже Нико! Даже себя я обманывала, утверждая, что это от страха, который я испытала. Все бы ничего, вот только сны были… кхм… Не детскими! Я тайно следила за ним, наблюдала издали. Мне казалось, он знал, чувствовал мое присутствие. Но ни разу не пытался напасть. А потом, спустя пятьдесят лет мы встретились снова. Но на этот раз намного ближе друг к другу. Я потеряла голову рядом с ним. Здравый смысл отключился, остались лишь инстинкты, который я не понимала, не могла принять. Я всю жизнь мысленно боялась и готовила себя к тому, что стану Невестой кузена, позабыв о главном! Ведь где-то в мире есть мой истинный Жених. Тот, ради которого забьется мое сердце, от которого я смогу питаться, с кем стану намного сильнее. Полноценной. Ведь только в истинном союзе у вампиров могут родиться дети. Чисторожденные. Ну, или с помощью демонских заклинаний. Какой абсурд, что моим Женихом стал охотник. У них сердца вообще-то каменные. По сути… Они не способны любить. 

Я горько хмыкнула. При всем желании свою печаль скрыть не удалось. Это тупик.

— Все неважно, — заключила я. — Моя жизнь, его, всех остальных. Все погибнут, если появится демон Хаоса.

— Это точно! — поддержала брюнетка с рожками. — Спасай свой мир, Яна. Пока не поздно.

Она послала мне такой проникновенный взгляд, что я сразу поняла ее намек. Убить себя – самый надежный способ. В конце концов, если не сейчас, то через столетия. Останутся потомки Нико. И, найдется очередной придурок, знающий заклинание возрождения демона.

— Опасность будет всегда, — подумала я и произнесла вслух.

— Вот именно! — вставила Линетт. — Всегда, милая. Со всех сторон. И, если не демон Хаоса, то чума, апокалипсис, война – что угодно может уничтожить целую планету. Сколько таких случаев уже было. Сколько историй я наслушалась за тысячелетия! Но все же, дорогая моя, всегда будут и те, кто противостоит злу. Служители добра! А раз ты здесь, значит к таким и относишься. Отель других не впускает.

Женщина добродушно мне улыбнулась, и по каким-то невообразимым причинам я ощутила невероятный прилив сил и уверенности. Ведь она права! Нас, борцов за справедливость, не так и много. Но если мы объединимся, то сможем противостоять злу. Не время для меня складывать руки и думать о смерти. Зато самое время думать о смерти дяди.

— А что касаемо охотника, — продолжила Линетт. — Расскажи, чем все закончилось?

— Этим и закончилось. — Обвела всех девушек печальным взглядом. Все такие разные и красивые, но ни одной счастливой улыбки. — Просто не все истории заканчиваются тем, что «они жили долго и счастливо». Кому-то везет в любви, другим - нет. Короткий жребий оказался у меня. Рыжеволосая Фрэйя покачала головой. Казалось, она была чем-то озадачена, погруженная в собственные мысли.

— Не могу с тобой согласиться, Яна, — произнесла блондинка Саранта. — Конечно, на то, чтобы принести себя в жертву не каждому хватит мужества. Но знаешь ли, большинство разумных видов имеет чувство самосохранения. А значит, они борются за свою жизнь до последнего вздоха. Ты сдалась слишком рано, малышка. Другие женщины ее поддержали. А мой взгляд то и дело возвращался к рыжеволосой красавице. Она меня интересовала, чем-то волновала, мне хотелось ее раскусить. Кто же она? Будто увидев немой вопрос в моем взгляде, Фрэйя вздохнула и, нехотя начала свой рассказ. Я заметила, что она сильнее сжала сверток, который держала в руке. Ее голос слегка дрогнул, когда она стала описывать владыку, в чей гарем ей довелось проникнуть. Валькирия! Воительница с особой энергетикой. Миф, который в данный момент сидел в нескольких шагах от меня. Я с упоением слушала о подвигах женщины, о ее мире – жестоком, варварском, пропитанным даром бога Одина. Она выполняла какую-то миссию, украв у правителя огненных пустынь то, за что он, скорее всего, последует за ней на край вселенной. Она буквально выжгла себе путь домой, и ей чудом удалось сбежать от диких псов. Но из-за песчаной бури портал выбросил девушку в отель на перекрестке миров. Какое необычное совпадение! Фрэйя была немногословна, и я понимала ее желание оградиться ото всех. Как и я ранее, она уставилась в огонь, словно выискивала в языках пламени ответы. — Та огненная пыльца из атанора — она у меня ещё осталась, Яна, — вдруг обратилась она ко мне, протягивая на раскрытой ладони небольшой свёрток красного шёлка. — Возьми. Уничтожь своего врага!

Мое сердечко забилось чаще от понимания, что это то самое чудо, которого я ждала. На которое надеялась Блэр. Спасение для всего моего мира таилось в руке рыжеволосой валькирии. Я медленно поднялась и сделала неуверенный шаг навстречу.

— Правда? — на всякий случай уточнила. — Я смогу сжечь этим древнего вампира?

— При желании, ты можешь выжечь целый клан древних вампиров, — с усмешкой проинформировала Фрейя. — Но действовать нужно очень аккуратно, чтобы самой не сгореть. Берешь? — Еще бы! — воскликнула я и с бережливой осторожностью приняла свёрток.

Усевшись обратно в кресло, с любопытством рассматривая подарок, толкнула ногой сундук с золотом. Тот остановился прямо у ног рыжеволосой красавицы. — Это тебе! Рада от него избавиться! — искренне сообщила я. — Мда, — протянула задумчиво валькирия. Особой радости на ее лице не наблюдалось. А я вот едва ли не светилась от счастья. Возможно, мне и правда рано сдаваться? — Я могу уже вернуться домой? — с надеждой спросила я у хозяйки. Линетт взглянула в окно, и, как по заказу, раздался жуткий грохот, а дождь с новой силой забарабанил по окнам. — Боюсь, милая, в такую погоду, любой портал будет барахлить. Мало ли куда тебя выкинет. А вообще, ты знаешь заклинание на обратный путь? Я с ужасом округлила глаза. — Заклинание? — Конечно! Ты сможешь вернуться только тем же путем, как и попала сюда. — Н-но Блэр ничего не говорила об этом, — заикаясь прошептала я. Меня вдруг охватила паника. Я оказалась в ловушке, черт возьми! — О, значит, она, вероятно, сама за тобой вернется, — совершенно спокойно предположила женщина. Ее уверенность передалась и мне. Словно женщина обладала неким даром дарить душевный покой. Все это место было им пропитано. Я благодарно кивнула и позволила себе немножко расслабиться. К тому же, атмосфера, теплый глинтвейн и интересные рассказы девушек иных миров очень этому способствовали. Когда я еще получу возможность узнать о чем-то неизведанном, непостижимом? Скольким вообще вампирам из моего мира удавалось побывать в месте, как это? Время в этом месте шло по-особенному. Я поняла это, когда неожиданно в окошко проникли первые лучи солнца. Казалось бы, еще несколько минут назад брюнетка с рожками рассказывала о том, как влюбилась в демона из враждебного клана, и за это ее изгнали, и вот… Утро. Гроза прошла. Девушки одна за другой прощались и покидали отель. За некоторыми приходили. Я же смирно сидела в кресле, ожидая своего времени. Могла ли Блэр забыть обо мне вообще? Конечно, она слегка рассеянная, и вечно где-то витает, но ведь дело важное! Она ждет меня, так ведь?