Глава 11

Начальник почты поднялся на ноги и вышел из-за стола. Очевидно, он собирался проводить нас к выходу из кабинета. Этого никак нельзя было допустить! Я быстро поставила недовольного Маффина на пол и перегородила дорогу начальнику почты.

— Послушайте. — Мой голос дрожал от волнения, но сейчас это было мне даже на руку.

— Да, мисс, — отозвался начальник почты.

Я облизала пересохшие губы. Раз уж ввязались в это дело, надо идти до конца.

— Я понимаю, что вы стремитесь избежать скандала. Поверьте, этого жажду и я, речь ведь идёт о моей репутации, и мне совсем не хочется стать героиней сплетен. Понимаете? — с надеждой спросила я.

Во взгляде начальника почты читалось сочувствие. Он кивнул. Похоже, я на верном пути.

— Раз так, то я прошу вас не сообщать о происшествии капитану королевских стражников, а позволить мне поговорить с моим бывшим женихом наедине, — сказала я и прибавила: — несмотря на негодование брата, я не собираюсь устраивать разборок. Хочу лишь разок взглянуть в глаза этому человеку и услышать от него правду.

Начальник почты колебался, а затем всё-таки кивнул. Я облегчённо выдохнула. Наша взяла!

— Ну, хорошо. Я назову вам его имя, — сказал он, — этого человека зовут Альберт Норридж, он снимает квартиру в доме номер пять по Каштановой улице.

— Большое вам спасибо! Вы нас очень выручили! — воскликнула я, и чуть не обняла начальника почты.

Тот кивнул с обречённым видом и вернул мне платок. Попрощавшись, я и Элиот вышли из кабинета и вместе со своими фамильярами поспешили на улицу.

— Молодец, Мирабель! — радостно воскликнул Элиот, очевидно, не испытывавший никаких угрызений совести, а вот мне было стыдно.

— Ужасно, что я обманула хорошего человека. — Я покачала головой, пока мы шли вдоль домов с магазинами на первом этаже.

— Да, ладно тебе! — Элиот отмахнулся. — Ты же не с корыстными целями его обманула, а ради общего блага. Тот тип вполне может оказаться вором, и мы просто обязаны его поймать.

Я вздохнула. Оправдания Элиота не успокоили мою совесть, но я понимала, что переживать бессмысленно. Что сделано, то сделано. Лучше поскорее найти владельца платка, пока он не сбежал или не уничтожил улики.

Элиот спросил у прохожего дорогу, и мы зашагали к Каштановой улице.

— Что будем делать, когда придём на место? — спросила я.

— Придумаем что-нибудь, — ответил Элиот в своей обычной легкомысленной манере.

— Ну уж нет! — запротестовала я, — на этот раз мы не станем действовать без плана.

Элиот усмехнулся.

— А я думал, магическая кулинария предполагает импровизацию, — сказал он.

Я фыркнула.

— Чтобы дойти до уровня, когда можно творить по вдохновению, сначала нужно научиться готовить по рецепту, — парировала я.

Элиот снова усмехнулся, но всё же уступил.

— Хорошо, раз тебе нужен план, давай сделаем так: сначала оценим обстановку. Если ничего подозрительного не увидим, поднимемся в квартиру и постучим в дверь. Когда Норридж откроет, постараемся его разговорить. Начнём с каких-нибудь нейтральных тем. Попробуем заставить его пригласить нас в квартиру, вдруг там остались улики, — сказал Элиот, — в какой-то момент покажем ему платок и посмотрим на реакцию.

Я шла рядом и кивала. Пока всё звучало логично.

— А если Норриджа не окажется дома? — спросила я.

— Тогда поговорим с соседями, узнаем, когда он вернётся, и будем ждать, — ответил Элиот.

— Ладно, — согласилась я, — это уже похоже на план.

Элиот подмигнул мне. Мы завернули за угол и оказались на Каштановой улице. Дом номер пять находился в самом её начале. Как только мы добрались до него и увидели, что располагается на первом этаже, я поняла: нам нужен новый план.