Глава 10

Начальник почты повертел платок в руках. Найдя инициалы, он долго и пристально всматривался в них.

— Странно, — протянул мужчина, — не припоминаю, чтобы встречал человека с таким сочетанием первых букв в фамилии и имени.

У меня упало сердце. Неужели ниточка, за которую я уцепилась, ни к чему не привела? Возможно, вышитая на платке наперстянка оказалась лишь совпадением, а не отсылкой к Рейнсленду. Незнакомец на фестивале мог просто очень любить этот цветок или он напоминал ему о близком человеке, скажем, о возлюбленной, а я умудрилась построить целую теорию на основании одной незначительной детали. Я покачала головой. Плохой из меня сыщик!

— Подумайте хорошенько, — попросил Элиот, — я уверен, что негодяй живёт в вашем городе.

Начальник почты кивнул, а затем откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, при этом его губы шевелились, как если бы он повторял имена. Маффин сладко зевнул и заворочался у меня на руках, принимая более удобную позу для сна. Вот уж кого совершенно не волновала ни пропажа тыкв, ни мои перспективы на конкурсе.

— О!

Вскрик начальника почты заставил меня вздрогнуть, и я инстинктивно крепче прижала к себе Маффина. Тот недовольно засопел.

— Вспомнил! — воскликнул начальник почты и улыбнулся, — этот джентльмен совсем недавно перебрался в наш город, вот я и запамятовал.

Глаза Элиота загорелись азартом, словно у хищника, напавшего на след добычи.

— И кто же это? — спросил он, практически нависнув над столом начальника почты.

Неожиданно тот изменился в лице и опустил взгляд.

— Не уверен, что имею право называть вам его имя, — промямлил он.

— Это ещё почему? — опешил Элиот.

— Нам в нашем городе неприятности не нужны, — отрезал начальник почты, — вы молоды, поэтому эмоции хлещут через край, а я не хочу стать виновником скандала, а тем более рукоприкладства.

Вот так сюрприз! Теперь актёрская игра Элиота сыграла против нас. Он понял это и попытался сгладить ситуацию.

— Послушайте, я не планирую пускать в ход кулаки, — заверил Элиот, примирительно подняв ладони, — я собираюсь попробовать договориться с этим типом по-хорошему.

Увы, слова Элиота не произвели впечатления на начальника почты. Он покачал головой.

— Будет лучше, если я сообщу о преступлении капитану наших королевских стражников. Уверен, он сумеет уладить ситуацию, — сказал начальник почты.

Только не это! Мало того что Элиот наврал с три короба и пытался обмануть должностное лицо, мы ещё и нарушили наказ капитана Уолтера. Должны были действовать тихо и не привлекать к себе внимание, а в итоге рискуем поднять на уши весь Рейнсленд и оказаться в центре скандала.

Элиот бросил на меня виноватый взгляд. Я еле слышно спросила:

— Есть запасной план?

Он покачал головой.

Ну, разумеется! Вот что значит не продумать план заранее и целиком положиться на случай! Впрочем, от возмущений тоже мало толку. Сейчас нужно было срочно придумать, как выкрутиться из положения.