Глава 32

Маффина явно удивило столь пристальное внимание. Он склонил голову набок, как всегда делал, когда был чем-то озадачен. Ричард подошёл к нему и опустился на одно колено.

— Сейчас мне очень нужна твоя помощь, — сказал мой жених.

Маффин вопросительно посмотрел на пустые ладони Ричарда, а затем снова поднял голову, при этом выражение его мордочки было весьма красноречиво. Мой фамильяр как бы спрашивал: тогда где вкусняшки?

— Как я понимаю, сначала мы должны обговорить оплату твоих услуг, — с улыбкой протянул Ричард.

Маффин кивнул и даже чихнул для верности.

— Вот же наглец, — проворчал капитан О’Джонсон, — у нас тут орудует неуловимый вор, а этот жирдяй думает только о своей выгоде.

Такого я стерпеть не смогла. Пусть оскорбляют меня сколько хотят, но я никому не позволю говорить о Маффине в таком тоне!

— В приличном обществе не допускают подобных высказываний, — процедила я, обернувшись к капитану О’Джонсону, — и к вашему сведению, мой мопс вовсе не жирный! У него просто широкая кость и подшёрсток густой.

Разумеется, это была наглая ложь, но только я имела право шутить на тему веса Маффина.

— Ага! Только у него широкая не кость, а жировая прослойка, — съязвил капитан О’Джонсон, но наткнувшись на ледяной взгляд Ричарда, потупил взор и пролепетал: — прошу прощения.

Меня так и подмывало сказать ему какую-нибудь гадость, но мы и так потратили на перепалку слишком много драгоценного времени, поэтому я промолчала и с благодарностью посмотрела на Ричарда. Тот снова обернулся к Маффину, которого нисколько не задели грубые высказывания. К счастью или нет, но мой фамильяр был слишком уверен в своей неотразимости, чтобы обращать внимание на подобные вещи.

— Давай договоримся так, — предложил Ричард, — в благодарность за оказанную услугу я привезу тебя на столичный мясной рынок и там куплю всё, что ты захочешь.

Маффин какое-то время обдумывал слова моего жениха, а затем вскочил на лапы, показывая готовность к работе. Я затаила дыхание. Поможет ли мопс выйти на след вора?

— Мне нужно, чтобы ты обошёл ярмарку и попробовал поискать признаки присутствия магии нечеловеческого происхождения, — сказал Ричард.

Его слова повергли капитанов королевской стражи в шок. Да и я была немало удивлена.

— Вы считаете, что в деле замешан фамильяр⁈ — воскликнул капитан Эйр.

— Я этого не говорил, — возразил Ричард, глядя на удаляющуюся фигуру Маффина, который вовсю обнюхивал землю чёрным носом-пуговкой.

— Тогда о какой нечеловеческой магии идёт речь? — в свою очередь, уточнил капитан Уолтер, — хотите сказать, что на территорию королевства проникли какие-то неизвестные существа?

Ричард устало вздохнул.

— Вы слишком торопите события. Маффин ещё ничего не нашёл, — напомнил он и добавил: — повторяю, я хочу рассмотреть все версии. Вы сами сказали, что проверили ярмарку на присутствие людей и никого не нашли, вот я и подумал: а что, если к преступлению имеет отношение не человек, а кто-то иной. Это бы объяснило использование неизвестной нам магии.

Звучало разумно. Но в этой версии было одно слабое место, и, прежде чем я открыла рот, капитан Эйр уже озвучил мои мысли.

— Но ведь фамильяры не совершают преступлений. Они помогают своему хозяину и могут пойти на небольшие шалости, но три кражи подряд — это уже слишком. Фамильяр бы на такое не пошёл, — заявил капитан Эйр, — разве что его кто-то заколдовал, но на моей памяти подобных случаев ещё не было.

— Всё когда-то случается впервые, — заметил Ричард.

Капитан Эйр хотел было с ним поспорить, но в этот момент вернулся Маффин и забрал себе всё внимание. Удалось ли ему что-нибудь найти?