Глава 13. Правда

Опытным путем удалось выяснить две вещи: во-первых, тут стоят ограничители магии — дверь ни в какую не желала поддаваться; во-вторых, поговорить с Элигосом не получится — стражник, сидевший перед камерами, моментально включал какой-то артефакт всякий раз, как они начинали говорить. В ушах сразу шумело так, что услышать нельзя было собственный голос, не то, что чужой.

Вдобавок ко всему, пальцы постоянно покалывало. Сначала она думала, что отлежала руку, но потом поняла, что дело вовсе не в этом.

— Гера забери, что ты творишь, Дивуар? — тихо прошептала она.

Может быть, это какой-то шифр?

Маргарита попыталась отследить в уколах хоть какую-то закономерность. Указательный, большой, мизинец. Затем снова указательный. Причем кололо всегда в разных местах. Она пыталась представить, что пальцы — это буквы алфавита, но все равно получилась какая-то тарабарщина.

«Что мы имеем?» — рассуждала девушка. — «Дракон-ритуалист пытается подать мне знак. Каким способом он будет пользоваться?»

И тут на ум пришел их последний разговор, где Элигос говорил ей о малом рунном алфавите и правиле десяти пальцев. Ну конечно!

Его действительно было просто выучить, даже Маргарита, никогда серьезно не обучавшаяся магии, его знала, как детскую песенку-считалку. Вот только что толку от перечислений названий рун, если максимум, что она может — сказать, как они выглядят?

Но Дивуар был упорен, повторяя одно и то же раз за разом. Девушка взяла ложку, которую принесли вместе с обедом, подошла к двери камеры и принялась чертить обратной стороной столового прибора знаки рун, которые так настойчиво сообщал Элигос. Как только она закончила последнюю руну, полученный рисунок слегка засветился. Маргарита, поражённая внезапной догадкой, направила свою магию на дверной замок и сразу же почувствовала отклик — получилось! Девушка выглянула сквозь решетчатое окно на сидящего к ней спиной охранника.

— Эй, вы там про меня не забыли? — Крикнула она. — Я уже второй день тут сижу, может быть, мне хотя бы объяснят… — дальнейшие слова потонули в шуме из-за включившегося артефакта.

Охранник даже не повернулся. Что ж, это он зря. Марго ухмыльнулась, толкнула дверь, тихонько выскользнула и подошла к соседней камере, чтобы открыть дверь Элигосу.

Тот выглядел вполне довольным жизнью — разве что волосы спутаны, да одежда грязная. Он подмигнул Маргарите и подошел к ничего не подозревающему стражнику. Тот потянулся, чтобы прекратить действие прибора, но, очевидно, что-то почувствовал и обернулся.

Дракон вырубил его с одного удара. Охранник распластался по полу, задев артефакт. Прибор упал, расколовшись на части, и перестал шуметь.

— Ну, наконец, моя дорогая. Я думал, ты будешь соображать куда быстрее. — Подал голос Элигос в своей обычной насмешливой манере.

— Ты издеваешься? — Маргарита ожидала от него какого угодно приветствия, но только не того, что он начнет упрекать ее в недогадливости.

— Издеваться над своей драгоценной женушкой? Да никогда в жизни! — Фыркнул мужчина, подходя ближе и смачно чмокая ее в щеку. — Я скучал. Честно.

— Позер. — прошептала она, вытирая щеку. Хотелось накричать на него, но для выяснения отношений место было не самое походящее.

— А ты мне не рада? — Дивуар напряжённо всматривался в темноту коридора. — нам надо уходить отсюда.

Он подхватил ее на руки и помчался вперед по темному коридору. Со стороны выхода показалось около двадцати солдат в императорской форме, все вместе они не вмещались даже в проход, стоя друг за другом. Те, что были впереди, держали в руках замедлители.

— Проклятье! — он резко затормозил, ставя девушку на землю и задвигая за свою спину.

— Ничего себе, сколько их. — Марго попыталась свистнуть, но вместо это вышло только тихое «уф», — Не многовато для двоих сбежавших?

— Нас высоко ценят. — Дракон переминался на месте.

Маргарита еще раз окинула толпу взглядом. Вдвоем им со всеми ними явно не справиться.

Очевидно, солдаты решили так же, поскольку после небольшой заминки кинулись на них, активируя замедлители. Дивуар с легкостью откинул от себя первых двух нападавших. Те ударились об стену и потеряли сознание. Еще трое налетели на дракона следом, четвертый успел направить на него голубое свечение, способное обездвижить любого дракона. Двое окружили ее саму. Марго выставила вперед руки в защитном жесте, чувствуя, как начинает покалывать тело от воздействия замедлителя на Элигоса.

В этот самый момент изнутри поднялась волна, прошлась по плечам и вырвалась из ладоней. Весь туннель озарился на миг ярким ослепляющим светом. Когда свет исчез, и глаза обрели способность снова видеть, оказалось, что на ногах остались стоять только Маргарита и Элигос.

— Этому ты научилась, когда зашла разок в Академию? Что же будет, когда ты туда на целый семестр попадешь… — Попытался пошутить Дивуар, но было видно, что от магического выброса ему не по себе.

— Ты вроде говорил, что нужно бежать?

Маргарите и самой было не по себе. Гера молчала, а доступ к ее силам не сулил ничего хорошего. Прошлый раз, получив его — она отправилась поджигать столицу, причем с полной уверенностью, что это очень весело.

Коридор привел к выходу, который охраняло всего трое солдат. Расправиться с ними для дракона не составило труда.

Выбравшись наружу, оказалось, что они находятся среди нескольких одинаковых строений, напоминающих казармы или бараки.

По улицам по двое и по трое ходили караульные, а местность была обнесена высоким забором со смотровыми вышками по углам.

— Понятия не имею, где мы. Но есть способ узнать. Посмотреть сверху.

— Ты имеешь в виду забраться на вышку?

Маргарита оценила их шансы пробежать мимо караульных. Кто знает, сможет ли она снова усыпить всех разом?

Элигос усмехнулся:

— Ты, кажется, забыла, моя дорогая, что один из нас умеет летать.

Глаза его почернели, черты лица исказились, а тело начало растворяться в густом дыме. В какой-то момент он обхватил ее, черные клубы закрыли собой все вокруг. Маргарита почувствовала, как тянет вверх, а затем ощутила, что сидит, упираясь руками в теплую ороговевшую чешую.

Дым развеялся так же быстро, как и появился, открывая взору тело ящера.

«Сюда бы еще стремена и седло».

Дракон Элигоса был гораздо меньше, чем тот, в которого обращался ее отец, и уж тем более меньше Герилиона, но стоило признать, что сидеть на нем было удобно.

Внизу закричали солдаты, засверкали лучи заклинаний, но Элигос уворачивался с невероятной ловкостью. Маргарита видела, как караульные на одной из башен зарядили орудие, напоминающее катапульту, и спустя секунду в их сторону полетела гигантская стрела, затем еще одна и еще. Дракон сделал головокружительный кульбит, уходя в крутое пике. Сердце замерло, а руки мертвой хваткой обхватили его шею.

Марго надеялась, что стоит им отлететь на достаточное расстояние, как все прекратится, но позади раздался шум хлопающих крыльев — за ними гнались драконы.

Ящеры выстреливали струями огня, заходя с разных сторон. Маргарита прижималась к коже дракона, надеясь, что Элигос окажется достаточно быстрым. Если их обгонят, то возьмут в кольцо.

Еще и местность как на зло была полностью открытой. На километры вокруг — сплошные степи. Оставалось наедяться лишь на выносливость и скорость Дивуара.

Погоня длилась целую вечность, пока преследователи, наконец, не отстали. Дракон повернул к ней свою морду, скаля пасть, словно спрашивая, понравилось ли ей.

Если бы могла, Марго обязательно ему бы ответила каким-нибудь ругательством, вот только она замерзла, от постоянного напряжения свело спину, а руки почти не ощущались, — того и гляди разожмутся, и она рухнет вниз. На споры просто не было сил. Больше всего на свете ее интересовало сейчас, когда они прилетят хоть куда-нибудь, и можно ли будет оттуда связаться с отцом. Что же с ним случилось? И почему, Гера забери, ее держали в соседней камере с Дивуаром?

Держаться за шею дракона становилось с каждой минутой все сложнее. Она уже хотела просить устроить привал, как увидела небольшой замок. Он раскинулся на берегу ручья и был окружен неухоженным заросшим садом. Когда-то давно кусты и цветники были посажены по единому плану, но сейчас они разрослись так, что на земле случайный путник увидит лишь заросли.

Дракон начал снижаться, пока не опустился прямо перед ступеньками каменного крыльца. Черный дым окутал ящера. Ей не пришлось даже спрыгивать — ноги мягко коснулись вымощенной плитками дорожки, а рядом уже стоял Элигос. Мужчина кинулся к двери. Глаза его странно блестели, он то и дело поминутно облизывал губы.

— Тут наверняка навешана куча всего, чтобы сообщить, если я попробую вернуться. Не поможешь? — Он нетерпеливо обернулся к Марго.

— Это твой дом? Не очень-то умно приходить сюда, учитывая, что ты, а теперь и я, в бегах.

— Да, да… Но мне жизненно важно добраться до моей библиотеки. Нужно кое-что перепроверить…

Она никогда еще не видела его таким суетливым. Это было странно. Подойдя к двери, Марго разом смахнула все наложенные когда-либо и кем-либо чары. Если бы ее попросили снять что-то конкретное — с этим была бы проблема, а так…

Внутри оказалось довольно симпатично. Пыльно и грязно, но в целом ей определенно нравилось. Высокие потолки, светлые стены, из окон виднелся сад. Дивуар закрыл за ними дверь, вычерчивая на той незнакомые руны.

— Это на случай, если все же придут гости — пояснил он.

После этого кинулся вверх по лестнице. Марго ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

— Нам стоит обсудить кое-что. За то время, пока ты был в заключении, обстоятельства несколько… Гера забери…

Все слова вылетели из головы, стоило ей зайти в ту комнату, в которую вбежал Дивуар. Стены в ней были исписаны мелом. На полу валялись тысячи мелких и крупных листков, исчерканных формулами. Часть из них была закреплена на стенах, часть покрывала стол, стул и диван.

— Я всегда подозревала, что ты чокнутый, но чтобы настолько… — В этот раз ей даже удалось свистнуть.

Элигос взялся за стопку книг, пестрящих закладками, и с остервенением принялся их листать.

— Не здесь, не здесь… — Одну за одной он отбрасывал книги в сторону и тут же хватался за новые.

Маргарита тем временем рассматривала формулы и графические зарисовки, расчеты времени, положения небесных светил, нанесенные прямо на стены.

— Это ведь расчеты того ритуала, о котором ты говорил? — Было в нанесенных мелом рунах что-то странное. Что-то, что цепляло глаз. — Ну, тот самый, из-за которого ты подался в бега.

— Два десятка лет… неужели, я снова просчитался? — Прошептал себе под нос мужчина, по-прежнему игнорируя девушку.

Марго обошла комнату по периметру. Что же такого было в этих знаках, что не давало покоя?

Спустя минуту она поняла. Большая часть символов для расчета была изображена перевернутыми. Считалось, перевернутые руны благоволили неодаренным и человеческим особям. Что бы это значило?

— Ты испортил тот ритуал с призывом божественного… — предположила она.

На этот раз дракон повернулся к ней.

— Не испортил. Просто скорректировал с поправками на твою мать.

— Что это значит? Эй! — Она подошла к Дивуару, упирая сердито руки в бока. — Ты не думаешь, что после всего, что ты сделал, ты должен мне как минимум объяснения?

— Я объясню, — Элигос захлопнул очередную книгу, откладывая ее в сторону, — Но для начала расскажи мне… после того, как твой отец схватил меня. Куда ты пропала из дома?

Маргарита нахмурилась, кусая губы. Откуда он знает об этом, если был в тюрьме? Рассказывать о том, что случилось, было страшно. Пусть даже это была не она. Стоит ли говорить о Гере и Герилионе? О том, сколько людей пострадало? После недолгого раздумья девушка тряхнула головой, выбрасывая сомнения прочь. В конце концов, Дивуар — ритуалист, быть может, он как-то поможет избавиться от надоедливой сущности, поселившейся внутри? А что касается Герилиона… она была с ним не по своей воле. Вот только как все это объяснить.

— Внутри меня оказалась скрыта Гера. Ее возлюбленный похитил меня и пробудил ее. Они переспали, а потом полетели жечь столицу и убивать людей. Прилетел папа, начал биться с Герилионом. Я как-то смогла подавить Геру. Конец. — Она произнесла это скороговоркой, на одном дыхании.

— Подожди, не так быстро… Что ты сказала? — Элигос привстал от удивления. — Что значит переспали?

— Из всего, что я сказала, ты уловил только это? — Марго сердито сжала кулаки.

— Эм… — Дивуар явно все еще пытался переварить полученную информацию. — Хорошо. — Наконец, выдавил из себя он. — Ты должна знать, как все было. Только, прошу тебя, дослушай до конца. Двадцать лет назад императрице удалось заполучить ключ к вызову древней правительницы Шитара — Геры. Августа мечтала повторить ее путь. Свергнуть мужа и единолично править. А потом мне предложили подготовить ритуал по передаче древних сил. Но я прекрасно знал, чем это может закончиться. Если бы Гера пробудилась — Шитар утонул бы в огне. В нашей семье сохранились рукописи свидетелей тех времен. Учитывая, что наш род периодически роднился с полукровками и даже неодаренными, нас бы перебили первыми — за порчу чистой драконьей крови.

— Почему ты не отказался? — Тихо спросила Маргарита. О да, кому, как не ей, знать, насколько кровожадна может быть Гера.

— Моя кузина. Она могла с этим справиться. У нее ушло бы больше времени. Но она бы смогла. Представители нашего рода всегда были хороши в рунах. Если бы не согласился я — это сделала бы она. А пойти и донести на члена собственной семьи у меня не хватило бы духу.

— И ты решил предотвратить возвращение Геры иным образом?

Элигос задумчиво кивнул, по его виду казалось, что он мысленно перенесся на двадцать лет назад.

— Августа планировала принести в жертву твою мать. Та была беременна, и магия ребенка подходила идеально. Я все учел. Ключ, о котором я говорил, должен был не дать пострадать ни женщине, ни младенцу, и, при этом, нейтрализовать императрицу. Больше ничего не должно было произойти. Пустышка. Я все рассчитал. Кроме одного.

— И что же ты упустил?

Элигос хвалился, что он лучший — что же он мог не учесть?

— То, что детей окажется двое. — Дивуар сжал пальцами виски и прикрыл веки. — Сила нашла лазейку. Неучтенный ребенок. Не защищенный от ее влияния. Ты. — мужчина посмотрел на нее, и Марго поразилась, сколько боли и раскаяния было в его глазах. — Я бежал, сразу как схватили сестрицу — она моментально выдала мое участие. Но главное было не это. Я знал, что из-за моей ошибки может случиться непоправимое. Сила была в тебе. Твой брат не подходил — на нем ключ сработал как надо, и он получил возможность оборота в дракона. А вот за тобой я наблюдал. Все же я на редкость хорош в создании всякого рода артефактов. Двадцать лет с помощью них мне удавалось водить твоего отца за нос. Сначала я размышлял, как убить тебя, уничтожив и силу. Хотел исправить то, что натворил. Но чем больше я наблюдал… В общем, древний ритуал подошел как нельзя кстати. Ну и потом, так я мог похоронить старую ошибку. Выбить через твоего отца помилование и жить счастливо. А скованная ритуалом сила не должна была пробудиться.

— Но она пробудилась. — Маргарита отступила от него на шаг. — Ты хоть представляешь, что я творила, пока она сидела в моей голове?! А тот проклятый дракон! Меня до сих пор трясет от воспоминаний о том, что делали те двое.

— Это была не ты.

— Скажи это тем, кто погиб!

— Я виноват перед тобой, очень. И если бы я мог, то отмотал бы время вспять, чтобы все исправить. Не уверен, что ты когда-нибудь сможешь меня простить…

— Виноват? По твоей милости в меня вселился дух тысячелетней убийцы, и ты считаешь, что то, что ты решил меня великодушно не убивать, тебя извиняет? — Чувство вины мгновенно обратилось в ярость. — Хотя ты сам, оказывается, тот еще маньяк. Следил за мной? Может, еще и вещи воровал? И после этого тебе нужно мое прощение?

Он неожиданно обвил руками ее талию, притягивая к себе:

— Ты моя жена, в конце концов. Конечно, нужно. — Он поцеловал ее куда-то в макушку, вдыхая запах ее волос.

— Не смей обращать все в шутку!

Она забилась в его руках, колотила кулаками по груди, не обращая внимания на собственные ощущения. На глазах появились слезы, тело начала бить дрожь. Он ведь ей нравился. Очень нравился. А теперь оказывается, что все проблемы в ее жизни были из-за него. Кокон — теперь-то уже ясно, что это была за скрытая сила. Проклятая магия Геры, ждущая своего часа. И если все это берет свои корни из того, что произошло так давно, то и родители наверняка в курсе. Все вокруг были в курсе, кроме нее.

Элигос обнимал ее за плечи, гладил по спине, пытаясь успокоить, шепча на ухо слова извинения вперемешку с комплиментами.

Спустя время Маргарита успокоилась, но вот горький осадок никуда не делся.

— В таком случае, я могу тебя простить. — Наконец произнесла она. — Помоги мне избавиться от этой силы, а затем разорви связывающий нас ритуал.

Дракон нахмурился:

— Я что-нибудь придумаю насчет Геры. Но ритуал отменять не буду. — В голосе дракона внезапно прорезался металл.

— И что это значит? — Маргарита вновь почувствовала, как поднимается злость. Да что этот дракон себе позволяет.

— Что ты — моя. — Скрипнул зубами мужчина, явно борясь с охватившими его чувствами.

Марго поджала губы, мысленно подбирая для Дивуара эпитет покрепче.

— Когда ты сердишься, ты особенно прелестна. — Он крепче прижал ее к себе и шепнул на ухо. — И все равно я заставлю тебя меня простить.

— И как же ты это сделаешь? — она вновь попыталась отодвинуться.

Простить? Ну уж нет! Как же она ошибалась, считая, что Дивуар лучше Герилиона! Древний дракон хотя бы честен в своей одержимости разрушениями, а вот этот — прикрываясь благими намерениями, превратил ее жизнь в ад!

Вот только от шепота Элигоса по спине пробежали мурашки, тело охватил трепет. Она неосознанно прикусила губу, проклиная себя за охватившее тело сладкое предвкушение.

— Я задумал коварный план. И, сразу предупреждаю, тебе он не понравится.

С этими словами он прижался своими губами к ее, вовлекая в томительно сладостный поцелуй.