Глава 15

У меня получилось шесть великолепных свечек. Я это знала даже несмотря на то, что они еще не застыли. Перламутр улиток полностью убрал желтизну с пчелиного воска и наделил их своим цветом. Первые три свечи были пробными, в последующие я добавила уже маленькие фиалки (в фиолетовую), лепестки розы (в розовую) и звездочки аниса (в золотую). Аромат у каждой тоже вышел свой. Теперь снова осталось дождаться утра, чтобы все полностью застыло.

Пока я занималась своими делами, мастера успели закончить ремонт во всех помещениях, и теперь мой магазин был как с картинки. Вот только название ему я так еще и не придумала.

В шесть вечера заявился специалист, о котором говорил Вестер. Сам инквизитор тоже пришел.

– Это Сильвер Кинг, – представил он мне своего спутника.

Кинг оказался худым, высоким, в черном пальто с воротником-стойкой, который доходил ему до кончиков ушей, внушительных размеров нос походил на клюв, а бледность кожи вызвала ассоциации с вампиром. После обмена приветствиями он птичьим взглядом оббежал мой магазин и открыл пухлый чемоданчик, который принес с собой. В нем лежало несколько черных кристаллов, какая-то золотая штуковина, напоминающая маятник, стеклянная сфера и нечто похожее на стопку металлических пластинок размером с игральные карты.

– Здесь точно была ведьма, – изрек Кинг, помахав своим маятником. – Или несколько. Но когда – трудно сказать. Все смазанно и отдаленно.

– Есть какая-то опасность для моей жены? – спросил Вестер.

– Нет, – немного подумав, ответил Кинг. – Тут было что-то вроде морока. Безвредного, но довольно сильного. Однако сейчас я ощущаю лишь его отголоски.

– Значит, я был прав, – сказал Вестер. – Не зря этот магазин почти никто не замечал. Это был морок.

– Зачем бывший хозяин поставил морок на свой магазин? – озадачилась я.

– Он мог быть и ни при чем. Даже не знать об этом. Или стать жертвой коварного обмана. Например, хотел, чтобы ведьма навела удачу, а вместо этого она поставила морок.

– В любом случае это уже не имеет значения. Сейчас я уберу все остатки, – заверил Кинг, удаляясь в подсобные помещения.

Я который раз вспомнила о лавровой веточке, найденной на днях. Может, все же стоит рассказать о ней? Хотя нет, я же решила, что это была мышка…

– Новые? – отвлек меня от раздумий Вестер. Его взгляд был устремлен на застывающие свечи, которые были выставлены на будущем прилавке.

– Да, у меня сегодня новый эксперимент, – не без гордости ответила я. – И в этот раз, кажется, успешный.

– Неплохо, – кивнул он.

– А завтра должны быть еще лучше! – уверенно сказала я. – Как думаешь, будет уместно послать одну свечку в подарок госпоже Вайлд? Возможно, если ей понравится, она порекомендует мой магазин своим подругам.

– Полагаю, она будет рада. Госпожа Вайлд любит всякие безделушки, – ответил Вестер.

– Ну и отличненько. – Я улыбнулась зарождающимся перспективам. – Надо будет еще устроить открытие магазина и тоже пригласить кого-то из знакомых. Ты ведь не будешь против?

– С чего бы? – Вестер равнодушно пожал плечами. – Делай как знаешь. Думаю, все с радостью придут. У тебя в нашем обществе сложилась на редкость положительная репутация. У меня в кабинете, например, уже стопка приглашений на всякие обеды и ужины для нас. Пора бы как-то начать наносить визиты…

– А этого никак нельзя избежать? – Я сделала страдальческое лицо.

– Разделяю твое нежелание, однако увы…

– Что ж… – вздохнула я. – Использую это как возможность показать свои свечи. Кстати, может, потом возьмешь парочку в свое Управление? Вдруг там тоже кому-то понравится и…

– В Управлении некому таким интересоваться, – отрезал Вестер. Потом добавил уже тише: – И у меня уже есть одна.

– Ты ее занес себе на работу? – удивилась я.

Но мой вопрос остался без ответа, поскольку вернулся Сильвер Кинг.

– Все чисто, – сообщил он, складывать свои штучки в чемодан.

– Во всем магазине? – уточнила я.

– Да, теперь здесь и духа ведьминского нет.

– Замечательно, – я постаралась улыбнуться, – спасибо.

Кинг лишь кивнул.

Домой ехали вместе с Вестером, сидя на заднем сиденье. Дорога заняла не больше пяти минут, так что и разговоров особых мы не вели. Только у крыльца, когда я выходила из магимобиля, он протянул мне руку с предупреждением:

– Осторожно, здесь глубокая лужа, – и помог мне перескочить через нее.

– Благодарю, – откликнулась я, избегая встречаться с ним взглядом.

Просто я поймала себя на мысли, что мне не хочется вынимать свою руку из его. И он тоже почему-то медлил отпускать меня. Хотя… Наверное, просто так получилось. Показалось.

И я постаралась поскорее забыть об этих глупостях.

Новый день, и я впервые буду одна в своем магазине. Ремонт закончился, и мастера отбыли восвояси. Вуд сегодня полностью в делах Вестера, и оба предупредили, чтобы их не ждали к ужину. Магимобиль мне тоже был не нужен, я никуда не собиралась ехать, а до магазина обратно могла без труда дойти пешком.

Ключ плавно провернулся в замке, и меня встретил мелодичный звон дверного колокольчика. Я с наслаждением втянула носом запах свежего дерева и краски. Оглядела торговый зал: светлые лакированные доски на полу, стены цвета сливок с мелким узором из золотистых цветочков, красивая белая люстра, аккуратные стеллажи и витрины с еще пустующими полками… Прилавок и мои свечки.

Улыбка на моих губах погасла, а сердце забилось в тревоге. Мои свечи. Вчера, когда я уходила и последняя закрывала магазин, они стояли в таком порядке: две розовых, две фиолетовых, две золотых – и образовывали ровную линию. Теперь же… Теперь одна золотая находилась между фиолетовыми, а крайняя розовая была выдвинута чуть вперед, нарушая ряд.

В моем магазине кто-то побывал этой ночью.

Первой мыслью было побежать к Вестеру, поделиться с ним своими страхами. Но потом я вспомнила, что у него сегодня какие-то важные дела и его вовсе может не быть на месте. И Вуда тоже я сейчас, скорее всего, не найду. Значит, буду справляться пока сама.

Вооружившись защитным амулетом, который завалялся у меня в сумочке еще со времен праздника Плодородия, и канцелярским ножиком, найденным там же, я стала медленно двигаться в сторону подсобных помещений. Незваный гость мог быть еще здесь.

Распахнула одну дверь, хлопком зажгла свет – никого. Вторая дверь – на складе тоже пусто, лишь одинокая стопка брикетов воска у стены. Оставалась последняя и самая подозрительная дверь, ведущая в комнату под замком. Она была заперта, то есть ровно в таком же положении, как я оставила ее вчера.

Но я все же отворила и ее, с опаской заглядывая внутрь. В ней тоже все было по-прежнему. Вроде бы. Однако именно здесь чувство тревоги у меня возрастало.

Под ногой что-то хрустнуло, и я быстро опустила взгляд. Снова листик лавра! На этот раз только сухой.

Меня вдруг захлестнул гнев. Какого черта кто-то повадился захаживать в мой магазин, еще и пугать меня! Нет, я просто обязана изловить этого хулигана! Судя по всему, каким-то образом он пробирается именно через эту дверь, а значит, ждать его следующего появления стоит тут.

Надо устроить ему ловушку! Может, купить капкан? Нет, довольно жестоко. Вдруг это просто ребенок? Стоит придумать другой способ. Мне надо поймать злоумышленника, а не лишить его жизни.

Под рукой ничего подходящего не было, поэтому я отправилась на поиски в ближайшие магазины. В сувенирной лавке я купила гирлянду из колокольчиков. Если дверь начнут открывать с той стороны, я точно это услышу. Далее приобрела моток веревки: часть натяну у порога, остальное оставлю, если придется хулигана связать. По пути заглянула домой, где позаимствовала у удивленной Норы скалку – на самый крайний случай, если придется защищаться. Уходя, оставила Вестеру (или же Вуду, кто вернется первым) записку с просьбой немедленно подойти в мой магазин, если к их приходу меня дома еще не будет.

Планы, конечно, были как у супермена, однако я считаю, лучше злиться и что-то делать, чем метаться от страха. Возможно, хулиганы именно этого и добиваются – запугать меня. Только я им этого не позволю.

Адреналин бурлил во мне весь день. Я сама все повесила и натянула, как задумала. Потом занялась своими свечами. Украсила их снаружи ленточками и бусинами, одну из них, фиолетовую, завернула в мягкую упаковочную бумагу и отдала посыльному, чтобы тот отнес ее генеральской чете. Свой презент я сопроводила запиской с просьбой не судить строго и пожеланием всего самого доброго.

В какой-то момент ко мне заглянула соседка из цветочного магазина.

– Как у вас здесь мило, – сказал Лина, осматриваясь с улыбкой. – Скоро, наверное, открываетесь?

– Да, надеюсь, на следующей неделе. – Я тоже была рада ее видеть. – Только никак не придумаю название магазинчику.

– Надо что-то уютное и светлое, как он сам, – предложила Лина.

– Спасибо, подумаю над этим. – Я снова улыбнулась. Приятно было слышать такие слова в адрес своего детища.

После Лина увидела свечки и начала с интересом их рассматривать.

– Это очень красиво, – заключила она. – Особенно вот эта. Там ведь лепестки моих роз?

– Так точно, – я усмехнулась. – Дарю ее вам.

– Правда? Спасибо! – Лина выглядела счастливой. – Поставлю ее на полочке между цветами. Если кому-то из покупателей приглянется, буду отсылать к вам.

– Буду признательна, – ответила я.

Лина наконец ушла, а я задумалась над тем, что неплохо было бы подружиться и с хозяином кофейни слева и заодно тоже сделать презент в виде свечки.

Я все равно собиралась сделать перерыв и выпить кофе, поэтому отправилась сразу туда. Пожилого мужчину, владевшего этой кофейней, звали Дариан Вейл. Он встретил меня вполне радушно, угостил чашечкой кофе и ванильной пышкой, ну а я взамен, как и собиралась, подарила ему золотую свечку.

– С ароматом корицы и ванили, точно как ваши чудесные булочки, – сказала я.

Дариан довольно пошевелил усами, однако спрятал свечу под прилавок.

Что ж, возможно, решил унести ее домой.

Тем временем близился вечер. Я переделала все запланированные дела и даже больше. Почти дюжина новых свечей постепенно застывали на столе в моем «кабинете», ну а мое напряжение все возрастало. Я раскладывала подсушенные цветы по бумажным кулькам, когда услышала за спиной тихий скрип, а следом – перезвон моих колокольчиков.

У меня перехватило дыхание. Уже?.. Я, рукой нащупав скалку, стала медленно оборачиваться. Дверь, та самая злополучная дверь, и правда была приоткрыта, вопреки замку на ней. Однако никто не спешил переступать ее порог, вместо этого из щели начал выползать густой туман. В глубине него что-то мигало, как огонек. Или маяк. И меня безудержно потянуло к нему. Разум заволокло таким же туманом, который уже скользил по моим ступням, и я последовала на безмолвный зов.

Дверь передо мной распахнулась шире. Колокольчики уже звенели будто издалека. Я шагнула вперед, в туман, и тотчас потеряла опору под ногами. Меня потянуло вниз, и я поняла, что падаю. На миг перед глазами вспыхнул яркий белый свет, он словно прошел сквозь всю меня, от макушки до пяток. Голову пронзила боль – и свет исчез, а мое сознание поглотила тьма.