Глава 22

Мир вокруг потерял краски. К такому повороту я точно не была готова. Вестер – сын Великого инквизитора. Это безумие когда-нибудь закончится?

– …воспитанница нашей старушки Ларс? – сквозь гул в ушах донесся до меня голос Лайонела Вестера.

Оказывается, от шока я на время выпала из реальности и потеряла нить разговора.

– Да, тетушка Мэри Энн опекала Анну долгое время, – отвечал отцу Глен.

– Значит, ваша родословная оставляет желать лучшего. – Великий инквизитор воззрился на меня.

– Я… – с усилием выдавила я.

– Анна – сирота и не знает своих родителей, – ответил за меня Вестер. – Было бы странно судить о ее родословной. Да и к чему это? Мне все равно, насколько родовита моя жена. Это мой выбор, и я не желаю слышать в ее адрес какие-либо оскорбления или упреки, – в тоне Глена слышались вызов и гнев.

Против воли я ощутила благодарность за то, как он защищает меня перед отцом.

– Тебя это задело? – усмехнулся инквизитор. – Остынь, сын, я не имел в виду ничего такого. И точно не собирался никого оскорблять. Да и в женщине важнее всего милое личико и покладистый характер, а в твоей женушке, кажется, все это есть. – Он улыбнулся уже мне.

Я тоже растянула губы в подобие улыбки. Хотя, уверена, мои глаза сейчас не выражали ничего, кроме испуга. При других обстоятельствах я бы нашла что ему ответить, но сейчас язык будто к небу прилип. Глен был прав: его отец умел ставить собеседника в неловкое положение.

– Да, и мои поздравления, Глен, ты наконец продвинулся по службе, – продолжил Лайонел Вестер. – Теперь я спокоен: мое место будет кому занять, после того как я отойду от дел.

– До этого мне еще далеко, – отозвался Глен натянуто. – По меньшей мере еще два повышения.

– Ты же знаешь, что это уже формальности, – понизив голос, проговорил Вестер-старший. Он улыбнулся, но взгляд его был холоден.

Лицо Глена застыло, ответа от него не последовало.

В зале внезапно наметилось оживление. Музыка вначале стихла, а после заиграла громче и торжественнее.

– Его Величество, – пояснил инквизитор.

Гости волной расступились, образовывая широкий проход. Глен тоже увлек меня в сторону, примыкая к одной из групп. Его же отец направился вперед, поближе к трону, который стоял на возвышении. Там, видимо, собирались особо приближенные люди.

Распахнулись двери, и в зал вошел невысокий сухонький старичок в пышных одеждах. Его седую полысевшую голову венчал обруч короны. Он двигался, прихрамывая, и щербато улыбался всем, на кого упадет взгляд. Мужчины при его приближении склоняли головы, женщины приседали в реверансе. Я тоже попыталась изобразить нечто наподобие книксена, благо Глен слегка прикрыл меня собой.

Король наконец дохромал до своего трона и уселся в него, положив ноги на подушку, которую ему предупредительно поднес слуга. Далее Его Величество махнул рукой, тем самым разрешая продолжать вечер.

– Почему ты не предупредил, что твой отец такая важная персона? – спросила я, когда мы подошли к фуршетным столам. – Он ведь глава всей инквизиции, верно?

– Это произвело на тебя впечатление? – ответил Вестер вопросом на вопрос.

– Я была готова ко многому, но не к этому, – сказала я. И впервые за многие дни не солгала ему. – Хуже могло оказаться лишь то, что ты – наследный принц, – добавила я вроде как в шутку, пытаясь тем самым скрыть свой мандраж.

– Видишь, значит, не все так плохо, – слабо усмехнулся Глен и подал мне бокал с вином.

– Выходит, это у вас семейное… – протянула я, пригубив из бокала. Мне хотелось выпить все одним махом, не давали это сделать лишь правила приличия. – Ты пошел по стопам отца…

– Выходит, семейное, – эхом отозвался он.

– Я, кажется, не произвела на него впечатление, – заметила я.

– Это не должно тебя беспокоить. На него мало кто производит впечатление, – Глен вновь усмехнулся. – Все вполне предсказуемо.

– Я просто растерялась, не нашлась что говорить… Он действительно немного… устрашающий.

– Все в порядке, Анна. Ты держалась хорошо. – Глен поймал мой взгляд, в его глазах мелькнуло что-то похожее на нежность.

Сердце предательски екнуло, дыхание перехватило, и я поспешила сделать новый глоток вина.

– Спасибо. А этот прием организован по какому-то особому случаю? – я решила отойти от прежней темы.

– Начало зимнего сезона балов, – ответил Глен. – Королевский прием, как правило, открывает и закрывает его.

– Хочешь сказать, нам придется танцевать? – еще одно потрясение.

– Не обязательно, – он усмехнулся. – Принуждать тебя к этому никто не будет.

– Хорошо бы, – вздохнула я. – Не хочется очередной раз позориться. Представляешь, что люди подумают, когда увидят, что жена Глена Вестера совсем не умеет танцевать?

– Это ляжет черным пятном на моей репутации, – ответил Глен преувеличенно серьезно, чем заставил меня против воли рассмеяться. И тоже улыбнулся в ответ.

– Мне нужно отойти ненадолго, переговорить с отцом, – сказал он потом. – Справишься одна?

– Со всей этой едой? Вполне, – снова отшутилась я и в подтверждение своих слов схватила с одного из блюд что-то похожее на канапе.

– Тогда наслаждайся, – усмехнулся Глен. – Я скоро.

Он направился прочь, а я наконец убрала улыбку с лица и отложила обратно канапе. От напряжения меня подташнивало и кусок в горло не лез.

Я оставила фуршетные столы и вышла через распахнутые двери на балкон. Здесь оказалось прохладно, даже холодно, но мне как раз это и было нужно – остудиться. И подумать.

Эмоции униматься никак не хотели, поэтому мысли по-прежнему были сумбурны.

Глен – сын Великого инквизитора. А значит, прямой потомок того самого «ублюдка Раймана», как выразилась Илана. Знала ли она об этом? «Безусловно», – с горечью признала я. Все ведьмы изначально знали, кто такой Глен. Возможно, именно поэтому и пытались припугнуть его своими выходками. Мне же они не удосужились сообщить правду. Впрочем, как всегда. Теперь же несколько прояснилось, почему Илана была так уверена, что я смогу без труда приблизиться к Великому инквизитору. Потому что он мой свекор. Правда, сама я не разделяла этого оптимизма. Мне пока все так же было непонятно, как осуществить подмену амулета, если Лайонел Вестер не спешит со мной общаться и знакомиться ближе. Нельзя же просто подойти и сорвать украшение с его шеи? Интересно, носит ли он его всегда или снимает, когда находится дома? Если бы можно было напроситься к нему в гости… Но как закинуть эту идею Глену? По-моему, он не больно-то стремится общаться с отцом. У них явно натянуты отношения, это видно невооруженным взглядом.

– Король совсем плох, – услышала я приглушенные голоса, мужской и женский.

– Мне кажется, он почти выжил из ума…

– И вид нездоровый, ты заметила?

– По мне, так лучше бы он поскорее ушел за Грань, и его место занял бы принц Вайс.

– Так будет лучше для всех, согласен.

Вскоре на балконе показалась парочка молодых людей: девушка со светлыми кудряшками и юноша с волосами, собранными в хвост и перевязанными бархатной лентой. Они заметили меня и стушевались. Я же поспешила удалиться, чтобы не стеснять ни их, ни себя. Если бы они говорили о Великом инквизиторе, то еще можно было подслушать, а престарелый король и его наследники меня мало интересовали.

Почти сразу я столкнулась с Гленом и его отцом. При виде Вестера-старшего мое сердце вновь ускорило бег, а грудь сдавило страхом.

– Весьма опрометчиво для леди стоять на холодном воздухе без должной одежды, – отец Глена вроде как проявил заботу, однако прозвучало это больше как ерничество. – Вы не боитесь простудиться, Анна?

– Я вышла всего лишь на пару минут. Подышать свежим воздухом, – ответила я как можно любезнее. – Но спасибо за ваше беспокойство, господин Вестер.

Внезапно его пальцы дотронулись моего локтя, меня же передернуло от этого прикосновения.

– Как я и думал, вы все же замерзли, Анна, у вас холодные руки, – сказал он. – Я могу приказать принести для вас горячий чай.

– Это и я могу сделать для своей жены, отец, – осек его Глен. – Не утруждай себя.

– Ты будто ревнуешь, сын, – усмехнулся инквизитор. – Неужели думаешь, я уведу у тебя твою жену?

– И в мыслях такого не было. – Улыбка Глена была похожа на оскал.

– Тогда проси для своей жене поскорее чай, – тон Вестера-старшего стал притворно добродушным.

Отвратительный тип! Они так не похожи с Гленом, будто и не сын с отцом.

– Да, попроси, пожалуйста, – я услышала себя словно со стороны. И почувствовала, как губы растягиваются в улыбке. – Кажется, я действительно замерзла.

– Сейчас. – Глен все же бросил на меня настороженный взгляд и удалился.

Мы же с Великим инквизитором остались одни. Я набрала в легкие воздуха и выдала нечто совсем безумное:

– Господин Вестер, не пригласите ли меня на танец? Может, это поможет мне согреться.

Я надеялась, что инквизитор клюнет на эту наживку. И не прогадала.

– Конечно, дорогая невестка, с удовольствием. – Он улыбнулся, окинув меня сальным взглядом, после которого захотелось сразу вытереться.

Я стиснула челюсти и вложила свою руку в его. Дальнейший план представлялся пока слабо. Я даже боялась думать, как буду танцевать, не говоря уже о том, что предприму с амулетом. Однако первый шаг сделан: я приблизилась к инквизитору, насколько это было возможно.

Мы вышли к танцующим. Я посмотрела на другие пары, чтобы взять с них пример, и положила обе руки на плечи Вестера-старшего. Его горячие мясистые ладони обхватили меня за талию. К горлу вновь подступила тошнота, и я сглотнула, прогоняя ее.

Амулет был прямо передо мной. Я с усилием отвела от него взгляд и попыталась сосредоточиться на движениях незнакомого мне танца.

– Признаться, я не очень хорошо танцую, – шепнула я, изображая раскаяние, приправленное кокетством.

– Тогда доверьтесь мне, Анна, – отозвался инквизитор снисходительно.

Я как бы невзначай передвинула руку ближе к его шее. Потом еще немного. Мне нужно было проверить, есть ли на цепочке от амулета замок и насколько он сложный. Улыбнулась Вестеру-старшему, что-то ответила на его праздный вопрос, который едва расслышала. В какой-то момент мой взгляд выхватил среди гостей Глена. Он стоял у одной из колонн и потрясенно смотрел на нас. Я быстро отвела глаза, чтобы не дать слабину.

– У вас не так уж плохо получается, дорогая невестка, – отвлек меня голос инквизитора.

– Это благодаря вам, дорогой свекор, – ответила ему в тон. И наконец коснулась цепочки. Никакого замка.

«Дура!– отругала тут же себя. – На фальшивке же тоже не было замка! Надо быть внимательнее». 152e1bc

На эмоциях я оступилась, и Вестер-старший подхватил меня, прижав к себе. Амулет оказался между нами, впечатался прямо в мою грудь. Я отчетливо ощутила его рельефную поверхность сквозь тонкую ткань платья.

А дальше произошло нечто необъяснимое. Меня будто ударило током, пронзило насквозь.

– Анна, вы в порядке? – голос Великого инквизитора звучал где-то совсем далеко.

На меня же один за другим накатывали волны жара, место, где я соприкоснулась с амулетом, горело огнем. А следом стало нестерпимо горячо под лопаткой, там, где ведьмы ставили мне защитную татуировку.

– Анна? – Меня встряхнули за плечи.

Снова инквизитор.

– Простите, – губы плохо слушались, как и тело.

Я попыталась отстраниться от него. Сделала шаг назад – и колени мои подогнулись. Я уже не помнила, упала ли на пол, или же кто-то успел поймать меня, потому что провалилась в глубокий обморок.