Глава 8

Я ходила из угла в угол, сгорая от волнения. Это была небольшая комната охраны амфитеатра, где нам разрешили дождаться вердикта доктора, который сейчас осматривал Вестера. Меня терзала вина.

– Если бы я не позвала его, он бы не пропустил удар и ничего бы не случилось, – который раз повторяла я.

– Это нисколько не ваша вина, и ведь я тоже кричал ему, как и сотни других зрителей. Да и пока ничего не случилось, – успокаивал меня Вуд. – Вы же сами видели, что господин Вестер быстро вернулся в сознание и даже смог сам уйти с арены.

Да, это было так, к счастью, он почти сразу пришел в себя и даже отказывался от того, чтобы его осматривал доктор, однако это не отменяло фатальности произошедшего.

– Но он проиграл, – вздохнула я. И в этом тоже может быть моя вина. И зачем я только поддалась уговорам генеральши?

По правилам Битвы победителем был объявлен Энджей Рокс. Его слабые попытки воспротивиться такому решению и переиграть финал позже были не приняты.

Скрипнула дверь, и мы с Вудом мгновенно устремили на нее взгляды. Но это оказался Рокс, легок на помине. Он успел переодеться и привести себя в порядок.

– Глен сейчас придет, – сообщил Энджей. – Целитель уже ушел.

– Что он сказал? – спросила я. – Доктор. То есть целитель.

– С Гленом все хорошо, небольшие ушибы, и только.

– Как… его настроение? – осторожно уточнила я.

– Не знаю, – Рокс невесело усмехнулся. – Я с ним еще не виделся. Все новости – от самого целителя, которого я встретил на выходе.

Снова открылась дверь, на этот раз являя того, кого уже все заждались. Глена Вестера. Он был мрачнее тучи.

– Глен, – Рокс шагнул к нему первым, – это был не мой удар.

Удрученное выражение лица Вестера сменилось недоумением. Впрочем, мы с Вудом разделяли это чувство.

– Точнее, мой удар был направлен в другую сторону, а потом внезапно изменил направление и усилился в несколько раз, – продолжил Энджей.

– Ты сейчас серьезно? – Вестер глянул на него исподлобья.

– Если бы это было не так, стал бы я оспаривать свою победу? – Рокс смотрел, не отводя глаз.

– В таком случае… – Инквизитор озадаченно потер переносицу, потом сузил глаза. – На трибунах были ведьмы. Неужели они посмели бросить мне вызов?

– К ним сразу была приставлена охрана. Я их уже опросил, и они утверждают, что ведьмы вели себя тихо. Они не заметили никаких колдовских действий, даже мимолетных, – сказал Энджей. – Когда ты упал, ведьмы, конечно же, ликовали. Но можно ли ждать от них чего-то иного? Особенно от Альги и Тамиры. Их осчастливит любой твой промах. Однако все указывает на то, что это не они сделали. Если только…

– Если только на трибунах не было неучтенной ведьмы. – Взгляд Вестера потяжелел, а руки сжались в кулак. – Эндж, мне нужно в управление. Ты с магимобилем, подкинешь?

– Конечно, без проблем, – кивнул тот.

– Вуд, Анна – вы поезжайте одни, – Вестер наконец обратил внимание на нас, правда, тут же ушел обратно в свои мысли. Сделал шаг к двери, но остановился и повернулся ко мне. – Возьмите. – На его протянутой ладони поблескивал небольшой красный кристалл. – Это амулет от ведьминского воздействия. Я знаю, вы хотели пройтись по городу. Будьте осторожны и не гуляйте допоздна. Не думаю, что ведьмы решатся предпринять что-то в вашу сторону, но лишняя осторожность не помешает.

Я осторожно взяла амулет и сжала его в ладони. А Вестер уже открывал дверь.

– Господин Ве… Глен, – в порыве окликнула я его.

Он замер, затем посмотрел на меня через плечо.

– Я хотела поговорить. – Мне все еще было неспокойно из-за чувства вины.

– Позже, Анна, позже, – отрывисто ответил Вестер. – Не задерживайтесь здесь. Вуд, позаботься о госпоже Анне. – И он вышел.

– Всего доброго, госпожа Анна, Вуд, – кивнул нам Энджей Рокс и последовал за другом.

– Видите, все хорошо, – сказал мне Вуд, когда мы остались одни.

– Что-то я не заметила оптимизма у господина Вестера. – Я вздохнула. – По-моему, он очень обеспокоен.

– Главное, что он жив и здоров, а со всем остальным разберется. Ведьмы не первый раз ему пакостят, – парень усмехнулся. – Ну что, куда поедем?

Я пожала плечами. Настроя на веселье пока не было никакого, однако я понимала, что отвлечься не помешает.

– Давай немного пройдемся по ярмарке, а там посмотрим.

Праздник в городе продолжался, вскоре он затянул и меня, заставив забыть о недавних неприятностях. Мы с Вудом гуляли по рыночной площади, рассматривали всякие забавные безделушки на лотках, попробовали горячий пряный вишневый сидр, от которого у меня чуть повело голову, но зато повеселело на душе, потом перекусили уличной едой и выпили еще чаю из каких-то невероятно душистых трав.

Вуд как раз покупал мне симпатичную брошку в виде красного яблока, которую я присмотрела в качестве сувенира, когда им вновь овладело его чутье. Он не превратился в волка лишь потому, что носил амулет от Вестера, однако видно было, как ему трудно бороться с собственной природой: его лоб покрылся испариной, мышцы напряглись, и участилось дыхание.

– Вуд. – Я встревоженно взяла его за руку.

– Она где-то рядом, – хрипло произнес он.

– Она? – переспросила я.

– Это женщина. Теперь я чувствую. – Вуд тяжело сглотнул. – У нее мой хвост.

– Женщина? – Я стала растерянно оглядываться по сторонам. Вокруг ходили сотни женщин самых разных возрастов. – Молодая или пожилая?

Вуд прикрыл глаза.

– Видение мелькнуло всего на миг. И ее едва уловимый запах. Но мне кажется, она, скорее, молодая. Девушка. – Он помотал головой. – И, кажется, на ней что-то красное… Юбка… – Он провел ладонью по влажному лбу. Его рука чуть подрагивала. – Все, больше ничего не чувствую.

– Девушка в красной юбке, – заключила я. – Это существенно сужает поиски. Значит, так. Стой здесь, никуда не уходи, чтобы я тебя смогла найти. А я пока пройдусь по площади, поищу девушку в красной юбке. – И, прежде чем Вуд начал возражать, решительно остановила его. – Со мной все будет в порядке. Я далеко не уйду, обещаю. К тому же у меня есть оберег Вестера. А ты пока приходи в себя. Выпей вон лимонада… – последнее я уже проговорила на ходу, отдаляясь от парня. – Скоро вернусь.

Мне действительно не было страшно, мною двигало лишь желание помочь Вуду. Возможно, дело было в вишневом сидре, который еще не выветрился, или же я так доверяла оберегу Вестера, но во мне поселилась уверенность, что со мной ничего случится.

– Да и, в конце концов, – пробормотала я уже вслух, – мне надо становиться самостоятельной. В этом месте мне еще жить и жить. Не буду же я все время ходить с сопровождением.

Итак, девушка в красной юбке. Я внимательно вглядывалась в толпу, не мелькнет ли где алая ткань. Что я ей скажу, если встречу, пока не решила. Может, начну издалека, а может, спрошу прямо, нет ли у нее кусочка волчьего хвоста. Не исключено, что она может соврать, однако попытаться стоит.

Я увидела ее внезапно, когда уже успела потерять надежду. Девушка в длинной рубиновой юбке двигалась к одной из улочек, отходящих от площади. Я бросилась за ней. Временами приходилось расталкивать людей, попадавшихся на пути.

Я была уже на краю площади, как вдруг меня перехватили прямо на бегу и развернули в другую сторону.

– Госпожа Анна, и куда это вы так спешите? – Надо мной с грозным видом навис Вестер. – И где, кракеры его раздери, Вуд? Почему он не с вами?

Я тоже мысленно выругалась, понимая, что незнакомку в красной юбке мне уже не догнать.

– А вы здесь откуда? – ответила я вопросом на вопрос. Не могла же я выдать Вуда и признаться, что помогаю ему?

– Пришел за вами. – Вестер прищурился. Его рука все еще придерживала мой локоть и, кажется, пока не собиралась отпускать.

– О, с нами все в порядке, мы уже собирались уходить, так что вы могли не беспокоиться и сразу ехать домой, – я продолжала уводить разговор от главной темы.

– Вообще-то, мое Управление находится здесь. – И он кивком показал на угол трехэтажного здания из серого кирпича. – И я прекрасно видел из окна кабинета свой магимобиль, из чего можно сделать очевидный вывод, что вы с Вудом все еще гуляете по ярмарке. Я отправился искать вас – и вот, не прошел и десятка шагов, как наткнулся на вас. Но вы так куда-то спешили, что даже не заметили меня. И не услышали, когда я вас окликнул.

– Действительно, не услышала, – растерянно признала я. – Наверное, потому, что здесь очень шумно.

– Так куда вы так бежали, Анна?

– Что ж… – Я тяжело вздохнула. – Не хотела признаваться, но, видимо, придется. – Вестер при этих словах еще больше насторожился, и я произнесла уже быстрее: – Я потерялась. Но это только моя вина. Я сама отошла от Вуда, увлекшись сувенирами и не предупредив его, но тут нас разъединила толпа и… В общем, я поняла, что одна. И испугалась. От этого в панике стала бегать по площади. Потом мне показалось, что я увидела Вуда, побежала, и тут появились вы. Пожалуйста, только не наказывайте Вуда, – закончила я, умоляюще глядя на Вестера.

– Наказывать? За кого вы меня принимаете? – Он наконец отпустил мою руку. – Я, конечно, отчитаю его за невнимательность, но наказывать – это не мои методы.

– Даже если это ведьма? – вырвалось у меня.

Вестер пристально посмотрел на меня и ответил:

– Ведьмы – это другое.

Я ощутила, как от него резко повеяло холодом, и вновь переменила тему:

– Господин Вестер, я ведь хотела попросить у вас прощения.

– За что? – Теперь он выглядел озадаченным.

– Ну как же… Я ведь вас позвала там, во время Битвы, и это, возможно, отвлекло вас… – Я замялась. – Я переживаю, что, если бы я этого не сделала, вы бы смогли отбить удар и…

– Какие глупости! – хмыкнул Вестер. И тут же добавил: – И да, я вообще не слышал, как вы меня звали.

– Но вы ведь посмотрели на меня, – я снова растерялась. – И я подумала…

– Вам показалось, – отрезал он. – Забудьте об этом и о своей вине. Ее здесь нет. Да, и пойдемте уже… Надо найти Вуда.

Громкий скрип заставил меня повернуть голову и увидеть, как угрожающе кренится фонарь, под которым мы с Вестером остановились.

– Осторожно! – Я попыталась оттолкнуть Вестера.

Но он в этот момент сделал то же самое, пытаясь защитить меня, и мы оба, не удержав равновесия, упали прямо на брусчатку. Фонарь еще сильнее накренился, но замер в десятке сантиметров над нами. Я ощутила легкую вибрацию воздуха вокруг. Это было очень похоже на щит, который маги Битвы создавали в первом испытании.

– Думаю, нам стоит подняться, – раздался саркастический голос Вестера.

Только сейчас я поняла, что лежу прямо на нем. Так вот почему я даже не ушиблась… Приземлилась на мягкое.

– Вы в порядке? – Я поспешно сползла с него и поднялась на ноги.

– В порядке. Надеюсь, вы тоже, – отозвался он хмуро и тоже встал, отряхивая пиджак. – Только в следующий раз не торопитесь меня спасать, предоставьте это мне самому.

Меня несколько уязвило это замечание, но я решила промолчать, тем более что вокруг нас уже собиралась толпа зевак. Вестер тем временем снял защиту, и фонарь окончательно рухнул на землю. Люди вокруг заахали и стали еще возбужденнее переговариваться.

– Я думал, эти фонари крепко стоят. Они ведь совсем новые, – услышала я.

– Неужели кто-то нарочно… – донесся отрывок фразы.

– А ведь сегодня инквизитор уже второй раз… – конец моих ушей уже не достиг, так как сквозь толпу к нам протиснулся сам мэр и кинулся к Вестеру с извинениями и обещаниями разобраться во всем.

А с другой стороны вынырнул встревоженный Вуд и тоже оказался около нас.

– Госпожа Анна, господин Вестер, что случилось?

– Вуд, – бросил ему Вестер, – отведи госпожу Анну в магимобиль, я сейчас тоже приду.

Он вернулся к нам в мрачном молчании и до самого дома не проронил ни слова.

– Думаешь, это тоже ведьмы подстроили? – тихо спросила я у Вуда, когда мы расходились по своим комнатам.

– Если это так, то они очень об этом пожалеют, – отозвался он.