Глава 9

Следующие несколько дней Вестер до позднего вечера пропадал в своем Управлении, и все новости я узнавала от Вуда. Так, инквизитор провел усиленную проверку всех подучетных ведьм, особое внимание уделив тем, кто находится под подозрением. В их число, конечно же, вошли Альга и Тамира.

– Но они оказались совершенно чисты и с неоспоримым алиби, – рассказывал Вуд. – Как и все прочие. Подключился к делу и господин Рокс. Он занят поисками тех ведьм, что, возможно, скрываются от постановки на учет. Но пока успехов нет.

– Но, как я понимаю, больше господину Вестеру никто не угрожал? – задавалась я вопросом.

– К счастью, нет. Господин Вестер уверен, что его хотели лишь припугнуть, а не убить. Слишком откровенные были провокации.

– Или предупреждение, – задумалась я.

– Господин Вестер просил вас не беспокоиться по этому поводу, – напомнил мне Вуд.

– Именно поэтому я оказалась запертой в четырех стенах и мне «не рекомендуют» выходить на улицу, – с удрученной усмешкой заметила я.

– Это вынужденная мера на время проверки, – ответил Вуд.

Именно эти же слова я услышала от самого Вестера, когда вечером он пришел раньше обычного и мы впервые за несколько дней сели ужинать вместе.

– После свадьбы эти ограничения будут сняты, – добавил он. – И вы сможете снова ходить там, где пожелаете.

– И заниматься тем, чем пожелаю, – сказала я. – Такой пункт есть в договоре.

– И чем же вы хотите заниматься? – Вестер посмотрел на меня со скепсисом.

– Я бы хотела делать свечи. Потом, может, даже открыла бы свой магазинчик, – мечтательно произнесла я.

Именно об этом, чтобы не изводить себя тревогой, я думала целыми днями. И вместе с этими мыслями на ум постоянно приходил тот самый заброшенный магазин, выставленный на продажу. Что, если бы мне удалось купить его? Правда, для этого, наверное, нужна кругленькая сумма.

– Вам полагается некоторая сумма в качестве свадебного подарка, – словно прочитав мои мысли, проговорил Вестер. – Не знаю, хватит ли ее вам на ваши желания…

– Значит, вы не против? – Я не поверила своим ушам.

– По договору я обязан обеспечить вам досуг, – ответил Вестер. – Так что если вы не будете заниматься в этой лавке чем-то противозаконным, то почему бы и нет?

– Нет, безусловно, нет! – Я невольно расплылась в улыбке. – Если, конечно, свечи в вашем мире не являются чем-то противозаконным.

– Противозаконным – нет. – Его губ тоже коснулась легкая улыбка. – Но популярностью они тоже особой не пользуются.

– О, это мы еще посмотрим! – заверила я.

– Что ж, вернемся к этой теме после свадьбы. – Вестер, покончив с ужином, отложил салфетку. – А пока… Завтра вечером мне нужно будет уехать. Вернусь утром следующего дня.

– В день свадьбы? – я слегка опешила.

– Именно.

И больше объяснений не последовало.

Утром я спросила об этом у Вуда, и его ответ меня озадачил еще больше:

– Понятия не имею, куда он ездит. Он никогда об этом не распространяется. Просто один раз в месяц исчезает куда-то на сутки или двое, один, даже магимобиль не берет, потом возвращается и ведет себя как обычно. Иногда оставляет мне какие-то поручения на это время, и на этом все.

Похоже, для Вестера эта тайная поездка имеет большое значение, раз он не отменил ее даже ради собственной свадьбы, в которой так нуждался.

К обеду привезли свадебное платье, вместе с ним приехала и сама госпожа Гарден, чтобы помочь мне выбрать сопутствующие украшения. Все было настолько прекрасным, что я на миг даже забыла, что эти наряды, как и сама свадьба, фикция. А вспомнив, испытала легкую грусть: могла ли я подумать раньше, что буду выходить замуж вот так, по договору, а не по любви, как мечтала в детстве?

Ночью мне тоже не спалось, как самой настоящей невесте. Еще и дождь зарядил, монотонно барабаня по стеклу. Утро тоже встретило серым небом и по-осеннему моросящим дождем.

Я ждала, что Вестер появится к завтраку, однако время приближалось к полудню, а его все еще не было.

– Свадьба через четыре часа, – я против воли начинала нервничать, – где его носит?

– Не переживайте, он скоро будет, – Вуд пытался меня успокоить и приободрить.

Пришла девушка, которую послала мне госпожа Гарден, чтобы помочь сделать прическу, и это ненадолго отвлекло меня. Она уходила, когда часы показывали два пополудни, а Вестера так и не было.

– Наверное, я буду первой, кого бросил фиктивный жених перед фиктивной свадьбой, – нервно пошутила я, глядя на себя, всю такую нарядную, в зеркале.

Платье было не чисто-белым, а цвета топленого молока, со струящейся до самых щиколоток юбкой и расшитым мелкими жемчужинами лифом. Диадема тоже была из жемчуга, а фата окутывала меня всю прозрачным облаком.

– Господин Вестер никогда так не сделает, – упрямо заверил меня Вуд.

Стрелка часов застыла на цифре три.

– И что мы будем делать? – спросила я, показывая на часы. – Может, с Вестером что-то случилось? Опять ведьмы что-то учудили или чего похуже, – эта мысль взволновала еще сильнее.

– После других таких поездок господин Вестер всегда возвращался только к вечеру, так что задержка не обязательно связана с чем-то плохим. Вероятнее всего, его просто что-то задержало. Но я считаю, что нам надо ехать в Храм самим. Возможно, он уже там или вот-вот появится.

Я тяжело вздохнула:

– Представляю, сколько сплетен нас ждет, если это не так.

Дождь снова усилился, и, когда мы выходили из магимобиля у Храма Семи Богов, Вуд раскрыл надо мной зонтик. На крыльце я заметила Энджея Рокса, он улыбнулся, увидев меня, но потом нахмурился:

– Глен не с вами?

– Я не знаю, где он, – призналась я. – Уехал куда-то еще вчера, обещал вернуться к свадьбе, но вот… До сих пор нет.

– Опять он со своими секретами, – процедил Энджей.

– Там много гостей? – Я поежилась от холода и сырости. На мне была лишь легкая накидка, прикрывающая плечи.

– Достаточно, – ответил друг Вестера. – И все ждут жениха с невестой…

– Что же делать? – Я ощущала себя хуже некуда.

К тому же меня мучил вопрос: если с Вестером что-то случилось и свадьба не состоится, мне придется вернуться домой? Об этом даже страшно было подумать.

– Пойдемте, я пока проведу вас в комнату ожидания, а то совсем замерзнете и промокнете здесь. – Энджей перехватил зонт у Вуда и повел меня внутрь Храма.

Мы миновали центральный вход в главный зал и зашли в неприметную дверь чуть поодаль. Помещение было маленьким, похожим на келью. Здесь стояли простенький стол и стул, а в углу, в арочной нише, – миниатюрная статуя мужчины в длинных одеяниях, судя по всему, одного из семи богов.

– Храмовник нервничает, гости тоже, – сообщил Рокс, вернувшись после непродолжительной отлучки. – Глен точно не говорил, куда уехал? У него тайны даже от вас, своей невесты? – в его тоне проскочила знакомая нотка недоверия.

– Как я понимаю, и от вас, лучшего друга, тоже, – сухо ответила я.

– Идет! – вдруг воскликнул Вуд, и у меня чуть сердце не выскочило из груди. – Господин Вестер! – Он стоял у окна, пытаясь что-то рассмотреть за ним сквозь пелену дождя.

– Глен, чтоб тебя… – обронил Энджей Рокс и поспешил другу навстречу.

Хоть мое сердце все еще трепыхалось в волнении, теперь я наконец испытала и облегчение. Вестер идет, с ним все в порядке, и свадьбе быть. Я тоже выглянула в окно и заметила его силуэт, а через минуту он уже заходил к нам в комнатушку, мокрый и взъерошенный, но в черном смокинге с виньеткой на лацкане и… какой-то уж слишком привлекательный.

– Прошу прощения, задержался в дороге, – проговорил Вестер, пока его друг спешно посыпал сушительным порошком. – Пришел домой, а мне сообщили, что вы только что уехали. Я только и успел переодеться – и сразу сюда.

– Еще бы чуть-чуть, и храмовник отменил свадьбу, – сказал Энджей. – Подумал бы о чувствах невесты, каково Анне было ждать тебя? Все, жених готов. Гости уже все извелись. Пойду вперед, сообщу всем, что церемония начинается.

Вестер протянул мне руку, и я вложила в нее свою. Несмотря на дождь, его ладонь была горячей, особенно в сравнении с моими озябшими пальцами.

– К алтарю идем вместе? – спросила я.

– Да. Потом речь храмовника, и все. Вам только нужно произнести «да» там, где это необходимо, – ответил Вестер.

– Мы волновались за вас, – шепотом призналась я ему, когда мы направились к распахнутым дверям зала.

– Не стоило, – отозвался он. И на короткое мгновение крепче сжал мою руку.

Мы ступили на дорожку, усыпанную цветами. По обе стороны стояли мягкие скамейки, занятые гостями. Их было много, несколько десятков точно, все смотрели на нас, а я едва различала их лица. Впереди на возвышении нас ждал седовласый храмовник в длинном пурпурном одеянии. За ним возвышались семь статуй: четыре богини и три бога, составляющие пантеон этого мира. Высокие своды Храма подпирали многочисленные колонны, украшенные золотой лепниной. Потолок и стены были расписаны фресками и мозаикой. При других обстоятельствах, в более спокойной обстановке, я бы с удовольствием побродила по Храму, рассматривая каждую деталь и роспись, сегодня же мое внимание было сосредоточено на ином.

Мы с Вестером заняли места рядом с храмовником. Краем глаза я заметила в первом ряду гостей генеральскую чету. Госпожа Вайлд в ярко-лиловом платье промакивала кружевным платочком уголки увлажнившихся глаз.

Храмовник начал церемониальную речь. Что-то про дары каждого из богов, священность уз и прочее. Мы с Вестером по-прежнему держались за руки, только теперь стоя друг напротив друга. И взгляды наши тоже были направлены друг на друга. В теплом золотистом свете, что окутывал главный зал, серые глаза Вестера тоже потеплели, словно в их глубине зажегся дремавший до этого огонек.

Интересно, каким бы он был мужем, если бы все было по-настоящему?

– Глен Харольд Вестер, – вернул меня на землю голос храмовника. – Вы подтверждаете свое желание стать мужем Анне… Рябининой? – он, конечно же, споткнулся на моей фамилии.

– Подтверждаю, – отозвался Вестер, не отрывая от меня взгляда.

– Анна Рябинина, – теперь моя фамилия была произнесена куда уверенней. – Вы подтверждаете свое желание стать женой Глену Харольду Вестеру?

Ну вот и все.

– Подтверждаю, – мой голос, конечно же, не мог не подвести меня, сорвавшись на последнем слоге. Но, кажется, этого никто не заметил.

– Да будет так! – торжественно провозгласил храмовник. – Благословляю этот союз именем всех семи богов! Теперь вы можете скрепить свою клятву поцелуем.

Поцелуй? Мое сердце пропустило удар.

Похоже, Вестер тоже подзабыл об этом нюансе. В его взгляде промелькнула растерянность. Гости тем временем ждали, глядя на нас во все глаза и затаив дыхание.

Вестер тихонько кашлянул и наклонился ко мне.

– Простите, – шепнул он едва слышно, и его губы коснулись моих.

Легкий, почти невесомый поцелуй, но от него меня бросило в жар и ослабли коленки. Как будто все по-настоящему. Я даже на это мгновение прикрыла глаза.

По залу пробежали умиленные вздохи и радостные восклицания, кто-то захлопал, а генеральша и вовсе с шумом высморкалась в свой носовой платок.

Вестер вновь взял меня за руку, и мы вместе, осыпаемые цветочными лепестками, направились к выходу. На моих губах все еще горел наш мимолетный поцелуй, и я всеми силами пыталась не поглядывать на Вестера.

Только в магимобиле мы оба слегка расслабились.

– Еще раз прошу прощения, – проговорил Вестер.

– Не стоит, это же для нашего дела, – отозвалась я. Меня почему-то начало раздражать, что он уже который раз извиняется за этот несчастный поцелуй. Будто он имел какое-то значение.

– Ну да, конечно.

– А не будет ли проблемой аннулировать наш брак, когда придет время? – поинтересовалась я. – Мне этот свадебный обряд показался довольно серьезным.

– Не волнуйтесь, я позабочусь обо всем. Договор нарушен не будет, – сказал Вестер, глядя в окно.

– К чему мне еще готовиться сегодня? – спросила я дальше. – Свадебный танец? Совместное разрезание свадебного торта? Бросание букета невесты?

– Букет? – Вестер повернулся ко мне с озадаченным видом.

Ну да, букета у меня, к слову, не было изначально. Похоже, он в этом мире не предусмотрен традицией. Значит, никого из девиц сегодня осчастливить не получится.

– Вы просто вчера так быстро уехали, что мы не успели обговорить детали, – уклонилась я от ответа. – И даже едва не попали впросак. С поцелуем.

– Для ужина мне выделили зал для торжеств при Совете, так что все празднество будет проходить там. Какое-то время займет вручение подарков. Думаю, вам не составит труда быть любезной с гостями, – сказал Вестер.

– По-моему, я вас еще ни разу не подводила, – заметила я.

Вестер согласно кивнул и продолжил:

– Танцы этим вечером не предусмотрены.

– Ну хоть что-то хорошее, – протяжно вздохнула я.

– Торт, насколько я знаю, будет подан порционно.

– Еще один плюсик в карму. Шоу-программа?

– М-м-м?

– В смысле, развлечения.

– Музыканты, – Вестер пожал плечами.

Еще мне очень хотелось спросить о родителях, но сам Вестер о них никогда не упоминал, а я боялась вызвать у него негативную реакцию. Похоже, на свадьбе их не ожидалось.

Как Вестер и предполагал, самым муторным оказался прием подарков. Поздравить «молодоженов» прибыло вдвое больше гостей, чем присутствовало в Храме. Они шли вереницей со своими презентами и поздравлениями, и в какой-то момент мне стало казаться, что, когда они, в конце концов, закончатся, придет пора подавать десерт. Я же от голода едва держалась на ногах. Интересно, доведется ли мне сегодня поесть?

– Жаль, что твой отец не смог приехать, – эта фраза, брошенная одним из «дарителей» Вестеру, разбудила мой задремавший от усталости и голода интерес.

Это был мужчина, высокий, полноватый, судя по костюму и манере держаться – явно какая-то местная шишка. И хороший знакомый Вестера, раз обращается к нему на «ты» и по-отечески.

– Мы навестим его позже, – по тону Вестера трудно было понять, задело его это замечание или нет.

Значит, как минимум у него есть отец. И есть вероятность, что мне придется когда-нибудь с ним тоже познакомиться.

Наконец мучения наши закончились, и мы смогли приступить к ужину. Я с трудом держала себя в руках, чтобы с первобытной жадностью не накинуться на поданную еду. К счастью, моему и, полагаю, Вестера тоже, традиция кричать «горько» здесь тоже отсутствовала. О женихе и невесте все на время будто бы и вовсе забыли, поглощенные ужином. Велись тихие беседы, играла ненавязчивая музыка, и вечер наконец стал приятным. Около нас сидел Энджей Рокс, и они с Вестером время от времени переговаривались о работе. Работа эта, понятно, касалась ведьм.

Все начали расходиться еще до полуночи. Повторно на прощание звучали поздравления, многие приглашали нас к себе с ответным визитом на обед или ужин, генеральша шепотом пожелала мне прекрасной брачной ночи – и вот настал тот час, когда мы тоже отправились домой. Следом ехал еще один магимобиль, нагруженный всеми подарками. Потом водитель и Вуд еще долго переносили их в дом, в гостиную, чтобы завтра я могла их разобрать в спокойной обстановке. Сам Вестер пожелал остаться от этого утомительного процесса в стороне.

– Можете делать с этими подарками все, что пожелаете, – сказал он мне.

Что ж, завтра мне точно скучать не придется.