Глава 17

Полторы недели. Четырнадцать дней, если быть точной. Именно столько прошло с того момента, как строители покинули мою избушку, оставив после себя запах свежих опилок и новенькую пристройку.

Я стояла на пороге своей новой комнаты и не могла нарадоваться. Бруно оказался мастером своего дела. Комната получилась небольшой, но уютной. А главное, тёплой. Благодаря тому, что она примыкала к стене с печью, даже по утрам здесь было комфортно. И пахло так ошеломительно свежеструганным деревом, что первые ночи я просто лежала и вдыхала этот аромат, как сумасшедшая.

— Опять любуешься? — раздался ехидный голос Яспера с порога. — Это всего лишь четыре стены и крыша.

— Это моя комната, — поправила я, поглаживая гладкие брёвна стены. — Первая по-настоящему моя с тех пор, как я попала в этот мир.

Кот фыркнул, но спорить не стал. Он прекрасно понимал, что я имею в виду.

Обустройство комнаты заняло… собственно, один день. В первый же вечер после ухода строителей я, сидя на своей жёсткой лавке и массируя ноющую спину, пожаловалась вслух:

— Эх, была бы нормальная кровать. А то спина уже отваливается от этих досок.

Говорила я это в пустоту, но на следующее утро в комнате стояла кровать. Большая, основательная, с резной спинкой из тёмного дерева и периной такой толщины, что в неё можно было утонуть. Рядом обнаружился умывальный таз на кованой подставке, фарфоровый кувшин с росписью и даже небольшое зеркало.

Я не стала спрашивать, откуда всё это. Догадаться было несложно. Эта мысль вызывала смешанные чувства: с одной стороны, угрызения совести, с другой… а с другой, чёрт возьми, он мой муж. Формально. Значит, его вещи наполовину мои. Вот такая женская логика.

Через два дня появилась ванна. Не такая роскошная, как та первая — эта была медная, с вмятиной на боку и местами потускневшая. Но она помещалась в комнату, и это было главное.

Количество демонов в моём странном хозяйстве между тем росло в геометрической прогрессии. Если сначала их было двое, то теперь я насчитывала уже семерых постоянных и ещё с десяток приходящих.

— Откуда вас здесь столько? — спросила я как-то у маленького бесёнка, который уже прочно обосновался у моей печки.

— Мы друг другу рассказываем, госпожа, — пояснил он, почёсывая рог. — Тут у вас не испепеляют за любую провинность.

— А у Каэлана что, испепеляют?

Демон передёрнулся всем телом.

— Господин совсем с ума сошёл. Ищет вас день и ночь, без передышки. На демонов орёт, мебель крушит. Вчера троих младших развеял просто потому, что они в Западном лесу искали, а он велел в Восточном. Хотя до этого сам говорил проверить Западный!

Я нахмурилась. Такая одержимость, признаться начинала пугать.

— Может, мне уехать в другое королевство?

— Не поможет, — мрачно сказал другой демон, покрупнее. — Господин везде достанет. У него договоры со всеми соседними правителями. Да и брачные узы… они работают на любом расстоянии.

Я вздохнула. Значит, бежать бесполезно. Остаётся только план Яспера с проникновением в замок, но кот упорно молчал о деталях, отговариваясь тем, что «ещё не время».

Дни тем временем текли в странном ритме. Я уже привыкла к своей роли местной ведьмы и даже начала получать от неё удовольствие. Особенно когда удавалось действительно помочь людям.

Как в той истории с коровой.

Пришёл ко мне фермер, весь в слезах — любимая корова Марта (что у них с этим именем?) никак не может отелиться. Уже второй день мучается, и он боится её потерять.

Я понятия не имела, как помочь корове с родами, но демоны выручили. Один из них оказался с целительскими способностями. Он пошептал что-то корове на ухо — на демоническом, надо полагать, — и через час появился здоровый телёнок.

Или история с рыбаком.

Жена прибежала вся в слезах — муж уплыл на рыбалку три дня назад и не вернулся. Демоны нашли его на крошечном островке посреди озера. Лодка разбилась о камни, сам он был голодный и промёрзший, но живой. Демоны притащили его прямо на берег — испуганного до полусмерти, но невредимого.

Моя репутация росла. Ко мне шли с самыми разными проблемами — от банальных (найти пропавшую козу) до серьёзных (вылечить лихорадку у ребёнка). И демоны, к моему удивлению, справлялись со всем.

Но самым интересным событием недели стала новость, которую принёс один из старших демонов.

— Господин уехал! — объявил он с таким облегчением, словно сообщал о конце света. — В соседнее королевство, по срочному вызову короля! Какой-то пограничный конфликт, требуют его вмешательства!

— Надолго? — спросила я, стараясь скрыть собственное облегчение.

— На несколько дней. Зависит от того, насколько всё серьёзно.

С отъездом господина демоны прямо-таки расцвели. Те, кто прятался, вылезли из своих убежищ. Младшие перестали шарахаться от каждого шороха. Даже воздух в Подземном царстве, по их словам, стал легче.

Я тоже выдохнула. Несколько дней передышки. Без постоянного страха, что он вот-вот появится на пороге, точно пойдет мне на пользу.

А в целом мой день обычно начинался одинаково. Проснуться в своей чудесной мягкой кровати. Умыться водой из кувшина. Одеться в одно из трёх платьев (демоны притащили ещё два, я не спрашивала откуда). Позавтракать — обычно кашей, иногда яичницей собственного приготовления.

Потом обход владений. Проверить, как Том копает огород — я решила посадить хоть какую-то зелень. Скелет работал с энтузиазмом зомби-трудоголика, методично перекапывая землю и складывая камни аккуратной горкой.

Посмотреть на сову — она обычно сидела на крыше и вращала головой, высматривая гостей. К её жуткому виду я уже привыкла, а вот гости всё ещё вздрагивали.

Поболтать с Яспером. Кот в последнее время стал задумчивым, часто уходил в лес «подумать». Я подозревала, что он продумывает план проникновения в замок, но пока не приставала с расспросами.

К обеду приходил кто-нибудь за помощью. То бабка с больной спиной, то мужик с топором, который надо наточить (почему ко мне — загадка), то дети, потерявшие мяч. Я помогала чем могла, в основном с помощью демонов.

К вечеру готовила ужин. Настоящий, горячий, сытный. Борщ, щи, жаркое — то, что напоминало о доме.

И сегодняшний день начался как всегда. Овсяная каша с мёдом на завтрак. Потом прогулка до малинника — ягоды поспели, крупные, сладкие, так и просились в рот. Я набрала целое лукошко, попутно съев едва ли не половину.

Вернувшись, обнаружила на крыльце маленького демона.

— Новости, госпожа! — радостно объявил он. — В деревне свадьба будет! Марта со своим Йоханом! А ещё старостиха с мельничихой поругались! Из-за курицы! Неделю уже спорят, чья она!

— Из-за курицы? — я покачала головой. — Серьёзно?

— Люди странные, — философски заметил демон.

— Не то слово, — согласилась я.

Яспер, дремавший на солнышке, приоткрыл один глаз.

— Демоны обсуждают человеческую странность. До чего мир дошёл. Скоро мыши начнут философствовать о природе сыра.

— Заткнись, — беззлобно бросила я, направляясь в дом. Всё было спокойно. Размеренно. Почти… нормально.

БУХ!

Грохот был такой силы, что стены избушки затряслись. Склянки посыпались с полок, котёл опасно накренился, а чашка в моих руках подпрыгнула, расплескав чай по столу.

— Опять?! — возмутилась я, злясь на очередного демона, который решил появиться столь эффектно.

Но то, что начало вылезать из-под пола, превосходило все мои ожидания.

Сначала показались рога. Чёрные, закрученные спиралями, каждый размером с мою руку. Потом голова — массивная, покрытая чешуёй цвета запёкшейся крови.

Демон, который влез в мою избушку, был… он просто не помещался. Ему пришлось буквально сложиться пополам, и даже так его рога скребли по потолку, оставляя глубокие борозды.

— Если донесёшь Каэлану, где я, испепелю! — выпалила я на автомате, хотя, признаться, струхнула.

Этот демон мог раздавить меня одним пальцем. Или когтем. Или просто дыхнуть посильнее и меня унесет на добрых сто метров.

Но гигант лишь отмахнулся лапой размером со столешницу.

— Не за этим, — прогрохотал он голосом, от которого задребезжали окна.

А потом, неожиданно осторожно для такой громадины, взял меня за руку. Вернее, двумя когтями аккуратно обхватил моё запястье, так берут что-то очень хрупкое и ценное.

— Закрой глаза, — коротко сказал он.

— Что? Зачем? Я никуда…

— Закрой, — повторил он с неожиданной мягкостью в голосе. — Помощь твоя нужна.

Что-то в его тоне не приказ, а именно просьба заставило меня послушаться.

Я закрыла глаза.

И в следующее мгновение пол ушёл из-под ног. Я открыла рот, чтобы закричать, но воздуха не было. Вообще, ничего не было, ни верха, ни низа, ни света, ни тьмы. Только ощущение стремительного падения в абсолютную пустоту.

— А-а-а! — наконец вырвался из меня истошный крик, когда лёгкие снова наполнились воздухом.

Падение продолжалось или мне только казалось? Время потеряло смысл. Секунда? Минута? Вечность? А потом удар. Не болезненный, скорее как приземление на что-то упругое. Твёрдая почва под ногами. Запах серы и раскалённого металла.