Глава 19

Замок Теневых Шпилей. Владыка Каэлан

— Госпожа прибыла в замок?

Мой голос прозвучал ровно, без малейшего волнения. Хотя внутри что-то сжалось в предвкушении. Я не поднял глаз от бумаг, разложенных на массивном письменном столе, делая вид, что вопрос был задан мимоходом, между делом.

Камердинер склонил голову в почтительном поклоне.

— Да, милорд. Госпожа прибыла час назад. Её разместили в западном крыле, как вы и приказывали. Покои подготовлены, слуги предупреждены. Всё в полном порядке.

Час назад. Значит, она уже здесь. В моём замке. Под моей крышей.

Я кивнул, не позволяя себе даже намёка на улыбку.

— Хорошо. Проследи, чтобы у госпожи было всё необходимое. Если ей что-то понадобится, немедленно исполнить. И никаких вопросов.

— Слушаюсь, милорд.

Камердинер снова поклонился и бесшумно вышел из кабинета, прикрыв за собой тяжёлую дубовую дверь. Я проводил его взглядом, досчитал до десяти и только тогда позволил себе откинуться на спинку кресла и довольно улыбнуться.

Но тишина в кабинете продержалась ровно три секунды, прежде чем воздух у дальней стены сгустился, завибрировал и из него материализовался знакомый силуэт. Массивный, рогатый, слишком большой для человеческих помещений. Грок — глава клана боевых демонов, мой верный союзник и исполнитель самых деликатных поручений.

Он сложил мощные руки на груди, и его клыкастая пасть растянулась в подобии усмешки.

— Коварный ты, Каэлан, — прорычал он с явным одобрением. — Не зря ты управляешь демонами. Даже я не сразу понял, что ты задумал.

— План был прост, — сказал я, поднимаясь из-за стола. — Главное — правильно рассчитать время и не переиграть.

Грок хмыкнул и устроился на полу, вытянув ноги и опершись спиной о стену.

— Рассказывай. Я хочу услышать всё с самого начала.

Я обернулся к нему, прислонившись плечом к оконному проёму. Воспоминания всплыли сами собой — яркие, чёткие, как будто это было вчера.

* * *

Всё началось с мелочи. С крошечной, почти незаметной детали, которую большинство пропустило бы мимо внимания.

Один из младших демонов, юркое создание ростом с кошку, обычно снующее по замку с поручениями, прихватив миски, исчез на несколько часов. Это само по себе не было чем-то из ряда вон выходящим. Демоны не солдаты, им не нужно докладывать о каждом шаге. Но этот конкретный демон пропадал регулярно. Всегда примерно в одно и то же время. Всегда на несколько часов.

Я не из тех, кто игнорирует закономерности.

Когда он в очередной раз вернулся в замок довольный, с каким-то странным блеском в глазах, я перехватил его в коридоре. Поймать демона несложно, когда ты владыка Подземного царства. Достаточно слова. Одного-единственного слова силы.

— Где ты был? — спросил я, глядя на него сверху вниз.

Демон дёрнулся, попытался увернуться, но моя воля держала его крепче любых цепей. Он открыл рот, чтобы ответить, и… ничего.

Буквально. Он открывал и закрывал пасть, как рыба, выброшенная на берег, но ни звука не издал. Губы шевелились, но голоса не было. Словно кто-то наложил на него запрет.

Я нахмурился. Это было… необычно. Я попробовал ещё раз, усилив давление, вкладывая в приказ больше силы.

— Говори. Немедленно.

Демон затрясся. По его чешуйчатой коже пробежала дрожь, глаза расширились от страха. Он хотел ответить — это было очевидно. Но не мог. Что-то, какая-то сила, более мощная, чем мой прямой приказ, держала его рот на замке.

Вот тогда я понял.

Кто-то переподчинил моего демона. Кто-то наложил на него свою волю, более сильную, более абсолютную, чем моя. И это «кто-то» явно не хотел, чтобы я узнал правду.

Удивление было… значительным. Переподчинить демона, связанного с владыкой Подземного царства? Это требовало невероятной силы.

Я отпустил демона, и тот метнулся прочь, словно за ним гналась сама смерть. А я задумался.

Вариантов было немного. Кто-то из могущественных магов? Маловероятно. Они бы не стали возиться с мелкими демонами, да и я бы почувствовал их присутствие на моих землях. Кто-то из соперников, желающих шпионить за мной? Возможно, но зачем тогда использовать такого слабого демона?

А потом меня осенило.

Жена.

Я застыл посреди кабинета, переваривая внезапную догадку. Воспоминание всплыло само собой — давнее, почти забытое. Я листал древние свитки в библиотеке отца, ещё совсем юным, когда только начинал постигать природу тёмной магии. Там, среди пыльных пергаментов и выцветших строк, я наткнулся на упоминание о некромантах и их жёнах.

Автор, какой-то полузабытый маг прошлого века, описывал странный феномен: после брака с некромантом у жён иногда пробуждался дар. Не всегда. Не у каждой. Но если пробуждался — то стремительно, мощно, словно дремавшая сила вырывалась на свободу. Брачные узы служили катализатором, пробуждая спящую магию, о существовании которой сама женщина могла даже не подозревать.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после этого открытия. Я стоял посреди кабинета, уставившись в одну точку, пока в голове лихорадочно складывались кусочки головоломки. Демоны. Переподчинение. Жена-некромант. Это меняло всё.

Я должен был узнать больше. Немедленно.

Грок появился на мой зов почти мгновенно. Он материализовался в углу кабинета настороженный, явно почуяв в моём тоне, что-то необычное.

— Мне нужна информация, — сказал я без предисловий. — Несколько младших демонов регулярно покидают замок. Я хочу знать куда. Я хочу знать, с кем они встречаются. И главное — я хочу знать, кто или что заставляет их молчать.

Грок не задавал лишних вопросов. Он был моим союзником достаточно долго, чтобы понимать: если я прошу о чём-то таким тоном, значит, это важно. Он просто кивнул — коротко, по-военному — и растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах дыма и металла.

Ожидание далось мне нелегко. Я не мог сосредоточиться на документах, не мог спокойно сидеть на месте. В голове крутилась одна мысль: что, если я прав? Что, если это действительно она?

Грок вернулся через два часа. Появился так же внезапно, как исчез, но на этот раз его лицо выражало нечто среднее между изумлением и благоговейным ужасом.

— Ну? — я развернулся к нему, не в силах скрывать нетерпение.

— К твоей жене, — выпалил он, и в его голосе звучало такое недоумение, словно он до сих пор не мог поверить в увиденное. — Они ходят к госпоже Ангелине. Помогают ей. Приносят ей еду, инструменты, всякую мелочь. Она их… — он запнулся, подбирая слова, — она их приручила. Не знаю, как иначе это назвать. Они ей служат. Добровольно. С энтузиазмом, даже.

Я замер. Одно дело предполагать. Совсем другое — услышать подтверждение.

— Добровольно? — переспросил я.

— Ага. — Грок покачал головой, явно всё ещё переваривая увиденное. Он почесал рог, привычный жест, когда он был озадачен. — Более того, там не только демоны. Я видел скелета. Настоящего, поднятого из мертвецов. Копает огород, таскает тяжести. Работает, как живой. И сову. Чучело совы. Ожившее чучело. Сидит на крыше её избушки, вертит головой, следит за лесом. Я чуть на неё не наткнулся — она караулит территорию, как сторожевой пёс. Чует чужаков за сотню метров.

Скелет. Сова-нежить. Демоны, которые служат ей по собственной воле.

Я рассмеялся. Смех вырвался сам собой, неудержимый, граничащий с истерикой. Грок удивлённо уставился на меня, явно не понимая, что именно я нашёл в этой ситуации забавным.

А я не мог остановиться.

Моя жена. Та самая девушка, которая стояла у алтаря бледная, с яростью в глазах, лишённая голоса магией своих же «родителей». Та, что смотрела на меня с таким гневом и ненавистью, что, казалось, могла бы испепелить взглядом. Та, что сбежала при первой возможности, не оглянувшись.

Она оказалась некромантом.

Владычицей мёртвых. Повелительницей тьмы. Обладательницей одного из самых редких, самых тёмных и опасных даров в этом мире. Дара, который внушал страх даже могущественным магам. Дара, за который её могли бы сжечь на костре в половине королевств, если бы узнали.

Ирония была восхитительна. Я, владыка Подземного царства, взял в жёны девушку, которая, как оказалось, сама способна повелевать силами тьмы. Судьба определённо обладала извращённым чувством юмора.

— Каэлан? — осторожно позвал Грок. — Ты… в порядке?

Я вытер выступившие слёзы и глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться.

— Лучше некуда, — выдохнул я. — Просто… это слишком идеально, чтобы быть правдой.

Я подошёл к окну, глядя на тёмный лес вдали. Где-то там, среди деревьев, в своей маленькой избушке жила моя жена. Окружённая нежитью и демонами. Строящая свою маленькую империю.

Моя жена — некромант. Она сильна. Опасна. Независима.

И она моя.

— Ты уверен? — спросил я, не оборачиваясь. — Точно некромантия?

— Точно, — твёрдо ответил Грок. — Скелет, сова-нежить, переподчинённые демоны. Это классические признаки. Сомнений нет.

Я слушал, и с каждым словом план складывался в голове. Чёткий. Безупречный. Словно кто-то шептал мне на ухо, подсказывая каждый шаг…

* * *

— И ты придумал этот спектакль с ранением, — закончил за меня Грок, усмехаясь. — Гениально, надо признать.

Я пожал плечами.

— Надо было проверить, оставит ли моя жена умирать даже того, кто навязан ей против ее воли.

— И организовал бой. — Грок покачал головой. — С Азраком, да? Старый хитрец согласился?

— Он был не против. — Я усмехнулся. — Тем более что ему пообещали долю в новых рудниках. Мы договорились заранее. Поединок должен был выглядеть настоящим. Я специально открылся, дал ему возможность ранить. Серебряный клинок, смоченный в яде, чтобы рана не заживала сама.

— Рискованно, — заметил Грок.

— Но эффективно. — Я подошёл к столу, налил себе настойки из графина. Тёмно-красной, терпкой, с привкусом спелой вишни. — Ты перенёс её в замок. Она увидела меня при смерти. Провела ритуал. Отдала каплю своей крови.

Я сделал глоток, смакуя не столько напиток, сколько воспоминание. Момент, когда её кровь коснулась моей, был… невероятным. Я почувствовал её. Полностью. Её страх, её гнев, её решимость. И что-то ещё. Что-то тёплое, запрятанное глубоко, что она сама, возможно, не осознавала.

Сострадание.

— А пока она была внизу, — продолжил Грок, подхватывая нить, — сработали мы. Избушку спалили. Быстро, чисто. Демоны организовали всё так, чтобы выглядело как несчастный случай. Тот кот её, Яспер, даже не заподозрил подвоха.

— Идея была удачной, — согласился я. — Естественная причина пожара.

— А потом мы предложили ей переехать сюда. — Грок ухмыльнулся. — Сказав, что хозяин ранен и неделю будет валяться в Подземном мире, восстанавливаться. А мы пока найдём ей новый дом. Или отстроим избушку. Она и согласилась.

Я допил настойку и поставил бокал на стол.

— Она согласилась, потому что выбора не было. Дом сгорел, ночевать на поляне не вариант. К тому же, она думает, что я даже не узнаю о её присутствии здесь.

Грок расхохотался — низко, раскатисто, так что задрожали стёкла в окнах.

— Коварный ты, Каэлан. Очень коварный.

Я не стал возражать.

Грок помолчал, потом спросил:

— Кулон забрал?

Я покачал головой.

— Нет. Он всё ещё у неё.

— Зачем? — Демон нахмурился. — Ты же хотел, чтобы она не могла от тебя скрыться. Кулон блокирует твоё присутствие. Она может спокойно ходить по замку, и ты её даже не почувствуешь.

— Ты знаешь, у меня много врагов. — Я скрестил руки на груди, глядя в окно. — Кулон защищает её. Скрывает её ауру, делает невидимой для магических поисков. Пусть носит. Пусть будет в безопасности. А я благодаря ее капле крови в моей крови, всегда знаю, где она. Что чувствует. Кулон больше не помеха. Связь крови сильнее любых артефактов.

Я закрыл глаза, сосредоточился. И почувствовал её. Ясно, отчётливо, словно она стояла рядом. Ангелина была где-то в западном крыле. В своих покоях, которые ей выделили. И она была…

Я нахмурился.

— Она очень зла, — пробормотал я.

— Что? — Грок насторожился.

— Она зла. Очень. — Я открыл глаза, усилил концентрацию, пытаясь понять причину. Эмоции хлестали через связь, яркие и резкие. Гнев, возмущение, раздражение. — Хм… Что там происходит?

Грок поднялся на ноги.

— Хочешь, я схожу проверю?

Я задумался. С одной стороны, любопытство разъедало. С другой — вмешиваться в её дела сейчас было бы глупо. План требовал терпения. Она должна привыкнуть к замку, освоиться, почувствовать себя… в безопасности.

— Да, — решил я. — Но проследи незаметно. Узнай, что её разозлило. И доложи мне.

Грок кивнул и растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий запах серы.

Я вернулся к окну, снова сосредоточился на связи. Гнев Ангелины постепенно стихал, сменяясь… усталостью? Разочарованием? Сложно было разобрать точно. Эмоции смешивались, наслаивались друг на друга.

Любопытно.

Всё шло по плану. Даже лучше, чем я ожидал.

Теперь оставалось только ждать. Ангелина не та, кто сдаётся легко. Она будет сопротивляться, пытаться найти выход, строить планы побега. Это я знал наверняка.

Но время работало на меня. Каждый день в замке, каждая ночь под моей крышей делали связь крепче. А связь крови… связь крови невозможно разорвать.

Рано или поздно она это поймёт.

И тогда…

Тогда мы посмотрим, что будет дальше.

Я улыбнулся, глядя на закатное небо за окном. Солнце садилось за горизонт, окрашивая облака в багровый и золотой. Красиво. Почти так же красиво, как ярость в глазах моей жены, когда она поймет, что снова оказалась в ловушке.

— Добро пожаловать домой, Ангелина, — прошептал я в пустоту. — Надеюсь, тебе понравится.

И почему-то я был уверен, что нам обоим предстоит очень интересное время.