Аддикция

— Ковальски, Миллс, приготовиться, — командует инструктор.

Проверив пистолет, Саманта занимает место у стены. Рядом пристраивается качок из Миннесоты. Дышит тяжело — нервничает, как и все при первом прохождении. Они еще не работали в паре, но Сэм заранее его недолюбливает из-за вечного хвастовства. За три недели в Куантико он успел надоесть половине стажеров.

В ангаре гаснет свет и запускается проекция. Из темноты выступают дома, проявляются контуры улиц, мелькают автомобили и пешеходы. Имитация четкая, город как настоящий. Даже звуки идентичны, никаким наушникам не исказить. В полицейской академии тоже было моделирование местности, но на базе ФБР другой уровень, и Саманта не устает восхищаться разработчиками.

— Я иду первой, — шепчет она, но Ковальски успевает оттеснить ее плечом и выскочить в переулок.

— Держись за мной, Миллс.

Самоуверенность и тестостерон зашкаливают, ничего нового. Что ж, если засранцу так не терпится облажаться, пусть лидирует. Переместившись к углу дома, Саманта замечает, как в ближайшем окне колышется занавеска, а еще через секунду с боковой лестницы сваливается подозреваемый — щуплый темнокожий пацан — и кидается наутек. Следом несется полицейский, но два прицельных выстрела укладывают его на ступенях. Звучит оповещение системы — можно подключаться к погоне — и Ковальски вскидывает пистолет.

— ФБР! — орет он.

Держась в тени мусорных баков, Сэм не прекращает преследования. Загребая широкими штанами лужи, пацан палит на бегу и выскакивает на шумную улицу.

— Ускоряйся, Ковальски! — не скрывает досады Саманта. — Он сейчас затеряется в толпе!

Пару секунд пацан вертится на пешеходном переходе и вдруг рывком притягивает к себе случайно оказавшуюся рядом школьницу. И приставляет пистолет к ее голове.

— Бросайте оружие! — отзываются наушники.

Это что-то новое. Сэм дважды проходила симуляцию и готова поклясться, что раньше в сценарии с ограблением заложники не участвовали. Нахмурившись, она замечает принт на куртке девочки — «эксклюзивный кибернетический экземпляр». Вот зараза! Ребенок — киборг. Такого тоже не было.

— Не стреляй, — предупреждает она Ковальски.

Тот равнодушно пожимает плечами:

— Почему? Ее потом легко перепрошьют.

Он нажимает на спусковой крючок, но и пацан не медлит — его пуля сносит девочке половину лица. Оба тела заваливаются на асфальт, человеческая кровь смешивается с синтетической. В ангаре вспыхивает свет и надпись во всю стену: «Заложник убит. Задание не выполнено». Выругавшись, Саманта опускает пистолет.

— Стажер Миллс, почему вы не выстрелили? — инструктор подходит ближе. — Не поняли, что это киборг?

— А еще — чья-то собственность, — поморщившись, Саманта отдает ему учебный «Глок». — И, возможно, с измененным статусом. Согласно последней поправке к закону о защите прав киборгов…

Инструктор останавливает ее взмахом ладони:

— Вы не на шоу, стажер Миллс. Не пытайтесь сразить меня словоблудием.

Долбаные СМИ! Она ведь знала, что ей еще не раз аукнутся телевизионные заявления.

— То есть мне следовало поступить как Ковальски? — не удерживается от очередной шпильки Сэм.

— Провал вашего напарника мы разберем отдельно. Сейчас речь о вас.

— При всем моем уважении, сэр, — Саманта начинает заводиться. — Выбор в сложившейся ситуации…

— Именно, — перебивает ее инструктор. — Вы не должны были допустить захват заложника. И тогда перед вами вообще не стояла бы проблема выбора.

— Благодарю за подробный разбор ошибок, сэр, — Сэм не пытается скрыть сарказм в голосе. — Порекомендуете еще что-нибудь во избежание неудач в дальнейшем?

— Дам только один совет: всегда разделяйте личное и рабочее.

Вот дерьмо! Ей снова припомнили Кевина. И уж точно не в последний раз. Сжав кулаки, Саманта мысленно считает до пяти. До зуда хочется плюнуть инструктору в лицо, но он уже успел забыть о ее существовании и теперь отчитывает Ковальски:

— Ты возомнил себя Богом? Или миллионером? Как ты будешь разбираться с собственником, когда придет иск за умышленную порчу имущества? Думаешь, Бюро станет прикрывать того, кто класть хотел на закон?

На выходе из ангара Саманта достает смартфон и обнаруживает в мессенджере новое сообщение от «кей-ви»:

«Осталось сто девятнадцать».

Она никогда не признается ему, что тоже считает дни, поэтому намеренно меняет тему:

«Я запорола симуляцию».

Ответ прилетает мгновенно:

«Позвоню? Или надиктуешь подробности?»

«Чуть позже. Сейчас у меня занятие по стрельбе, а потом еще два часа киберпсихологии».

«В этом ты профи. Готов приехать и подтвердить лично».

«Кей-ви» шутит, но для Сэм это опасные мысли. Лучше даже не мечтать о том, что они могут увидеться, иначе ее сожрут собственные фантазии. Уезжая в Академию, она принципиально избегала формулировки «отношения», и только оказавшись вдали, поняла, как сильно в них увязла. Дело было даже не в сексе, хотя стоило признать — он хорош. Ей не хватало их разговоров и беззлобных шуточек, утренней возни на кухне и совместного просмотра старых фильмов по вечерам.

«Кевин, прости. Мне правда пора», — трусливо набирает Саманта и прячет смартфон в рюкзак.

Сегодня только лекция, но ей нужно оправдание, чтобы сбежать от разговора. Дистанция поможет сохранить выдержку. Сэм никогда не напишет «я соскучилась», потому что даже самой себе не признается в этом.

— Поверить не могу, что эти гребаные пресс-конференции закончились.

Лежать в ванне, прижавшись спиной к широкой груди «кей-ви», непривычно. Сэм сложно описать ощущения, но вроде бы они где-то между «больше, чем хорошо» и «охрененно». Аромат свечей дурманит, теплая вода обволакивает тело, а гладкая ладонь с лениво массирует плечо, втирая остатки масла.

— Я бы пока не отключал сигнализацию на окнах, — свободной рукой Кевин накрывает ее руку, вытянувшуюся вдоль бортика, и они переплетают пальцы.

Раньше на таких моментах в фильмах ей казалось, что герои вот-вот сблюют радугой, но в жизни можно и стерпеть. И, пожалуй, втянуться. Вот только… лучше не привыкать, потому что чемодан уже собран. Обучение в Куантико начнется через два дня.

— Нервничаешь? — «кей-ви» словно читает мысли.

Наверняка зафиксировал пульс. Или дыхание проанализировал. У него много трюков, как получить ответ, не задавая лишних вопросов.

— Думаешь, я сцеплюсь с инструкторами, и меня попрут из Академии? — пытается отшутиться Саманта.

И заодно увести разговор в другое русло.

— Ты же понимаешь, что я не это имел в виду.

— Кевин, ну брось. Какие-то жалкие двадцать недель, — она продолжает храбриться, хотя знает, что кибер сразу же считает браваду.

— Если ты не готова, можно начать с другим курсом.

— И снова ждать?

Даже под угрозой расстрела Сэм не скажет ему, что тоже задумывалась о переносе. И факт, что «кей-ви» догадывается об этом, бесит как никогда. К черту дешевую мелодраму! Она должна ставить в приоритет карьеру и не показывать слабости.

— Мы всегда можем созвониться, — всплеснув водой, Саманта тянется за полотенцем. — Время пролетит незаметно.

Но оно тянется, как патока. В аудиториях, на тренировочной трассе, в спортзале и на стрельбище. Каждый день дается тяжелее, чем прохождение полосы препятствий. Напрасно Сэм убеждала себя, что все обдумает после обучения — ее накрыло гораздо раньше.

От уныния привычно спасает пробежка, которая если и не выматывает, то хотя бы упорядочивает мысли. Накручивая очередную милю по зеленым дорожкам кампуса, Саманта начинает улыбаться — ровно до тех пор, пока в подъезжающей к главному корпусу машине воображение не дорисовывает силуэт «четверки». Сэм матерится и меняет направление. Сделать еще один круг она уже не успеет, до лекции осталось полчаса.

— Сегодня у нас будет практическое занятие, — профессор киберпсихологии берет паузу и загадочно улыбается. — Последнее моделирование показало, что многие из вас не готовы к отработке внештатных ситуаций с участием киборгов, поэтому мы разберем их на примере. И в этом мне поможет необычный ассистент.

Он поворачивается к двери. Еще до того, как она откроется, Саманта понимает, кто сейчас войдет, и сердце предательски ухает куда-то вниз. Кончики пальцев леденеют. Ей не причудилось. «Кей-ви» действительно был в машине.

Пока Кевин — в инструкторской футболке и штанах — подходит к профессорскому столу, она не знает, куда деть глаза. А когда он представляется, и по аудитории пробегает шепот, на лице Сэм уже можно жарить зефир. Твою мать! Как? Как он умудрился попасть в Академию?

Она еле высиживает пятнадцать минут, не слыша и половины из рассказа об особенностях киборгов.

— Почему бы вам не показать это на практике? — выкрикивает кто-то с задних рядов. — Куда бить, как сдерживать.

— Я правильно понимаю, что вы предлагаете мне спарринг, стажер…

— Ковальски.

Саманта фыркает. Кто бы сомневался. Неудача в ангаре его явно ничему не научила.

— Если это не противоречит правилам и теме занятия, — Кевин дожидается кивка профессора и делает приглашающий жест: — Буду рад продемонстрировать.

Всей группой они перемещаются в спортзал. По дороге Сэм спиной чувствует пристальный взгляд, но не может повернуть голову, словно в позвоночник загнали штырь.

— Напоминаю, вам нужны слабые места, — Кевин выходит в центр площадки. — Соединительные швы, оптические блоки и ключевые биокомпоненты. Вы атакуете не с целью необратимой деактивации, а для того, чтобы временно дезориентировать. Все, как с людьми*. При последующих моделированиях со стрельбой не забывайте: огонь на поражение ведется только в крайних случаях. Если вопросов нет, приступим.

Ковальски кидается в атаку, игнорируя сказанное. Бьет агрессивно, со всей силы, стараясь не просто покалечить. Для бытового кибера удары чреваты серьезными последствиями, но для «кей-ви» это лишь легкая разминка. Через две минуты спарринга он размазывает Ковальски по матам под довольные хлопки с трибуны.

— Теперь я! — на площадку выбегает Карла и кокетливо поправляет прядь волос. — Вы же меня не пораните, правда?

Не зря в группе ходят слухи, что с ней не спал только ленивый.

— Я здесь с другой целью, — тактично замечает «кей-ви» и демонстрирует несколько простых приемов.

Пока Карла делает вид, что ей интересны его замечания и разбор проведенных захватов, Саманта медленно поднимается со скамьи. Пора заканчивать этот цирк.

— Я следующая.

На несколько секунд в спортзале повисает тишина. Пока Сэм идет к матам, на нее все пялятся, но ей интересен лишь один взгляд. «Кей-ви» даже не моргает, когда она подходит к нему и останавливается на расстоянии вытянутой руки.

— Начнем? — с ехидной улыбкой Саманта замахивается, чтобы от души врезать ему в челюсть.

Он с легкостью уходит с линии удара и атакует справа.

— Что ты здесь делаешь? — она ставит блок и выкручивается.

Возмущенное шипение наверняка слышно в первых рядах, но ей все равно.

— Обратите внимание на этот апперкот, — Кевин разворачивается группе. — Он направлен чуть выше места расположения регулятора насоса и может обеспечить кратковременный сбой в работе системы, — он показывает нужную точку на себе и шепотом добавляет: — Недавно я уловил некоторые симптомы аддикции**…

— Нет у меня никакой аддикции! — рычит Сэм и ударяет ребром ладони по шее.

Кибер перехватывает ее запястье и заводит руку за спину — практически безболезненно, но дергаться дальше нет смысла, иначе потянет мышцу.

— Я говорил о себе, но судя по изменившемуся размеру зрачков, ты тоже в стрессе.

Он ослабляет захват, и Саманта бьет его локтем по корпусу:

— Проверь оптику. Вывод ошибочный.

Освободившись, она впечатывает кулак в его грудь.

— Как раз позавчера был на диагностике, — «кей-ви» с подножки опрокидывает ее на маты. — Все системы в норме.

Сэм не сдается и тянет его за собой. Группируется, делает кувырок и наваливается сверху.

— Точно? Скорость реакции заметно снизилась.

Кевин перекатывается на бок и подминает ее под себя:

— Могу разок поддаться, если согласишься со мной выпить.

— И без поддавков справлюсь, — пыхтит Саманта, силясь его оттолкнуть.

— Сегодня в восемь. Бар «Таун», на углу Пятой и Вирджиния-авеню, — он делает знак, что спарринг закончен и снова обращается к группе: — Подытожим. Если вам все-таки придется стрелять, то вот основные точки.

Пока Кевин перечисляет, Саманта поднимается на трибуну. Щеки по-прежнему горят, но уже не от стыда. Она чувствует прилив энергии и еле сдерживает улыбку.

— Если он трахается так же, как дерется, я ее понимаю, — восторженно шепчет Карла кому-то из подруг.

Вот же недалекая сучка. Неужели в ее голове нет мыслей, помимо секса?

В бар Саманта намеренно опаздывает почти на час. «Кей-ви» терпеливо дожидается у стойки с бокалом синтетического коктейля. Вместо нелепой футболки торс обтягивает стильная рубашка. Две верхние пуговицы расстегнуты — так и хочется прикоснуться к шее.

Карла и несколько девчонок с курса приткнулись за столиком у окна и недвусмысленно поглядывают в его сторону.

— Ты взломал сайт ФБР и записался в инструкторы? — привычно язвит Сэм.

— Вакансия была в открытом доступе.

Кевин подзывает бармена, и тот ставит перед ней шот с текилой. Придвигает ломтик апельсина и посыпает корицей. Саманта улыбается — «кей-ви» не забыл, как ей нравится.

— И раз уж я был неподалеку…

— В каких-то жалких сорока часах езды, — она залпом выпивает шот.

— Вообще-то в двух — Джоунс привлек меня к расследованию в Балтиморе как консультанта. Я рекомендовал включить тебя в рабочую группу, и он обещал, что подумает.

Саманта мысленно чертыхается, стараясь не выдать досады. Кевин уже работает с ФБР, а она просиживает штаны на лекциях.

— Завидуешь? — поддразнивает он.

— Нет! Я просто… — «скучаю» — Саманта не скажет этого вслух. — …пытаюсь понять, как жить дальше. А ты меня сбиваешь. Я хочу выстроить… хоть какую-то систему…

— Может, обойдемся без алгоритмов? — с улыбкой предлагает Кевин.

Карла с подругами продолжают с интересом наблюдать за происходящим у стойки.

— Господи, ну за что мне все это? — с театральным вздохом Саманта притягивает его к себе за шею и целует.

Пусть смотрят, если им больше нечем заняться. И знают, что он занят.

======================================

* В ФБР учат вести огонь на поражение только в крайних случаях — если агент действует в порядке необходимой самообороны, защищая себя или других, и полагает, что существует серьезная угроза здоровью или жизни.

** Аддикция (англ. addiction — зависимость, пагубная привычка, привыкание), в широком смысле — ощущаемая человеком навязчивая потребность в определенной деятельности.