12. Я похож на клоуна?

— Пойдем на кухню, — будто от безысходности, грустно вздыхает Света. И обойдя меня по касательной, быстрым шагом пересекает маленький коридорчик. Вслед за ней вхожу в небольшую, но очень чистую кухню. Широкие окна выходят в сад, а два поменьше — на реку. Вид обалденный. И как это я раньше не просек? На Светке женюсь. Бабу Надю переселю в большой дом или куплю квартиру в городе. А здесь устрою бассейн.

Если кто-то наврал, то сразу вылетит из моей койки. Отличная многоходовочка!

— Зачем вы пришли? — уныло спрашивает Света. — Я не хочу за вас замуж. И денег ваших тоже не хочу.

— А что хочешь? — интересуюсь устало. Усаживаюсь на диван и прошу по-свойски. — Есть что пожрать? Голодный как собака…

Света тут же подхватывается и начинает хлопотать около плиты. Разогревает котлетки и жареную картошку. Достает из высокого белого шкафа, растянувшегося вдоль стены, баллон томатного сока.

— Больше ничего нет, — вздыхает, пытаясь открыть трехлитровую банку.

— Давай я, — подхожу поближе. Забираю допотопную открывалку, слегка касаясь Светкиной руки. Девчонка вздрагивает и, отскочив в сторону, быстро накрывает на стол. Ставит одну тарелку.

Нет, милая, так не пойдет!

— Составь компанию, не могу есть один, — прошу с улыбкой.

— Кусок в горло не лезет, — признается Света.

— Ты сегодня почти не ела! Только чай похлебала у моей матери.

— И с бабушками кофе пила, — мурлычет негромко.

— Это не еда, милая, — выношу я вердикт и сам раскладываю по тарелкам незатейливую стряпню.

Сажусь напротив и выжидательно смотрю на Свету.

— Ешь, потом поговорим.

Девчонка снова вздрагивает и, кивнув, принимается за еду. Жует, не поднимая глаз.

Вот что у нее в голове? Любая другая меня бы быстро из дома выставила. Захотелось пожрать, вали к себе. А эта принялась хлопотать. И даже не додумалась возразить.

— А вы сами почему не едите? — несмело вскидывается она. — Не употребляете простую пищу?

— Я все ем, Света. Как нормальный взрослый мужик…

«И трахаю тоже все подряд», — подсказывает внутренний голос. Гоню его прочь. Нашел время очнуться.

— Вкусно, — киваю, жуя жареную картошку. И сразу, не давая опомниться, бью вопросом. — Ты почему сбежала? Мать в панике…

Вру, конечно.

— Я ей вроде все объяснила, — мямлит Света и тяжело вздыхает, словно от безысходности. — Я так жить не хочу, Руслан… Артурович.

Подняв голову, натыкаюсь на упрямый взгляд.

— А как хочешь? — спрашиваю, смотря в упор.

Девчонка теряется. Зыркает удивленно. А потом выдает.

— Хочу жить здесь. Работать переводчиком. Можно на удаленке. В свободное время гулять по лесу. По лиманам на лодке плавать. Встретить человека, близкого по духу… Родить ребенка.

— Поехали, — внезапно решаю я и тяну Светку из-за стола. И честно говоря, сам удивляюсь дикому порыву.

— Куда? — лепечет, опешив.

— Разберемся, — усмехаюсь самодовольно и предупреждаю серьезно. — Оденься потеплее.

Светлана послушно кивает и быстро выходит из кухни.

«Даже уговаривать не пришлось», — думаю я, доедая куриную котлету. Лениво встав, заглядываю в сковородку. Я бы не прочь схомячить парочку.

— Света, еще котлеты есть? — ору на весь дом.

И услышав топот, поворачиваюсь к двери. Девчонка в розовом мохеровом свитерке и в черных штанах застывает в проеме.

Смотрит растерянно.

— Там одна осталась. Для бабушки.

— Тогда не надо, — легко отмахиваюсь. Едем, Света.

Пока она копается, звоню Денису.

— Катер спусти на воду.

— Когда?

— Сейчас. И плед захвати из дома.

Усадив девчонку в белое чрево катера, протягиваю плед.

— Укройся. Прокатимся с ветерком.

— Куда? Зачем?

Не отвечаю. Завожу мотор и уверенно веду катер по неширокой речке, распугивая птиц.

На всех скоростях пру к лиманам. И за малым не ору от восторга. Аж дух захватывает от открывшегося пейзажа!

Желтые пожухлые камыши упираются в синее небо, отражаясь в свинцовой воде.

— Красиво! — радостно кричит Света. — Очень красиво!

Глушу мотор и, остановив катерок между двух островков, внимательно смотрю на девчонку.

— Один пункт твоих хотелок оптичили. Я тоже люблю Мироновку. И переезжать отсюда не собираюсь.

— А? Что? — охает Светка.

— Теперь дальше по пунктам. Ты вроде китайский учишь. Мне нужен переводчик. Пойдешь?

— Вы серьезно?

— Я похож на клоуна? — интересуюсь с усмешкой. И сам не понимаю, какого хрена распинаюсь перед этой малявкой. Еще сутки назад я не собирался ни на ком жениться. А тут отказала одна, и меня проняло.

— Нет… Вы… — шепчет Светка, оправдываясь. А я смотрю на ее раскрасневшееся лицо и еле сдерживаюсь, чтобы не расцеловать.

— У меня мало опыта, — лепечет она ошалело.

— Наймем преподавателя, — пожимаю плечами. — Поднатаскает тебя. Какие там еще пункты остались? Вроде все твои желания исполняются…

— Я не могу… Вы слишком богатый… — заявляет она. Понимаю, что ее накрывает паника. Но разве меня остановишь?

— Так что теперь? Разориться? — фыркаю шутливо. А девчонка робко улыбается.

— Я предлагаю достойную жизнь. Тебе больше никогда не придется считать котлеты в холодильнике.

Света дергается, как от удара.

— Дело не в богатстве. Наверняка любая девушка из похожей семьи будет счастлива выйти за вас. А я… вам не подхожу…

Разумеется, Светка права. Предложи я любой другой — дочке Шалимова или Агелари, каждая бы согласилась, не раздумывая. Потребовала бы, правда, кольцо с булыжником, дом в Сочи и поездку на Мальдивы. А эту повозил по лиману. Сейчас чуть-чуть додавлю, и она согласится.

— Позволь мне решать, кто подходит. Я предложил тебе. Впервые в жизни зову женщину замуж.

— Но вы не любите меня! — пускает девчонка в ход последний довод.

Любовь! Что ты знаешь о ней, малявка? Когда сердце и душу рвет на части, а коленки дрожат, как у пятиклассника? Когда-то давно я крепко влип с этой любовью. А об меня вытерли ноги… Лучше прослыть циником, чем сдохнуть от собственной глупости!

Смотрю вдаль на сизые облака, мирно плывущие по голубому небу. И отрезаю, скривившись.

— Я никого не люблю. И в любовь не верю. Но гулять не буду. И взамен потребую верности. Если такой вариант тебя устраивает, давай распишемся…

— Я подумаю, — тихонько роняет Света, а я, коротко кивнув, завожу двигатель. Пора возвращаться. Скоро стемнеет.