Глава 23
– Ты нервничаешь, как девчонка.
Шпилька от Аманды не была острой. Даже не зацепила, хотя в иное время Михаил уделал бы эту нахалку на ринге. Раньше они часто схватывались… Хорошее было время. Свободное.
– Заткнись и помоги завязать галстук, – парировал без особой охоты.
Все внимание было сосредоточена на этой чертовой полоске ткани, с которой он так и не научился обращаться.
Аманда фыркнула, но все-таки подошла. Михаил по привычке вдохнул чуть глубже, пытаясь уловить, с кем была женщина и где. Аромат не сказал ничего нового. Последнее время Фокс с партнершей уделяли много времени друг другу. Им можно было не скрываться, разыгрывая партию «злая босс и бедная секретарша». Ника наверняка удивилась бы, узнай, что Аманда однолюб.
– Как ты с узлами справлялся на марш-бросках? – ворчала Аманда, ловко завязывая узел. – Сержант Барс тебе бы все руки отбил.
– Или назначил внеочередное дежурство.
– Да уж… славные были времена. Готово.
И Аманда отошла в сторону.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Михаил.
– Не велик труд…
– Нет, я про другое.
На самом деле Фокс могла его послать еще тогда – год назад. Он позвонил именно ей, своему заклятому другу, с которым они расстались на весьма напряженной ноте. И был чертовски удивлен услышать ее привычно-шутливое «Почему бы нет? Будет весело».
И сейчас Аманда опять демонстрировала свою саркастично-холодную улыбку.
– Мог бы встать передо мной на колени…
– Обойдешься. Ты и так наварилась на «Бионике». Уверен, твой…
– Заткнись, – тут же ощерилась Фокс.
Михаил пожал плечами. Тема единственного мужчины, который сумел забраться под шкуру Аманды, была весьма скользкой. Прошло порядочно времени, но Фокс до сих пор реагировала на любое упоминание… Хреново. Надо как-нибудь натравить на нее Джес.
– В общем, ладно, – сменил он тему. – Что там с транспортом?
– Карета подана, ваше высочество. И принцесса наверняка заждалась.
Это точно.
Михаил еле уломал пару на свидание. Но им обоим это нужно – начать все с чистого листа, спокойно и правильно. Хотя бы попытаться.
До блока, в котором пряталась его сладкая девочка, Михаил добрался за несколько минут. Волновался, как мальчишка!
В Черном Секторе у них обоих не было выбора – они оба балансировали на грани.
Потом Ника действовала в попытка справиться с прошлым, пусть даже через постель. А он потакал своему зверю ради трезвости мыслей.
Что касается вчерашнего вечера – это тоже не в счет, ведь сочувствие – не лучший старт для отношений. Но теперь у него есть возможность исправить ситуацию.
Михаил аккуратно постучал в дверь.
Вообще-то, ИИ (прим. автора – искусственный интеллект) «Бионики» мог бы его и так пропустить, но приличия обязывали.
– Не заперто, – проворчали из-за двери.
Ну что ж…
Михаил вошел. И взгляд сразу же выхватил стоявшую у окна девушку.
– К-хм, – только и мог произнести, разглядывая «нарядную» пару. – Отлично выглядишь
Ника явно не ожидала комплимента. Еще бы! Одежда Ники выглядела как минимум… специфически. Затасканные джинсы и байка, которую она носила в Нижнем Секторе. А еще полное отсутствие макияжа, кое-как собранные волосы и потрёпанная сумка через плечо.
– Мне так удобно, – вызывающе парировал его маленький боец.
– Тогда нет проблем. Вашу руку, леди?
И Михаил предложил любимой локоть. Ника упрямо поджала губы, но приняла его жест. А от самой едва заметным шлейфом стелилось удивление и по-прежнему обида.
Дети – это ответственный шаг. Но их обоих решили обдуманного подхода к этому событию, подменив инъекцию контрацептива на пустышку.
Видимо, у Марии были далеко идущие планы…
Но Михаил ни о чем не жалел. И очень бы хотел, чтобы Ника тоже не жалела.
Поэтому сегодня их ждало особенное место.
На самом деле он приготовил несколько вариантов, чтобы выбрать нужный, в зависимости от настояния пары. И не прогадал с этой затеей.
– Надеюсь, теперь авто исправно и не доставит нас в Черный Сектор? – ворчала Ника, когда он помогал ей усаживаться на переднее сиденье.
– Теперь исправно. Вообще-то я догадывался, что Мария тогда подпортила автопилот… Но приходилось поддаваться. Она должна была чувствовать, что на шаг впереди.
– Ты хотел вычислить клона?
– Я много чего хотел… Но в основном – найти хоть малейшую зацепку и вылечить ее.
Наверное, это проклятое «А что, если?» останется с ним навсегда. И все же Михаил не жалел о своем выборе. И не хотел, чтобы Ника чувствовала себя хоть немного виноватой.
– А ее можно было вылечить? – уже тише спросила любимая.
– Нет. Некоторые изменения необратимы. И новые исследования не помогли бы.
Ника чуть заметно поморщилась. Она понимала, о каких исследованиях речь, но предпочла тактично сменить тему:
– И куда ты решил меня отвезти, если уж Черный Сектор отменяется?
– Почему отменяется? Мы как раз туда и летим.
* * *
Сначала я думала, что Берг шутит. Альфа просто не мог отвезти меня туда! Даже когда аэролет уверенно начал снижение, я не верила. Но на вопросы я получила лишь хитрую улыбку.
Было ли мне страшно? Нет, ни капли. Вера в Берга оказалась безусловной до ненормальности. И это немного пугало. И вызывало восторг. Словно я падала назад и при этом знала – меня всегда подхватят сильные и надежные руки.
А машина все снижалась, перестраивалась из потока в поток, и в какой-то момент внизу показались переплетения труб и лабиринты глухих стен.
Я прилипла к окну, жадно рассматривая угнетающий пейзаж. Кто мог бы таким любоваться? Но мне, выросшей среди всего этого, было любопытно. А еще очень тревожно. В этих бетонных гробах-коробках жили люди.
Там нет ни нормального мед обслуживания, ни света, ни воздуха… А власти только делают вид, что заботятся о всех гражданах. Хрень это все. Богатым на самом деле нужны бедные – ведь ими легче всего управлять.
Настроение стремительно портилось.
Я не понимала, зачем Берг вез меня сюда, тем более, если учесть, что я беременна.
Рука сама легла на живот.
Это было так странно… Как будто не со мной. И в то же время реально. Как и вся эта гадость вокруг… А ведь у Берга теперь достаточно денег! Он может спасти если не всех, то многих! Построить больницы, школы, новые жилища и…
– О боже! – вскрикнула, прилипая к окну.
Наш аэролет вылетел из очередного туннеля прямиком в… рай?
Вокруг было очень много зелени. А еще света. И воды. И еды тоже… Да, я видела подвесные плантации. На них работали люди. Много людей!
– Новый проект от «Бионики» под руководством правящего Совета, – хмыкнул за спиной Берг. – Борьба с нехваткой продовольствия и нищетой. Ну как тебе?
Ну что я могла ответить кроме восхищенного «О-о-о!».
Сколько рабочих рук тут занято? Больше десятков тысяч – однозначно! И это место ничуть не уступало Верхнему Городу. Пусть небо имитируют огромные экраны, а воздух очищается искусственно, но разве это не благо для тех, кто провел жизнь в сумраке бетонных джунглей?
– Но как? – выдохнула я, снова и снова разглядывая проплывавшие мимо плантации.
Там росли фрукты – я видела яркие плоды на деревьях, а тут, прямо перед мои носом, промелькнули посадки злаковых. И еще… чая? Я не успела рассмотреть. Зато очень хорошо видела сновавших то там, то тут рабочих. За каждым следовал дрон-уборщик с длинными щупальцами и корзиной для сборки созревших плодов.
– Помнишь нашу поезду на открытие нового «Логова»? Мы с Урсуловым успели обговорить в том числе и промышленные поставки. Алекс сумел уломать Алиевых на сотрудничество. Заодно нарыть компромат на нескольких членов Совета. Эти твари упорно блокировали программу по разгрузке Нижнего Сектора.
– Эти твари были связаны с работорговлей.
Я не спрашивала, а утверждала. Ведь богатым нужна нищая обслуга, согласная работать за еду и выживавшая кое как.
Берг кивнул.
– И даже больше. К сожалению, убрать их пока невозможно, но иметь возможность выкрутить руки – уже хорошо.
Да, некоторых клещей нельзя просто так раздавить. Приходится долго и методично выдавливать.
А Берг пробежался пальцами по приборной панели, и аэролет мягко пошел на посадку.
– Как насчет прогуляться и увидеть все своими глазами? – улыбнулся очаровательно. – Конечно, мы можем отправиться в ресторан…
– Нет! – воскликнула торопливо. – То есть… Не хочу в ресторан. Наверное, это не для меня. Пока что.
И, совсем смутившись, я вцепилась краешек байки. На самом деле я решилась так одеться не для того, чтобы позлить Берга, а ради собственного ощущения безопасности. Ну не могла я в одночасье переварить все случившееся и трансформироваться в этакую светскую львицу.
Но Берг оказался опять на шаг впереди. Привез меня туда, где я чувствовала себя привычно. Где не нужно думать, какую вилку взять или как правильно есть блюдо.
Аэролет мягко приземлился на одной из площадок. Берг вышел первым, но только для того, чтобы помочь выбраться мне.
– Как мило, – проворчала, принимая протянутую ладонь.
– Я стараюсь быть милым, – проурчал Берг. – Тебе нравится?
Почему-то я покраснела. Это так странно… У нас бывает по-настоящему жаркий секс, а вот ухаживания этого большого и сильного мужчины смущают. Наверное, мне стоит еще минимум годик поработать с Джес, чтобы до конца разобраться с ворохом комплексов.
– Это… необычно, – наконец, подобрала я нужное слово.
А Берг ответил усмешкой и повел под арку, увитую зеленью. Вместо цветов ее украшали цуккини. Кажется, так назывался этот овощ.
– Необычно было суметь уломать Алиевых на практически дармовые поставки оборудования. Видимо, их пара крепко взялась за воспитание своих мужей.
Я тихонько хихикнула, вспоминая Злату. Она могла, да. Девушка казалась очень энергичной. Такая и за ухо оттаскает, и приголубит.
– Как они познакомились вообще? Ну, мне кажется, что Алиевы… хм, избалованы женским вниманием.
– Тебе не кажется. А познакомились они случайно…
Берг довольно смято описал встречу Алиевых и Златы. Но этого хватило, чтобы у меня появилось стойкое желание треснуть тигров чем-нибудь тяжелым.
– И она их простила? Серьезно?!
Моему возмущению не было предела.
– Она их серьезно любила, Ни-ка. Выбирая между гордым одиночеством и обожанием двух мужчин, сдобренным искренним раскаяньем, Злата выбрала последнее. Тем более она – их пара.
– Ну да, все опять упирается в парность…
– Это один из важных факторов, милая. Ты ведь тоже не на пустом месте испытывала влечение. А я не вел себя как джентльмен.
Я набрала в грудь больше воздуха, чтобы возразить, но получилось невнятное:
– Будто бы у тебя был выбор…
Берг пожал плечами, отчего мышцы под тонкой футболкой соблазнительно заиграли. Пришлось отвести взгляд. У меня вообще-то первое нормальное свидание! Надо держать себя в руках. А с другой стороны – нам с Бергом не подходит понятие «все как у всех». Стоит ли пытаться?
– Выбор есть всегда, – негромко заметил Берг и, протянув руку, коснулся свесившейся лианы.
Она была густо усыпана соцветиями. И почему-то я не удивилась, когда альфа вместо того, чтобы сорвать эту красоту и подарить мне, аккуратно заправил растение за выступавший каркас.
– Например, держать меня под круглосуточной охраной? – подсказала я. – Кстати, ты действительно мог взять меня с собой и охранять как следует. С такими-то возможностями!
– А сестра могла взорвать вместе с тобой весь район. Или подкупить охрану, или хакнуть ИИ, чтобы тот вместо воды в душе пустил серную кислоту… Я решил держать тебя ближе, когда стал догадываться, что Мария разнюхала о том, что мое «равнодушие» – это ложь. Пришлось действовать нестандартно и заставить сестру продолжить «играть», в то время как мои люди искали клона.
Да уж… Хорошо, что я ничего не знала! Но все это слишком странно – самые тяжелые периоды жизни привели меня сначала в объятья Берга, а потом сюда – прямо в прекрасное будущее для жителей Нижнего Сектора.
– Сумела же она его спрятать, – пробормотала, касаясь зеленых листьев растений. – И знаешь… тут очень красиво.
Берг слегка улыбнулся, а потом неуловимым движением подхватил мою ладонь и сжал.
– Хочешь, расскажу, как тут все устроено? – спросил, явно желая похвастаться.
Мой альфа любил рассказывать – это я хорошо помнила. Технические вопросы – его стихия. Он часами мог сыпать научными терминами или наизусть пересказать книгу. Потрясающая память!
– Очень хочу, – ответила, крепче сжимая пальцы.
А на сердце стало совсем легко. Ну и пусть наши отношения начались без романтики. А теперь я еще и беременна… Но почему бы и нет? Идеала не бывает, но мой Берг действительно к этому стремится, а я помогу.
Но альфа вдруг остановился и повернулся ко мне.
– Только перед этим я должен тебя спросить кое о чем…
И в огромной мужской ладони оказалась бархатная коробочка. Открытая.
В груди мучительно сжалось. Кажется, я сплю… Или брежу. И вообще – не готова! Но как я ни старалась, не могла оторвать взгляда от искорок бриллиантов, которые сияли так ярко…
– Выходи за меня, Ни-ка, – ласково пророкотал Берг. – И я сделаю все, чтобы ты не пожалела. Веришь мне?
Горло перехватило от волнения. Верила ли? Теперь понимаю, что всегда.
– А если я откажусь – что тогда? – шепнула, поднимая голову.
Внимательный взгляд Берга согрел сердце и разбежался по венам волной живительного тепла, наполняя каждую клеточку стопроцентным счастьем.
– Буду спрашивать каждый день, – ответил совершенно серьезно.
Я тихонько хихикнула.
– Нет уж, я этого не выдержу. Но у меня есть условие! – подняла палец.
– Что угодно.
– Покажи мне еще раз своего мишку. Ужасно хочу его потискать…