ГЛАВА 6

Следующие дни прошли спокойно, если это можно было так назвать. Во всяком случае, никто не приставал, и я даже могла без опаски гулять по палубе.

Таиру тоже никто не обижал, и я заметила, что девушка свыклась и даже стала строить глазки морякам в ответ на их фразы. Но никто не смел и пальцем тронуть нас. Я знала, капитан дисциплину держит на корабле. Его слово — закон. Это он приказал. И дал свободу действий, потому как уверен, что не сбегу. Я и не собиралась. Пока. Но не значит, что я не ждала удобного случая. Я не хотела становиться любовницей жестокого монстра.

Однако мне пришлось немного поменять свое мнение.

Благодаря кокетству, Таира смогла получить расположение конвоиров и охранников ее отца и других торговцев. И стала приносить им еду. Уж не поэтому ли она так старалась улыбаться? Или ей, и в самом деле, приглянулся один симпатичный светловолосый моряк?

Каждый раз, когда она встречалась с ним, то мило опускала глазки и смущенно улыбалась. И моряк, которого все тут звали не по имени, а по прозвищу Ветер, явно заприметил хорошенькое личико девушки.

Торговцев держали в трюме и, несмотря на угрозы капитана, что он избавится от обузы, пока никто их не трогал. На захваченном корабле починили мачту, явно не желая бросать дорогое судно, украшенное золотом.

Я предполагала, что корабль продадут в ближайшем порту за отличную цену, но и подумать не могла, что произойдет дальше.

Утром меня разбудили крики и женский плач.

«Все! Он решил выбросить людей за борт!»

Эта мысль мелькнула первой, она и заставила меня набросить тонкий халат и выскочить в таком виде на палубу.

От зрелища, что я увидела, вскипела кровь.

Торговцев заставляли ступать на доску, край которой я увидела из-за поворота, остальное закрывали спины пиратов. Вот и отец Таиры поднялся под ее громкий плач.

Расплетенные длинные волосы, достигающие лодыжек, тут же подхватил теплый ветер. Пока с ними сражалась, пришлось отпустить полы неподвязанного халата. Но из-за этого я пропустила важный момент, а когда подняла глаза, хозяина торгового судна нигде не было видно.

— Ролан, черт тебя подери! — отчаянно закричала я. — Прекрати немедленно!

Я неслась к этому монстру босиком, забыв обо всем: что волосы растрепаны, что неподобающе одета. В висках стучала мысль: «Только бы успеть!»

Я заметила капитана почти сразу. Все же он выделялся на фоне своих подчиненных. Подлетев к нему, я замахнулась, чтобы влепить пощечину. Но он легко перехватил мою руку, сжав запястье. Я осознавала, что меня ждет наказание, но не могла спокойно смотреть на то, что людей убивают так просто, средь бела дня, словно моют палубу, очищая ее от мусора и грязи.

— Что ты делаешь? — спокойно произнес монстр.

У этого гада сердце не дрогнет, не то что голос. Обычный день пирата.

Я сжала руки в кулаки и дернулась.

— Пытаюсь тебя остановить! — ответила, прикусив губу, потому как он слишком сильно сжал мою кисть.

— А что ты имеешь против? — удивился пират.

Я задохнулась возмущением.

— Я не хочу, чтобы этих людей уби… — Тут я посмотрела за борт, потом на соседний захваченный корабль, и у меня отнялся язык.

Хозяин судна и его люди находились там. Живы и здоровы. Тогда почему плачет Таира?

Я глянула на девушку. Да, она, рыдала, но от разлуки с отцом, а не потому, что его скормили акулам на завтрак.

— Так что же ты имела против? — повторил свой вопрос Ролан.

Я открыла было рот, но потом захлопнула, прикусив губу. Еще скажу что лишнее, и тогда этот Ролан в отместку, не дай Боже, решит пристукнуть бедных людей.

— Я? — произнесла с придыханием. — Тебе показалось.

Я сделала лицо попроще и даже улыбнулась. В ответ получила не менее радостную улыбку от капитана.

— А это что? — указал он глазами на мою руку, которую все еще держал, но хватку ослабил.

— А, это, — я похлопала его по плечу другой рукой, — хотела тебя поблагодарить. Молодец!

Тут я почувствовала, что свободна, и завела руки за спину с видом, будто ничего не понимаю. И стала поглядывать по сторонам.

Губы, как и брови капитана радужно поднялись.

— Тогда я должен быть польщен благодарностью принцессы. Как видишь, я решил отпустить лишние рты. Люди оказались слишком прожорливы.

— Это лучшее решение, что ты мог принять. Куда хуже было бы, если бы ты отпустил их в морское плавание без корабля.

— Я еще не раз пожалею об этом, — вздохнул пират, явно прикидывая в уме, сколько денег теряет, и хитро посмотрел на меня. — Но что не сделаешь ради прекрасной принцессы.

Тут он даже отвесил галантный поклон, словно мы на балу у короля. Я с удивлением отметила, что вышло у него не хуже, чем у знатного вельможи.

Если так присмотреться, что-то было в этом пирате неправильное, интуиция говорила, что я могу ему доверять…

Я тряхнула головой. О чем это я? С ума сошла? Все из-за льстивых слов оборотня, который задурил мне голову. Он слишком хитрый и пронырливый для обычного разбойника, хотя благодаря этому его до сих пор и не казнили. Он все делает с некой задней мыслью. Не верю я в его бескорыстие. Только вот что он хочет?

Неужели ради моей благосклонности так старается?

Ему ничего не мешает взять меня силой. Хочет, чтобы сама отдалась? Желает получить не просто тело, а рассчитывает на ответную страсть?

Очень на то похоже. Только вот я никогда не соглашусь быть его любовницей. И вообще, как я слышала, первый мужчина получает от женщины, обладающей магией, особенный дар. Не знаю, правда это или нет, я еще не выяснила все подробности. Но если все именно так обстоит, понятно, зачем этот пират старается.

Но пусть и не надеется! Никакого бонуса ему от меня не видать!

Я только сейчас осознала в полной мере, в каком виде стою на палубе. В Рингельморе девушкам не положено расхаживать перед мужчинами в одном халате. Они пожирали меня плотоядными взглядами, и я читала в их глазах, что они думают.

Под хохот моряков я вернулась в каюту, стараясь не бежать и держать независимый вид, что явно выходило плохо. Еще этот зараза ветер никак не желал оставить мои волосы в покое.

Моряки во всю потешались над моим видом и тем, как я пыталась остановить их капитана. Глупая чайка бросилась на верную смерть к коршуну. Но кто же знал, что он не убьет, а отпустит торговцев?

И все же я была рада и за них, и за Таиру. Отчаянный, но неумолимый взгляд отца, брошенный на дочь в последний миг перед тем, как покинуть нас, говорил, что мужчина спасет ее. Обязательно спасет.

Он крикнул, чтобы она берегла себя. И Таира, роняя слезы, пообещала, что выполнит его наказ.

Я понимала, как он мучается, что оставляет дочь среди нелюдей, но он, и правда, ничем не мог ей сейчас помочь. И видно было, как сильно это его терзало. Мужчина, чьи виски и так посеребрила старость, казалось, прибавил еще десяток лет.

Уже из каюты я наблюдала за тем, как корабль исчез с горизонта, и смогла выдохнуть с облегчением. А потом в дверь постучалась Таира, и я стала приводить себя в порядок.

Девушка красиво заплела и уложила косы на моей голове, помогла с платьем и, когда вошел капитан, во мне ничего уже не напоминало ту утреннюю кикимору, какой я недавно была.

И почему меня так волнует мой внешний вид? Ради кого я стараюсь? Ради этого кальмара недосушенного?

Просто меня задели насмешки мужчин. Да, как-никак я девушка — и мне присуща своя гордость. И оборону держать лучше подготовленной.

Когда в каюту явился Ролан, я успела немного отойти от утреннего шока. Теперь я чувствовала себя гораздо увереннее. Мне не стоит бояться оборотня. Нужно оставаться холодной и не поддаваться его чарам. Тогда будет проще строить планы побега. Потому что время играет не в мою пользу.

— Скоро мы прибудем на базу. Там немного отдохнешь от качки. Заодно сможешь поплавать в воде. Но только под моим присмотром, — сразу предупредил он, видимо, заметив мой горящий взгляд, и тут же добавил: — Знаю, что тебе тяжело постоянно оставаться человеком, как, впрочем, и мне.

Меня действительно сильно тянуло к воде. Во всем виновата особенность тела оборотня. Хоть нынче оборотни этого мира и живут большую часть своей жизни на суше, подобно людям, но все равно не могут без океана, иначе тело постепенно угасает. Именно водная стихия дарит русалкам и другим жителям Рингельмора магию и долгую жизнь.

— Надо же, какой «благородный» жест с твоей стороны — не дать мне умереть от отсутствия воды. Думала, ты уже забыл, кто я такая, — насмешливо сказала, только бы не позволить ему завладеть моим вниманием.

Больше я не поддамся на его чары! Хватит того вечера, когда он поцеловал меня. И о чем только думала?

Ролан отправил Таиру к себе. Сам разделся наголо, не обращая внимания на мое присутствие в каюте. Вот только я не знала, куда спрятаться, чтобы не смотреть на его широкие плечи, красивую спину, мускулистые ноги и упругие ягоди…

Так! Не смотреть!

Но вопреки моему желанию, взгляд сам устремлялся к Ролану.

А он, как назло, не торопился одеваться, стоял у гардероба, перебирая одежду. Я заметила, что его мужское достоинство приличного размера даже сейчас, в расслабленном виде.

Я мысленно обругала себя и отвернулась к стене, заметив в зеркале кривую усмешку на его губах. Хотелось прыгнуть за борт, чтобы остудить щеки и выбросить из головы свои порочные мысли.

Злило, что он прекрасно понимал, как действует на меня его нагота. Специально тут своим идеальным телосложением хвастается. Но мне до жути хотелось узнать, у него там тоже, как у людей?

Ага! Узнала, удовлетворила, так сказать, любопытство, чем несказанно порадовала монстра. А что у него там еще могло быть? Хобот слона?

Наконец он выбрал темные брюки и белую рубашку, а еще достал камзол. Повесил пояс с саблей. Волосы убрал под платок — и вовремя. Чуть не сглупила и не сказала, что они у него красивые.

— Буду рад, если ты составишь мне компанию за штурвалом. Тебе ведь самой интересно, куда мы прибыли?

Я промычала в ответ что-то несуразное.

Конечно, я хотела посмотреть, что представляет собой таинственная база, которую, по словам пирата, много лет искали подчиненные принца Ландсера. Но разве могла признаться Ролану, что очень хочу вновь почувствовать то, что испытала за «рулем». Я еще не забыла тот раз, когда он дал мне покрутить штурвал.

— Так ты идешь или нет? — не сразу сообразил Ролан.

— Да, — решилась я, но только из корыстных побуждений.

Нужно узнать о противнике как можно больше. Возможно, то, что я запомню, поможет потом отыскать местоположение тайного острова, или где там он свое логово устроил.

Мы вышли… Я чувствовала оживление на палубе. Глаза мужчин светились радостным ожиданием.

Наверное, каждый думал о своих близких, с кем долгое время не виделся. Ведь должны же быть родные даже у оборотней-пиратов?

Матрос по прозвищу Ветер легко вскарабкался на главную мачту и громко возвестил: «Земля!»

Я вновь встала у штурвала, который мне передал помощник Брон. И меня опять затопил восторг.

Несмотря на то, что на той земле меня не ждали, я тоже мечтала уже причалить. Тяжело находиться на корабле, особенно зная, что где-то рядом оборотень, что меня похитил. Я все время чувствовала давление с его стороны, хоть он и предоставил мне свободу передвижения.

Когда мои руки накрыли его ладони, я вспомнила, что он за спиной.

— Левее! — услышала я тягучий голос Ролана.

— Что? — не расслышала и повернулась к нему.

И тут же пришлось резко отворачивать лицо. Мы едва не встретились губами.

— Вот так. — Он помог повернуть штурвал, опуская еще ниже голову.

А я все никак не могла отдышаться. Я чувствовала его взгляд, его дыхание на щеке и боялась пошевелиться.

Но то, что вскоре увидела, полностью поглотило внимание.

На горизонте сначала показалась темная полоса с растительностью. А по мере приближения, я поняла, что этот остров и есть то место, куда мы направляемся.

Остальные корабли пиратской эскадры тоже нагнали нас, вынырнув будто из ниоткуда и выстроившись пятиугольником вокруг главного фрегата — и мы всей торжественной процессией продолжили плыть дальше.

— Пожалуй, тебе лучше самому рулить. Мы вот-вот причалим к берегу.

Я выскользнула из объятий капитана, не в силах терпеть его близость.

— Ты можешь остаться рядом, — усмехнулся Ролан, взявшись уверенно за штурвал двумя загорелыми руками.

Он смотрел вдаль. А я на миг залюбовалась им, его статью, красивой улыбкой на смуглом лице и той притягательной мужской силой, что исходила от него.

Именно в то мгновение и поняла, что пропала.

Мне нравился этот монстр, мой похититель по прозвищу Черное Сердце — и я ничего не могла с этим поделать.

Похоже, я одна из тех, кто выбирает плохих парней. Только вот я ни за что не признаюсь ему в этом!

Мы зашли в лагуну прекрасного зеленого острова и спустили якоря. Ролан приказал отвязать шлюпки на воду. Конечно, мы могли и своим путем достичь суши, но, как я узнала, среди моряков находились люди.

Ролан лично усадил меня на скамейку и приказал своим ребятам работать веслами. Матросы тут же выполнили приказ. Им не терпелось попасть домой.

А к берегу уже высыпал народ, радостно размахивая руками. Женщины даже белые чепцы сорвали с голов и стали подкидывать их. Я заметила среди толпы и детей. Те носились по песку с громкими криками, в нетерпении дожидаясь мужчин.

Волнение передалось даже мне.

Возле меня сидела притихшая Таира и с любопытством наблюдала за происходящим. Похоже, ее радовал тот факт, что мы не единственные женщины среди пиратов.

Достигнув земли, мужчины кидались в объятия женушек; а были и такие, кто подхватывал на руки, чтобы сразу затащить в хижину, коих много разбросано по линии берега. А чем парочки там занимались, и так понятно.

Везде слышался радостный смех. Женщины повизгивали от удовольствия, когда бравые парни прижимали их к себе. А я невольно искала глазами ту, что ждала Ролана. И точно, такая нашлась. Смуглая, дерзкая, с тонкой талией, перетянутой черным корсетом, в свободной красной юбке. Девица выставляла напоказ приоткрытую грудь и длинные ноги.

Она бросилась босиком в объятия Ролана, жалуясь на его долгое отсутствие. Почему-то меня это задевало. Не могла смотреть на то, как эта девица обнимает капитана за шею и прижимается к нему телом.

Но он улыбнулся ей и отпустил, повернувшись ко мне.

— Я приглашаю тебя, принцесса, посмотреть на мое скромное жилище.

— Как будто у меня есть выбор, — недовольно буркнула я.

А та девица уставилась на меня злым, неприветливым взглядом, учуяв во мне соперницу.

— Ты права, выбора нет, — ответил Ролан. — Но мне хочется, чтобы ты об этом не думала именно сейчас. Сегодня в поселке праздник в честь нашего прибытия, и ты на нем — главная гостья.

— Кто она? — спросила ревниво брюнетка, устремив на меня взгляд черных глаз. Я почувствовала, что она не человек. Оборотень?

— Кармелия, я уже сказал, она — наша гостья.

Она ничего не ответила, но вот ее взгляд мне совсем не нравился. Не хватало мне только проблем от любовниц капитана. И все же мучило то, что у него есть женщина. Я понимала, что он давно не девственник, но… Черт! Меня злило, что это меня задевало!

Ролан потащил меня за руку вверх по главной песчаной улице мимо уютных, хоть и небогатых хижин. Я сначала сопротивлялась, но пришлось подчиниться. Он продолжал меня тянуть за собой.

Я все гадала, что за жилье может быть у капитана пиратов. Представлялось, что это будет огромный дом на скале, особняк, окруженный неприступными утесами. Оказалось, самый обычный домик, ну разве что побольше и побогаче остальных.

Я, конечно, не расстроилась, но мой внутренний возмутитель спокойствия вдруг затих. И я просто вошла вслед за оборотнем в его дом.

— Скромно, да? Принцесса надеялась попасть в хоромы, достойные Ее Высочества?

— Мне все равно, я тут не собираюсь задерживаться, — с неожиданной гордостью в голосе ответила я, на что получила в ответ усмешку.

— Все еще надеешься, что тебя спасет твой принц?

— Он не оставит попыток вытащить меня отсюда, — уверенно произнесла, оглядываясь и пытаясь понять, где могла задержаться моя служанка. Кажется, она шла за нами, но теперь я ее не видела. Поэтому я не стала дальше разговаривать с оборотнем, а бросилась назад к крыльцу.

Но, заметив Таиру рядом с помощником капитана, который шел, как оказалось, за нами, успокоилась.

— Можешь выбрать любую комнату, — услышала я за спиной и обернулась.

— А я думала, что лишена права на выбор, — язвительно заметила, все еще злясь на Ролана. И с чего это? Вспомнив про Кармелию, поняла почему. Он тут гарем решил устроить?

— А в какой комнате спит твоя любовница? — Я не смогла произнести это безразлично, на что оборотень радостно заулыбался.

— Ты о Кармелии? — В его голосе проявились низкие тягучие нотки, и само ее имя он произнес с особым нажимом. — Я построил ей собственный дом, так что можешь чувствовать себя здесь хозяйкой.

— Мне нужна всего одна кровать и желательно только для меня. Свой дом можешь оставить себе, — холодно ответила я.

— Как скажешь, принцесса, — склонился он.

Если бы не его глумливая улыбка, посчитала бы это данью уважения.

— Ответь только, в какой части дома находится твоя комната? — поинтересовалась я, вовремя вспомнив.

Он молча указал.

— Тогда я выбираю противоположную сторону и дальний угол.

Я направилась по коридору с намерением выполнить свои слова. Ролан горел любопытством и молча последовал за мной.

Пройдя в конец, поднялась по узкой лестнице на второй этаж, прошла дальше и уперлась носом в дверь. Везде гулял ветер, тут и стен особых не было, лишь огромные окна, из которых открывался вид на горы и сам остров.

— Вот эту, — указала я.

— Ты уверена? — Я не могла прочитать эмоции на лице пирата. Он встал боком к косяку, сложив руки на груди, и оперся на него.

Я кивнула.

— Ну что же… сама выбрала.

И он толкнул дверь.

Перед глазами предстала даже не комната, а какая-то кладовка, наполненная рухлядью. Я тут же чихнула, потому как ветер, проникший внутрь, поднял пыль.

— Раз выбор сделан, откланиваюсь. За мое отсутствие накопилось много дел, — ухмылялся довольно этот гад.

Ага, конечно. Не стану мешать. Наверняка попрется к той девице утолять свою похоть.

Ну и пусть катится! Сволочь!

Я не особо даже переживала за тот кошмар, что мне достался вместо комнаты. Хоть я и принцесса, но не всегда была таковой. Поэтому мыть и убирать умею. А с Таирой мы управились быстро.

К этому процессу я подключила и помощника капитана — тому некуда было просто деться. Ему я поручила вынесли весь мусор и сжечь его во дворе.

Мебель, в принципе, можно было починить, но я мстительно приказала все уничтожить. Раз Ролан позволил руководить, значит мне решать, что делать с ненужным хламом. А если дом ненароком спалю… Что ж, кто-то уверял, что я могу делать здесь все, что хочу!

За время уборки я основательно проголодалась и спустилась на кухню, почуяв соблазнительные запахи. Там обнаружила женщину средних лет, приятной наружности и окружности. Она уже хлопотала за плитой, жаря мясо и овощи.

На столе я заметила корзину, полную тропических фруктов, и вазу с прекрасными цветами. Я взяла овальной формы плод и тут же вонзила в него свои зубки; по вкусу он напоминал сочное сладкое манго.

— Вы наверняка проголодались, госпожа, дайте мне еще несколько минут.

А женщина оказалась еще и приятной в общении. Я решила поспрашивать ее, пока она готовит.

Звали кухарку Наэля. Она с радостью поделилась со мной обо всем, что знала. И все время нахваливала капитана, что у меня даже мысль закралась: а не приплачивает ли он ей за это?

Ролан пригрел их на острове, дал кров. Ее сын служит у него на корабле. И дай Боги капитану счастье и удачу за все его хорошие дела.

Дальше я не слушала. Задумчиво дожевала фрукт, мысли все время крутились вокруг хозяина дома. Я запустила косточкой в окно, злясь на эту сволочь, и позвала к столу Таиру. Пригласила даже сурового помощника капитана — он все же помогал. Да и как не накормить мужчину? Он такими глазами смотрел на кухар… т. е. на ее еду.

Насытившись, я уже собиралась выйти из-за стола, как услышала мужской молодой голос, звавший мать.

— Это мой сынок Джарнед, — радостно засуетилась кухарка.

Ее я тоже усадила за стол и приказала есть с нами.

В этот момент я поняла, как соскучилась по обычной «приземленной» жизни.

Аристократы рода Риалривес никогда не садились за один стол с прислугой, тем более, на кухне. Все трапезы протекали исключительно в столовой под долгие скучные беседы. И если поначалу все это казалось чем-то возвышенным, то со временем я уже мечтала покинуть дворец, в котором родилась моя предшественница, и переехать в дом принца Блаймера, где, я искренне полагала, буду хозяйкой и смогу делать все, что мне захочется. Ведь Ландсер любит меня и не станет возражать.

Но теперь захотелось вновь почувствовать себя обыкновенной. Как странно. Еще недавно я радовалась, что стала принцессой.

Наэля, как выяснилось, не знала, что я принцесса. Хотя сразу поняла, что я не из простых смертных — и даже не людей.

Сначала она отказывалась садиться с нами за один стол, но после моих уговоров все же согласилась. Но как услышала голос сына, вскочила и выбежала, словно молоденькая девушка.

Я поднялась, когда она привела его к нам.

— Ветер?.. — удивленно уставилась я на светловолосого красавца-матроса.

Таира замерла, потом смущенно покраснела, а я вспомнила, что он ей приглянулся еще на корабле.

— Джарнед живет отдельно. Но пока не женился, — пояснила Наэля.

Я видела в глазах матери желание заботиться о нем, как о малом ребенке, хотя пират давно вырос в бугая. Но при этом она вдруг заикнулась, что не прочь побыстрее найти ему достойную супругу.

И тут ее взгляд как бы случайно упал на Таиру, и в глазах матери появился интерес. И я сразу поняла. На острове женщин мало, а если есть, то все при деле, а тут юная красавица и без присмотра.

— Ой, как же я про пирог-то забыла! — воскликнула Наэля, усадив сына рядом с Таирой.

Она и меня усадила, а сама поспешила за десертом.