ГЛАВА 7

День пролетел в заботах, пока мы с Таирой обживались на новом месте.

Ролан не появлялся. Это, конечно, радовало… Но одновременно я гадала, чем он занимается.

Дурацкая мысль, что он может нежиться в объятиях Кармелии, как назойливая муха, не давала покоя.

Эта девица ведь так сильно его ждала, и раньше они точно состояли в близких отношениях, что заметно даже чужаку. Не может быть, чтобы он проигнорировал ее предложение. И я знать не хочу, каким способом она его ублажает.

Какое мне дело до этого подонка?!

Никакого, верно.

Даже думать не буду, что он сейчас делает.

Но ничего не выходило. Вернее, он не выходил из головы.

Я даже накрылась подушкой, будто это могло как-то заглушить поток мыслей.

Можно было уже ложиться спать, но я понимала, что просто не усну после всего, что надумала. Да еще за окном вдруг стали раздаваться ритмичные мелодии. И чей-то звучный женский голос затянул песню.

Я поднялась, чтобы рассмотреть, что происходит, и заметила многочисленные огни костров. Остров наполнился светом. Потянуло дымом с ароматами жареного мяса и специй. У меня даже слюнки потекли, хотя перед тем я хорошо пообедала (или поужинала).

Точно! А ведь Ролан упоминал про праздник. Со всеми этими мыслями о нем совершенно забыла.

Праздник! А ведь это отличный шанс сбежать, когда все соберутся в одном месте. К тому же вино опьянит головы островитян. И тогда можно незаметно скрыться.

Внезапно я услышала, что дверь открылась, и замерла от звука таких знакомых шагов. А когда они раздались совсем близко, даже вздрогнула, но не оборачивалась. Я знала и так, кто пришел.

— Не желаешь прогуляться к морю? — раздался за спиной вкрадчивый голос Ролана, и он убрал в сторону мои локоны, прикоснувшись губами к шее чуть ниже волос.

Я вздрогнула. Мне не хотелось показывать, что его прикосновение вызывает дрожь во всем теле.

— У меня есть выбор? — уточнила холодно, не поворачиваясь. — Если нет, то зачем спрашивать?

Я пока не знала, соглашаться с его предложением или попросить удалиться. И появится ли шанс сбежать, если Ролан не спустит с меня глаз. Но, видимо, вариантов действительно нет.

— Для начала заглянем на праздник, который устроили местные жители. А потом, я уверен, тебе захочется искупаться. День сегодня выдался жарким, и я не против составить тебе компанию. — Его голос сладко вибрировал.

Мое тело будто окоченело, я и двинуться с места не могла. Этот пират каким-то образом воздействовал на меня. По коже прошлись мурашки. Я представила себя в воде, как наконец освобождаю свою вторую ипостась. Я вынуждена была принять человеческую ипостась, хоть и находилась рядом с водой. Это как пытка, которую слишком сложно терпеть. Первые пару дней еще ничего, а потом начинается «ломка». Да и жара изматывала. Протирания влажной тряпкой не спасали. Хотелось окунуться в соленую прохладную воду. От такого настойчивого желания казалось, у меня прямо в комнате вырастет хвост.

И вообще, неплохо бы осмотреться.

— Хорошо, я согласна на прогулку, — я нашла в себе силы отстраниться, — но с условием, что ты не будешь ко мне приста…

— Без каких-либо условий. Я и так несколько дней на взводе, поэтому могу и не удержаться от некоторых… эмм… действий, но обещаю, что не сделаю ничего против твоей воли.

Что ж это за действия? Мне даже интересно.

— Хорошо, пойдем, — строго произнесла я, стараясь никоим образом не выдать заинтересованность. — Но мне нужно переодеться.

Вечером после трапезы я облачилась в простое удобное платье, но для праздника оно не подойдет.

— Думаю, здесь никто не обратит внимание на то, в каком ты наряде. Завтра я прикажу доставить с корабля остальной гардероб, раз принцесса хочет подчеркнуть свой статус, — произнес он несколько прохладно и отстраненно.

— Почему тебе постоянно кажется, что я какая-то избалованная девица? — задала вопрос в лоб, повернувшись к Ролану.

— Разве нет? — Он удивленно поднял бровь. — Я много рассказов слышал о характере принцессы Риалривес, хотя, признаться, иногда ты меня удивляешь.

— Любопытно, и что же ты слышал?

— Что принцесса радужных русалок вспыльчива и высокомерна. Надменна и жестока. Горделива и взбалмошна. Мне продолжать?

— Не стоит. Суть я уловила.

Что-то такое я замечала по реакции прислуги: та поначалу настолько была запугана своей принцессой, что мне удалось разговорить лишь одного поваренка. Хоть вслух они в этом и не признавались. И теперь я окончательно поняла все странности их поведения.

— А если я не та, за кого ты меня принимаешь? — осторожно спросила я.

— Не слишком остроумно. Ты именно та, кого я и хотел украсть.

— Откуда ты знаешь? Ты меня видел раньше? Знал?

— Я уже говорил, что про принцессу сложены целые легенды, ошибиться невозможно. Да и на ком бы еще женился принц?

Логично.

— А если я просто попала в это тело из другого мира?

Оборотень одарил меня внимательным взглядом.

— Ни о чем подобном я ранее не слышал.

— То есть ты мне не веришь, — скорее, утвердительно, чем вопросительно, сказала я.

С того момента, как я попала в Рингельмор, я никому не говорила, что я попаданка. Разве что в первые дни пыталась сообщить всем, что я не та, за кого меня принимают, но никто не послушал. А потом и вовсе оставила попытки рассказать правду, решив, что быть принцессой не так уж и плохо.

Но Ролан так часто напоминал мне о титуле, упрекая им, что захотелось ему все рассказать. Вдруг отпустит?

Пират покачал головой, затем кратко обмолвился, что будет ждать меня у крыльца, и вышел из спальни.

Ну вот, и зачем сказала? Все бесполезно. Ладно еще Ролан — его реакция меня не волнует. А вот если буду кричать об этом на каждом углу, то слухи могут распространиться дальше пиратского острова и дойти до семейства Блаймер. И тогда кто-то найдет способ доказать, что я не настоящая принцесса, чтобы расстроить нашу свадьбу. Не может ведь принц жениться на самозванке!

Лучше буду молчать в тряпочку, чтобы не накликать беды. Раз решила стать принцессой, продолжу ею оставаться.

Я все же сменила платье на голубое, с короткими рукавами-воланами, более легкое. В нем я могла свободно передвигаться. И закрыла свою каморку.

Когда вышла, Ролан разговаривал с одним из своих оборотней-пиратов, облокотившись на столб, что поддерживал крыльцо. Не укрылся взгляд, которым он одарил меня. Мужчина тут же выпрямился. В его глазах читалось восхищение, а еще что-то темное всколыхнулось на самом дне, что-то, что вызвало у меня ответную реакцию.

Я взволнованно задышала и, пытаясь унять сердце, подошла ближе.

— Увидимся завтра, Марил, — сказал капитан мужчине, после чего шагнул ко мне, взяв за руку. — Готова?

Я нервно сглотнула от того, как пальцы Ролана переплелись с моими. К этому я точно не была готова.

— Смотря к чему.

— Провести со мной этот чудный вечер… а может, и ночь, — его голос опять соблазнял и вызывал видения, от которых все сжималось внутри от предвкушения.

Этот монстр воздействовал на меня, будоражил, заставлял забыть, что я пленница, вызывая запретные желания и фантазии. Ох, что бы я с ним сделала, не будь он таким… таким монстром!

Я тут же вырвала руку в знак протеста.

Я не должна поддаваться на его чары, иначе окончательно пропаду. Мало ли, вдруг мне потом действительно захочется, чтобы он остался со мной на ночь? А вдруг?

Как сложно бороться с притяжением!

— Мне нужно предупредить Таиру, — колюче сказала я и обернулась. А правда, где пропала моя спутница? Я ее уже целый час не видела.

— Она только что ушла с Ветром, я отпустил ее, — пояснил Ролан. Марил, услышав, кивнул, подтверждая слова своего капитана. — Ну так что, идем на прогулку и мы? Что принцесса скажет на это?

Мы отошли на несколько метров, и я не выдержала:

— Мне будет приятнее, если ты перестанешь называть меня принцессой и станешь обращаться просто по имени, — выдохнула все еще возмущенно, хоть и старалась сохранять спокойствие.

Но где там! С этим оборотнем все время замечаю у себя перепады настроения. Возможно, стоило придать тону больше строгости. Но почему-то не вышло.

— Алия…

Я вздрогнула от того, как он произнес мое имя. И зачем только позволила так себя называть?

Слишком интимно, все в его тоне было «слишком». Так зовут свою желанную, любимую, ту, которая вызывает настоящую бурю страстей, ту, которая дорога и желанна.

— Если принцессе, — он сделал ударение на слове, — так будет угодно…

Не, ну гад же!

Я громко фыркнула.

— Ты надо мной издеваешься?

— Ни капельки. Просто я привык обращаться по имени к близким мне существам. А с тобой мы так и не определили статус наших отношений…

Тут он намеренно замолчал, ожидая от меня ответной реакции.

— Похититель и заложница — вот и весь статус, — буркнула я, окончательно убедившись, что не стоит делать этому моллюску никаких поблажек.

— А если дело все же обстоит иначе? — подмигнул Ролан, заметив резкую смену моего настроения.

— Это как?

— Потом узнаешь… Алия.

И опять этот тон, от которого пробирает до костей.

На сей раз я промолчала, так и не поняв, что он имеет в виду.

Мы спускались по той же дороге, по которой шли от моря. Повсюду горели костры, и дым стелился низко над землей, создавая завесу.

Женщины, мужчины, дети высыпали из домов. Даже старики вышли, чтобы посмотреть на собравшийся народ. Пространство наполнилось ритмичным боем, от которого закипала кровь — это кто-то играл на местном музыкальном инструменте вроде барабана.

Там-там-там…

Звук отдавался в висках, к которым прилила кровь. Стало жарко, хотя к вечеру похолодало. Все из-за этого оборотня. Его присутствие вызывало огонь в крови и пламя на щеках. А когда мы подошли ближе к берегу, то я услышала еще и нежную мелодию, что играли на цимбалах женщины.

Здесь, на пологой площадке, местные устроили танцы, в которых принимали участие и моряки с фрегатов Ролана Черное Сердце.

На шлюпке с корабля сюда доставили ром. И его разливали прямо из бочонка, каждый желающий мог получить кружку. Этим заведовал кок Ролана — его я запомнила еще во время плавания.

Старшие женщины сидели чуть в стороне, напевая задорную песню о моряках. Девушки помоложе танцевали около костра, привлекая внимание мужчин. Крутили бедрами так, что юбки их, расклешенные и с вырезом — не такие скромные, как у аристократов — поднимались при поворотах, обнажая загорелые ноги. На щиколотках звенели бубенцы.

Ролан усадил меня на корягу возле костра и отошел к какому-то бородатому мужчине, но не упускал из виду. Сказал ненадолго. А я поддалась общему веселью, отстукивая ногой ритм мелодии, но присоединиться к девушках стеснялась. А как бы хотелось потанцевать! Казалось, я этого вечность не делала. И не манерные дворцовые танцы, а такие, от которых лихорадило кровь, простые и незатейливые. Хотелось вот так же присоединиться к кругу девушек, взмахнуть юбками и почувствовать освобождение.

Вдруг я заметила в компании женщин ту самую, любовницу капитана. Вот ее я точно видеть не желала. Кармелию. Она танцевала лучше всех, показывая свое превосходство, и все мужские взгляды были устремлены на нее.

Она прекрасно понимала, какую имеет над ними власть. И я видела, что многим женщинам это не нравится. Одна уже плеснула своему ненаглядному в лицо что-то из кружки. Другая залепила пощечину. Но Кармелия только усмехнулась. Ей до лампочки были все мужчины, она смотрела на одного — того, кого желала.

Не смогла затащить в постель? Или времени не хватило?

Глядя на нее, можно подумать, она согласна это сделать при всех и прямо сейчас. Чуть из одежды не вылезла, так пыталась привлечь внимание капитана, а потом и вовсе устремилась к нему, схватила его за руку и потянула в круг.

И этот козел… в общем, как привязанный пошел. Медленно, нехотя, но подчинился, опустив взгляд на роскошную колышущуюся грудь.

Сволочь! Кальмар озабоченный!

Девица двигалась плавно, свободно, а по мне так слишком откровенно, зазывая своего любовника.

Меня передернуло от злости, как и многих женщин, которые пытались вернуть своих мужчин. Но я осталась на месте, будто приклеенная к коряге. Хотя так и хотелось оттягать эту брюнетку за длинные космы, аж руки чесались. А нечего тут у других мужчин уводить! Я полностью солидарна с островитянками.

И дело было совсем не в ревности (хотя, что уж тут скрывать, в ней тоже). Но стало ясно, как днем, когда я драила жилище: она точно с ним спала. Слишком уверенно поступала эта стерва, будто имела на капитана права.

И после этого он еще намекает, что между нами может что-то быть? Да ни за что на свете! Я никогда не отдамся этому монстру. Этому гаду отдать девственность и усилить магический дар?

Да он специально меня соблазняет, чтобы насолить Ландсеру. Я уже поняла, у них там какое-то недопонимание, мягко говоря. Оружие выкрал, меня… А использовав, выбросит. Ему я буду уже не нужна. И даже не так, лично привезет принцу и возвестит, что я с ним спала. Мол, забирай попользованную!

А я, дура, почти купилась же!

Мыслями и догадками только разбередила душу. Так тошно стало и тоскливо, хоть вой на луну, что сияла на чистом небе!

Слезы выступили на глазах, но я тут же гневно вытерла их. Не хватало, чтобы Ролан заметил!

Я бросила беглый взгляд на море. Потом еще, и еще…

Оно было таким близким, таким завораживающим. Оно спасет от всех тревог и печалей. Оно убаюкает мое растерзанное сердце, успокоит, защитит.

Ролан обещал сегодня какой-то сюрприз. Видимо, на самом деле хотел устроить подводную прогулку с притязанием на секс, да только брюнетка оказалась интереснее. И стоило ей поманить пальчиком (читай прямо, грудью), тут же помчался с ней танцевать, совершенно забыв обо мне.

«Ну конечно, вырез моего платья поскромнее, но грудь у меня не хуже!» — с обидой думала я.

Небо стало темнее, и в нем все отчетливее проявились звезды. Каждый раз поражалась этому великолепию, таких даже на Земле не увидишь. Искры от костра давали дополнительный свет. Захмелевшие моряки пели все громче, передо мной остановилась парочка, загородив Ролана и девицу.

Все! Другой возможности может не представиться. Сейчас закончится танец, и этот кальмар вернется ко мне, как ни в чем не бывало. И еще будет делать вид, что все в порядке.

Если перед тем меня держала ответственность за Таиру, то сейчас я отчетливо понимала, что она не пропадет. Вон как Наэля за сына ее сватала. Но между парочкой еще на корабле вспыхнули чувства.

И я решилась. Соскользнула с места и, прячась за спины повеселевших островитян, крадущимся шагом двинула в кусты. При этом не сводила взгляда с того места, где мог танцевать Ролан.

Добралась до зарослей, а потом бросилась бежать.

Достаточно удалившись, кинулась к воде, буквально продвинулась немного, чтобы она достигла колена — больше не надо, и упала в воду, превращаясь в русалку.

Я слышала крики, они подстегнули торопиться. Явственно различила голос Ролана (отвлекся, наконец, от той девицы).

Я мельком заметила силуэты движущихся в моем направлении мужчин, но в этот момент взмахнула хвостом и ушла под воду…

Когда ушла на дно — на всех скоростях рванула в открытое море. У меня была фора. Но надолго ли ее хватит?

У Ролана есть быстроходные корабли, да и сам он отлично плавает. Лучше всего плыть не в море, а на другую сторону острова. Так я собью их со следа, а потом смогу скрыться в ином направлении.

Я тут же дала резко влево, поплыла так быстро, как только могла, прячась за рифами; гнев и ощущение свободы придавали мне силы. Я видела, как оборотни плыли от острова, и радовалась, что выбрала верную стратегию. Ролан ищет меня и никогда не найдет. Здесь моя стихия. Русалки отлично могут запутать след. Я не знала это, чувствовала. Ни одна рыбка не выдаст.

Я искренне надеялась, что в этот раз мне удастся уйти. И пусть остается со своей Кармелией, раз у них такие «теплые» и «близкие» отношения. Ее то он по имени сразу называл, причем нежно так, будто пил медовый нектар, и явно не раз выкрикивал в порыве страсти.

В темноте я видела не слишком хорошо, но меня выручали способности, как у рыб. Я чувствовала препятствия, пуская волну, и ловко уходила в сторону от подводных рифов, каких тут хватало, хотя и форма их была странноватой.

Маневрируя между ними, скользила на глубину. А потом задержалась у одной из скал, спрятавшись в углубление. И вовремя. Мимо меня, как торпеда, пронесся Ролан, и около лица мелькнули его длинные черные щупальца.

Близко! Он же не догадался о моей хитрости? Уверена, он не мог увидеть меня. Тогда как почувствовал?

Я немного переждала, а потом поспешила на другую сторону острова, а уж оттуда и дам деру!

Я плыла и все чаще натыкалась на водоросли, все сложнее было их преодолеть. Идея плыть на ту сторону острова, оказалась не слишком удачной. Я все чаще застревала в растениях, приходилось применять магию, силы уходили на сопротивление, я замедлялась и начинала уставать, но упорно следовала плану. Другого варианта получше пока не нашла.

Я плыла все ниже, удивляясь глубине, обычно около островов дно не уходит вниз резким обрывом. Недавно мне встречались рифы, а теперь я не видела дна. Да и острова самого не видела, словно его тут и не было. Странно… Но думать, что бы это значило, времени не оставалось. Если остановлюсь, меня обнаружат.

Может, я ушла в сторону? Да и мало ли, какие впадины есть в этой части океана. Все же я довольно далеко от владений радужных русалок.

В какой-то момент я уже ничего не видела, кроме необычных водорослей, а они в темноте светились и переливались всеми цветами радуги.

Красиво! Но это жутко отвлекало. Хотелось любоваться ими, трогать за плавно колыхающиеся в воде стволы, наблюдать за огоньками.

Я слишком устала, выдохлась, поэтому остановилась. Голова стала такой легкой, когда перестала бороться. Почему-то хотелось смеяться, и я списывала это на эйфорию побега.

Он ни за что меня не найдет! А-ха-ха!

Как представила, что Ролан пытается пробраться сквозь водоросли, так чуть живот не надорвала от смеха. Умора!

А водоросли гладили меня, ласкали, будто бы щекотали, все теснее облепливая мое тело, но я совершенно этого не боялась. Они играли со мной, словно живые. Какие же они забавные!

Спрячусь тут.

Я удерживалась на водорослях, как на тросах. Хочу кататься на них, как на качелях! И они словно поняли это. Еще крепче обняли, и я стала подниматься.

И вдруг почувствовала легкое покалывание. Но оно показалось даже приятным. Мне было слишком хорошо. Все тревоги отступили. И я раскачивалась на толстых стеблях, напевая что-то, как сумасшедшая сирена.

Я уже не боялась, что меня услышат. Плевать, у меня все зашибись!

И тут ощутила, как тросы напряглись, они сжали меня так, что я с трудом могла глотнуть воды.

Эйфорию постепенно сменил запоздалый страх, но он тут же пропал.

А сверху разверзлась огромная черная дыра, по контуру которой шевелились белые светящиеся отростки, нагнетая воду внутрь. Щупальца-водоросли подталкивали меня к этому открывшемуся рту. Но это было не самым ужасным.

Мне хотелось попасть внутрь. Я словно испытывала счастье от того, что вот-вот окажусь съеденной неизвестным морским существом.

Да! Поскорее! Как же хорошо будет там, это верх блаженства…

— Алия! — Мои перепонки готовы были разорваться от резкого голоса.

Кто он такой, чтобы портить мне праздник?

Сквозь блаженство и умиротворение проступило смутное недовольство.

Он появился снизу, вынырнув из толщи воды, и тут же устремился ко мне. Я хотела закричать, чтобы он не смел мешать наслаждаться «щастьем», но и этого сделать не успела.

Ролан рванул за путы — и они ослабли. Я стала опускаться безвольной рыбешкой — и прямо в руки оборотню. В его глазах читалось дикое отчаяние, которое постепенно тухло, в них таился страх потерять меня навсегда.

— Глупая русалка! Ты не представляешь, что стало бы с тобой, не появись я вовремя!

Он потянул меня в сторону от светящихся водорослей, я лишь проводила их сожалеющим взглядом и не сопротивлялась. Сил на это не осталось, только затуманенное смирение.

Постепенно свечение исчезло, сменившись кромешной тьмой, в которой я различала только крепкие руки, сильное тело и щупальца.

Я сама не заметила, как мое внимание переключилось на Ролана.

Я трогала твердую грудь, гладила ладонями мышцы, хвостом пыталась обвить его торс, но он стал слишком огромным. Обследовала тело монстра, трогала и наросты на плечах, все больше возбуждаясь.

Гнев постепенно сменился нестерпимым желанием — тем самым, что подчинил меня и заставлял следовать к черной глотке острова. 1439f7c

Я еще никогда не чувствовала такого захватывающего ощущения в русалочьем облике. А тут как прорвало! И там, где я прикасалась, зажигались те самые огни. Они блуждали под кожей, вспыхивали искрами, лихорадя тело и вызывая страстное желание соединиться.

Оборотни могли заниматься сексом и в этой ипостаси, но предпочитали в свой «первый раз» сделать это на суше. Если соединяться человеческими телами, меньше обязательств и полного слияния не происходит. Но если сразу слиться в единое в первородном виде, то последствия могут быть необратимы.

Все это мелькало в моей голове, пытаясь меня насторожить, но какое-то безрассудство овладело мной, отключая мышление. Я чувствовала инстинктами, а они кричали мне, что я желаю оборотня.

С принцем Ландсером я находилась в воде вообще всего раз, когда мы совершали официальную прогулку в сопровождении охраны и слуг. Тогда я впервые увидела тритона в его истинном облике и влюбилась без памяти.

Но тело тритона Ландсера дей Блаймера не шло ни в какое сравнение с могучим и очень большим телом Ролана.

— Это скоро пройдет, на тебя действует яд Ациана… — Он пытался меня отстранить, заметно напрягаясь от моих прикосновений.

Мозг, слишком затуманенный желанием, ничего не хотел знать о каком-то неведомом монстре.

— Замолчи! — прошептала я, а затем обвила руками шею мужчины и впилась в его губы жадным поцелуем.