Глава 30

2 года спустя

За два часа тренировки по рукопашному бою я выложилась полностью. Моя спортивная форма промокла от пота, мышцы болели, а лицо покраснело.

— Неплохо, цветочек. Ты шустрая и у тебя хороший удар справа, — произнёс Варг, потирая челюсть.

Я улыбнулась в ответ. Ведь похвала коргианца дорогого стоит.

После того, как два года назад капитан Прайм улетел на Ксенор-7, меня вернули обратно в его спецгруппу, а Варга назначили временно исполняющим обязанности командира.

Думаю, Варг и Вейла чувствовали свою ответственность перед Шоном, ведь в тот день они поняли, что я значила для него. Эти двое всерьёз взялись за моё обучение, так как в подготовке псиметриков Академия делала упор на развитие наших уникальных способностей. Физические навыки хоть и входили в программу, но всё же были вторичными.

Вейла организовала регулярные тренировки со стрельбой из различных видов бластеров, начиная от простых ручных моделей и заканчивая тяжелыми орудиями. В итоге я неплохо освоила тонкости стрельбы, научилась выбирать правильную позицию и учитывать угол наклона цели при ведении огня.

Варг тоже не отставал. Специально для меня он разработал особую программу тренировок, состоящую из интенсивных спаррингов и упражнений на развитие моих реакции и выносливости.

Более того, за эти два года я продвинулась по службе и получила звание офицера.

Вот только о моих успехах Шон не знал. Назад он не вернулся. Ему пришлось осваиваться с новой ролью, столь внезапно свалившейся на него, так как не успели ксенотари покинуть Клиссар два года назад, как им сообщили, что Тристана Д’арак умер.

Отсутствие капитана Монстра оставило в моей душе пустоту, которую не могло заполнить ничего, ни тренировки, ни успехи, ни новые звания. Я продолжала двигаться вперёд, исполняя свой долг перед Клиссаром, но внутри меня словно что-то потухло. Каждый раз, проходя мимо зеркала, я видела в отражении девушку, чья улыбка больше не была искренней, чьи глаза утратили прежний блеск. Но я ждала и верила, что мой капитан Монстр вернётся.

— Хорошо, — снова заговорил коргианец, принимая стойку, подходящую как для защиты, так и для нападения. — Попробуем ещё раз. Но учти, теперь я не буду поддаваться.

Честно говоря, я не думала, что он поддавался. Его кожа блестела от пота. Варг Харак привык побеждать, и, полагаю, идея проиграть хрупкой девушке для него абсурдна.

— Да ты не думай, просто действуй, — подначивал он улыбаясь.

Я сделала выпад и попыталась нанести удар, но он легко уклонился.

— Слишком предсказуемо, Лили, — сказал он смеясь.

Не думать в этом деле нельзя. Я сжала кулаки и решила действовать внезапно. Сделала выпад вперёд, выставила блок правой рукой и попыталась нанести удар левой ногой. Подобного коргианец не ожидал. Он пошатнулся и недоумённо посмотрел на меня:

— Эй, цветочек, полегче!

Но меня уже захлестнул азарт. Может, всё таки получится уложить этого гиганта на пол?

Я напала второй раз. Предугадывая его действия, я блокировала мощный замах огромной руки, нырнула под защиту и резко развернулась, используя собственную силу тяжести и инерцию соперника. Почувствовала, как под моими ногами стремительно движется тело коргианца. И тут же перекинула ногу за его спину, толкая плечом.

Грохот сотряс стены зала, когда Варг рухнул на пол, издав звук, похожий на падение небольшого метеорита.

В этот момент в зал вошли Вейла и Фишер. Док даже присвистнул, увидев, как я стою над поверженным соперником, широко улыбаясь, а тот звездой распластался возле моих ног.

— Молодец, цветочек, — пробормотал Варг, поднимаясь на ноги. — Видишь, сказал же, что сила не главное.

— Заканчивайте тренировку, — крикнула Вейла. — Нас вызывает главнокомандующий.

— Одним местом чую, опять отправят в какую-нибудь дыру, — недовольно проворчал Варг.

Улыбнувшись, я поблагодарила его и отправилась переодеться.

Немногим позже Варг, Вейла, Фишер и я вошли в просторный кабинет.

Максимус Тарвил сидел за своим массивным столом. От него исходило напряжение, от которого у меня мурашки побежали по коже. Уверена, он собирался сказать что-то не очень хорошее.

— Садитесь, — сказал он, указывая на стулья перед собой.

Мы сели. Я старалась сохранять спокойствие, но внутреннее беспокойство не покидало.

— Всем вам хорошо известно, что два года назад нашу планету посетили представители древнейшей расы из далёкой галактики, — начал он. — Ксенотари оказались высокоразвитой цивилизацией, чьи технологии опережают наши на столетия. После первых контактов правительство нашей планеты пришло к выводу, что сотрудничество с ними принесёт огромную пользу Клиссару. Поэтому мы позволили им забрать одного из наших капитанов. Это оказалось мудрым решением. Так как их действующий император Тристана Д’арак умер, и теперь капитану Прайму, то есть Шону Д’арак, предстоит занять его место.

Максимус сделал паузу, поднялся из-за стола и продолжил.

— За прошедшие годы мы убедились, что раса ксенотари обладает знаниями и возможностями, превосходящими любые другие известные нам виды, включая высшую расу алторцев. Их представители согласились рассмотреть предложение о вступлении в наш Галактический Альянс, но взамен они попросили помощи в решении одной важной проблемы.

После этих слов главнокомандующий нахмурился и почему-то посмотрел на нас Вейлой.

— У расы ксенотари серьёзные демографические сложности. На их планете катастрофически мало женских особей. Именно эта проблема заставила их покинуть пределы своей галактики и отправиться на поиски биологически совместимых видов. По их словам, поиски продолжались довольно долго, пока однажды они не оказались на станции. Именно там до них дошли слухи о «живом» аукционе, который предлагал различные виды самок на любой вкус. Дальнейшее развитие событий вам уже известно. Ещё через некоторое время ксенотари вышли на наёмника Драгула. В обмен на ценные ресурсы Драгул обещал достать для них подходящую женскую особь. Совместимым видом для ксенотари оказались уроженки Клиссара. Теперь вернёмся к вопросу взаимопомощи. Надеюсь, вы понимаете куда я клоню?

Максимус замолчал и обвёл нас взглядом, явно ожидая, что кто-нибудь решится заговорить.

— Ну так что? — спросил он.

— Хотите сказать, они просят женщин в обмен на вступление в наш Альянс? — спросила я.

— Вы мыслите в верном направлении, офицер Гейл. Но есть один нюанс.

— И какой же? — нетерпеливо добавил Варг.

— Мы предложили ксенотари программу переселения, которая уже много лет успешно функционирует на многих планетах. Суть проста. Женщины добровольно отправляются на планету, проходят адаптацию и остаются там жить, постепенно увеличивая численность населения. Этот метод давно доказал свою эффективность. Но проблема в том, что представители ксенотари отвергли эту идею.

— Почему? — одновременно спросили мы все.

— Они говорят, что хотят сохранить чистоту своей культуры и традиций и не потерпят чужаков на родной планете. Им нужен лишь генетический материал.

Мои сослуживцы издали удивлённые возгласы, а у меня даже рот приоткрылся от изумления.

— Но правительство Клиссара полагает, что причина отказа совершенно иная, — продолжил Максимус. — Мы думаем, они просто не хотят раскрывать подробности о себе. Возможно, ксенотари скрывают важные детали развития, инноваций или секретные знания, которыми владеют. Доступ к таким технологиям позволил бы Клиссару решить проблему дефицита энергоресурсов, создать мощнейшее оружие, а быть может, даже обойти в развитии алторскую расу, которая последнее время активно укрепляет свои позиции в галактике и угрожает интересам нашей планеты.

В кабинете повисла тишина, мои сослуживцы задумались, или возможно, как и я, ощутили себя пешками в политических играх.

— Теперь перейдём к главному. Вчера от ксенотари пришло приглашение посетить их планету. Причём приглашения персональные и адресованы непосредственно каждому из вас. Правительство Клиссара не может упустить такую возможность. Поэтому уже завтра вы четверо отправляетесь с официальным визитом на Ксенор-7.

У меня перехватило дыхание, а в животе ожили бабочки. Неужели я наконец-то увижу Шона.

Тем временем Максимус продолжал свою речь:

— Надеюсь, вы понимаете, что отправляетесь не на экскурсию. Ваша основная задача — наладить контакт с капитаном Праймом, оценить потенциал возможного союзника и выявить слабые места. Возложенная на вас миссия требует деликатности и точности. Вопросы есть?

Ни у кого вопросов не было.

— Ещё один момент. Приглашение связано с важными событиями, которые состоятся на их планете. Вы будете присутствовать на церемонии коронации, так как Шон Прайм теперь Первоотмеченный. Насколько мы поняли, так ксенотари называют прямого наследника трона.

Но и это ещё не всё. После коронации состоится церемония бракосочетания. Единственный сын императора Шон Д’арак женится на своей невесте Алеане З’арокс.

От такого поворота я испытала шок. Мой капитан Прайм собирается жениться на другой женщине? Уверена, слова главнокомандующего неудачная шутка.

— Это не может быть правдой… — твёрдо сказала я.

Максимус вздохнул.

— Мне жаль, офицер Гейл. Но это так, — добавил он. Затем кивнул в сторону экрана. — Посмотрите сами.

Я повернулась к экрану, на котором появились представители расы ксенотари. В центре стоял Шон, а справа от него находилась невероятно красивая юная особа в лёгком светлом платье и с гладкой бледно-фиолетовой кожей.

Слова приветствия я пропустила мимо ушей. Мой взгляд буквально прилип к Шону и девушке. Эти двое удивительно хорошо смотрелись вместе. А между тем, юная красавица взяла Шона под руку и улыбнулась ему. В ответ он накрыл её руку своей и улыбнулся так, как улыбается только по уши влюблённый мужчина.

Несколько минут назад этот день казался мне самым лучшим днём за последнее время, но реальность оказалась слишком жестокой.

Он женится на другой и никогда больше не вернётся!

Сверхновая… К горлу подступили слёзы отчаяния, не позволяющие ни сделать вдох, ни что-либо сказать.

— Ещё раз повторю, мне жаль офицер, — добавил Максимус, нажимая на кнопку и выключая экран.

Я оглянулась, в глазах моих сослуживцев читалось сочувствие.

— Держись, цветочек, — еле слышно прошептал Фишер.

И пока мои мысли беспомощно метались, главнокомандующий продолжил говорить:

— Если вопросов нет, тогда можете идти собирать вещи. Ксенотари обещали прислать за вами корабль.

Варг, Вейла и Фишер встали и направились к выходу, но я продолжала сидеть на месте.

— Офицер Гейл, вы тоже свободны.

Собрав в кулак остатки сил я поднялась на ноги.

— Простите, сэр, но я не могу принять приглашение и полететь на Ксенор-7.

— Офицер, понимаете, Шон Д’арак очень настаивал на присутствии всех членов его команды.

— Понимаю, сэр. Но всё равно я не смогу.

Максимус Тарвил помрачнел и недовольно поджал губы.

— Вы полетите. Это не обсуждается.

Однако для себя решение я уже приняла.

— При всём моём уважении, сэр…

— Послушай, Гейл… — грубо перебил он. — Ты, кажется, не поняла. Это не просьба. Это приказ. Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам.

Возможно, сначала я и выглядела спокойной, но после его слов моё спокойствие сменилось раздражением.

— Сэр, если мой отказ грозит увольнением, пусть так. Я готова подать рапорт об отставке прямо сейчас.

Мужчина вдруг прищурился, снова глянул на меня, и его взгляд мне не понравился. Затем он присел на край стола.

— Твой старший брат… — обманчиво мягко начал он. — Даниель перевёлся на базу. Не так ли?

После рождения сына брат действительно перевёлся на базу. А сейчас его Лунара была беременна вторым ребёнком, поэтому он подумывал вообще уйти в отставку.

— К чему этот вопрос, сэр? — насторожилась я.

— В десятом секторе сейчас крайне опасная обстановка. Там участились нападения мародёров и обострились межпланетные конфликты, а Даниель один из лучших капитанов. Ты ведь не хочешь, чтобы его отправили туда?

По спине пробежал холодок, а сердце упало в пятки.

— Это подло, сэр, — наконец выдавила я, сжимая кулаки от бессилия.

На лице мужчины промелькнуло сочувствие.

— Мне правда жаль, Гейл. Я подозревал, что вас с Шоном связывают чувства. Уж слишком он опекал тебя. И я прекрасно понимаю твоё нежелание присутствовать на его свадьбе. Но и ты пойми. На меня давят сверху. Поэтому выбора ни у кого из нас нет…