Глава 14

Дерек изумленно вскинул брови. Выпрямился, разглядывая гостей с интересом.

— Лорд Дерек, сделай милость, откопай землю.

Брови Дерека решили слиться с прической, а рот открылся в явном намерении выдать какую-то умную мысль.

— Вы бы хоть лорду позавтракать дали, — со вздохом заявила я, перетягивая внимание всех на себя.

— Так, ить, полдень скоро, а его ж надыть одеть, напоить, и того!

— Не понял, — медленно проговорил Дерек.

— Тебе предлагают сегодня на празднике главным быть, обряд провести. Будешь землю освобождать, чтобы Старцы видели, как ей тяжело, — с улыбкой просветила я лорда и спряталась за чашкой. — Ты же хотел изучать-наблюдать. Вот, получи. Первый ряд, лучшие кресла.

— Издеваешься, — констатировал Дерек с кривой ухмылкой, но все же поднялся и чуть склонился. — Согласен.

— От и ладненько. От и славно, — зачастил старик. — Вы оденьтесь-то. Холодно. И от, — старик выхватил из рук внука скрученную шкуру. — От, еще одежка, а лопатку мы ужо приготовили.

Из дома гости не вышли, пока не заполучили в свои руки полностью экипированного лорда. Да и потом шли только следом за ним, аккуратно, но настойчиво выпихивая Дерека из дома. Тому даже пришлось уцепиться за косяк, чтобы спросить меня.

— А ты?

— А я дома. Нужно все же еды приготовить да прибраться.

— Но… я думал, ты со мной!

— Извини, Дерек, но сегодня праздник только твой!

Засмеялась я. И старик надавил, все же выпихнув лорда за дверь.

Я же грустно вздохнула. Чего греха таить, я рассчитывала провести и этот день с Дереком. Погодка обещала быть такой же прелестной, как и вчера, а с этим мужчиной холод, казалось, и вовсе не имел надо мной власти. Но не судьба. На праздник-то я могла пойти, да только одной там делать нечего. Дерека деревенские не отпустят. Сейчас ему было нужно пройтись по каждому двору, принять угощение и откопать пятачок земли, показав ее миру. Потом они пойдут к речке, откапают часть берега на границе с водой. Потом вернуться в деревню, там на улице будет ждать накрытый стол. Ну и там Белому страннику не положено уходить, пока он не выпьет двенадцать тостов, по числу месяцев. Обычно последний тост звучал к темноте, и к тому времени никто уже никуда убегать не собирался, да и просто не мог, ноги не держали.

Этот день для нас был потерян, и я, понимая это, занялась тем, чем обещала — уборкой и готовкой.

Странника моего вернули к ночи. Шумная, пьяная компания сначала ушла на задворки дома, заинтересовав меня своим поведением. Я даже тулуп накинула и вышла, смотреть, что же они там делают. Оказалось, Дерека обидело то, что деревенские обошли мой двор стороной, и он самозабвенно рылся в снегу, пытаясь откапать землю. Откапал. Счастливо булькнул, потому что не удержал равновесие и нырнул головой в снег. Мужики тут же вернули его в нормальное положение. Потянули за руки, ставя вертикально. Повернулись все втроем — Дерек и удерживающие его мужички, — широким кругом и заметили меня.

— Олива! — протянул Дерек и, раскидав мужиков, сделал шаг ко мне. Естественно, не удержался, сам он вообще, похоже, стоять не мог. — За что⁈ — прохрипел недоуменно, с обидой посматривая на меня из снега.

Мужики даже, казалось, не поняли, что произошло. Привычно вынули лорда из сугроба, водрузили на ноги, и косой конструкцией пошли вперед, на меня. Пришлось быстро отпрыгивать с их пути. Следовавшая за ними толпа шумно вылилась со двора на дорогу, так же, не обратив на меня никакого внимания. Только кто-то из середины радостно пожелал мне доброй ночи.

Пока я дошла до дома, мужики оттуда выбрались, оставив Дерека валяться на кровати в том же, в чем он по улице ходил.

— Оливия, иди ко мне, не злись! — мотал вытянутой к потолку рукой Дерек, пока я стягивала с него сапоги. — Я хочу сказать!

— Спи уж, а, лорд, — качая головой, насмешливо просила я, на этот раз, выпутывая его из шкуры и бекеши.

Дерек на некоторое время замолчал. Такие активные телодвижения, похоже, дарили ему не самые лучшие впечатления.

— Нет, я завтра уе-жжж-аю, — пробормотал он, затихая, пока я убирала одежду на место.

— Я знаю, — горько шепнула я бекеше, на мгновение прижав ее к носу. Она пахла Дереком и зимой, холодом и теплом одновременно.

Ночью мне снился он же. Ласковые прикосновения, тихие слова, горячие поцелуи и четкое, полное горечи: прости. Проснулась я от тяжести. Открыла глаза, и тут же принялась выпутываться из черной паутины, залепившей лицо. После недолгих поисков нашлась причина тяжести и источник паутины. Дерек, без стыда и совести, дрых вместе со мной на печи. Как он сюда забрался-то в таком состоянии да еще и в темноте? Но тут же мне вспомнилось ночное прости, и закралась кой-какая догадка. Похоже, лез он уже не в том состоянии, в каком прибыл домой. Понимал, по крайней мере, что виноват.

Жаль, спросить мне так и не довелось. Я уже испекла хлеб и разогрела завтрак, Дерек на печи только-только стал проявлять признаки живого человека, а в дверь уже стучали.

— Добрый день, госпожа, — вытянувшись в струну, поздоровался со мной стоявший за ней человек. У забора понуро опустила голову гнедая лошадь с дорогой сбруей, да и сам человек на деревенщину не походил. Хорошие сапоги на меху, высокая, теплая шапка, добротный полушубок. На усатом лице вежливая улыбка, что для местных еще более странно, чем богатая одежда. — Я к лорду Дереку.

— Ах да, заходите, пожалуйста, — попятилась я, пропуская мужчину внутрь.

Как оказалось, Дерек уже слез с печи и сейчас босой в одних штанах стоял у ведра, жадно глотая ледяную воду.

«Простудится ведь», — мелькнула в голове мысль и тут же сгинула, задавленная действительностью.

— Лорд Дерек, герцог Брейвок приехал в поместье, желают вас видеть.