Глава 8

Я встала, пряча взгляд. Заметалась между печью и столом, накрывая к завтраку, и заговорила, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее и увереннее:

— Дерек, перестань, пожалуйста. Через пару дней ты уедешь отсюда и больше обо мне не вспомнишь. Ты… красивый парень. Ты мне нравишься, но давай оставим все как есть. Не нужно пользоваться моей слабостью, ладно?

И я остановилась, опершись на стол, и рискнула посмотреть на лорда. Тот ждал. Только когда встретился со мной взглядом, заговорил. Не смешливо, привычно, а жестко, без улыбки:

— Я увезу. Хочешь, нет. Забрать себе. Я тебя не отдать. Будешь моя женщина. Я тебя занять, скучать по лавка желания пропадут.

И что-то мне как-то не по себе стало. Сердце рвануло вскачь, запылали уши. Женская душа оказалась падка на такие заявления. К тому же Дерек действительно верил в то, что говорил. Но было в нем что-то пугающее. Хищное. Не позволившее мне растечься от этого заявления маслом на печи.

— Ешь, а, лорд, — фыркнула я, как могла беззаботно, и пододвинула к нему миску. Больше смотреть Дереку в глаза я не отважилась, казалось, он увидит там мои сомнения и недоверие.

Он еще мгновение помолчал не двигаясь. Потом легко рассмеялся и потянул к себе еду. Заработал ложкой, восполняя потраченную энергию.

— А праздник ходи, я хотеть видеть, но местные слишком… назойлив, — когда миска наполовину опустела, доверительно сообщил Дерек. — Будешь показать праздник.

— Вот пусть тебе Брайна покажет! — фыркнула я, отложив на время странные мысли.

— Брайна не хотеть, тебя хотеть, — так легко и бесхитростно заявил Дерек, что я опять покраснела.

* * *

На празднование он меня все же вытащил. Смотрел побитым щеночком и еще обниматься лез, пока я не вспылила и не согласилась. Тогда уж сел спокойно, позволяя мне переодеться в подходящий погоде наряд.

Вот странно. Я здесь живу уже второй год и на праздники ходила, первое время, по крайней мере, и в деревню выбиралась периодически, да и из дома все же выходила, но никогда не задумывалась, что надеть. Зимой потеплее, летом полегче. А сейчас стояла у сундука и с паникой рассматривала наряды. В чем можно появиться на людях? Чтобы и тепло, и праздничной атмосфере соответствовало, и… и главное, чтобы я красивее прочих была. Вот зачем мне это? Ведь уедет же. Может, попытается попользоваться, но и все! Но нет, женскому началу было плевать на выводы разума. Женщина, спрятанная, как оказалось, даже в глубине отчаявшейся, ненавидящей людей деревенской знахарки, требовала заткнуть соперниц за пояс. А я страдай!

В конце концов на свет из тьмы времен было вытянуто тяжелое зимнее платье, прихваченное мной из дома. Я изучила каждый сантиметр темно-бордового бархата, но погрызов, прокусов и прочих следов диверсии домашней живности не обнаружила и признала платье пригодным. Но вырисовалась другая проблема: не надевать же поверх такого шикарного наряда мой старый тулуп⁈ Да и шапочку бы хотелось вместо платков.

С тяжелыми охами и вздохами, украдкой поглядывая на наблюдающего за мной Дерека, я вытащила на свет божий и остальные подходящие случаю детали. Верхнюю одежду сгрузила на кровать Дерека, все равно ему сейчас не надо, а с платьем удалилась за шторку.

Платье село идеально, хотя честно признать, я думала, что не влезу в него некоторыми частями. Из волос пришлось соорудить привычное, не было здесь дамы, способной сотворить красивую прическу. Так что ограничилась я собранными на затылке пучком и несколькими выпущенными прядями, болтавшимися перед глазами светлой паутинкой. Зеркала не было, так что пришлось выходить на чужой суд.

— Ну как тебе? Не слишком оно истрепалось? — спросила я Дерека, выступив из-за шторы и нервно оглаживая юбки. Казалось, что ткань топорщится не там, где надо, что она дубовая и потеряла блеск. Взгляд поднять я не могла. Почему-то знала, что там увижу, и угадала.

Дерек плавно поднялся и зверем подошел ближе, очень ярко продемонстрировав свои настоящие умения. Стал почти вплотную и словно фарфоровую куклу огладил по плечам.

— Зачем прятала? — прошептал напряженно и все так же аккуратно, нежно обхватил за талию. Прижал, заставляя поднять взгляд выше. — Тебе здесь не место!

— Дерек, прекрати, — попыталась я зашипеть, высказывая негодование, и ахнула.

Мужчина сжал меня так, что слова вылетели из головы.

— О-ли-ви-а, — прошипел он, склоняясь с недвусмысленным желанием. — Тебе не сбежат.

На этот раз поцелуй был… другой. Не нежный, не ласковый. Дерзкий и властный, вот лучшие эпитеты. Теперь Дерек целовал меня, как благородную даму. Этакую трепетную лань, которая мечтает лишь о красавце женихе… да вот как раз о таком. Который придет, скажет: ты моя, — и поцелует вот так же. И все беды как рукой снимет: он и врагов победит, и камин растопит… и гвоздик забьет. И я когда-то мечтала о таком же, лет в тринадцать. Потом проснулся дар, и я поняла, что все эти благородные лорды хотят не меня, а мою фамилию и приданое. А потом у меня не стало и приданого. Но как оказалось, глупая мечта о прекрасном и сильном никуда не делась. Сидела где-то глубоко внутри, затаилась противная гадость! А теперь вылезла наружу, сделав меня вновь маленькой девочкой. Слабой, нежной, желающей свалить все неурядицы на такие сильные плечи. И самое неожиданное, что уже начала сваливать. А мерзкий лорд, правда, оказался тем самым принцем из мечты. Настоящим. Без желания прихватить мое добро и поскорее забыть саму меня. Нет, этому лорду понравилась еще простая деревенская знахарка. Именно оттого я таяла в его объятьях, именно оттого не стала спорить и сопротивляться. Позволила ему стать главным хотя бы в такой малости, как поцелуй и мечты. А завтра?.. А завтра будет новый день. Лорд уедет, и я вновь буду учиться жить самостоятельно, без сильных рук и властных поцелуев.

— Если хочешь, не идти праздник, — разобрав мой настрой, хитро мурлыкнул Дерек мне на ухо. — Я показать тебе чудо здес.

Я возмущенно стукнула его кулачком по груди. Добилась только веселого смеха и еще одного поцелуя.

— Идем. Не то я не ручатся меня.

Отступил он, отпуская. Помог надеть шубу. Подал шапку и варежки и, быстро облачившись сам, вывел меня на улицу.