Глава одиннадцатая

Тай Линц

Летели мы около получаса, ловко ныряя между сверкающих зданий в центре Хантума и сливаясь в потоке с другими флаерами.

Новые туннели, чтобы разгрузить транспорт как на поверхности, так и в небе, располагались между городом и космопортом. Они напоминали лепестки цветка с множеством ответвлений.

Рик приземлился возле черных бронированных флаеров, выделявшихся на фоне остальных, и направился к группе мужчин, которые обсуждали что-то, показывая на точки на голограммах. Среди них я сразу узнала одного из правителей планеты – Нарана. Одетый в темно-синий, с белыми линиями костюм, с немного спутанными от гуляющего ветра волосами. От мужчины веяло уверенностью и силой даже на расстоянии.

Поодаль стояли телохранители, напоминая неподвижных роботов, но нас беспрепятственно пропустили.

Стоило нам приблизится, как ариаты отошли от Нарана, а он оторвался от зависшей голограммы.

– Здравствуй, Наран! – первым поприветствовал одного из лидеров планеты Рик, пожимая руку.

– Привет.

Взгляд ариата упал на меня.

– Знакомься, моя напарница – Тайгетта Линц, – представил он, и Наран недоверчиво уставился на меня.

– Он ведь не шутит? – уточнил правитель почему-то у меня, а не у своего родственника.

– Нет, – ответила я, напрягаясь.

– Не ожидал, да? Вообще-то это идея Маркуса, – невозмутимо заявил Рик.

– Ну кто бы сомневался! Сам ты по-прежнему готов рисковать своей шкурой и действовать в одиночку. Иногда мне даже интересно, как тебя команда «Странствующей медузы» выносила.

Рик усмехнулся.

– Я же не спрашиваю, как тебя терпит моя сестра. Кстати, странно, что Эльза не с тобой.

– Готовит очередную пресс-конференцию, которая у нас после обеда.

– Отвлек, значит? – понимающе улыбнулся Рик.

– Эльза и так слишком часто рискует собой. Пусть займется другими делами и для разнообразия побудет в безопасности.

В голосе Нарана чувствовалась теплота, когда он говорил о жене, и я удивилась такому открытому проявлению эмоций. От правителя планеты я их как-то не ожидала. Привыкла видеть его на голограммах совсем другим – собранным, решительным, невозмутимым.

Мужчина повернулся ко мне, окинул немного задумчивым взглядом, чуть склонил голову.

– Что-то не так? – поинтересовался Рик.

– Да все так. Просто Маркус, похоже, магнит для одаренных третьего уровня. Находит же он их где-то! – покачал головой Наран.

Я вздрогнула и, сократив расстояние, оказалась за спиной Рика. Мой напарник напрягся, Наран удивленно уставился на нас обоих.

– Ну вот, напугал девчонку, – фыркнул Рик. – Тай, не бойся, не тронет он тебя. Неужели Маркус не говорил, что Наран на нашей стороне? И если что… я на него сестре нажалуюсь, – на полном серьезе пообещал он.

Я искоса глянула на Нарана.

– Извините, инстинкт.

– А еще бездна не самых лучших слухов про то, как правительство вербует одаренных и ставит им условия, – понимающе заметил Наран.

– Еще скажи, что они не безосновательны, – отрезал Рик.

На какую-то долю мгновения возникла пауза, почувствовалось явное напряжение.

– Не скажу. У Ара были грязные методы, когда он вербовал команду, заключившую договора с правительством. Кадур и Урдан одаренных тоже не жалуют. По большей части оба их боятся и стремятся либо взять под контроль, либо…

– Избавиться от них, – закончил Рик.

Наран кивнул, не думая отрицать очевидного.

– И тем не менее, после гибели Ара, когда часть одаренных захотела разорвать договора с правительством, мы на это пошли, предоставив им свободу действий и тем самым сильно рискуя. Выбор есть у каждого, – сказал Наран, смотря уже на меня. – Рика вон Маркус сманил в «Звездный ветер», а на должность начальника моей безопасности кое-кто так и не согласился.

Рик хмыкнул, но никак не стал комментировать слова одного из лидеров Ариаты. Я осторожно вышла из-за его спины, встала так близко, что почти коснулась ладоней мужчины. Наран, разумеется, это заметил, в глазах сверкнули искры, будто он забавлялся ситуацией.

– Какой у вас дар, Тайгетта?

– Управление электричеством. Я умею создавать энергетические сгустки, состоящие из тока, и шаровые молнии, – не стала скрывать я правды от мужчины, который обеспечивал мне защиту напару с Маркусом. – Еще могу вывести из строя любой прибор, если он на электронике, выжечь его.

– На каком максимальном расстоянии это действует?

– Если сосредоточусь, могу обесточить всю Ариату, – призналась я.

Рик удивленно приподнял брови и посмотрел на меня.

– Я в загруженной реальности как-то пробовала, – пояснила быстро.

– Щиты отработаны? – спросил Наран.

– Недавно случайно поставила сферу из зарядов, но пока не знаю, как это сделала, – выдохнула, кусая губу.

– Как проявляется откат?

– Пока окончательно не выяснили, – ответил уже Рик. – У моей напарницы в последнее время в силу обстоятельств дар нестабилен, но мы над этим работаем. Не волнуйся, Наран, Ариата останется цела. Я за Тай присмотрю.

Наран кивнул, все еще пристально меня рассматривая и заставляя нервничать.

– Немного странно, конечно, что у вас именно дар управления электричеством, – заметил он.

– Почему?

От этого вопроса было не удержаться.

– У Райана из правительственной команды одаренных почти такой же дар, что у вас Тай. Разве что он вместо шаровых молний использует обычные, способен даже поймать их одной рукой во время бури.

Я вытаращила глаза. Рик напрягся.

– Раньше среди ариатов с третьим уровнем способностей могли встречаться лишь разновидности одного дара. Шархат и Диар, к примеру, оба термокинетики, но один работает на понижение температуры, второй – на повышение. Они даже энергией могут обмениваться, при желании. Она у них схожа, – пояснил Наран. – Другой похожий случай – Себастьян и Эн. Себастьян мог становится невидимым на несколько минут, а у Эн дар сродни отводу глаз. Она не исчезает, ты просто не обращаешь на нее внимания, даже если девчонка рядом. И они, как я недавно выяснил, дальние родственники. Думал, кровь тоже имеет значение, раз разновидность одного дара проснулась у обоих, но теперь эта теория не сработает.

– У Маркуса и Ники тоже одинаковая способность, – пожал плечами Рик.

– Ника с другой планеты. Я сейчас про ариатов… Интересный случай. Что-то мне подсказывает, не единичный. Мы просто не о всех знаем.

Наран снова задумался, но вскоре тряхнул головой, выныривая из своих мыслей.

– Не будем гадать, еще будет время с этим разобраться, если возникнет необходимость. Сейчас нам предстоит важная работа.

Рик при этих словах кивнул, и я почувствовала, что мое напряжение спало.

– И раз уж у тебя появилась напарница, Рик, значит, транспортные туннели, так полагаю, проверять будете вместе.

– Да, – ответила я.

– Очень здорово, что тебя есть кому подстраховать, – заметил Наран. – Бери один из флаеров и…

– Модель с двумя управлениями, – заявил Рик. – Тай – будущий пилот.

– Даже так… Выпускница Ариатской Звездной Академии, полагаю? – уточнил он.

– Еще нет. У меня преддипломная практика в «Звездном ветре», – пояснила я.

Наран кивнул, придвинул голограмму, махнул рукой, чтобы подошли инженеры и директор строительной компании, и мы принялись разбираться в особенностях новых туннелей и делить их на сектора для проверки. Помимо трасс Рику необходимо было проверить еще и металлические крепления.

Мы разошлись по флаерам, взлетели. Оказавшись на месте второго пилота, я почувствовала себя уверенно, хотя опасалась того, каким будет наше первое задание. На утренней тренировке Рик не особо щадил мои чувства, мы чуть не поругались, и эмоции могли повлиять на работу, но все пошло вполне нормально.

Рик отдавал команды, я выполняла, и дальше – понеслось. Используя разные режимы скорости и маршруты, перелетая с одной трассы на другую, мы неслись по туннелям, проверяя функциональность и безопасность. Время от времени Рик передавал управление мне, флаер замедлял ход, и мой напарник проверял металлические конструкции. Видеть проявление его способности я не могла, лишь чувствовала силу, которая исходила в такие моменты от мужчины.

Мы уже заканчивали, когда прямо перед нами что-то заискрило и стал отваливаться кусок туннеля. Тормозить и менять маршрут было поздно.

– Держи управление, – велел Рик, а сам распахнул окно, вытянул руку и за мгновение до столкновения с флаером металлическая конструкция приподнялась, а после рухнула за нашими спинами.

Не знала, что Рик может управлять металлом и таким образом, направляя энергию через ладони. Но эта мысль промелькнула и тут же исчезла.

Я, успевшая остановить флаер, вскрикнула от ужасного скрежащего звука и оказалась сидящей на коленях у Рика. Горячие дыхание мужчины коснулось моей щеки, а руки прижали к себе в защитном жесте.

– Ой! – пискнула я, осознав, что случилось.

Чувствуя, что сгорю от стыда, попыталась перелезть на свое место, но за нами снова послышался грохот, вырубилась подсветка в туннеле, и я лишь посильнее вжалась в Рика, грозя его задушить.

В воцарившейся через несколько минут тишине раздалось подозрительное шипение, после – треск, и во флаере стало темно.

Все, что я сейчас чувствовала – бешено колотящееся сердце, готовое выскочить из груди, и жар, исходящий от Рика. Вдохнула поглубже, отрываясь от плеча мужчины, стукнулась носом о его подбородок, ойкнула…

– Я… это… случайно, – прошептала осторожно.

– Я так и понял, – абсолютно невозмутимо заметил Рик, щелкая по лиару. – Наран, у нас обвал в седьмом секторе, тридцать четвертый квадрат. Металлические конструкции не выдержали нагрузок.

– Вы в порядке? – поинтересовался лидер Ариаты, и в его голосе послышалась тревога.

– Ну, если меня не задушит в объятьях напарница, вполне, – хмыкнул Рик.

– Сейчас буду у вас.

– Нар Наран, – позвала я.

– Да, Тайгетта?

– А я ваш флаер сломала, – созналась я, чувствуя надвигающуюся катастрофу. – Случайно…

Пару минут Наран молчал.

– Бронированный флаер с четырехуровневой защитой? – уточнил правитель.

– Да.

– Понятно, испугались и под действием эмоций выжгли систему управления. Гас, – позвал он кого-то, кого мы не видели. – Подгони им последнюю усовершенствованную модель, моя рассчитана только на двоих.

Наран оборвал связь, и в туннель влетел его флаер. Приземлился. Мужчина распахнул дверь и уставился на нас. Я по-прежнему сидела на коленях у Рика и прижималась к нему. Оно как-то так спокойнее. Рик все же мой напарник, защитит, чтобы не случилось. В этом я была просто уверена.

– Глаза-то какие испуганные, – абсолютно невозмутимо заметил Наран, смотря на меня. – Тайгетта, да не переживайте вы так. У меня этих флаеров…

– Вы не сердитесь? – спросила я.

– Да нет. Что я, первый день с одаренными, что ли работаю? – пожал он плечами, сейчас напоминая Маркуса. – Главное, вы оба в порядке.

– В относительном, – не удержался от подколки Рик, поглядывая на мои руки, стиснувшие его плечи, но скидывать их и не подумал. – А вообще, напарница у меня талантливая, знаешь ли…

Наран приподнял брови.

– Ты легко отделался поломанным флаером. Маркусу вон пришлось ставить в кабинете новую мебель и ремонтировать стену между нашими квартирами.

Правитель Ариаты недоверчиво уставился на меня, а я сощурилась и посмотрела на Рика.

– И долго ты собираешься мне это припоминать? – возмутилась я, чувствуя, как внутри поднимается злость. – Будто ты ни разу, когда пытался справиться с даром, ничего не разрушал! И вообще, Рик, капитан «Странствующей медузы» и гроза пиратов дальнего космоса, ты весь такой смелый и сильный, ни разу не пугался, в отличие от меня!

Я ударила его в плечо кулаком и уставилась в глаза. Флаер как-то странно заскрипел, обшивка стала меняться, почувствовался жар раскаленного металла от действия выпущенной Риком силы, и в тесном пространстве стало невыносимо горячо. Воздух между мной и мужчиной буквально искрился, а сверкающие в гневе глаза грозили испепелить.

Но почему-то в это мгновение я забыла, что хотела сказать, почему мы начали ссориться, и чувствовала только дикое желание еще сильнее вжаться в мужчину, запустить пальцы в его волосы и обжечь губы поцелуем. Таким, чтобы внутри Рика все отозвалось и пронеслось ураганом по всему телу.

– А я смотрю, Маркус-то не убавил хватку, – раздался спокойный голос Нарана, и я вздрогнула, возвращаясь в реальность. – Умеет удачно подбирать напарников и помощников.

Рик оглядел окончательно покореженный флаер, который теперь точно не подлежал восстановлению.

– Нар Наран, подайте, пожалуйста, мне руку, – попросила я, безуспешно делая вид, что ничего ненормального не произошло.

Подумаешь, навороченный флаер одному из лидеров Ариаты угрохали. По сравнению с тем диким желанием, что я почувствовала к своему напарнику, это уже мелочь.

В тот момент, пока Наран, не скрывая улыбки, помогал мне выбраться, в секторе приземлилось еще несколько флаеров. Бледный директор строительной фирмы, который грозил свалиться в обморок, трое инженеров, часть службы безопасности.

Рик выпрыгнул из флаера, молча подошел к Нарану, который открыл голограммы, и принялся высвечивать точки и крепления, где металл слабо сцеплен. Наран показывал на недочеты трассы, и вскоре мы вновь разошлись по флаерам, чтобы проверить оставшиеся сектора.

Еще в семи Рик обнаружил проблемы, но никаких рухнувших конструкций больше не случилось. Все это время мы общались только по рабочим моментам, никак не возвращаясь к недавнему спору. Оба понимали, что можем не сдержаться, тогда поломанным флаером уже не отделаемся.

Задание закончили ближе к вечеру, когда небо совсем затянуло тучами, и предсказуемо хлынул дождь. Наран отпустил нас, а сам принялся разбираться с директором строительной фирмы и инженерами. Сдается, их ждут крупные неприятности.

Мы взлетели и собирались взять курс в «Звездный ветер», когда нас набрал Маркус.

– Ну как там дела?

– Отлично. Наран отделался покорёженным нашими стараниями флаером, – невозмутимо ответил Рик.

– Понятно, – хмыкнул наш начальник. – Туннели сегодня все успели проверить или мне не занимать вас завтра на первую половину дня?

– Справились. Мы в твоем полном распоряжении, – ответил Рик.

– Тай, вы как?

– Готова работать и дальше.

– Отлично!

– Собственно, мы сейчас собираемся в «Звездный ветер», Маркус. Ты хотел получить от нас полный отчет, помнится.

– Думаю, в этом нет необходимости. Друг друга же вы не поубивали!

От непосредственности владельца «Звездного ветра» я опешила, а Рик что-то тихо проворчал.

– Отдыхайте сегодня. Стену вам восстановили, электричество работает, аккумуляторы энергии заменили на те, что помощнее.

– Спасибо! – поблагодарила я.

– Жду вас завтра на работе. Приятного вечера!

Мы попрощались, и Рик молча развернул флаер в сторону жилого комплекса «Звездного ветра», выстроил новый маршрут и перевел транспорт на автоматическое управление. Сам же полез в лиар, защелкал голограммы с доставками готовой еды.

– Послушай, Рик, я не хочу ссориться, – решилась я.

Он поднял на меня глаза.

– И я нуждаюсь в этой работе.

– Это ты пытаешься так извиниться за не особо-то вежливые слова в мой адрес?

– Не считаешь нужным сделать то же самое в отношении меня? – не удержалась я.

Рик с минуту молчал, сверкая глазами.

– Согласен, оба не сдержались и вспылили. Мир? – уточнил он.

– Будто я собиралась с тобой воевать!

Рик неожиданно улыбнулся, буквально ослепил этим, и я вдруг вспомнила, как забралась в минуту опасности к нему на колени, и во флаере снова стало ощутимо жарко.

– Кстати, кое-кто обещал заботиться о моем пропитании, – и Рик отстегнул и протянул свой лиар. – Дерзай, заказывай еду.

– Зачем заказывать? – удивилась я. – Сама приготовлю.

Рик замер.

– Я не ослышался, ты собираешься готовить для меня ужин? – уточнил он, словно не верил в услышанное.

– Вообще-то, для нас. Я тоже голодная.

Мужчина как-то совсем странно посмотрел на меня, в глазах мелькнули непонятные эмоции, которые я так и не смогла разгадать.

– Тогда с меня продукты.

– Холодильник и морозилка пока полные, вчера забила, а как закончатся – пожалуйста. Пока же… поможешь с приготовлением.

Рик моргнул, и на мгновение показалось, сейчас откажется, еще и пальцем у виска покрутит, но мужчина медленно кивнул и откинулся на спинку кресла.